蒸鰣魚做法不算驚艷，在江南比較常見，但提線去鱗這一招席間眾人均聞所未聞，都瞠目看著蒖蒖箸下銀龍飛旋，一時雀無聲，須臾才有人擊節稱妙，道：「由這串鱗甲看來，適珍樓的弟子不但刀工妙，紅也是一絕。」

蒖蒖默然側首，與侍立在堂中一隅的仙相視一笑。

此前決定將鰣魚列宴席中時，蒖蒖曾與師姐們討論是原樣保留鱗甲清蒸，還是先片地剔除鱗甲，蒸時再覆蓋在魚上，如此既可令魚鱗脂肪仍舊融魚中，又方便食客去鱗。

除了仙之外的五位師姐各陳利弊，有人說最好按原樣保留原原味，有人說鄉宴席間都是斯文人，預先去鱗更符合他們的習慣。爭執許久仍沒個結果，最後一直沉默的仙注視著案上鰣魚徐徐開口：「我想到一個法子，或許更好……」

這個別緻的去鱗方式為鰣魚增不，當然魚本也是鮮，蒸得十分味，貢生們頻頻箸，吃得不亦樂乎，其間只有一人略微抱怨：「魚是好魚，只是刺太多了。」

鰣魚確實全皆有細刺，遍佈各，每吃一塊都須先將刺挑出。

蒖蒖聞說后對那人道：「鰣魚雖有刺，但大多細過蝦須，就算誤食，也不至於刺傷咽。世事無完，此魚味已極，若再無刺，只怕會貴過黃金，又或者像河豚那樣帶劇毒，讓你不得不提防。所以這點小小的不完，還諸君接納。就如一位人，容如玉，就是發點小脾氣，有時候不免令人惱火，但是，人雖然有些驕縱，但並不是壞人呀，看在這麼的份上，想想還是算了吧。」

聞者皆解頤，楊盛霖更是拊掌大笑，連聲道：「這個比喻好！」直到被列席的父親瞪了一眼才驚覺噤聲，但還是不時銜笑眼看蒖蒖。

與鰣魚一同佐這盞酒的還有一道茭白鮓，是切片焯過的鮮茭白，以細蔥、蒔蘿、茴香、花椒、紅曲和鹽拌勻，腌過片刻即可食。鰣魚有脂香，近似味，吃過再嘗這茭白鮓更覺爽口。兩道菜都給食客留下良好印象，便有人問：「如此味，是否也有與之相關的名人典故？」

此前蒖蒖並未刻意搜尋相關典故，這時卻也不慌不忙，從容答道：「有。不過諸位才高八斗，遍覽群書，一定也知道。如果你們想起來了，不妨先說，看看與我所知的是否一樣。」

眾貢生狀甚雀躍，爭相發言。有人說：「漢代名士嚴子陵垂釣於富春江畔，嘆鰣魚鮮，並以此為由拒絕了武帝的仕之召。」

有人說：「東坡居士也鰣魚。鰣魚惜自己的鱗片，若被人或網及，便不再掙扎，以免損傷魚鱗。東坡居士便稱它『惜鱗魚』，曾為它作詩：『芽姜紫醋灸銀魚，雪碗擎來二尺余。尚有桃花春氣在，此中風味勝蒓鱸。』」

又有人補充：「王介甫王相公也作詩提到過鰣魚：『鰣魚出網蔽洲渚，荻筍甘勝牛。』」

另有人提醒同窗：「別忘了茭白！茭白就是菰菜呀，晉人張翰借口秋風起，懷念家鄉的菰菜、蒓羹、鱸魚鱠而要辭還鄉……」他地指著面前的茭白鮓，「讓他要還鄉的就是這個茭白呀！」

滿堂大笑。

這場鄉宴本來因為是員宴請，貢生們不免到拘束，起初個個正襟危坐，唯恐言談舉止有失端雅，不想進行至此竟然有了說笑的興緻，大家繼續討論典故，笑語不斷，歡聲此起彼伏。

蒖蒖含笑聆聽貢生說典故，待堂中聲浪稍歇，才又啟口：「所以，只要是食，便不愁沒有它的名人留下典故詩詞為它添彩。我們品嘗食，用的是舌頭，是心，而不是耳朵。食味，自然會有人為它詩作賦，流傳千古。如果我們一定要聽到典故詩詞才覺得食好吃，那豈不是把判斷味道的權利分給耳朵了。」

