「上一任大將軍可真不是個東西！」

「咋了？」

「你瞧這告示上都寫著呢！他放縱自己小兒子強搶民,良為娼！還好新上任的大將軍明察秋毫，查明那些苦命子的份，已寫了摺子遞往京城，求聖上恩典,放那些苦命子歸家！」

城門口張的告示引得路人圍觀,議論聲傳姜言意耳中,幾乎是瞬間轉過頭去看那告示，心中狂喜不已。

而此時,那輛馬車的車簾也完全被掀起，馬車中的人面相英武,哪怕是坐著,也鐵塔似的一尊,蓄著短須，目威嚴,正是準備帶著棺木出城的楚昌平。

原本趾高氣揚的守衛被他的氣勢所震懾，說話的聲音都低了三度：「做什麼生意的？」

楚昌平遞上一個鼓鼓的荷包：「香料生意，是些小本買賣。」

守衛只覺這人氣度不凡,對方出手闊綽,他也沒再刁難,示意手下的人放他們出城。

楚昌平點頭致謝,他的目掃過城門口的告示，眼底著沉痛，放下車簾正想收回目,忽見一個矮小的黑臉男子也一頭扎進了看告示的人群里。

他側著頭艱難往裡面。

楚昌平晃眼一瞟，心中大驚,只覺這人面相肖似自己外甥。

此時馬車正出城門,楚昌平只得一把掀開車簾,探出大半個子想瞧仔細些。

「幹什麼！」

城門的守衛見他似要折回城，大喝一聲，數把長矛齊齊對準了楚昌平。

扮鏢師的親信們見狀都把手按在了腰間的刀柄上。

楚昌平沒在人群中瞧見那個黑臉男子，反倒是有好幾個跟那黑臉男子穿著同樣服的漢子在那裡看告示。

他認得是那是西州大營的雜軍的兵服，自己外甥便是還活著，一個深閨子，還能去從軍了不？

楚昌平只當是自己憂思過重看錯了，如今把棺木儘快運回京城才是正事，若跟兵起了衝突，他們發現棺木，會引起不麻煩。

他不聲做了個手勢，讓親信們不要輕舉妄。

這才拱手向守衛頭子道：「軍爺勿怪，鄙人只是瞧見一人肖似故人，這就出城。」

守衛頭子懷裡還揣著那個鼓鼓的荷包，拿人手短，只不耐煩道：「快些，後邊還有這麼多人等著呢！」

楚昌平坐回馬車，馬蹄踏踏聲里，馬車和幾輛板車都陸續出了西州城。

一彎一彎的道盡頭，是重巒疊峰，今日天放了晴，馬車在明的日下，越來越遠，越來越淡，直至再也瞧不見了。

*

姜言意了半天才到了告示前，看著那白紙黑字，以及紅艷艷的西州府衙印章，只覺跟做夢一樣。

若是的戶籍也被批了下來，那從此以後也算是大宣朝的良民了！

自己有本錢，開店做生意什麼的都是可行。

幾個火頭軍跟著一道了進來。

邊上的人不滿地嚷嚷：「什麼什麼？」

「鞋子掉了！哎喲……哪個不長眼的踩到我的腳了！」

幾個火頭軍連連賠不是：「對不住對不住……」

旁人見他們也是當兵的，到底是忌憚三分，嘟嚷幾句也就作罷了。

幾個火頭軍都不識字，看不懂告示上寫的什麼，但邊上有識字的在念告示，他們聽了個大概，隨即一臉喜對姜言意道：「姜師傅，您能離開軍營了！」

姜言意是被擄來的，那日登記營名冊時，其他人都聽到說的話了。

火頭營有這麼個水靈靈、滴滴、還做得一手好菜的營，火頭軍們私底下也打聽了不關於姜言意的消息，知道並非是犯了罪被發配過來的。

有個年紀約莫十三四歲的火頭軍一聽大塊頭這麼說，便道：「姜師傅如今都是灶上的廚子了，在西州大營也一樣啊。」

他了，姜言意做的扣餅好吃，他還想以後頓頓都有的吃呢。

