楊盛霖落水寒，很快全發熱，回到浦江后仍不見好。楊峪夫婦又急又怒，楊峪指著鄭氏斥道：「看看你選的好親事！為了一點蠅頭小利，竟連兒子的命都差點斷送！」

鄭氏抹著眼淚道：「我哪知道那吳蒖蒖竟是這等悍婦！男人三妻四妾都無妨，偶爾逛逛青樓又怎樣！本來我看盛霖喜歡，一時心想全他們，沒想到不識好歹又心腸狠毒，果真是醬菜婆子養出的賤種！」

吳秋娘起初開店主營醬菜、瓜齏、腌魚蝦，至今適珍樓的小菜仍遠近聞名，故鄭氏蔑稱其「醬菜婆子」。

楊峪拍案道：「這親不能結了。還未過門就如此蠻橫，若真了我家媳婦，輕則全家犬不寧，重則盛霖命不保。快去吳家，告訴們退婚之事。」

那日蒖蒖正與母親大弟子仙閑話家常。仙除了研廚藝，還紅與讀書，雖未正式上過學，但平日里跟著伯學習筆墨書算，十分用心，還常借蒖蒖的詩書來看。蒖蒖打趣道：「姐姐如此好學，莫非將來想嫁個進士，做誥命夫人？」

仙雙頰緋紅，低聲否認：「別胡說。不過是不想做個睜眼的瞎子罷了，我哪裡會想這些有的沒的。」

兩人還在言笑，卻聞鄭氏前來拜訪。仙知來意不善，攔住蒖蒖，自己出面接待。

鄭氏徑直表明退婚之意，仙婉言稱主母前往明州採購食材，因近日海上風浪大，外國商船行程耽擱，未抵達明州，故主母尚未歸來。退婚事關重大，如今家中無人敢做主，還稍加等待，主母返家再就此商量。

鄭氏冷笑：「我來不是要與你們商量的。我兒被吳蒖蒖折辱至此，是決計不會再讓進我楊家門了，這婚現在就得退。你推三阻四，莫不是還盼著把吳蒖蒖塞給我家，好沾我家多賣幾斤醬菜？」

仙雖不悅，但仍好言相勸，說家中無人做主，必須等主母回來。鄭氏又再迫，要蒖蒖應允退婚，言語間聲聲譏諷吳家來歷不明，靠賣廉價的醬菜賺貧民錢起家，而自己楊家富足三代，是浦江大戶，又有親姑媽家的親舅爺在臨安開了家好大的正店，多宦富室都以品其佳肴為榮……最後不忘表明，楊盛霖將來是要赴京應試考進士的，不會娶剽悍的醬菜婆子之為妻。

這時仙後的簾幕被驀然掀起，蒖蒖出現在二人目中。直視鄭氏，決絕地道：「婚可以退。不必等我娘親回來，現在就可以寫文書了結此事。」

鄭氏道：「那麼聘禮……」

「盡數退還給你家。」

鄭氏呵呵一笑：「如此，便請姑娘儘快理理，我兩日後帶人來收。看姑娘這麼爽快，我也不多計較。你只須退回收到的聘禮，當初訂親我家大擺筵席的錢我就不問你要了。」

蒖蒖聞言一勾角：「既然退婚，涉及的錢財還是一筆筆算清楚了好。當初訂親宴是你家辦的，那兩日後我也擺個退婚宴，依舊請當日作見證的親友鄉紳出席，也讓大家知道，我與盛霖好聚好散，一別兩寬。」

鄭氏見態度堅決，也就順勢答應，與其約好宴席及取回聘禮的時辰，便歸家將經過告知楊峪父子。

楊峪本不想出席什麼退婚宴，豈料楊盛霖一聽蒖蒖同意退婚便哭鬧不已，表示自己心儀蒖蒖，決不取消婚事，楊峪益怒，索道：「那這退婚酒我定要去喝了，順便跟大家說說，這個兒媳婦我決計不要！」

鄭氏一走，蒖蒖便召集適珍樓所有弟子及使、僕婦、小廝，給眾人分工，心準備明日宴席。私下對六位弟子道：「我有一些菜譜，做法倒也不難，只是準備食材會麻煩些，還眾姐姐多費心，幫我做出來。後日一役，非同小可，我們必須做好，不可令適珍樓和媽媽聲譽損。」

眾弟子紛紛答應，只有仙頗顯憂慮，問蒖蒖是否等秋娘回來再作打算。

「話已放出去了，豈可收回。」蒖蒖道，又拉著仙避至無人，私下囑咐，「有一道菜，非得姐姐這樣烹飪紅雙絕的人來做才行。拜託姐姐找些會紅的幫手，多花些心思，連夜做好。事之後，我必有重謝。」

仙亦有些好奇，詢問是何菜式，蒖蒖附耳告之，仙但覺聞所未聞，不由睜大雙目，訝異不已。

兩日後兩家到邀請的親友鄉紳相繼來到適珍樓，楊氏夫婦也冷麵現。雙方擬好退婚文書，各自確認署名。蒖蒖命人取出整理好的聘禮，楊家讓人清點后收回。逐一事畢，蒖蒖請所有人落座，旋即開宴。

