往後數日，林泓與蒖蒖多次嘗試炒菜，認真記錄炊使用心得，並一次次修改鐵鍋改進的草圖，將鍋改為圓底碟形，口部開敞，部圓弧潔，便於炒菜時一鏟到底，鍋改薄，減輕重量，利於傳熱和把持。大覺得合適了，便尋找鐵匠按圖紙打造新的炒鍋。

得到鐵鍋樣品后，兩人又頻頻嘗試炒制新的菜肴，無論葷素。林泓的廚房因此比以往多了兩分煙火味，蒖蒖見了頗歉意，林泓倒並不介意，每日炒完菜與蒖蒖一起心清理廚房，兩人比以前相更多，林泓更顯溫和，甚至有了不時言笑的心。

一日阿澈去山下釣了幾尾鱸魚，帶回問樵驛給林泓和蒖蒖斫魚鱠。兩人各取一尾，清除臟、剔去魚鱗后，林泓先提刀斫鱠，蒖蒖在旁觀。

林泓左手輕摁魚塊，以勻速輕微地向右推去，右手持刀，手起刀落，在砧板上擊出連續不斷、節奏均勻的響聲，而輕薄的魚片應聲在刀下斫出，如浪花雪片般飛向右側。

蒖蒖讚歎之餘勉力模仿，但發現落刀后魚片往往會粘在刀上，並不像林泓的那般立即飛落而下。蒖蒖提出疑問，林泓指點道：「你抹一點魚腦，或魚腹部的脂肪在刀上，斫出的魚片就不會粘刀了，且不會有異味。」

蒖蒖依言而行，果然刀鳴之下魚鱠縷縷翩飛，並不粘刀。蒖蒖含笑謝林泓，又問是不是什麼魚都可以用這方法斫鱠，林泓道：「質適合斫鱠的魚幾乎都可以，只有一種不行——河豚。」

蒖蒖頷首：「河豚有毒，我媽媽從不用河豚做食材，還很討厭這種魚，提都不許師姐們提。」

「大概是令慈宅心仁厚，所以不喜歡有毒素的食材。」林泓道，「河豚毒素聚於臟、皮和中，又易融於脂肪，故不可在斫鱠時以魚腦和脂肪抹刀。但若只取新鮮魚，洗凈，食用是不會傷的。」

「我知道，連東坡居士都吃河豚，說明只要心理，毒素不會妨礙人品嘗這一食。」蒖蒖笑道。

林泓略好奇：「你怎知道東坡居士吃河豚？」

「我背過他的詩呀。」蒖蒖隨口誦出一首，「竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚上時。」

林泓含笑道：「這詩寫得不錯。你有何想？」

「想就是，很多詩小時候夫子讓背就背了，並不了解其中深意，一定要經歷過一些事，學到很多東西后才會明白，詩人真正想表達的意思。」蒖蒖答道，「例如這首《惠崇春江晚景》，題目是說春江景，夫子當年也告訴我此詩寫的是春景，我也就信了。而今學了廚藝，知道了東坡居士吃過和做過的種種菜肴后才明白，原來他當時想說的是：竹筍、鴨、蔞蒿、蘆筍，還有河豚，我來了！」