席間有多人頷首，崔縣令亦微笑道：「有理，有理。」

蒖蒖又道：「此番鄉宴，我並沒有特意準備與之相配的典故詩詞，一則，唯恐班門弄斧，再則，我相信味道是最重要的，既然是鄉飲，我希給諸位奉上的是家鄉的菜肴，可以令你們想起媽媽飯菜的味道，這種悉的味道，與母親有關，與家鄉有關，而不一定要與典故有關。」

短暫的沉默后，堂中有掌聲響起，一下一下，是一人獨自鼓掌的聲音。蒖蒖看向聲起，發現又是那位微黑的士子。

崔縣令亦隨之鼓掌，於是從者瞬間增多，堂中一時掌聲雷。

此後再行兩盞酒，兩家酒樓佐酒羹湯及點心的風格依然與之前相同，貽貝樓風雅，適珍樓家常。宴罷眾貢生就鄉飲承辦權表態，選擇貽貝樓的有四位，而選擇適珍樓的有五位，包括席間數次對蒖蒖表示支持的士子。

崔縣令正宣佈結果，一直列席旁觀而無言的吳秋娘忽然出列，朝崔縣令襝衽一福，道：「崔縣令，從諸位秀才選擇看來，我們適珍樓並非完勝，有將近一半的人更心儀貽貝樓佳肴。若鄉飲只由適珍樓承辦，這些想品嘗文人菜式的秀才難免覺得憾。所以，我斗膽向縣令建議，若貽貝樓願意，請仍讓我們兩家共同籌備鄉飲，屆時為諸位即將離鄉赴試的貢生，奉上一場盡善盡的宴席。」

此言一出，滿座驚愕，無論崔縣令、楊峪，還是蒖蒖都大意外，萬萬沒想到會如此輕易地放棄這來之不易的勝利。崔縣令再三向求證，是表示謙遜地推辭，還是真有此意，而秋娘目堅定，容肅然，表示是深思慮之後的決定。崔縣令遂問楊峪意見。

楊峪看見貢生表態后本來一直黑臉坐著，不時滿含怒氣地瞪那位出言助蒖蒖的士子，後來聽秋娘建議整個人便愣住了，崔縣令連問兩次才回過神來，訥訥地回復說一切由縣令定奪，自己並無異議。

崔縣令由此宣佈今年鄉飲由貽貝樓與適珍樓共同承辦，貢生們倒是喜聞樂見，紛紛向兩家表示祝賀，秋娘與楊峪均含笑致謝，只有那名黑士子在向楊峪道賀時，楊峪閉口不答，冷冷地別過臉去。

緗葉附耳告訴蒖蒖剛剛打聽到的：「那位出言相助的貢生其實就是貽貝樓請的高人，貽貝樓好幾道菜都是在他指點下做出來的。卻不知他為何會幫你說話。」

蒖蒖也百思不得其解。那士子向眾人告辭出門后蒖蒖追至門外，鄭重向他道謝，並問他為何會幫助自己，那士子微笑道：「因為我也喜歡姑娘的菜肴，讓我想起母親飯菜的味道。」

蒖蒖問他如何稱呼，他說：「我姓趙，名懷玉。」

蒖蒖道：「是『被褐懷玉』的懷玉麼？」

趙懷玉略略欠：「慚愧。」頓了頓，又淺笑道，「貴店知道提線去鰣魚鱗，才是真的被褐懷玉。」

蒖蒖一怔，想追問這話是什麼意思，那趙懷玉已朝一揖，啟步離去。

回到適珍樓，蒖蒖想到自己辛苦準備這許久，最後戰果付水東流，不免氣餒，問母親為何要放棄獨自承辦鄉飲。秋娘道：「我說了，適珍樓並非完勝，何必為了爭一時意氣而令近一半的舉子不悅。家鄉的滋味固然值得懷念，廟堂之高、玉堂風雅就不值得憧憬了麼？他們懷著對未來的嚮往去品嘗貽貝樓的菜肴，也是在用心去品嘗，而不僅僅是用耳朵。這些道理，他們沒有立即說出來反駁你，不過是看來崔縣令的面上不與你計較罷了。而且……」凝視蒖蒖，雙眸深邃如碧潭秋水，「木秀於林，風必摧之。我們沒必要獨自承辦鄉飲，那麼引人注目。」

