???
滿屋安靜,玉鼎上淡煙裊裊。
楚老夫人鬢間青筋跳了跳,目不悅。
其實打算瞞下這件事。
畢竟婚禮迫在眉睫,方擅自逃婚,鬧到前定會被皇帝痛斥重懲。倒不如著消息,先梁換柱應付明日的場合。總歸迎親的人不知,楚嬙一個姑娘家,躲久了總得回府。屆時兩家已是姻親之好,這邊將楚嬙送去,還能跟汾王府私下商量轉圜。
怎麼著都比前見罪得好。
誰知道阿嫣竟會提出要過明路?
老夫人不由深深皺眉。
“闔府命如今都攥在你手里,這種時候你怎麼如此刁難?”重重嘆氣,神失而語重心長,“阿嫣,若府里落得抗旨不遵的罪名,咱們都逃不過一個死。何況嫁過去后都是榮華富貴,你向來乖巧,何必在此時胡鬧?”
話音落,滿屋目落向阿嫣單薄的影。
阿嫣心中冷嗤。
乖巧就得任人拿,給人收拾爛攤子麼?
小事上退讓半步吃點虧沒什麼,大事卻半分馬虎不得,尤其事關自被偏心的楚嬙。
站在那里,勢單力孤,卻韌執拗。
“是堂姐不管全家死活,闖出這般禍事,祖母何必往我頭上扣盆子?其實祖母比我更明白,皇上若真心想為謝家賜婚,長安城貴無數,怎會挑咱們家?可見出閣的是誰并不要,這婚事背后必定另有打算,甚至會有兇險。堂姐臨陣逃,不就是為此麼?”
“是什麼打算,祖母想必猜得出來。”
“無非是怕前路叵測,不敢冒險。想著家里定會我替嫁,屆時我若境艱難,就脖子另尋出路,若境還行,怕是要給我栽個覬覦高位,私自冒名替嫁的罪過,再坐其登堂室。”
“可謝家會任人欺瞞嗎?”
“我就算冒名頂替,也是蓋得住火藏不住煙,等到他日東窗事發,那就是欺君之罪。橫豎都沒個好下場,不如死在京城,還不必做孤魂野鬼,連累父母兄弟。”
徐徐說罷,瞥向母親吳氏。
目之中含警示提醒。
吳氏終于從天降喜事的暈乎里清醒過來,意識到其中兇險,忙道:“這話說得沒錯,若冒名去了,到時候被謝家察覺,欺君之罪誰都扛不住。母親,禍是嬙兒闖的,阿嫣這也算臨危命。這事總得過了明路,咱們心里才能安穩。”
母倆難得同心,老夫人噎在當場。
旁邊薛氏原就不甘心將王妃之位拱手讓人,聽了這話,低聲道:“一家人同氣連枝,且婚書都定了,何必橫生枝節。阿嫣你就懂事些,幫著府里度過這難關,全家心里定會激你。”
“是啊,想過明路怕也來不及了。”
后的堂嫂小聲嘀咕。
阿嫣險些被氣笑,“祖母常夸堂姐懂事,才有了今日的困局,伯母不如教教我,該如何懂事?堂姐丟下爛攤子一走了之,這事原就不是我的過錯,伯母不必如此我!以為誰想接這燙手山芋呢。”
這話半點面不留,薛氏臉上漲紅。
旁邊吳氏亦道:“是不是來得及,總要試試才知道。嫂子若不愿,把嬙兒找回來就是,說得好像誰貪圖這婚事似的。”
口角爭執間,老夫人心煩皺眉。
“好了!”重重拍了拍桌案,怒視薛氏讓閉,只向阿嫣道:“你當真執意如此?”
“祖母若不肯,孫也沒辦法。”
阿嫣自知父親不在,跟這偏心的祖母講不通道理,只道:“話我撂在這里。若祖母肯進宮,將事過了明路,再修書給我帶著,派堂哥去謝家親自說清原委,我就接了爛攤子嫁去魏州。若不然,何必特地跑去客死他鄉。總歸是大家的事,誰又能獨善其呢。”
說罷,朝長輩們屈膝為禮,徑直走了。
剩下眾人面面相覷,老夫人臉黑如鍋底。
但阿嫣最末一句,卻也敲了警鐘。
兩房子嗣不,又有孫輩繞膝,就算薛氏舍不得這王妃之位,老夫人還想偏袒長孫,旁人卻哪肯讓親骨被楚嬙牽累?
