踏上山東的第一腳,唐荼荼高興得每頭發都要揚起來。

　沒坐轎，跟著公孫家的轎子慢慢往水城口走。

　這個沿海碼頭頗有假日風，乍看青磚鋪路,道路筆直筆直的，實則灘涂上能有什麼好路？磚都松了，一踩噗嗤噗嗤滋水，鹽漬痕跡和魚蝦的腥味染了土。

　道不結實，不許畜牲蹄子和車踩踏，只許轎子過。人多路窄,走不快,天又飄著小雨,唐荼荼角全是臟兮兮的泥點子，臉上的笑也沒歇過。

　魚市占了半里地,刮鱗、開膛、剁魚頭都活像搞街頭表演的,殺得好的魚倌攤兒前能圍個滿。食肆、客棧、力夫腳工店家也都扎著草棚在路邊攬客，價碼寫在牌子上，店面全遠在一里地之外。

　再后頭,才能看著些別的鋪面，賣干糧的、賣淡水的、賣酒的、賣跌打損傷藥的，出海的船家一桶一桶提著走，不必進城,在碼頭上就能補足所需。

　艙麻袋摞了半人高，不到頭,生生把碼頭堆迷宮陣,一路上能拐十八個彎,非要你把所有鋪面繞一遍方能進得去城。

　轎隊慢吞吞地往前挪,后邊一聲鑼響,不知哪家的仆役吆喝著：“貴人急行！前者讓路！”

　鑼敲了老半天，讓路的讓出來半里地，追上了公孫家的十幾個轎子，誰理他，再讓不開了，隊伍只能綴在后邊。

　那家的仆役急忙跑上前來游說，一瞧，是漕司家的管事，急著送他家爺進城里看病。

　很快，公孫家隊首的侍衛頭子招呼了聲，一排轎子邊站住，給席家爺讓了路。

　唐荼荼站在邊上，看那頂八抬大轎穩穩當當地走過來。大熱天，轎夫汗從額頭淌進眼里，刺得咧瞇眼也不敢挪一下肩膀，怕顛著車里的主子。

　轎簾掛起一掌寬的通氣，唐荼荼視角低，恰能看清轎里人。

　席爺病歪歪地倚在人懷里，白著臉，氣息低緩，大概是嗓子，他把頭偏向窗子掩著口咳了兩聲，明明連口氣兒都沒呼過來，這席爺看見外邊站著人，還是出歉意的神，啞聲稱“對不住”，手把轎簾掩上了。

　他那通房聲語地說了句什麼，聽不著了。

　唐荼荼心想：有禮貌一公子哥，怎麼偏偏是個變態。

　和從轎窗探出腦袋，嘀咕了句：“這人，坐個船坐沒半條命，坐個轎還不得顛出胃來？子不好他在家養著嘛，非跑這麼遠來玩……”

　碼頭城市，城門是徹夜不關的，一來每日汐不同，船家常常是半夜出海。

　二來，南北商船皆是沿著海岸走，沿岸隨時能補給，但也容易遇險，風暴、礁沉船、貨落水，或是船上發急病，求天無路的時候都盼著救命，炸個紅煙彈上天，哨兵遠遠見了，就能呼哨救生船局趕去救人。

　轉出碼頭，這座青灰的石城到眼前，兩岸城墻高千仞，中間一刀縱劈開一道水門，朦朦煙雨也掩不住這座城森冷巍峨的氣息。

　這是山東第一大軍港，后是丹崖山，面前是渤海，負山控海，卻起了個婉妙的名——蓬萊水城。

　“如何？夠氣派吧？”和從轎子里出溜下來。

　“這可是二百年的老軍港，每年國子監出了師的路橋、舟楫、斗艦、水文學生，都先往遼東和蓬萊派，因為這倆地兒有最好的先生。”

　“書局一套《水師要》有多厚？印出來能堆滿半個大屋！十卷里五卷出于山東水師，三卷出自遼東——南邊不行，南邊人守著倆大財盆鉆錢眼兒里了，別看他們船多，炮哇，真要打起海戰來，把福廣江浙全算上，也撐不住咱北邊半部水師。”

　將門出的嫡姑娘，講起什麼來頭頭是道。

　唐荼荼心想，那是，首都軍防是皇帝的命子，自然不是虛的。要是南邊軍火庫再多幾個，皇帝半夜都能嚇醒。

　和瞅著水門墩左右兩座巨炮臺，挪不開眼：“工部每年改良的神威大炮都先往這兒送，如今蓬萊的海炮比咱天津起碼拔出兩尖，可饞死我太爺爺了。”