林泓聞之蹙眉：「豈可如此揣東坡居士詩意。」

蒖蒖一愣，小心探視他臉，怯怯問道：「老師是覺得我出言不遜麼？」

「我是說，」林泓不聲，慢條斯理地道，「東坡居士是只會關注到這幾種食材的人麼？還有桃呢……他那時看著桃花，心裏多半還想著，再過些時日，就可以吃到新鮮的桃子了。」

蒖蒖忍俊不，笑出聲來，林泓旋即也展而笑，兩人索放下刀，相對而坐，又論及東坡居士其餘關於食的詩，聊得笑語不斷。

阿澈與辛三娘在廚房外聽見他二人笑聲，相視一眼，都頗詫異。

阿澈低聲對辛三娘道：「三娘有沒有發現，現在公子笑得比以前多多了。」

辛三娘良久不語，須臾嘆道：「蒖蒖我以前不喜歡，不過留在這似乎也不錯，至能讓公子接點地氣。」

夜間林泓在書房習字，蒖蒖陪伴在側，為他焚香磨墨，與日間不同，憂思恍惚，狀甚惆悵。

林泓留意到，擱下筆，和言對蒖蒖道：「你辛苦一天了，早些回房歇息吧。我已讓阿澈告知山下漁家，若捕到河豚，就送到我園中來，我教你去毒烹調。」

蒖蒖勉強笑笑，輕聲道：「謝謝老師……只是，我恐怕等不到那一天了。」

林泓訝異，問何出此言，蒖蒖道：「明天，我就該離開問樵驛，回浦江了。」

當初趙懷玉致林泓的書信中只說蒖蒖因家中變故無容，希寄居問樵驛學藝，並未提及適珍樓變故詳，也未說蒖蒖何時將離開。而蒖蒖把家中禍事歸咎於自己，深深自責，也沒勇氣向林泓細說，是以時至今日林泓才知道要離開。

蒖蒖向林泓致歉，終於把來此學藝的前因後果全盤托出，說明尚食局選拔在即，自己必須啟程回浦江。見林泓狀甚嚴肅，凝眸不語，又努力朝他微笑：「真的很謝老師這些日子對我的教導和照顧……今日，是我十七歲的生日，謝謝老師教我斫鱠，讓我過得很開心……所有老師給予我的恩和好意，我都銘記於心，希有朝一日，能湧泉相報。」

林泓聽后不喜怒之，只說了聲：「跟我來。」然後自朝廚房走去。

蒖蒖跟著林泓來到他的廚房。林泓自一個甕中取出一些曬乾的小芋頭，帶到地爐邊，以稻草點火，埋小芋頭於灰中煨。

「此前不知道今日是你生日，否則會準備些更好的食材。現下只有這些小芋頭可供宵夜了。」林泓道，「這些芋頭已曬乾，煨后味道很像栗子，所以我它『土栗』。有一年初春懷玉來探我，來去匆匆，我也沒什麼準備，我們就圍爐品嘗這土栗，敘談了一宿。」

蒖蒖點頭：「我見過三娘曬這些芋頭，當時還不知為何這樣做。謝謝老師今日讓我品嘗。」

蒖蒖遂與林泓並肩在地爐旁坐下，一邊閑聊，一邊撥著爐火煨芋頭。

提及學藝之事，林泓問蒖蒖：「你家中既然開酒樓，為何你沒有從小開始學廚藝？」

蒖蒖嘆道：「我父親去世得早，母親帶著我一人生活，我四歲時媽媽收養了仙姐姐，又認識了伯，生活才過得熱鬧一些。媽媽生得很，那些年向提親的人很多，都回絕了。後來有一個宦子弟，想納我媽媽為妾，不料被一口拒絕，那人就趁伯去外地買食材時讓人沖我家中，把媽媽痛打一頓，仙姐姐去阻攔，也被他們打得不輕。我那時七歲，被媽媽送了學堂讀書，所以躲過一劫。媽媽和仙姐姐都因此臥病在床，我回到家來，見們都無力做飯，便準備自己做給們吃。」

林泓耐心聆聽，此刻預料到了以後發生之事：「你此前沒做過飯吧？所以犯了錯。」

「是的，」蒖蒖黯然道，「我按照不深的印象去模仿媽媽做飯，在銅鬲里放好木甑子，倒米進去，然後擱在灶上，生火……我守在旁邊，不知不覺，就睡著了。後來，木甑子起火了……你知道為什麼麼？」

林泓十分明了：「你忘記在甑子和銅鬲里加水了。」

「不是忘記，是我本不知道要加水，我平時就只是玩，很進廚房。」蒖蒖苦笑著捂住臉，沉默片刻，才繼續述說，「我醒來時，廚房中濃煙滾滾，除了甑子，灶邊其他什也被點燃了，然後是附近的桌椅……我被困在了火中，嚇得大哭，但一張，煙就往咽里鑽，引起劇烈的咳嗽……就在我快暈倒時，媽媽沖了進來，那麼纖弱的人，本來被打得翻都艱難，但那時不知哪來的力氣，竟然健步如飛，從水缸里舀起一盆盆水，撲向燃燒的火焰……最後水用完了，就下衫，力撲打火苗，終於撲滅了攔住我的明火，把我抱了出來。」