幾個孫媳婦瞧阿嫣說得堅決,畢竟不敢冒險,便圍著老夫人你說我勸,請宮說,免了這場禍事,也不留患。
老夫人起初不肯,到未時將盡,沒尋到楚嬙的半點消息,只得穿了誥命服飾急急進宮。
……
傍晚時分,楚老夫人走出宮門,渾汗。
天子雷霆震怒,著實令人惶恐。
老夫人請罪時如履薄冰。
好在雖遭了斥責,楚家男兒皆遭貶,連著跪地許久,一把老骨頭幾乎散架,到底還是以楚嬙突發重病,魔怔瘋癲不知所蹤,不宜嫁王府累及朝廷為由,說帝后改了婚書,沒對楚家降罪太重。
回府之后,便立時去阿嫣住的西院,讓好生備嫁,別再出岔子。
姐妹倆量相仿,冠霞帔無需另造。
阿嫣原本沒想過離開京城,被這事兒砸過來,到底有些猝不及防,這會兒被母親、兄嫂和弟弟圍著,還有點懵。
陪嫁之都由仆婦丫鬟們連夜收拾,對旁的東西并不看重,只叮囑要將祖父留給的書畫和箜篌帶著,絕不可落下。
而后趁夜乘車出府,去徐家辭行。
徐風眠是永徽帝的太傅,雖比阿嫣的祖父年輕十幾歲,卻是興趣相投的莫逆之。因這,阿嫣跟他的孫徐元娥也是閨中友,在祖父辭世后,時常在徐太傅膝下學習書畫音律,極篤。
徐太傅亦視阿嫣如親孫,極為疼。
至于楚嬙,因靜不下心學這些,甚同去。
這回阿嫣深夜攪擾,一是為跟徐家道別,二則徐太傅畢竟與永徽帝有師生之誼,可探探賜婚的。
兩相見,已是亥時人靜。
聽聞阿嫣遭了退婚,又要離京遠嫁,徐元娥立時紅了眼眶,攥著的手不肯松開。
就連見慣朝堂爾虞我詐的徐太傅都義憤填膺,直斥喬懷遠忘恩負義,捧高踩低,楚老夫人做事昏聵偏心,楚嬙自私自利。
但事已至此,徐太傅沒法手楚家的事,只能寬阿嫣,讓別太害怕。到了魏州若委屈,盡可修書回京,他定會設法撐腰。
連同賜婚的,他都沒瞞——
“這話原是朝堂辛,但你既要嫁去魏州,總得心里有數。如今這局勢,皇上沉迷后宮寵信佞,肆意鋪張不聽勸,國庫里也已空虛,明眼人都看得出來。那些節度使擁兵自重尾大不掉,還有人蠢蠢,其中就屬謝家最為勢大,快一方霸主了。”
“皇上特地賜婚,實有試探之意。”
“若選實權在握的人家,是在給汾王送助力,他挑了門不當戶不對的楚嬙去做正妃,就是想試試謝家的心氣。謝家既應了婚事,想來還是敬著皇權的,你只要安分行事,總能換個平安。”
“但謝珽此人,確實不好相與。”
“他年時襲了爵,心狠手辣,桀驁不遜。據聞他年過弱冠,邊卻無半個妾侍,足見不是會為所的人。既是心高傲,被人強塞了并不相配的婚事,恐怕會心有不豫。”
“倒是太妃武氏通達理,巾幗不讓須眉,或許會瞧你年弱,照拂幾分。”
燈燭微晃,祖孫幾個繞桌而坐,徐太傅叮囑得鄭重,阿嫣亦牢牢記在心里。
直到子時夜深,才含淚辭別。
……
翌日便是迎娶之期。
天未明時,整個楚家就已忙碌了起來,前廳后院皆裝點齊整,就等賓客登門道賀,熱鬧吃酒。因楚元恭離京辦差去了,外頭便由楚元敬帶著子侄們招呼,眷則盛裝麗飾,等著接待客。
——畢竟是皇家賜婚,賀客絕不會。
阿嫣住的西院里,倒頗為安靜。
嫁妝是早就準備齊全了的,半數由禮部置備,楚家也添了些,單子都已寫畢,原封不的給了阿嫣。舍此而外,阿嫣昨晚連夜收拾了幾箱子要隨帶去的要件,今晨只需紅妝花嫁辭別親人,去魏州完婚就行。
倉促之間,楚元恭甚至來不及趕回京城,想來終歸令人傷心。
阿嫣坐在鏡前,沒半點待嫁的喜。
母親吳氏雖將這事視為意外之喜,想著兒倉促遠嫁,往后一年到頭都見不著面,到底覺得難過。昨晚哭了半宿,今晨早早帶兒媳過來,跟阿嫣叮囑了好些婚后要留意的事,親手為兒理妝挽發,又讓阿嫣多挑幾個得力的人手帶著,到婆家也有個助力。
阿嫣也認真挑了。
待日上三竿,謝家再三催請新娘子,盧嬤嬤聽了不忍回稟,只傷心嘆氣。
阿嫣卻知道該了。
從前,也曾許多次幻想新婚出閣的形,還在佛前默默進香祈愿,不求婆家富貴,只要郎君品貌合的眼緣,能相投彼此護,給撐腰予照拂,便是頂好的姻緣。
然而今日真的披上了這嫁……
冠上明珠貴重,金翠耀目。
嫁金彩繡,堆鸞奇花,穿在單薄窈窕的上,愈覺姿修長,裊裊婷婷。原就生了極的容貌,此刻黛眉淡掃,胭脂輕抹,掌大的一張臉,細膩白凈得宛若新瓷,不見半點瑕疵。那雙眼更似一泓清泉,被眉心的嫣紅梅花襯著,楚楚人。
玉姿花貌惹人憐。
要嫁的郎君卻是出了名的鐵石心腸,摻雜朝堂博弈后,更不知前路會是何等坎坷。
阿嫣垂眸,將杯中暖酒一飲而盡。
詩里說勸君更盡一杯酒,西出關無故人,如今這形也差不離了。
往后孤在外,總得靠自己。
阿嫣瞧向盧嬤嬤,而后取了玉捧在盤中的花扇,低聲道:“走吧,還得去廳上辭別母親。”說話間由眾人簇擁著出了閨房,往前廳而去。
吳氏婆媳坐在廳中,人前姿態端莊。
阿嫣盈盈行禮,聽了出閣前的教誨叮囑,由謝家派來的喜娘迎著,徐徐往外走。
背后忽然傳來孩稚的聲音——
“姐姐!”
阿嫣循聲瞥過去,看到年僅十歲的弟弟楚宸站在兄嫂旁邊,一雙眼殷殷著,藏不住里頭稚的擔憂。
強忍的淚花在這一瞬奪眶而出。
阿嫣沖他輕輕點頭,沒敢再去瞧后母親泛紅的眼睛,只拿花扇遮住面孔,走出這座生活了將近十五年的深宅庭院。
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