次日朱五娘子特意登門拜訪袁夫人母。

朱五娘子乍一看依然是明的人，聲音仍如，仙度其容貌，猜測應不超過三十五歲，只是言笑間眼角曳出的細紋表明最好的韶華已漸行漸遠，而那緻得一不茍的妝容也顯示著對此是多麼的心有不甘。

誠摯地表達著對仙回歸的歡迎，並不迴避以前對袁夫人母的排，說痛恨當年不更事年輕氣盛的自己，對以往所作所為深愧疚，並願意補償。

帶來首飾料若干，不顧仙的推辭，直命人擱在堂中，除此外還奉上一隻形特殊的，說可給袁夫人補子。

這比一般家略小，頭頰似雉，大部分羽為黑，上面散落著一些白圓點。「這出自夔峽，極其稀，是我川中的親戚千里迢迢帶來給我的。它上的圓點像真珠斑點，蜀人稱它真珠。因為長大後會反哺其母，很有孝心，所以又名孝雉。」朱五娘子解釋道，「這孝雉還有個神奇之：每當春夏之，景氣和暖之時，它頷下會出一尺余長的綬帶，紅碧相間，十分鮮艷，與此同時，頭上還會立著一對翠角。向人展示一會兒，它又會把綬帶斂於嗉囊下，被羽重新覆蓋，綬帶和翠角又都不見了。可惜現在天氣寒冷，這景象是看不到的。」

仙仔細看那孝雉脖頸間，沒看出任何端倪，遂問：「那綬帶莫非到脖頸裡面了？」

朱五娘子笑道：「我以前也是這樣想，但殺了一隻，細看頸臆，均未見綬帶。所以這孝雉自帶幾分仙氣，親戚說用油煎過再燉湯，最是滋補。我本想燉好給夫人送來，又怕夫人嫌我手藝不佳。聽說姑娘在浦江學了一手好廚藝，燉一隻自然不在話下。何況你們母連心，姑娘做的飲食自然會比外人做的更合夫人脾胃。故此斗膽，便送了只活的孝雉過來。」

袁夫人謝絕，說這孝雉如此珍貴，自己用不起，想請朱五娘子帶回去。而朱五娘子執意要送，說袁夫人久病虛，最宜以此食補。仙冷眼見們相互禮讓許久，最後出言勸母親道：「朱五娘子一番心意，媽媽還是收下吧。」

兒既開了口，袁夫人也不再推辭。朱五娘子見們肯收禮，很是欣喜，又詳細告訴仙烹制方法，才告辭離去。

孝雉這食材仙首次見到，頗好奇，這也是決定留下朱五娘子禮的原因之一。送客之後，仙將孝雉殺了，熱燙拔，再細細查看，的確未見頸臆之間有綬帶，孝雉組織也大仍與家相似。

仙按照朱五娘子所授之法，先煎后再加許香料，置於銅釜中慢火燉，不消多時便有香逸出，且越煮越濃，整個院子中都縈繞著這醇厚人的香氣。

燉好的湯麵也澄黃一如湯，許姑姑聞著味道已讚嘆不已，正要盛一碗給袁夫人送去，卻被仙攔住。

仙道：「這孝雉是鮮活著送來的，朱五娘子應是不想我們有顧慮，才不加烹調，讓我自己手，以示無害。不過我畢竟沒見過這種，也不知是否全無毒，還是慎重些好。」

許姑姑亦覺仙想得周全，但道：「朱五娘子若想害夫人，也不會用如此直接的方式，這多半無毒。若姑娘不放心，我可先試試。」

見仙默許，許姑姑便自盛一碗湯，徐徐飲下。靜待須臾，不見任何異狀，倒是笑贊：「姑娘手藝真好，這湯比我喝過的所有湯都香。」

仙亦自取一碗飲了。在這寒風凜冽的冬天，熱度沿著湯自頭順流而下，逐漸滲到四肢百骸，那濃郁香醇的味道似乎帶著一縷生氣，溫地將乾涸冰涼的軀包裹，這一碗湯的藉，奇異地令仙覺到了久違的現世安穩，想起了年的自己在母親懷中喝湯的景象。

不會有毒的。在心裡做了判斷。

仙將孝雉湯送至袁夫人病榻前，袁夫人卻不飲，倒不是擔心毒，只是勸仙：「這既然孝雉，很適合奉與雙親。我臥病已久，恐怕虛不補，糟蹋了這好食材。不如你給你爹爹送去，既是你自己做的，也可聊表孝心。」