一個大鬍子火頭軍在他腦袋上拍了一掌，「那能一樣嗎？小孩子家家的懂什麼？」

軍營里都是漢子，加上西州大營以前有營，哪怕是在火頭營做事，旁人總會指指點點的，除非姜言意一輩子都在火頭營，不嫁人，但這怎麼呢？

年紀小的火頭軍不懂這些，了被打的腦袋，不服氣沖大鬍子火頭軍道：「我十四了，才不小！」

大鬍子火頭軍便笑道：「是子就還小！」

邊上立即有人狠狠拐了他一胳膊肘：「在姜師傅跟前瞎說些什麼呢！」

大鬍子這才意識到自己那話不妥，連忙向姜言意賠罪：「姜師傅，我是個大老，不會說話，您別見怪！」

「沒事，咱們去找趙頭兒吧。」姜言意將告示從頭到尾看了好幾遍，確定西州大營是要放良家子歸家，狂喜之後，滿腦子都是關於開火鍋店的事。

沒注意幾個火頭軍說了些什麼。

進來難，出去也難，等他們穿過人牆時，趙頭兒跟幾個沒興趣去看告示的火頭軍，已經在茶舍里喝了半碗茶了。

不等姜言意開口，幾個火頭軍就搶著把告示上的容說給趙頭兒聽，不知道的還以為是他們有親眷被困西州大營，如今終於可以歸家了。

趙頭兒聽完，由衷地贊了一聲：「這位新上任的大將軍是個好的，不僅改善了軍中將士的伙食，還漲了軍餉，如今那些被抓來的良家也能離苦海了。」

他扭頭看姜言意：「娃子，你是怎麼打算的？」

姜言意聽得出趙頭兒是在幫李廚子問話，今早李廚子教做菜，也到了，李廚子已經是把自己當徒弟在教的。

如果自己願意留在火頭營，以李廚子這幾十年經營的人脈，肯定有法子讓留下。

但並不想在軍營呆一輩子。

累倒是其次，主要是圖自在，而且之前麻子臉的事也讓心有餘悸。

上回是運氣好被人救下了，下次呢？

給將軍們做飯燒菜也是提著一顆心的，生怕哪裡做的不好罰。

若是自己開個店，高興就開業一整天，不高興或有個什麼急事，開業半天甚至是不開業都。

一切都是自己說了算，又不用看什麼人的臉，更沒有做不好菜就砍頭的風險。

若是勤快點，掙到的白花花的銀子也都是進了自己口袋的。

這約莫就是打工人和自己當老闆的區別吧。

還想著攢一攢錢，過些年在江南一帶買個一進的小院，養只貓作伴，閑來無事種種花，做做菜，算是提前過上悠閑的老年生活。

姜言意便道：「趙頭兒，在火頭營的這些日子，您跟李師傅都照顧了我不，我心中一直激著您二位的。但我爹教了我這一手廚藝，我還是想自己開個小店，把他老人家的招牌傳下去。」

趙頭兒點點頭：「你是個有孝心的，既然想開店，可想好去路了？」

姜言意搖頭。

自穿過來就一直在西州大營，這還是頭一回出來。

原主也沒來過西州。

要說做飯館生意，自然是去越繁華的地方越好，整個大宣朝最繁華之地莫過於京城，不過那是非之地姜言意可沒膽子去。

保不齊哪天遇到個人，被認出來了怕是男主還得派人來再殺一次。

自古邊關艱苦，讓姜言意有些意外的倒是這西州城倒也熱鬧的，在茶舍坐這一會兒的功夫，就瞧見了不貨郎單著貨架從前面的大街上走過。

對面的酒樓門口，還有抱著琵琶的胡在咿呀唱曲兒，引得不男人駐足，幾個難得出來一趟的火頭軍也心難耐，跑到對面酒樓門口聽曲兒去了。

趙頭兒道：「你離開了軍營若是暫時沒個落腳，我有個親戚倒是在這西州城有一鋪子，裡面連著個一進的院子。地段好，挨著都護府的。他做香生意，但在這關外，用得起脂的人家又有幾戶？」

