閆遏為人張狂，比之李柏行事更為激進。

他一改李柏之前圍而不攻的計策，直接派兵開戰。

首戰他共派出五百人由一副將領兵攻打應城。

杭拾甫和陸曠之是文都不是打仗的料，護城軍統領雖過幾本兵書但並未真正上過戰場，所以縱使敵人來的不多，他也打得十分艱難。

這一仗慘敗，護城軍折損過半。

但令杭拾甫愕然的是，明明是他們敗了，可叛軍並沒有繼續攻城，直接利落地退了兵。

這一場仗，說是打仗，但打得就跟玩一樣，那五百人僅死一人傷幾十人。

退兵之時，也是說說笑笑地走了，一點也看不出戰場上該有的肅穆之。

出來一趟也跟是出來踏青一樣。

這蔑視的態度，擺明了就是在辱應城。

閆遏這是在告訴他們，他想拿下應城就如探囊取，輕而易舉。如今不取，只是他還不想。

杭拾甫幾乎不用腦子想也能知道他的意思，因此更加頹然。

他怔怔地坐在椅子上半響都未彈一下，無數的念頭從腦子裏劃過。

這一場仗過後，閆遏派人至城牆下囂，言明讓府奉上應城的金銀珠寶和人出城投降，若是不從，待他日時城破之時必定屠城，不留活口。

這話言語之囂張，態度之跋橫。

三言兩語就定下了應城破敗的結局！

那些話很快傳進了城，當時滿城哭嚎，一片悲戚。

沒有人想死，也沒有人願意拿自己的妻換取茍且生。整個應城彷彿一夕之間被烏雲籠罩，整個城裏的氣氛抑地讓人不過氣來，走到哪兒都能聽見哭聲。

那些死掉的士兵大多都是都本地的兒郎，城中許多的人家門口都掛上了白幡。

城中再無往日的寧靜。

其後的幾日，閆遏每日都會派人來城下挑釁辱，再趁機傷幾人，而後洋洋得意地回營地。

杭拾甫拿他束手無策，只能眼睜睜地看著城牆上每日抬下的傷兵越來越多。短短幾天的時間，他整個人都老了一大截。

應城狀況越來越遭，糧食漸漸耗盡。

府糧庫的糧食早就由米面換了陳米糧。但就是這樣，每日來領糧食的人，也只能領堪堪一把，只夠熬個水粥，不死就行。

杭拾甫非常清楚，閆遏這麼做的目的就是為了消磨他們的意志。

兵法有雲，不戰而屈人之兵！

這閆遏雖說為人狂妄，但的確使了一手的好兵法，不然也不可能一路打到應城來。

只是有一點閆遏錯估了。

他的手段是很不錯，一開始城百姓確實在慢慢陷絕之中。

但隨著他行事越發沒了顧忌，城中的人被越越狠，底反彈，反而激起了無數人的。

自閆遏對應城進行辱攻城后，城中每日都會有護城軍首抬下城牆。這也意味著，城中的白幡就沒有消失過。每天都有人失去他們的丈夫兒子。

縱使這樣，叛軍還揚言，讓他們獻上城中的人。

這話是什麼意思，是個人都明白！

叛軍殺他們應城兒郎，又企圖，城中人。

當真是，是可忍孰不可忍！

在應城被圍困的第十天，城中百姓紛紛提刀上了城牆，與叛軍決一死戰。

他們要讓叛軍看看，應城的百姓不是賣求榮的慫包。他們也要讓拋棄他們的大寧看看，縱使你不仁，我也絕不會不義。他們也要讓天下人看看，應城人是有的！

那天一大早，無數的百姓，無論男老，手裏提著菜刀，斧頭，岔子，子等等，五花八門的東西，表決然地奔往城牆。

客棧中，阿福本是跟著掌柜的和大師傅一起出門的。

但剛走沒兩步，他腳下一頓，停了下來。

察覺後面的人沒跟上來，掌柜和大師傅同時轉。

正好就看見轉往回走的阿福。

大師傅脾氣不好，當下眉一豎三兩步就走到阿福面前攔住了，怒聲說：「阿福你小子關鍵時候就慫了？貪生怕死的東西，白瞎了我今早烙的餅了。還來！」

大師傅說的餅，是掌柜的為了讓大家在進行前吃頓好的，所以拿出了藏了許久的白面和一小塊腌合著玉米面做的大餅。

那餅做的很大，一個人敞開了肚子都吃不完。

只是大家了這麼多天，聞著點香就直流口水，三下五除二就吃了大半。

只有阿福心事重重的樣子，一口沒，這會兒全放在他背上背的包袱里了。

阿福見大師傅一說就要手搶，他趕護著包袱里的餅，連連後退，一邊退還一邊解釋：「不是大師傅，我沒有貪生怕死，誰說我慫了？」

「你不慫？不慫你往回走什麼？」

「我，我……」

阿福被問的語塞，我了半天沒吐出其他字。