關於那位趙懷玉，緗葉陸續又打探來更多消息，說他是遠支宗室，論與家親疏，早出了五服，也不為人重視。父母這一輩流落到浦江，家境漸趨貧寒，只能指借科舉出仕。因他頗有學識，為宗室也有些見識，所以楊峪請他為自己酒樓出謀劃策，奉上報酬若干。鄉飲品評宴之後楊峪質問他為何幫助適珍樓，他說：「我只答應為貽貝樓做參謀，沒有承諾一定在品評宴上選擇貽貝樓。縣令請我代表舉子選擇，那我自然應該秉公理，以舉子的份判斷決定。彼時適珍樓的菜肴更能打我，所以我這樣做，問心無愧。」

「然後，他就把貽貝樓之前給他的銀錢全還給了楊峪。」緗葉告訴蒖蒖。說了個很大的數額，大到連此刻舞著的眉都在寫著兩個字：疼。

蒖蒖舉目向空中，似乎看見了趙懷玉那張公正無私的黑臉。他冷冷地把一大包銀錢擲到楊峪面前，然後一拂袖，飄然遠去，拋下楊峪一人，蜷著抱著銀錢，伏地痛哭……蒖蒖嘖嘖，由衷讚歎：「是條漢子。」

趙懷玉說適珍樓被褐懷玉那句話蒖蒖一直記著，有次轉述給仙聽，說：「他從提線去鱗這一點斷定我們酒樓被褐懷玉，意思是指我們這裏有高人吧？這法子是你提出的，那你是自己想出來的還是誰教你的？」

仙正在切菜，聽了這話一怔，很快答道：「是我自己想的。」

「哦，姐姐真是冰雪聰明。」蒖蒖笑道，「我看那趙懷玉好像也知道這法子，還以為你是跟誰學的。不過想來，你很小的時候就來我家了，如果有人教你，我不會不知道，除非你是在來我家之前學的。」

仙勉強一笑，繼續埋頭切菜。

蒖蒖離開后，仙握刀起伏的作放緩，抬起頭，目越過窗戶，茫然投向庭院落木蕭蕭的秋景中，似乎覺到此間涼意，有些暈眩，臉蒼白，閉上雙目，然而一些畫卷殘片一樣的陳年記憶卻不可遏制地浮上心頭：

賓客滿座的華堂，醇酒玉食，笙歌醉夢。一位錦靚妝的子立於金盤所盛的鰣魚前，以玉箸挑起線，一條魚鱗化作的銀龍隨之躍起，在妙目漾出的笑意中遊……

沒有燈燭的夜晚，兒時的睡在一張碩大的床上，忽然到一滴水落在臉上。睜開眼，藉著窺窗而的慘白月，看見了一個披著長發的人憔悴不堪的臉。看著醒來的仙呈出笑容，那蒼涼的笑容卻讓仙到了悲傷。

深秋的雨夜，疾馳的馬車。依偎在母親懷中，迷迷糊糊地，全都在痛，唯一令覺心安的，是母親的氣息與溫度。然而，一雙巨手生生地把從母親懷裏拽出，拉開馬車門，一腳把踹落在雨中泥濘的地上……

那如同墜落無邊際深淵的覺令仙和握刀的手都在微微，右手的拇指和無名指及小指愈發握刀柄，而中指則不知不覺地直，與食指一起扶住刀外側。

「仙。」秋娘忽然進來，喚了一聲。

仙一驚，切菜的手下意識地加大力度，一刀剁下，刀卻沒抓，瞬間手飛了出去，落在地上，發出哐當一聲巨響。

秋娘和仙都被嚇了一跳。秋娘退後兩步，待看清楚落地的刀，蹙了蹙眉，對仙道：「這都多年了，又忘了我教你的握刀手勢？」

仙低首，赧然道：「記得的，只是有時一走神，中指就不自覺地直了。」

秋娘和緩了語意：「刀無眼，用時要格外小心，注意姿勢，別出錯傷了手。」

仙頷首稱是，轉而問秋娘來此有何事吩咐。

秋娘道：「適才崔縣令派人來說，鄉飲時會有京中貴客來，讓我們把食單中的蟹生按汴京洗手蟹的製法做。」

（待續）