仙並不想見父親。回家這些時日，凌燾甚至沒召相見，也全無向父親盡孝之心，但袁夫人一再堅持，仙為不拂母親之意，亦只得將孝雉湯帶去大宅，奉與父親。

凌燾年近五旬，材高大，五朗，但也不完全是鄙武夫，高鼻和微凹的雙目依稀可以捕捉到一點年輕時俊朗的影子。仙眼打量著他，覺到自己和他還是頗有幾分相似的。他的脈與母親的秀因素相融，傳至仙便現為頎長的形和明麗的容貌，這令仙的姿容看起來相當大氣，自小在邊一群江南佳麗中更顯出眾。

凌燾對仙仍很冷淡，面對兒客氣的問安只點了點頭，連句寒暄的話都懶得說，對仙這些年的遭遇全無了解的興趣，更沒有與兒敘舊的心。不過，在仙呈上孝雉湯時，他被那濃郁的香味吸引，瞇著眼打量一番后欣然接了仙品嘗的建議。

連帶湯用一碗之後，他終於向仙出了點好臉，誇廚藝不錯，又順帶問了問袁夫人的近況。

仙頗振。雖然對這父親並無好，但看得出母親仍對父親頗有意，若得知父親有所牽掛，必會欣喜。是以仙細述母親況，暗暗希父親多加垂憐。

凌燾卻聽得心不在焉，目不時落在那孝雉湯上。待仙講完，他開口說的第一句話並不與袁夫人母相關，而是吩咐邊下人：「將這湯給九娘子送去。」

這九娘子必然是許姑姑提及的薛九娘子了。見仙神有異，沉默不語，凌燾略做解釋：「九娘子才剛生產，尚未滿月，這湯滋味不錯，不如送去給補補。」

仙勉強笑笑，道：「是。但憑爹爹置。」

據說薛九娘子也很喜歡這孝雉之味，食用不，但夜間忽腹痛，下不止，竟有崩之勢。薛九娘子的婢阿玫帶著剩下的孝雉湯向凌燾報訊，說是食用孝雉所致，凌燾氣急敗壞，命人將仙擒來，親自審問。

仙驚愕，辯解說婦人生產後惡多，即便下，也不一定是飲食所致。阿玫道：「九娘子生產已有二十餘日，惡已不見紅，此前一直好好的，是今日食用孝雉之後才下的。」

仙向凌燾一一列出除孝雉外所用的香料，均很常見且無毒。仙又道：「孝雉燉好后我與許姑姑都飲過，不見有異才奉與爹爹的。爹爹自己也飲湯食，若有毒，我們三人為何無恙？若九娘子下是飲食所致，罪也不在孝雉。」

阿玫反詰道：「九娘子今日胃口不好，孝雉之前就喝了點胡桃、芝麻和驢皮膠燉的甜羹，吃了點清煮的菌菇，這些都是九娘子素日常吃的食，並無害，而吃了孝雉就下，難道不是孝雉導致的麼？」

凌燾思忖道：「莫非這孝雉尋常人吃得，產婦吃不得？」

此時卻聞門外有人高聲道：「產婦吃得的。」

眾人聞聲去，見說話的是疾步趕來的朱五娘子。

朱五娘子匆匆走到凌燾面前行禮，然後道：「這孝雉原是我外甥從夔峽帶來的。我第一次吃孝雉，便是在生三姑娘后，川中的親戚特意讓人送來給我補子。孝雉比尋常湯更滋補，很適合產婦食用。後來生四姑娘五姑娘，坐月子時我也每次都吃，並無下之狀。可見九娘子此番癥狀，並不與孝雉相關。」

凌燾聞言微微頷首，大概是想起朱五娘子坐月子食用孝雉之事。

阿玫蹙眉不語，暫未反駁朱五娘子，須臾，瞥了瞥仙，又道：「就算孝雉無毒，說不定有人知道這湯要送予九娘子，便伺機在湯里加了點什麼。」

仙尚未應對，朱五娘子已轉朝阿玖，正道：「孝雉湯是二姑娘奉與父親的，哪知爹爹會轉送給九娘子。何況我相信二姑娘品，為人良善，絕不會做害人之事。」

話音未落，朱五娘子即疾步至阿玫帶回來的湯煲之前，也不用箸，直接用舀湯的勺盛了湯，連飲數勺，並取幾塊，迅速嚼了咽下，然後面對眾人道：「二姑娘做的孝雉，我也吃了，且看看我會不會因此得病。若有，我甘願與二姑娘一同罰，若無……」目冷冷地掠向阿玫，卻對凌燾道，「還將軍嚴懲挑撥構陷之人，以還二姑娘清白。」

（待續）