謝吉祥正待說些什麼，馬車卻突然停了下來。

謝吉祥只聽外面趙和澤的聲音響起：「謝小姐，阮小姐，皋陶司到了。」①

皋陶司？

謝吉祥沒來得及疑，便直接跳下馬車，抬頭才發現他們一行人竟是直接進了大理寺一偏院。

白牆青瓦，竹葉颯颯。

門廊之上，皋陶司三個大字閃著銀輝，好似有千言萬語，話盡人間悲喜。

謝吉祥微微一愣，從不知大理寺還有皋陶司。

此刻趙瑞立於門下，面容清俊，修長拔，一蔚藍服生生穿出幾分飄逸，讓人見之不忘。

他定定凝視謝吉祥，角微勾，似笑非笑。

「謝小姐，皋陶司請。」

謝吉祥垂下眼眸，立即便知此應是大理寺新設，所為何事倒是不便揣。

趙瑞頗為淡然，引了幾人從古樸的門廊下行，了門口的校尉過來給幾個外人登記。

謝吉祥見那校尉雖穿著普通的青灰服，上也無特殊花紋，可整個人十分冷峻，上皆是肅殺之氣。

謝吉祥心中一下有了猜測，領著阮蓮兒在門口的偏房寫了姓甚名誰家住幾何，這才跟著趙瑞往皋陶司行。

越往裡行，越能知其中別有天。

只是前堂後院都來不及查看，只那幾個威武的校尉也嚇得阮蓮兒渾發抖，在謝吉祥後不敢吭聲。

趙瑞便直接對趙和澤點了點頭，對阮蓮兒道：「阮姑娘，從迴廊往後便是義房，此番還未徵得家屬同意，因此未做檢之事，還請你多做權衡。」

在家時他不說，可偏偏到了皋陶司中，讓阮蓮兒見了這嚴肅衙門才開口。

阮蓮兒心中驚慌，也確實對母親的死有些不解，便哆哆嗦嗦問謝吉祥：「吉祥姐姐，你說……該當如何？」

謝吉祥回頭看，見雖然害怕，可卻還是堅持著沒走，便低聲道：「你若想查清福嬸為何而死，誰人所害，還是應當答應檢。」

阮蓮兒輕輕「嗯」了一聲，低頭未曾多言。

隔壁這一家子，母親潑辣勤快，靠著一手點豆腐的絕活撐起一家營生，兒乖巧懂事，兒子勤好學，當是異常幸福的。

只可惜……

只可惜沒有攤上個好父親。

福嬸的丈夫阮大整日里在外閑逛從不著家，便是回來也只管要錢，要不到輒打罵，除了兒子的臉他不打，妻的死活從不顧及。

如今福嬸如此枉死，他也不見人影，只得年的兒出來替母親申冤。

著實是可恨又薄。

不過阮蓮兒雖然心裡害怕，對母親的枉死卻一點都不敢掉以輕心，只權衡片刻便道：「我答應。」

一旦說定，趙瑞輕輕擺手，便有個年輕的校尉跟上來，直接跟在了阮蓮兒的側。

一行人順左側迴廊往偏房行去，路上竹林布，擋去，讓人瞧不清前程與歸途。

約莫半柱香的工夫，一異常冷僻的罩房出現在眼前，因做的是白事，這一片看起來異常冷清，連罩房上都沒有掛牌匾，只草草掛了兩隻白燈籠。

他們剛一到，便看趙和澤從排房裡請了個高高瘦瘦的中年男人出來，瞧著似剛睡醒。

「怎麼才來？還不夠墨跡的。」來人耷拉著眼皮，掃了一眼趙瑞。

趙瑞對外人一貫沒什麼好脾氣，若有人膽大包天惹到他面前，大多是直接就讓親衛置，但對此人，趙瑞卻難得解釋一句。

「家屬不在家，只得請了年的小姐來，已經同意檢。」

中年男人冷哼一聲，他攏了攏夾襖，彎腰把腳上趿拉的短靴穿好，這才吆喝一聲：「殷小六，驗格目取來，給家屬講講。」

一道明亮的嗓音回道：「師父，就來。」

隨著話音落下，一個十七八歲的青年從罩房跑出來，他面容清秀，紅齒白，竟有幾分相。

殷小六的青年手裡捧著驗格目，先對趙瑞和趙和澤行禮，然後準確地看向阮蓮兒：「阮姑娘，您請這裡簽字，若是不會寫字按手印也是可以的，有什麼疑問都可問我。」

阮桂平日里在青山書院讀書，回了家來也會教導姐姐，因此阮蓮兒是識字的。

接過那驗格目，簡略看了看，越看臉越白，最後整個人都抖起來。

「如此都要做？要把人刨……刨開？」。

「姑娘不用怕，若是不做的細緻妥，咱們也查不出夫人死因不是？如此做，還是為了還死者一個公道。」殷小六看起來年輕，倒是極會安人。

阮蓮兒簽驗格目的空檔，謝吉祥同那中年人見禮。

趙瑞親自給介紹：「謝小姐，這位是咱們皋陶司的一等仵作，邢九年邢大人，這位是本特地請來的推案高手，謝吉祥謝小姐。」

