又等了會兒,肖明父子披著同一款式的斗篷踏雪而來。

最近肖明也心頗佳，雖然著急上火的，上也起了好幾個大泡,人都累瘦一圈，但神堪稱。

經了這次的事,他算是在皇上跟前正式掛了名，只要接下來兩年好好乾,把種地的事再弄出點眉目，三年一屆起飛絕對不是夢。

生父和繼母心好，肖知謹小朋友也跟著嗨皮,雖然里掉的三顆牙還都沒長出來，但每天也都咧著傻樂呵,一點兒瞧不見以前害的模樣了。

「母親！」他顛兒顛兒地跑過來給度藍樺行禮，一雙眼睛亮晶晶的,「母親給的子真是舒服極了,又又合腳，也不怕走著走著掉下去,我日日都穿。」

度藍樺了他凍得紅彤彤的臉,「喜歡就好,穿壞了再給你新的,快坐下烤烤火吧。」

經過善堂門口挨凍那一回后,肖明回來就真的開始鍛煉。他不自己練,還拉著兒子一起,每天早晚都在院子里小跑一圈，再打個八段錦什麼的。

有一回度藍樺蹲在門口看熱鬧,發現爺倆差不多隔一會兒就要彎腰拽一拽,本以為是什麼特殊的拉作,結果問過之後才知道是子掉了……

這時候也沒個鬆帶什麼的，手工製的布子沒有任何彈，口只能用繩子系住。為防止流通不暢引發截肢的慘烈後果，還不能系太。平時不做劇烈運倒也罷了，可一旦起來，再牛的人也阻擋不住一心墮落的子。

在危機四伏的陌生環境下，度藍樺士一項堅持嚴以律人寬以待己的優良作風，首先保障己方生存所需。所以自己一直都穿系統商城購買的現代運，自然沒遇到類似的問題，也就忘了別人，聽那爺倆解釋后頗有種「何不食糜」的墮落。

正好最近發了筆小財，手頭寬裕，考慮到自己能獲取積分也有肖明的功勞，就非常慷慨地給爺倆送了份大禮：

每人三雙運，簡直天地。

當初確定合作關係時，肖明就已經察覺度藍樺負，不過既然都需要對方的存在，那麼也沒必要刨究底不是嗎？所以如今對時不時拿出來的稀奇古怪的玩意兒早已適應良好。如果度藍樺不給，他也從不主討要什麼；但若對方主給，他也不會假惺惺的推辭。

就好比這子，他接起來簡直比肖知謹還快。

「多謝費心。」他跟在肖知謹後面走過來，對度藍樺道。

自從換了子之後，他的腳底就再沒起過泡。事雖小，難為心細如髮。

「沒什麼，」度藍樺就很佩服他能控制住好奇心這一點，不然的日子也不會這麼好過，「事理的怎麼樣了？」

「差不多了，」肖明出手烤了烤，覺到寒意漸漸退散后舒服地吐了口氣，「善堂那邊，你得空再去瞧瞧，我這頭還要準備二月縣試的事，實在不開。」

他查到了兩個以前被賣掉的孩子的下落，不過去年就已經死了。

周奎和那姓林的人完全在把善堂的孩兒當/培養，被賣掉的孩兒要麼轉手進了青樓，要麼就送給富商和員做玩，想也知道不會有好下場。

杜典史確實很狡猾，他在每年重置人口冊子時，都會吩咐周奎提前將長得好看的孩兒留出來，本不給上冊。也就是說，從法律層面來說，好多孩子本就不存在！

這樣的明人即便日後被賣或是死了，也永遠無人知曉。

度藍樺點點頭，「沒問題，你不說我也打算過兩天去。」

新換上的大管事早年是個大夫，平時就幫人看病送葯的，民間風評很好。不過因為大家剛在杜典史上栽了跟頭，現在對「風評很好」四個字很有點一朝被蛇咬十年怕井繩的意思，總覺得不敢全信。

