阮蓮兒求這一場，倒也是人之常。

待到眾人重新坐定，白圖倒是開了口：「阮姑娘，今日城外寧家坡確實有社戲，若是蘇紅棗當真想要去趕戲，也不是不可能。」

他如此一說，阮蓮兒的眼神一下子就變了。

無助地看了看謝吉祥，道：「吉祥姐姐，那我娘到底……」

阮林氏到底為何人所害？

謝吉祥拍了拍的手，道：「還是等大人們尋訪回來才可知。」

然話音落下，外面突然傳來敲門聲，傾片刻，一個高大的年輕校尉匆匆而，低聲在趙瑞耳畔說了兩句。

趙瑞臉不變，他淡淡道：「知道了。」

語畢，趙瑞起看向阮蓮兒：「阮姑娘，校尉已經在香芹巷尋到了蘇紅棗和你父親，本這就要過去查驗，你且回家安心等便是。」

趙瑞對邊的校尉吩咐道：「夏婉秋，你跟蘇晨保護阮姑娘及其弟弟。」

謝吉祥分神看了那一臉平靜無波的校尉一眼，心想名字還好聽。

說話的功夫，謝吉祥扶著阮蓮兒起，一起往外走。

此刻前院已經準備好了馬車，前頭小一些的是準備給阮蓮兒的，阮蓮兒上了馬車，回頭看了謝吉祥一眼。

很這麼直勾勾看人。

但此刻，也顧不得那許多：「姐姐，我信你。」

謝吉祥心中嘆氣，卻還是點頭：「我儘力。」

隨著第一輛馬車駛出，謝吉祥被趙瑞扶著上了第二輛馬車。

但剛一上去，抬頭就看見邢九年領著殷小六坐在馬車裏，正百無聊賴地發著呆。

謝吉祥心下一沉：「可是有案子？」

要去香芹巷查訪，不過是搜搜蘇紅棗的家，訊問同阮大案發時在何，斷不用帶上仵作。

等剛一坐穩，馬車便如同斷了線的風箏，嗖地一下躥了出去。

謝吉祥就聽外面傳來白圖的聲音：「勿怪勿怪，沒好鞭子。」

邢九年認識白圖，聽到他那嗓門就怪笑一聲，轉頭卻對謝吉祥道：「出事了，大人未曾明說，等到了香芹巷便可知。」

謝吉祥點點頭，表示自己明白了。

難怪剛才校尉進來通傳的時候，並未大聲張揚，反而直接跟趙瑞稟報，可見這件事同阮林氏的案子有關。

謝吉祥皺起眉頭，覺得這案子越發撲朔迷離。

邢九年看略有些愁眉不展，倒是有些才，難得開口教導幾句：「丫頭，我看你也是特地學過刑獄斷案，只是人年輕，經歷的案子不多，因此容易迷了心智。」

謝吉祥心中一凜，抬頭看向邢九年。

但邢九年卻沒看，只是耷拉著無打採的三角眼，看著手裏的鹿皮包。

這裏面都是他吃飯的傢伙事。

邢九年繼續道：「今日這個案子看起來頗為詭譎，一個普通婦人突然死在荒野之外，而丈夫卻在香芹巷同外室纏綿，並總想著納其為妾，若是常人來看，定會以為阮林氏為這二人所害。」

謝吉祥下意識點點頭。

人雖聰慧，從小跟著父親學斷案之，畢竟也不過是個十八歲的小姑娘，阮林氏這個案子，是經手的第一個案子，難免有些張。

這一張，就容易想得太多，也容易走死胡同。

邢九年突然笑了笑，他那長相，就連笑著也跟哭似的，可謝吉祥卻偏生從他面容上看出幾分慈祥來。

邢九年道：「破案，最要的還是證據，在充足的證據之下，剝繭還原案，就能找到事的真相。家屬口中的故事，可能也就只是故事。無論如何，我們還是要順著證據走，路就能走得通。」

謝吉祥深吸口氣，把他的話牢牢記進心中：「多謝前輩，我明白了。」

無論案看似多麼複雜，說到底，還是要看證據說話。

馬車剛到香芹巷口，謝吉祥就看到了阮桂。

這個昨日才扭了腳的年郎，白著一張臉坐在香芹巷口，神張地往裏面張。

剛才青梅巷時趙瑞見過他，一眼就認了出來，便策馬行至馬車邊，敲了兩下車窗：「阮桂同阮大父子關係如何？」

阮桂清晰知道哪裏尋找父親，也知道香芹巷到底在什麼地方，他一定不如阮蓮兒那般對香芹巷毫無了解。

謝吉祥低聲道：「阮大脾氣很不好，打起妻從來不手，但對於這個將來可能很有出息的兒子就打得比較了，大多數時候都是因為兒子要護著母親和姐姐，才會手，不過我基本上沒怎麼見過。」