「賠了不錢，婆娘跟他賭氣，帶著兒子回了江南娘家。他打算把鋪子也轉賣了，拿著錢以後就在江南那邊安家了。」

姜言意本聽得有些心，一聽說得連鋪子帶院子的買，頓時就慫了。

擺擺手道：「趙頭兒，我哪有這麼多錢……」

他目前唯一的巨款就是那一張一百兩的銀票，此外還有昨夜「軍師」打賞的二兩銀子，先前做豆腐腦得賞的一吊錢，加起來一共也就一百零三兩。

除去這些整的，自己上只剩在私灶上賺的百來十個銅板。

趙頭兒說的那鋪子，地段好，又帶個一進的院子，怕是說也得要三百兩才能買下來。

趙頭兒打斷的話：「急什麼，我話還沒說完呢。他這鋪子一時半會兒也賣不出去，如今打算賃出去，一個月給八百錢就，你若有意把鋪子賃下來，我一會兒帶你過去瞧瞧，跟他說道說道，你一百錢也不是難事。」

這番話下來，姜言意是徹底心了。

在火頭營的時候，晚間在私灶那一會兒功夫，就能賺個三十四文，到了外面自己開店，只會賺得更多。

而且自己本錢充足，不用擔心不敷出，開店前一個月虧本賣都，先把名氣打出去後面再考慮賺錢的事。

如果西州這地卻是太貧，食店生意做不走，後面不再賃那鋪子，換個繁華熱鬧的州府重頭再來也不妨事。

姜言意當即道：「那便勞煩趙頭兒您帶我去看看。」

趙頭兒負責採買這一塊幾十年了，什麼時節買什麼菜，都有固定的菜農長期合作，他只需捎個話，再留幾個信得過的火頭軍看著點，自己忙完事回來檢查無誤，拉回軍營就行。

一行人到了城東買菜的地方，趙頭兒跟幾個菜農涉完，又代了幾個火頭軍幾句，便帶著姜言意去看鋪子。

從城東到都護府大街頗有一段距離，趙頭兒攔了一輛騾車，將二人載過去。

路上姜言意發現竟有不食店，這對姜言意來說是好事。

有這麼多人開店賣吃的，就說明有市場，若是沒人下館子，自然也就沒人開店了。

不過這西州城的繁華還是有點超出了姜言意的想象，問：「趙頭兒，西州瞧著也不富庶，怎開了這麼多飯館？」

趙頭兒道：「家中有人的肯定就是在家吃了，但這邊陲之地，母耗子都瞧不見幾個，大多數都是沒家的，手上有幾個錢要麼拿去下館子，要麼就被勾欄院里那些人給哄了去。」

「而且西州外除了突厥，還有蒙山、大月等小國，時常有商隊從關外回來，跑商的人還能自個兒生火做飯不？」

聽完趙頭兒的解釋，姜言意算是對西州下館子的消費群有了個大概的了解。

商隊基本上會選擇客棧，吃住包攬，省得麻煩。

自己開個小館子，商隊的生意是做不了的，主攻對象還是西州本土人。

騾車行了約莫半刻鐘，就到了都護府大街。

姜言意瞧著這條大街兩邊的房子比別的地方都要氣派許多，白牆灰瓦，臨街的酒樓茶舍也十分高端大氣，這條街裁的鋪子和賣金銀首飾的鋪子居多。

姜言意問：「這附近住的約莫都是些達顯貴吧？」

李廚子頗為意外地看一眼，點頭道：「老爺們都住這一代，那些個地無賴都不敢到這一帶放肆的，你一個姑娘家，住在這裡也放心。」

這一點是姜言意自己還沒考慮到的，趙頭兒想得這般周全，姜言意心下對他又激了幾分。

趙頭兒說的鋪子和都護府毗鄰。

都護府院牆比那鋪子高了三尺有餘，遠遠瞧著，鋪子的門楣莫名地低矮得有些可憐。

大白天的，鋪子的門竟是閉的。

趙頭兒還道莫不是他那親戚出了什麼事，趕拍門，裡面傳出一個中年男人的嗓音：「誰呀？」

「大侄子，是我，你二叔！」趙頭兒在門外吼了一嗓子。

姜言意打量著這胭脂鋪的名稱「柳記」。

趙頭兒管這鋪子的主人大侄子，可見這鋪子的主人也姓趙才對，但鋪名卻「柳記」，聯想到鋪子主人的媳婦回了江南娘家，趙頭兒大侄子又打算把這鋪子連著宅子一同賣了去江南。