三年前，吳蒖蒖還在浦江縣，那時的份是適珍樓的七公子。

適珍樓是浦江頗有名氣的酒樓，店主名吳秋娘，是一位寡居子，十幾年前攜兒蒖蒖來到浦江，開了這家酒樓。主營無非江南家常菜，但心選材，用料考究，廚藝又上佳，總能將普普通通的菜式做出令人一嘗難忘的滋味，另外做生意頭腦明，但待人又極誠懇和善，人緣非常好，上至縣令，下至鄉紳都樂意助，因此這十餘年間便把適珍樓做出了大名氣，酒樓從一間小小的路邊店逐漸擴大了上下三層且帶中庭後院的大樓閣。

吳秋娘收了六名弟子，均以花木為名，以長為序依次為仙、素馨、芙蕖、緗葉、初櫻、玉簪，雖非孤即貧家，但一個個姿容出眾，又各自學得一手好廚藝，除了平時主理酒樓生意，還常有富賈豪室出重金邀請們上門做宴席主廚。

蒖蒖年齡比六位弟子都小，吳秋娘並不許學廚藝，而是讓穿男孩裳，從小送私塾跟別家男兒一起讀書。「孩讀點書將來不容易騙。」吳秋娘很簡單地向對此有疑問的人解釋。

蒖蒖人稱「七公子」，格活潑，加之又被當作男孩養，行事愈發率直，乃至任。閑時常呼朋喚友鬥走馬，四遊玩，揮霍無度，其支出常看得適珍樓管賬的伯變，向吳秋娘頻頻抱怨，而秋娘渾不在意，只道：「爹爹走得早，本就比別的孩子孤苦，只要平安喜樂，花點錢算什麼，大不了我多掙一點便是。」

於是蒖蒖在這種紈絝生涯中逐漸長大，所幸雖然任，卻並不糊塗，讀了幾年書倒也懂得幾分道理，並未騙，除了揮霍，也未做出任何出格之事。

在私塾中蒖蒖結識了位同窗好友，那男孩比大一歲，姓楊名盛霖，是適珍樓對面的貽貝樓店主楊峪之子。此子聰明，書畫甚佳，與蒖蒖還算相投，雖然也有偶生嫌隙的時候，但小孩子的悲歡總是切換迅速，很快便雨過天晴。

貽貝樓在浦江已經營三代，基遠比適珍樓深許多，奈何自吳秋娘出現以來，生意便被適珍樓搶了好幾分去。楊峪見兒子竟與吳秋娘之好，原本十分不快，但其妻鄭氏勸他道：「吳秋娘僅有一，家底遲早是要給兒的。我兒既與吳蒖蒖投意合，不如便娶了，如此，適珍樓將來終究會落我兒之手。」

楊峪一想，深覺有理，於是笑逐開地請了人前去提親。

貽貝樓與適珍樓明爭暗鬥多年，伯一向見不得楊峪作派，見其居然遣向蒖蒖提親，恨不得當場便把人趕出去，不料竟被吳秋娘攔住。

吳秋娘相當客氣地接待了楊家人，也未思量幾日便答應了這樁親事。伯痛心疾首，道：「蒖蒖是我親眼看著長大的，便如我親生兒一般。我一心想著為尋個秀才，將來婿金榜題名，封妻蔭子，讓我們蒖蒖也當個誥命夫人。那楊盛霖雖然有些家底，可說到底只是個商賈庖廚之家出……」

吳秋娘聞言靜靜瞥他一眼：「商賈庖廚出？蒖蒖也是商賈庖廚之家出，這不是門當戶對麼？」

伯一時語塞。

秋娘又道：「正如你所想那般，商賈庖廚原為世人所輕，好人家都不願與之結親。就算蒖蒖嫁了個秀才，日後婿朝為，難保不以出為憾，再有人挑撥唆擺，由此夫妻生分，乃至離絕，也並非全無可能。不若現在就嫁個門戶相當的，日後夫婦吵起架來，底氣也不輸夫婿。」

伯無言以對，亦知秋娘意已決，再無說服的可能，只得作罷。於是楊家問名納吉，按禮數行聘，並定下了婚期。

明州常有高麗、日本的商船往來，秋娘每年總會去一兩次，採購一些珍稀藥和食材。兒親事既定，秋娘即把明州之行列行程，細細列出採購之名單，又將店中諸事安排妥當，遂帶伯前往明州。

這期間楊盛霖奉父命前往京城臨安探親，不意巧遇臨安富室聘請至京主理宴席的緗葉。

緗葉回到浦江后繪聲繪地向蒖蒖講述與楊盛霖相遇景：「楊公子穿著綠袍、烏皮履，打扮得像個新科進士，但是手搖高麗摺疊扇，頭抹臨安時興的香發木犀油，油水的，看上去不大莊重。看見我笑著問好，我便問他從哪裡來，他說：『剛在齊雲社看蹴鞠呢。』我打量他這裝扮不像是從球場來，除了髮油，他上也香得很呢，像是人用的香，便問：『怎麼公子看球看出了脂香?』他不慌不忙，回答我說：『我看的是子蹴鞠。』」

適珍樓眾弟子聽后一壁暗忍笑意，一壁眼看蒖蒖是何反應。而蒖蒖聽后不急不惱，只微微一笑：「嗯，我也去看看這子蹴鞠。」

蒖蒖帶著玉簪及三四名使、小廝前往臨安。抵達次日便打聽到楊盛霖雇了艘畫舫，邀數位青樓子舟西湖。蒖蒖與玉簪等人來到西湖邊，乘船湖，但那日天晴好，西湖遊人如織，船已被租賃殆盡，只剩一艘小畫舫尚停泊在岸邊，船主蹲在船頭打瞌睡，亦不像是靜待客來的樣子。