之前阮蓮兒也說過，阮大不敢打阮桂的臉，若是臉上打出傷痕來，將來就沒辦法考科舉了。

趙瑞道：「嗯，知道了，咱們去同阮桂說句話。」

馬車在香芹巷口停下來。

此時正是晌午時分，是一天中最明也是最亮堂的時刻，香芹巷這種做夜裏生意的，這會兒彷彿毫無人煙。

阮桂一個人孤零零坐在巷子口，大概因為走了很長時間的路，牽扯了他腳上的傷，他不停索著腳踝，看起來特別孱弱。

趙瑞下了馬，過來親自扶著謝吉祥跳下馬車，其他人等在原地，並未一起行。

謝吉祥來到阮桂面前，聞到一藥酒味，低頭一看，阮桂腳踝纏了一圈棉布，應當是上過葯了。

「桂哥兒，你怎麼沒進去？」

剛剛在青梅巷分開時，阮蓮兒都說讓阮桂來尋父親，眼看一個時辰都快過去，他還坐在這裏沒有。

阮桂被曬得發白，他抬起頭，一瞬間有些恍惚。

「吉祥……吉祥姐？」

謝吉祥沖趙瑞擺擺手，趙瑞會意，讓人送來水壺給阮桂解。

阮桂咕嘟嘟喝下半壺水，這才巍巍起：「我來尋父親，但到了香芹巷口才發現我不知道他在哪裏，這邊的巷子又又雜，我進去繞了一會兒就迷路了，只好出來在巷口等。」

阮桂神哀婉：「吉祥姐，家姐呢？」

相比沒讀過書的阮蓮兒，他說話就文雅得多。

謝吉祥道：「你姐姐已經家去等了，你也家去吧，以後的事給府便可。」

阮桂默默看了看趙瑞，沒有說話。

他不過是個十三四歲的年郎，半大不小的，看起來是個孩子，可卻已經能獨自拿主意。

看到這爺帶了一整隊的差，他也有些慌：「是不是……是不是跟我父親有關？不是我父親害的我母親，他昨日回家了的。」

阮桂的聲音都抖了。

他確實很聰明，只這一個陣仗，卻能猜出個八九不離十。

謝吉祥沒有回答他的問題，直接道：「府會調查清楚的，桂哥兒回家去等吧，你姐姐很害怕。」

阮桂沉默了。

他抬起頭認真看著趙瑞，最後也沒多說什麼：「有勞大人了。」

趙瑞來一個校尉，讓他騎馬送阮桂回家，然後又重新把謝吉祥攙扶上馬車，繼續往香芹巷裏行去。

香芹巷比想像的還要複雜，宅院套著宅院，衚衕疊著衚衕，難怪差那麼半天才尋到蘇紅棗的住。

但他們這一路行來，卻如行雲流水般，一點都不滯。

邢九年看謝吉祥好奇，便道：「這回趙大人請了小白，所以才會如此順利。」

謝吉祥便明白，白圖肯定是大理寺里相當厲害的錄文。

馬車順著香芹巷幽長縱深的巷子七拐八拐，最終停在了一略顯偏僻的院落前。

此時已是正午時分，天際金烏燦燦。熱烈的穿過香芹巷零星的泡桐樹，跳躍著落在謝吉祥可的小圓臉上。

趙瑞偏過頭來看，卻發現的目正好奇地盯在蘇紅棗家門口搖曳的燈籠上。

趙瑞還沒來得及說話，白圖就生生湊到他們兩人邊：「謝小姐沒見過吧，這是暗門子特別用的燈籠，夜裏若是來這香芹巷走一趟，那燈籠能連片，別提多壯觀了。」

謝吉祥：「……」

趙瑞冷冷看了白圖一眼，胳膊一甩，用不知道什麼時候出現在他手裏的扇子撐住謝吉祥的腰，帶著謝吉祥轉了個方向。

「半個時辰之前，校尉尋到蘇宅，敲門無人應答，怕兩人奔逃，於是便直接闖，卻不料……」

趙和澤上前一步推開宅門，趙瑞領著謝吉祥進了蘇宅。

蘇紅棗的家跟青梅巷的宅子沒什麼不同，不過門口多了一門房，裏面有桌椅一組，看起來還像樣子。

趙瑞在儀鸞司也有一兩年景，對這裏面的門道很悉：「雖是暗門子，但蘇紅棗也還算有名，聽聞生意極好，門口經常有馬車停留，來的大多都是富商，這裏便是下人暫時的休息。」

謝吉祥掃了一眼，發現裏面的桌椅都很乾凈，於是疑地道：「不是給阮大做了外室？」

這人怎麼回答？

趙瑞思忖片刻，才解釋道：「正經的差事也還是要做的。」

謝吉祥：「……？」

謝吉祥遲疑道：「還當……？」

那些詞，實在不好啟齒。

趙瑞沉默地點點頭：「當時校尉進蘇宅，發現蘇宅很安靜，並無人聲，你看堂屋也共三間，西側房就是蘇紅棗當差用的，東側房則是平日裏同阮大一起起居坐臥之。當時兩人都在東側房，看起來還在睡。」

看起來兩個字他咬得比較重。

趙瑞不是專業刑獄出，但能進儀鸞司的就沒有混子，他能年紀輕輕進儀鸞司，在裏面爬滾打兩年之餘，可見能力不凡。

趙王世子或許不如謝吉祥擅長推算，也不如邢九年經驗老到，但他記卻分外出眾，下屬稟報上來的案，他幾乎過耳不忘。

就在謝吉祥認真聆聽的時候，東側房傳來一陣嚎哭聲：「啊！夫君！夫君你怎麼死了啊！你跟我說句話啊。」

謝吉祥心下一沉。

能被蘇紅棗稱為夫君的男人，不是阮大又能是誰？

阮大竟然死了？

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趙瑞：不許說這些不三不四的話，嚇壞我妹妹！

謝吉祥：咦，第一次聽說這個，好有趣啊！

趙瑞：……？？

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