　水門寬闊，能撐開三條巨并行，吊纜俱是壯的鐵鎖，襯得城腳下的橋薄得像紙，可真踏上橋一踩，會發現橋也是鐵索架起來的，幾輛馬車上去都不晃一下。

　北面有巨緩緩駛來，咚咚咚，敲起了開閘鼓。

　一群爺小姐循聲去。

　山東兵高大，歷來是征兵重地，尤以沿海顯著，站在船頭的兵遠遠見岸上的軍旗，瞇眼一瞧番號，立刻舉起船上的大旗揮了起來。

　幾個青袍員走上舷邊，負著手，俯著他們。

　“嗬，是府臺的人。”公孫景逸一攏折扇，回頭，聲音輕得只見：“都知道該如何吧？進了這道門，夾起尾規規矩矩做人，敢犯渾的，滾回家捱你爹娘大耳刮子去。”

　他話才說完，唐荼荼就看見這群一路玩瘋了的軍屯子，理好領，整順角，再抬頭時跟變臉似的，潑猴變君子，悍妞變淑，個個頂了張溫文的笑，排行列，朝船上的員遙遙行禮。

　好一副貴氣的王孫仕圖。

　唐荼荼：“……好家伙。”

　巨上響了五聲輕重排鼓作回應。

　府臺說的是滄州知府的人，衙門坐落于滄州，與天津主縣一南一北相隔二百里，平時婆家不見娘家人，知府堂堂一府頭領，也不會撥冗閑來海邊拜神，只派了位通判與幾個屬吏來。

　府臺品不算高，卻掌著稽查大權，彈劾員愆尤、糾察眷過失都歸他們管，所謂“直呈天聽”，就是有權給皇上打小報告，大到員職，小到誰家孫兒滿月酒開流水席，一桌二十八個菜，通通能舉劾，每年完指標似的，不薅幾個兒下來不算完。

　好在離得遠，一年見不了兩回，只面的時候作個姿態應付過去。

　過了這座水門還不算是進了城，停泊歇腳的船不想買關牒，只能打西邊水道進，去鄉村集市上采買一些日用，東邊才是進城的路。

　西邊丹崖山自天險，這天險上也要架起炮臺來，山壁上修著高高的棧道，是在石山上生生鑿出來的路，雕欄畫棟掉了兒，不那麼鮮了，卻照舊朗結實，值巡的騎兵可以在棧道上跑馬。

　不愧為山東第一大軍港啊！

　唐荼荼看得雙眼湛湛，問旁邊人：“咱天津為什麼不造這樣的港？”

　天津的出海口可是走過了，就那倆碼頭，一個衛所守著，不到八百兵。衛所還算像個樣子，剩下就是魚市、土房、爛沙灘，和這樣雄偉的軍港比起來，簡直像一片蠻荒地。

　晏昰虛虛握了個拳，指給看：“天津如手心，上下都有指掌圍護，南有登州，北有獅子口（旅順），一上一下，鉗住渤海門戶。而這二百里之間又有十幾座礁島，駐兵三千，樓與燈塔無數，十幾艘海船換著巡游，四海的船想天津，得先在登州、獅子口買得船引，卸了甲，繳了火，才能進得了天津。”

　唐荼荼聽得津津有味。

　“二哥是只知其一，不知其二呀。”公孫景逸一胳膊肘架在晏昰肩頭。

　把一群影衛驚得差點斷了氣。

　這猢猻！他一副哥倆好的架勢，笑得意氣風發：“軍港還是該建的，不說有用沒用，夠威風就是有用。”

　“可皇上不給撥錢呀，從先帝那時候起就一直減水軍軍費，說是什麼四海升平啦，養十幾萬的水兵無用，山東削不得，遼東削不得，南邊要護市舶司更不能，天津一港，就先削天津吧——每兩年發一回軍費，湊湊剛夠養兵，再減軍費，我家老太爺就得賣棺材本兒了。”

　晏昰起眼皮稱了句“原來還有這一說”，拿扇柄把公孫的爪子從自己肩頭拉下去。

　公孫景逸沒從這作里領會出“嫌棄”，招呼著人往東城走，“唐二哥”卻搖頭：“既然是知事設宴，我與曉曉便不去了。”

　“怎麼？”

　晏昰略一頓：“得趕著去與……爹娘匯合，兩天不見，二老該著急了。”

　公孫一拍腦門：“是是是，對對對，瞧我，惦記著把好吃的好玩的拿給你們，忘了伯父伯母還等著。那什麼，明兒咱們都歇一天，城里逛逛，后日蓬萊閣設宴，二哥可一定要帶荼荼來玩啊！”

　兩邊熱絡地道了別，一群大爺目送茶花兒兄妹走遠。

　塘里荷花蓮葉長得，擋了一半視線，茶花兒像是累了，轉過回廊就抻著懶腰打哈欠，走了小碎步，哥拽著走了兩步，隔著條廊都能看見兩人開開心心鬧著。

　鵲唏噓：“這兄妹倆是真好，差著三歲都能玩到一塊。”

　瑞清公子瞅瞅二人背影，再瞅瞅公孫，這商家子敏銳，遲疑著說：“……這不像親哥親妹妹啊，公孫你問清楚了麼？”

　公孫景逸奇怪：“什麼意思？”