「是想著那位姑娘吧！」

掌柜走過來為阿福解了圍。

「姑娘？什麼姑娘？」

大師傅一臉的疑。

「就是那位一天吃了我們一桶飯，又拿筷子穿人手掌的那位姑娘。」

掌柜這麼一說，大師傅瞬間反應了過來。

「那位啊！」

他們客棧統共就住了那麼幾個人。那位姑娘長的，但做事邪乎了些。

客棧里的人都是躲著，但不知為何阿福這小子偏往跟前湊。之前掌柜還拿這事笑他，說他是不是看上人家姑娘了。

不過他這話剛一出口就見阿福臉都嚇白了。

掌柜瞬間明了，這怎麼看都不是對那姑娘心生慕吧。

「之前客棧里沒吃的了，我們都給姑娘端的是窩窩頭。一盤子按姑娘的食量來看，也吃不飽，所以我想把這餅給姑娘送去。」

阿福磨磨蹭蹭地開了口。

啪！

「哎喲。」

他話音剛落，大師傅就給了他腦門一個掌而後恨鐵不鋼地說：「那麼遵煞神每日神龍見尾不見首的，要你擔心？你是不是嫌命太長了。」

阿福躲過了大師傅又要扇下來的掌，急急忙忙的解釋：「姑娘人好的，大師傅別那麼說。」

「人好？是多給你賞錢了，還是救了你命？你哪裏看出好的？」

阿福聞言立刻反駁道：「姑娘人長的，模樣好，心好，子也好。」

「你小子是不是眼瞎？不就人手掌的，搶人錢財的，你說心好，子好？」

大師傅驚愕地說。

阿福卻道：「搶的那三個人是土匪，而且也是他們先出言不遜，想要對姑娘行不軌，才被姑娘收拾的。」

頓了頓，阿福繼續道：「大師傅你是不知道，你那窩窩頭做得有多刺嚨，能把人噎死。

住在咱們客棧的那位塗老爺第一次吃的時候就直嚷嚷割嗓子，後來著吃了下去，又被噎得翻白眼差點沒厥過去。

可我端給姑娘，就沒見姑娘嫌棄一聲。那窩窩頭吃的，好像跟平常的白米飯沒什麼區別一樣。」

「就這，就把讓你覺得好，還要眼給送餅回去？」

大師傅的聲音大得變了調。

阿福點點頭：「姑娘長得好，子好，功夫又高。」

「你……」

「誒誒誒，老馬別介別介，讓他去，讓他去。」

掌柜攔住了氣得走向手的大師傅，又一個勁的給阿福使眼。

阿福人，一見如此立馬掉頭就跑，往客棧里衝去。

「掌柜的，那小子被迷了眼，你怎麼還幫他？」

大師傅不可置信地問掌柜的。

阿福是當年掌柜撿回來的，撿回來的時候奄奄一息差點就死了，後來好不容易撿回來一條命。他們也是把人當小輩帶的，本來今日他們也不打算帶著這小子去，原本是想讓他跟著掌柜的妻子和兒一起躲起來的，但這小子不幹，死活要跟著他們。

掌柜按住急的跳腳的大師傅解釋了一句：「阿福當年是從土匪窩裏逃出來的。他還有個妹妹，就是死在土匪的手裏的。」

大師傅一怔，氣一下子全消了，他咕噥了一句：「這小子……」

便沒再開口。

「走吧老馬，阿福會跟上來的。」

大師傅和掌柜轉繼續往城牆方向走去，影逐漸遠去了。

阿福跑回了客棧里，三兩步又跑上樓來到了阿青房門前。

他解下背上的包袱提在手上，然後就這麼一手提刀一手拎著包袱半天都沒有彈。

過了一盞茶的功夫，阿青將包袱和刀都在一隻手上，空出一隻手，猶豫了一下想敲門。

但手還沒到門上他又放下了。

如此反反覆復許多次。

其實阿福還是怕阿青的，不知道為什麼只看著阿青的那一雙眼睛，他都覺得心裏發怵。

別看他在大師傅面前喊得兇，其實他心裏比誰都清楚姑娘不是什麼良善之人。

阿福對真的是又懼又敬又忍不住想靠近。

比如這會兒他雖說只是想給姑娘送個餅，但他也想跟姑娘說他要上戰場了。

他希臨走前能從姑娘裏得到幾句好話，或者說幾句鼓勵。

好這樣他心裏才能有勇氣去坦然無所畏懼地面對死亡。

正當阿福猶豫不決之時，門吱嘎一聲突然開了。

阿青的影出現在他面前。

「姑，姑，姑娘……」

阿福一驚，結結地喚道。

阿青慢吞吞地把阿福從上到下打量了一番，目在阿福手裏的菜刀上劃過，又看他不同以往的穿著還有空著的手，連往日還能填肚子的那黃不拉幾的窩窩頭都沒了，阿青挑了下眉道：「外面的人打進來了？」

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