謝吉祥自不敢當什麼推案高手，對邢九年拱手道：「邢大人好，刑大人我吉祥便是。」

邢九年那耷拉著的三角眼看都沒看謝吉祥，卻說：「年紀輕輕，倒是個老行家了。」

謝吉祥微微一愣，轉眼便笑了：「謝邢大人誇讚。」

看那邊死者家屬同意驗，邢九年便取了腰上的鑰匙，去義房裡面準備。

趙瑞在謝吉祥耳邊低聲道：「此人是大理寺的最厲害的仵作，被聖上親自指派而來，很有些手段。」

謝吉祥點頭表示聽懂了。

另一邊的驗格目剛好籤完，趙瑞便道：「阮姑娘見過令慈之後，便在客間等下，這位大人會陪同你一起。」

這邊都安排好，就聽邢九年在義房裡面喊：「進來吧。」

謝吉祥明顯到，阮蓮兒渾劇。

知道是一回事，親眼所見是另一回事，謝吉祥一把握住阮蓮兒的手，給鼻子底下抹了些清涼油。

阮蓮兒就這麼木訥地被攙扶進了義房，剛一進去，撲面而來便是一陣冷的風。

義房裡面很寬敞，不過擺放了三張木床，左右兩角落都放著冰鑒，用來給室降溫。

因著四面都是竹林，此恰好是個涼爽地，用來做義房最是適合不過。

最靠邊的那張木床，阮林氏正安睡於上。

面青白，人也略有些浮腫，更可怕的是臉蛋上劃了好長一道傷口，此時看起來更是殷紅刺目。

一頭長發簡單盤在頭頂，依舊漉漉，夾雜了不河中泥沙，看起來髒兮兮的。

邢九年突然張口：「小姐近些看，這可是你母親阮林氏？」

阮蓮兒一下子哭出聲來，掙扎著要往阮林氏那撲去：「娘啊，娘！」

那校尉一把拽住，不讓向前一步。

「娘，」阮蓮兒掙不開，只能手去抓，「是我娘，娘你睜開眼看看我，看看我啊！」

「娘啊！」阮蓮兒痛哭失聲。

謝吉祥也摟著，無聲給安。

趙瑞看了一眼校尉，校尉便立即扶著往後退，謝吉祥便道：「蓮兒，你出去等等，好讓幾位大人仔細查驗，不會讓福嬸死得不明不白。」

阮蓮兒滿臉淚痕，眼中滿滿都是絕，茫然地點頭，就這麼被拉扯出了義房。

待人一走，邢九年立即道：「幹活吧。」

此時義房中一共五人，都是老手，便也無所顧忌。

邢九年領著小六穿好罩衫，謝吉祥也取出自己的罩衫套在上，在頭上戴好帽子，口鼻戴好面罩，便算準備妥當。

這一番打扮，跟邢九年似乎沒什麼不同。

邢九年滿意地看一眼，對站得不遠不近的趙瑞道：「這位吉祥姑娘可比你老練，也沒你那麼瞎講究。」

謝吉祥看了一眼趙瑞，見他在口鼻捂得嚴嚴實實，頗為無奈：「世子您要不出去等。」

趙瑞有些潔癖，對各種雜混的氣味更是敏，本不肯往前湊。

趙瑞卻搖了搖頭：「不用，開始吧。」

無論按察使司還是刑部，也無論大理寺還是儀鸞司，檢皆有統。

邢九年主檢，他便領著小六一起給死者上香，待在案頭點上兩柱白蠟，才對小六說：「永四年四月初八，阮林氏案格目。」

他說一句，小六就迅速寫一句。

謝吉祥不是仵作，只站在另一側，一邊仔細查看阮林氏上的傷痕，一邊在心中反覆推敲。

邢九年先指了臉上：「左側面部有劃傷，長約一寸半，非刀槍斧鉞，應為山石。」

他既然是一等仵作，眼力和經驗可見一般，這些外傷一眼便知。

仔細看完臉上的傷，邢九年又查驗四肢。阮林氏上有多劃傷，因傷口中有細小碎石，便是在河道里泡過，也依稀有存留，倒是並不難定證。

他斟酌片刻，對小六道：「四肢傷共十八，皆為尖銳山石刮蹭，應當為高墜落。」

這些都看完，他才開始仔細查驗阮林氏的面部。

這一看，他卻微微皺起眉頭。

只見淅淅瀝瀝的水從阮林氏的鼻腔緩緩流出，怒張著眼，那水彷彿淚一般，讓人心中驚。

有道是枉死不甘，恨綿綿。

那水如同淚一般，在訴說著逝者的死不瞑目。

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①皋陶：gaoyao，皋陶與堯舜禹被稱為上古四聖，《尚書·虞書·皋陶謨》一集《史記·五帝本紀》等記載，「帝舜三年，命咎陶作刑」、「皋陶造獄而法律存」等。引用《中華產·公堂》

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