此時忽見早晨所見的青衫男子策馬自城馳來，後還另有一匹棗紅馬，以繩索繫於他所乘白馬之後，亦隨他一同疾行。

「二哥！」青衫男子見了白男子，興地揚手高呼。

白男子加快步伐，拉著蒖蒖奔到他面前，迅速解開那棗紅馬繩索，將蒖蒖扶上馬，自己隨後躍上馬，坐在蒖蒖後，引臂縱轡繩，驅馬賓士。

如此一來，蒖蒖覺到自己似被他擁在懷中，十分不自在，手肘不朝後格擋，使他離自己遠一點。

那男子覺到的抗拒，正道：「事關安危，還姑娘原宥。」

蒖蒖聞見後追趕者馬蹄聲，也顧不得多計較，只得與他共乘一馬繼續前行。

將至城門，那鹿鋪的大漢生怕他們了城更不便追捕，愈發驅馬狂奔，與蒖蒖等人的距離越來越小。蒖蒖回顧發現，頗焦慮，側首間忽然看見另有一行人騎馬自右邊路上來，一些背著弓箭，一些腰懸兵刃，許是打獵歸來，匯他們面前大道，正要城。

領頭那人穿著綠衫，形蒖蒖非常悉，正是與解除了婚約的楊盛霖。

靈機一現，蒖蒖立即一指楊盛霖，回首朝追趕者大喊：「人來了！」

這人指的是做的人，是浦江民眾對縣令、縣尉等吏的稱呼。這些人服為綠，楊盛霖此刻所穿綠其實偏黃，如早春新綠，與吏綠袍並不一致，但現下暝已深，遠遠去，這差也不太明顯。

楊盛霖聞言回顧，頓時喜上眉梢：「蒖蒖！」

鹿鋪中人見綠人隨從均攜帶武，而縣尉日常職責便是管理弓羽手，司法捕盜，懲治暴。自己心中有鬼，沒有細看即認定此人便是縣尉，聽蒖蒖連聲喚「人」，而那「縣尉」顯得也認得蒖蒖，大漢不敢逗留，立即勒馬掉頭，招呼自己帶領之人逃離此地。

蒖蒖見追趕者逃逸，鬆了口氣，待進了城門，便命白男子下馬，他也無異議，一笑下馬。那青衫男子旋即下了自己的馬，將所乘白馬予白男子乘騎。

白男子向青衫男子致謝，對蒖蒖介紹道：「這是我表弟。今日我坐騎中毒而亡，他便先城中幫我買馬。」

蒖蒖頷首，與那表弟相對一揖示意。

楊盛霖策馬靠近蒖蒖，賠笑著與攀談。問蒖蒖今日為何是這般形，蒖蒖也不回答，只沒好氣地問他：「病好了？」

楊盛霖道：「小病，無大礙，早就好了。」

蒖蒖瞥瞥他所帶之人，道：「想是大好了，否則不會有心思冶遊。」

「唉，此前之事，是我不對，我爹娘也考慮不周全，給蒖蒖和嬸子添煩惱了。」楊盛霖小心翼翼地賠禮，又道，「再過些時日，待我爹娘氣消了，我再請他們來提親。」

「可千萬別。」蒖蒖冷笑，自己控馬前行，「我並不想再辦一場退婚宴。」

楊盛霖趨近與並肩同行：「蒖蒖，這事你也應該想開一些。那對男人來說，只是一種散心的方式，就像讀書讀久了，肯定會想著去蹴鞠，踢上一兩場球。」側首發現白男子乘馬隨其後，饒有興緻地聽他們對話，便隨口道，「兄臺，你說是吧？男人嘛，肯定懂的。」

「不懂。」白男子毫未配合他，「我每日只知勤勤懇懇地讀書，哪懂什麼蹴鞠。」

楊盛霖一愣，忽然想起此前這人竟與蒖蒖同乘一匹馬，頓時大疑，瞪著白男子問：「敢問兄臺高姓大名，為何與蒖蒖同行？」

「我姓宋，名皚。」白男子揚眉迎上他探視的目，意味深長地微笑道，「『皚如山上雪，皎若雲間月。聞君有兩意，故來相決絕』的『皚』。」

蒖蒖打斷他們對話，要求迅速趕往縣府衙署報案。宋皚旋即附和，不再理楊盛霖，策馬與蒖蒖一同馳向縣衙。

到了衙署門前，天已盡黑，衙署大門閉，檐下兩盞孤零零的燈籠淡漠地映照門前路，暈所至並無人影。

蒖蒖上前叩門，過了許久才有一小吏開門，探首看看他們，問他們所為何事。蒖蒖將假鹿一事簡短告知小吏，請求見縣令。小吏聽得興味索然，道：「又不是什麼大事，衙署已關門，縣令不會連夜見你。明早再來吧。」

言畢便要關門，蒖蒖阻止，目示宋皚，道：「此前我們被鋪之人追趕，想必他們已猜到我臥底打探真相，並告知了這位公子。他們回去必將連夜清除死馬，消除偽造鹿的痕跡，若明日再去，就找不到他們制假的證據了。」

小吏並不耐煩聽解釋，打了個呵欠，堅持要關門。宋皚示意表弟上前把住門，自己自一個腰懸的錦囊中取出一枚玉佩遞給小吏，和言道：「煩請人將此呈與縣令過目，說皚前來拜訪。」

那玉佩呈魚形，玉質瑩潤，雕刻也十分細。背面似刻有什麼字樣，那小吏懶洋洋地接過，本來是百無聊奈地翻看，看清字樣后先是一愣，然後聲音忽然輕緩了許多：「請稍候片刻，我去去便來。」