蒖蒖見那船雖不大，樣式也頗老舊，但尚屬雅潔，便走上前去準備喚醒船家，卻有路人阻止，提醒道：「這船租不得。此前臨安有個名與一位秀才相，秀才父母不許兩人來往，名鴇母也不準贖，於是兩人相約泛舟西湖，船游到湖心，他們就擁抱著墜湖而亡……那日他們乘的就是這艘船。從此後這船就沒什麼人敢坐了。」

蒖蒖略一思量，含笑謝過這路人，然而仍徑直喚醒船家，問他租此船一天是何價。

那船家五十餘歲，黝黑瘦小，迷迷糊糊地看看，無打采地隨口報價：「二百錢。」

蒖蒖道：「我給你一千錢，你把船租我五天。」

船家立即驚跳起來，萬萬沒料到竟然有人會真租此船，何況不還價，還租五天。喜笑開地連連頷首，接報價，並載蒖蒖等人湖。

畫舫漾湖中，於斷橋附近與楊盛霖之舟相逢。楊盛霖正立於舟頭摟著人觀平湖微瀾，後另有數名麗人各按管弦，樂音繚繞。

楊盛霖一見蒖蒖頓時笑容凝滯，迅速鬆開人，旋即展狀甚真摯地表達驚喜之，並盛相邀，請蒖蒖過船一敘。

蒖蒖亦不推辭，迤迤然過了船去，笑對眾人道：「諸位姐姐想必便是齊雲社的校尉了。」

齊雲社是國朝擅長蹴鞠的藝人結集的社團，遍布各地，尤以臨安為盛。社員依據球技分等級，最高級稱「校尉」。

眾人聞此言只尷尬地笑著，不敢作答。楊盛霖搶上前賠笑道：「正是，早晨剛賽完一場，我見們辛苦，便邀們來游游湖，稍後們還得回去練球呢。」

「既是剛踢完球，想必球也帶了過來，球在哪呢？」蒖蒖不聲地問。

楊盛霖作勢四顧：「咦，剛才還在這裡，怎的不見了……」

「喏，在那。」蒖蒖手指湖面。

楊盛霖沿所指看去，不料蒖蒖自他背後抬足，驟然將其踹水中。

落水的楊盛霖撲騰著一邊掙扎一邊喊救命，眾人大駭，撲至船舷邊圍觀，然而均不知所措，亦未施救。

蒖蒖好整以暇地靜待須臾，才命小廝躍湖中把楊盛霖拖上船。

船上眾人愈發不敢彈。蒖蒖笑著目示楊盛霖道：「這大水魚答答地，恐怕擾了諸位姐姐游湖雅興，不如到我船上去，咱們依舊彈琴唱歌，不負今日這好時。」

眾人默不作聲，無人應答。蒖蒖又道：「我自不會慢待諸位姐姐，楊郎給姐姐們多纏頭，我照著給你們雙倍。」

有人略有容，但終未出聲。蒖蒖一哂：「三倍。」

當即便有人開口：「姑娘畫舫雅緻，奴家正前往欣賞呢。」

其餘人立刻附和，爭先恐後地各自抱著樂前往蒖蒖船上。

人們見蒖蒖對們始終和悅，亦放下心來，紛紛重奏笙琶。蒖蒖一時興起，取過一面阮，對著萬頃碧波，聞鶯柳浪，開始彈唱《西江月》。

唱的詞是聽一位偶過適珍樓的客人唱的。那人文士打扮，眉目清和，消瘦俊逸，舉手投足皆從容，唱起曲來語調有種千帆過盡的雲淡風輕。所唱之詞中特別喜歡這句：「世路如今已慣，此心到悠然。」

不盡明白此詞意思，但心好時就會想起此詞。此刻心莫名地好，沖著尋芳的未婚夫婿出了口惡氣，心中並無殘存的怨氣或怒意。黃鸝仍在鳴著翠柳，白鷺依舊向著碧空，芳洲之上永遠不變的是雲捲雲舒，有什麼理由不快樂呢？想把自己的喜悅分給邊所有人，甚至包括那些似乎應該討厭的青樓子。

在西湖遊人看來，這是個奇異的妙景象：俏麗的男裝用稚嗓音唱著豪邁的詞，舫中如雲，仙樂縹緲，畫船撐花深，一片笙歌醉里歸。

遊玩既畢，蒖蒖下船往客棧，船家亦步亦趨地追來，請示道：「適才有遊人問我，我這船可許他乘坐出遊。我說船已被租給你這貴客，是否能用還得你說了算。」

「可以讓他上船。按人計價，每人游一來回三百錢。」蒖蒖頭也不迴向前走，笑道：「玉簪，收錢。」

往後數日，蒖蒖自己不上船，但雇了幾名歌伎繼續在畫舫中奏樂唱曲，遊客對畫舫趨之若鶩，全然忘了名殉之事。

五日之後，蒖蒖帶著此行順便賺來的一大筆錢回浦江，畫舫船家前來送行，蒖蒖見他甚是樸實，便將賺的錢額外分他三，拍拍他肩道：「且放寬心，你的船會很好租了。」

船家千恩萬謝，舉手加額連連施禮，目送蒖蒖，直到影消失在視野中方才轉回去。

（待續）