　“打眼瞧著就不像，這是親哥嘛？我聽說唐家太太是續弦，頭婚還是二婚？是不是前頭丈夫沒了、從那邊帶進門的兒子？要說茶花兒妹，咱也見過，姐妹倆鼻子臉一個模子，濃眉大眼，一笑多喜慶，跟這哥哥眉眼氣度都不像一個家門出來的。”

　盛公子呵呵一聲：“人家倆，你看我一眼，笑一下，我看你一眼，笑一下的，昨兒打火銃，二哥還給了回汗，拿塊手帕就捂臉上了——那勁兒輕的，活像茶花兒是個泥人，手一下就碎了，他是輕輕把汗沾走的！”

　“是繼兄吧？嘿嘿嘿，繼兄繼妹一家親，得，沒公孫你什麼事兒了。”

　公孫景逸一腳踹過去：“你們真是狗眼看人，腌臜扎堆！人家一個娘肚子里出來的，笑一下怎麼了？汗怎麼了？我跟和還一個沙坑里打過滾呢。”

　公孫景逸放眼再去瞧——茶花兒累了，賴皮不好好走路，哥拉著走，還是隔袖握住的手腕，怎麼看都是鐵鐵的兄妹嘛！

　鐵鐵的親兄妹坐上同一輛馬車，走了同一條路，回了一個“家”。

　像漕司、總兵府這樣顯赫的人家，沒哪個是桿司令，周邊幾省是自己的人脈，自有員把人領回家里仔細接應著。

　外省員通通住招待所，“候館”，修得富麗堂皇，連住宿帶餐飲、泡澡聽戲、租馬租車、大小銀兌、行李寄存，那是一應俱全，平時專門招待公出的員，空閑房間多的時候，偶爾也開門出與過路的富商住，平平館中收支。

　只是這尊貴是要花大價錢的，天價酒店驗券幾十兩一位。

　唐荼荼尋思：二哥不想份，還帶了這麼些影衛，進這道門得多錢。

　正想著，就見廿一拿著一沓腰牌，人手一塊發下去，七品小吏牒，將將夠進候館的門。

　唐荼荼驚得拿起來看，牒書上姓甚名誰、任職于哪、公差幾日都寫得清清楚楚，唯獨名字對不上號，是一沓假名。

　驚大眼睛：“這是造假的？”

　廿一笑了聲：“怎至于此。門下食客都有的，出門在外辦事的皆有準備。”

　看來是方造假。唐荼荼放下心：“那好，省錢了。”

　堂倌仔細驗對著一封封牒文，廿一抱臂等著，忍不住飄來一眼。

　姑娘真是……傻人有傻福，主子為了跟做幾日鄰居，費這苦心，到姑娘眼里就惦記個“省錢”。

　蓬萊是東海諸夷國來天朝朝覲的頭一個落腳，候館可比王府規制，占了足足半條街，園里還看見幾個西洋面孔，穿著漢人的長袍大褂，不知道是干什麼的。

　七品小們住在北館，地方偏，一排小院都是依著地形建的，不是齊整的四方院，卻全是地地道道海景房，爬上繡樓就能看見海。

　院大，清靜，還步步是景，唐荼荼活兩輩子也沒住過這麼好的招待所。

　大門外掛了盞“唐”字燈籠，表明是已經住上人的院。跑堂的踮起腳，往隔壁門檐下掛了盞“嚴”姓燈籠，哈腰留了句“爺有事只管吩咐”，麻利地走了。

　院門大敞著，唐荼荼挪著碎步，半天沒挪進去。

　于是晏昰也沒走，他如往常一樣背著只手，雪青的護領束著脖子，像一顆風紀扣，藏住生機蓬的骨，肩膀寬展，膛實，脖子上的筋都練得恰到好。

　堂堂二殿下呀，那站姿，那舉止、口吻，活像大人給下訓話，訓的卻是——

　“回去歇個覺，今日哪也別去了，好好歇一歇，這幾天多的是玩。”

　“睡起來讓丫鬟曬了床褥，時節，只有午后太才好。”

　“魯菜與京畿菜不是一個口味，要是吃不慣，就來我院里。”

　唐荼荼笑得不行：“我知道的，我都……”

　想說：我都多大人了，不是孩子啦。話到邊拐個彎，彎了：“二哥真好。”

　兩個院兒分明門挨門，中間就隔道一米半高的墻，抬抬腳就能過去，兩人磨磨蹭蹭的活像要分別三年。

　直到院里沖出來兩個護院，招呼著：“老爺，夫人！二姑娘找過來啦！二姑娘累壞了吧？”

　結果一眼瞅見門前這狀，青年溫，含笑，護院立馬嗅著了不一般的味兒，驚疑地看看自家小姐，又驚疑地瞅瞅這公子：“這位……”

　“不認識，一個問路的。”唐荼荼急中生智，隨手一指：“公子，茅房在西頭！你自己找過去吧。”

　說完一溜煙跑進去，把大門砰得關上了。

　被關在門外的二殿下，吸了好深一口氣。