小吏握著玉魚跑步，回來時已不是他一人，衙署大門豁然大開，數名衙吏提著燈籠分列兩側，而縣令崔彥之冠戴齊整，疾步出門相迎，一見宋皚便深深長揖：「未知貴客來訪，不曾行塵之禮，失敬失敬！還請大……」

宋皚以手虛扶，並阻止他說下去，含笑道：「皚偶過此地，原不想叨擾縣令，不料遇見一案，關係民眾飲食安危，所以只好前來拜訪，還縣令儘快置。」

崔縣令請宋皚及蒖蒖一行人衙署，細細問明緣由，遂派遣衙吏連夜趕往郊外查封鹿鋪並羈押相關人等歸案。隨後崔縣令請宋皚及其表弟在衙署歇息，又讓人送蒖蒖和楊盛霖歸家。而宋皚表示要親自送蒖蒖回去，楊盛霖見狀也要求護送蒖蒖，蒖蒖瞪他道：「你快麻溜地回去！你爹娘若知道你又遇見我，肯定怕我害了你，還不知多著急呢。」

對宋皚蒖蒖倒不甚推辭，默默許他隨自己同行。

出了衙署，蒖蒖忍不住問宋皚：「你是個什麼兒？為何崔縣令一見你的玉佩就對你那般恭謹？」

宋皚擺手笑道：「小，不足掛齒。」

蒖蒖想到此前看手相一事，又問：「那你看手相算命，也是假的吧？但你是怎麼知道我的家世和此行目的的？」

「半推測半猜測，」宋皚道，「你的手整潤細緻，偶有結繭，也可看出是騎馬執轡所磨，沒有素日持家務的痕跡，你又率直強勢，可見家境不錯，不是一貫伏低折腰之人。而你行事頗顯任，一人騎馬出行，又非大家閨秀的作風，所以我猜你出自富裕商賈之家。傍晚遇見你時，你上又香又臭……」

蒖蒖聽至此瞪了他一眼，斥道：「你才又香又臭！」

宋皚哈哈一笑：「那這樣說吧：姑娘帶香，十分濃郁，多半是從醬之出來，又叮囑我馬別賣給人，也別土葬，一定是怕我那馬被人剝皮剔骨，就猜你此行去的恐怕是燉馬的鋪子，你既往來於那種鋪子，家裡營生想必是與飲食相關了。所以大膽與姑娘胡說一番。」

蒖蒖想想，又問：「那你不怕我是馬鋪子里的人麼？後來見人追來，你怎知他們主要是想抓我，而不是你？」

「你既提醒我別賣馬，顯然與馬鋪的人不是一夥的。」宋皚道，「我看見追來的人中有問我買馬的人。我雖未將馬賣給他們，但言語間又不曾得罪他們，馬又燒了，他們無理由來追捕我額外招惹是非。多半是窺見你與我說話，明白你泄了鋪的，所以追來要捉你回去。」

蒖蒖凝視宋皚，不嘆：「你真的很不笨。」

宋皚向一揖，笑道：「姑娘謬讚，慚愧，慚愧。」

見蒖蒖無語，宋皚溫言問：「那我可以問姑娘一些問題麼？」

蒖蒖頷首，宋皚遂問家裡形，為何堅持要買鹿。蒖蒖一一告知，把和貽貝樓的恩怨及鄉飲之事一併說了，最後嘆道：「原以為買到鹿可用來做主菜，令舉子們耳目一新，卻不想鹿是假的，也不知再找什麼珍稀食材才能贏貽貝樓這一局。」

宋皚問：「姑娘為何一定要找珍稀食材？」

蒖蒖道：「珍稀食材才能令人印象深刻呀，就像我那場退婚宴上的菜肴，心選材，震驚了全浦江。可惜我媽媽不讓我再用那個菜譜了……用珍稀食材，還可現我們適珍樓的『珍』字。」

「適珍樓這名字甚好，是誰取的？」宋皚問。

「也許是我媽媽。」蒖蒖道，「我也不確定，我懂事時起，我們酒樓就這名了。」

宋皚再問：「那你知道這名字的含義麼？」

蒖蒖搖搖頭。

宋皚道：「若我所料未差，這其中含一個典故：國朝太宗皇帝曾問當時的翰林學士承旨蘇易簡：『食品之中，何最為珍貴？』蘇易簡答：『食無定味，適口者珍。對臣來說，齏最。』太宗大笑，問他緣故。蘇易簡說：『有一天夜晚非常寒冷，臣擁爐飲酒，不覺大醉，臥於厚厚的衾枕間睡去。半夜醒來，十分口。乘著月來到中庭，但見殘雪中覆有一齏盎，也等不及喚來書，掬雪洗手后便滿飲幾盞。湯冰涼清甜，正好可解燥熱，當時只覺哪怕上界仙廚的鸞脯脂也不會有這等滋味。』後來有人問蘇易簡的僕人這齏是如何做，僕人說：『不過是清面菜湯浸菜罷了。』所以，為適珍樓取名者，必然認同『食無定味，適口者珍』這個道理。食品之所以珍貴，不見得總是用材珍稀，而是適合食客彼時口味。」

蒖蒖若有所思。兩人不知不覺行過了幾道街，宋皚見不遠出現了適珍樓的招子，遂勒馬止步，含笑對蒖蒖道：「我有要務在，明日便要離開浦江了。尚有一個問題，還姑娘解答。」

蒖蒖道：「你說。」

宋皚眸攜著笑意，過蒖蒖眼角眉梢：「適才與我同乘一馬，是何覺？」

蒖蒖臉微紅，白了他一眼：「很擁的覺。我從未和別人同乘過一匹馬，以後也不會了。」

「真巧，我也從未和別人同乘過一匹馬。」宋皚笑道，「那我們這輩子都不要再和別人這樣做了。」

（待續）