賓客桌上早擺有一行乾果：蓮子、榛子、榧子、銀杏、圓眼、大蒸棗；一行雕花餞：雕花梅球兒、雕花筍、冬瓜魚兒、雕花橙子、雕花金橘青梅荷葉兒。使又源源不斷地上砌香咸酸一行：香葯木瓜、椒梅、砌香櫻桃、砌香萱草拂兒、薑梅、甘草花兒、雜梅餅兒；脯臘一行：線條子、蝦臘、酒醋、旋鮓、房、雲夢把兒；切果一行：春藕、鵝梨餅子、甘蔗、綠橘、梨月兒。另有瓏纏果子一行：荔枝甘餅、荔枝蓼花、荔枝好郎君、瓏纏桃條、胡桃、纏棗圈、纏梨、糖霜玉蜂兒等。

眾賓客看得目不暇接，正在品嘗，忽聞侍者來報：縣令崔彥之與友人途徑此地，見適珍樓退婚宴盛況，有意一觀。蒖蒖親自出外相迎，將崔縣令與一位自稱姓紀的縣令友人迎樓中上座。

待縣令與紀先生落座，蒖蒖一揚手，樓中笙歌起，侍奉上酒，宴席這才進主題。主菜隨酒一盞盞地上。第一盞是花炊鵪子、鯚魚假蛤蜊，第二盞為三脆羹、萌芽肚胘。鄭氏與楊峪對一眼，不由腹誹：看著倒像是臨安的菜式……這丫頭，去了幾天臨安，想必在大酒樓吃了幾頓飯，就學了些皮回來，怎奈我姑媽的舅爺家廚子的功力肯定是沒有的，終究不過是東施效顰。

酒行至第三盞，上的菜是羊頭簽和一碟蔥齏。羊簽是以羊腹部那層薄薄的網狀羊網油裹切的羊頭炸的卷，先以蔥、薑、醬油、酒、椒鹽、蛋清、高湯等腌過，眾人品嘗之下但覺外殼脆，羊油脂香四溢，而其中羊則鮮味，全無膻氣，不紛紛讚歎。

紀先生含笑對蒖蒖道：「我在臨安也常食羊頭簽，但無一家所用之有如此妙。這羊頭理細緻，口，卻不知如何做？」

蒖蒖道：「此菜重在選材。羊雙頰分別有一塊最的，我這羊頭簽只選用那塊，所以有此口。」

紀先生驚訝道：「整個羊頭僅用雙頰？那做出今日這些羊簽，需要幾頭羊？」

蒖蒖笑道：「也就二三十頭吧。」

紀先生輕嘆一聲，又指著面前蔥齏，道：「這蔥齏亦與眾不同，芳甘醉，濟楚細膩，澤黃而不綠，若非侍者說明，我必不能看出是蔥做，卻不知又如何取材？」

蒖蒖從容介紹：「蔥先用沸水輕輕焯過，將外部須葉盡數去除，視碟大小截相應的分寸，再剝去外層數重，取中心那一看上去似韭黃者的蔥心，以淡酒醯浸漬，便好了。」

紀先生一顧擺在各位賓客面前的蔥齏，再問：「那今日這些蔥齏，又用了多蔥？」

蒖蒖擺首道：「不是我做的，多我也說不準，估計總有七八十斤。」

紀先生無語，默默飲下一盞酒。

第四盞酒菜繼續上，卻是春筍步魚和蝤蛑餛飩。步魚是土步魚，白如銀，有如豆腐，而最好的在其兩腮，此狀若豆瓣，因魚呼吸，活頻繁，故此最為鮮。而此刻宴席上所用魚，正是這小小的豆瓣。

滿座賓客盯著自己眼前那滿盤的豆瓣魚嘆不已，大多笑贊適珍樓出手不凡，蒖蒖所選菜式有大家風範，在浦江首屈一指。蒖蒖拱手笑地致謝，特意招呼面如土的楊峪夫婦，請他們品嘗蝤蛑餛飩。

蝤蛑即青蟹。楊峪也是自小遍嘗食之人，嘗了一口便知道這餛飩所用之全是蝤蛑兩隻大螯中的，質纖維較短，比蟹之細，口更為鮮爽。

楊峪臉愈發沉了下去，本來準備了滿腔奚落適珍樓的話，卻已不知如何開口。

酒行至第九盞，上的是一籠包子。眾人品出餡料是蔥拌豬，鄭氏冷哼一聲，與邊人低語：「這道主食倒也稀鬆平常，在我們店裡，不過兩文錢一個。」

此言落蒖蒖耳中，朗然一笑，面對鄭氏道：「我這包子若拿出去售賣，只怕得賣一百錢。」

鄭氏駭笑：「難不這包子是金子做的，竟要一百錢？」

蒖蒖暫未答話，但用箸剖開一個包子，剔出一蔥，拈了枚銀針將捲曲的蔥輕輕展開，搛起來迎著日，示意眾人細看。

頓時便有幾位好奇者圍聚過去，凝神察看，只見那纖細蔥上布滿鏤空的花紋，細細辨來，有人驚嘆：「是如意雲紋！」

蒖蒖一顧目瞪口呆的鄭氏，怡然笑道：「貴在手藝。」

（待續）