林泓將目自蒖蒖臉上移開，不看含淚的眼，對著爐火道：「你很幸運，有個好母親。」

蒖蒖趁機悄悄抹去眼角的淚，繼續說：「媽媽救了我一命。我被煙嗆到，嚨痛了幾天，但沒有別的傷，而自己，除了被打的傷痕外，又多了幾燒傷……從那以後，堅決不讓我進廚房，直說不要我學廚藝，認真讀書就好，會掙錢養我，保護我……」

林泓嘆道：「你應該早些告訴我學藝的目的和離開的時限，這樣我會教你一些更見的菜肴。你目前所學的，只是山家小菜，恐怕不易天家法眼。」

「我學到的已經很多了。」蒖蒖淺笑道，「老師做的菜都別匠心，四皆備。老師還教我讀詩書，焚香花，跟著老師，連花鳥魚蟲都多認識了好些。關鍵是，還讓我明白了許多道理……這些，日後一定會對我有所助益。」

林泓朝微笑，暫未接話。兩人圍爐而坐，雖然沉默著，但心底均是一片寧和，並不覺尷尬。

頃，林泓從灰堆中撥出一個小芋頭，自己剝開看看，覺得火候合適，繼續剝好皮，然後遞給蒖蒖。蒖蒖接過嘗了，但覺這小芋頭地，味道香乾，的確很像栗子。

這個很快吃完，林泓又接連取出兩個，依然剝好再給蒖蒖，自己並不食用，只在蒖蒖道謝的時候淡淡笑笑。

蒖蒖吃完芋頭，起洗凈手，又回到林泓邊，忽然問他，「老師，你的生日是哪天？」

林泓一怔，最後還是回答了：「八月十五。」

「是中秋節呀！」蒖蒖笑道，「真是個好日子。每次過生日，正值全家團圓之時。」

林泓勉強一笑：「從我記事時起，生日時就沒全家團圓過。人越來越，十五歲以後，我便不過生日了。」

蒖蒖愕然，想安林泓，又不知該從何說起。

倒是林泓向安地笑笑，溫言道：「如果，你沒有宮，或者，找到母親后出了宮，那中秋時回問樵驛看看風景吧……那時園中開滿金，日間秋風起，不時有紫梨和紅棗從枝頭墜下，落在青苔之上，彩綺麗，很是好看。夜晚一明月映在池中秋水間，銀地無塵，又是另一番清景象。」

蒖蒖遙想彼時風景，亦心馳神往，只是顧及母親之事，並不敢貿然答應，幽幽一聲嘆息，惘然低下了頭去。

這時爐中火焰愈熾，茅草灰燼隨火焰起舞，有一些飄出爐來，其中一片似雪花般落在了林泓眉上。

蒖蒖拂著上灰燼，轉側間發現林泓眉上雪白那一點，下意識地手去抹，而林泓也並不躲避，任以手拂拭。

灰燼落下，蒖蒖看著林泓清秀依舊的眉目微笑，只覺他在爐火映照下的面容得不可方，旋即像想起了什麼，著意看了看林泓脖頸及手上皮。

林泓見上下打量自己，挑眉以問，蒖蒖舒了口氣，道：「還好，這次老師沒起寒慄。」

似乎想確認一下，蒖蒖又出一個指頭，分外謹慎地輕輕了林泓的手。

這奇異的令林泓周一凜，他暗抿雙，垂目注視蒖蒖，蒖蒖抬頭，眼神清澈如嬰孩，他在清亮的眸中看見了自己。

蒖蒖含笑道：「這次也沒……」

語音未落，抬起的手已被林泓捉住。蒖蒖還在愣怔，下一個意外又迎面襲來——林泓握著的手驟然一拽，蒖蒖隨之一傾，倒在了他懷中。

（待續）