人都到齊了，也該開飯了。

炭火已經燒起來，鐵板上瘦相間的片烤到邊緣微焦，的亮，瘦的蜷，晶瑩的油脂順著滴到下面的炭火上，噗嗤炸裂開來，濃郁的香氣在熱力烘烤下瘋狂翻滾。

腌制好的辣白菜裹上烤到微微泛黃的大蒜薄片，再加兩塊烤，啊嗚張大口一併咀嚼。辣白菜的醬料里加了梨子和糖，有淡淡的甜味，蔬菜和果香的清爽很好地中和了烤的油膩，回味無窮……

宋大夫吃了一口，花白的鬍鬚都沾了油漬，「頭一回這樣吃，味道很奇特，但是很不賴。」

雁白鳴吃飯的時候也摟著骨骼模型，又要搶，又要小心別滴上油，忙得不可開。

度藍樺看得眼睛疼，「你就放在旁邊能怎麼樣？」

雁白鳴咯吱咯吱吞下去一口烤，緩緩轉脖子，將警惕的視線投向宋大夫。

宋大夫臊紅了一張老臉，吹鬍子瞪眼道：「……難不老夫還能明搶？」

度藍樺：「……」

還別說，不久之前您不就這麼幹了嗎？怎麼，未遂就能矢口否認？

面對和雁白鳴譴責的目，宋大夫選擇強行轉移話題，轉過臉去問肖明，「我聽說那杜典史藏了好多銀子還不花？他圖什麼呢？」

這也是縈繞在絕大多數人心頭的疑：人拚命掙錢不就為了嗎，可那老兩口偏要摟著銀山窮，這都什麼癖好！

說起這事兒，肖明也有些無語，「說是忍不住。」

眾人面面相覷，還能這樣？

肖知謹年紀還小，聽不懂大人們在說什麼，只是專心致志地跟烤搏鬥。奈何牙齒掉了三顆，戰鬥力銳減，又要當心別把其他的牙齒扯下來，吃得十分費勁。

肖明幫著兒子夾了一塊好嚼的，緩緩道：「杜典史也不是一上任就這般貪腐，也曾正經過。只是據他說，早年曾有人願意幫他活活，順利的話能去知州衙門任職，但對方開價要五百兩。」

「五百兩？」眾人異口同聲道，整齊猶如大合唱。

論及多，貌似也不算太多，但對每年只有三十兩賬的杜典史來說，不亞於天文數字，就算砸鍋賣鐵也拿不出來。

「所以他了刺激，」度藍樺恍然大悟，「以後就開始拚命摟錢？」

肖明點點頭，「說是這麼說的，不過都是陳年往事，事實究竟如何也無從考證。不過，」他盯著不斷躍的火苗看了會兒，忽然嗤笑一聲，過分平靜的神看上去有點冷酷，「犯了錯就是犯了錯，無論可憐還是可恨都不是被原諒的理由。」

「肖大人看得很徹啊，」度藍樺戲謔道，「當浮一大白。」

說著，就變戲法似的從後出來一個玲瓏剔的扁瓶玻璃瓶。

肖明：「……」

約覺得這場景有點悉，忽然頭痛！

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原本的「平山縣三巨頭」一口氣折了倆，不得要換新人來填補，臘月十七，朝廷指派的新人來了。

皇上也才不過而立之年，本就是銳意進取的時候，自然也更傾向於有幹勁的年輕人。正好這回倒臺的基本都是四十往上的吏，他覺得晦氣，便選了兩個三十上下的年輕舉人，一個姓劉，一個姓馬。

度藍樺也見了，雖然眼下看不出本，但瞧著倒像老實的。

左右前車之鑒還擺在那兒，杜典史等人的墳頭草還沒長起來呢，短時間也不怕他們作妖。

除夕將至，度藍樺收到了京城來的家書，度老闆夫婦在信中狠狠誇讚了的眼，又反覆提醒務必戒驕戒躁，不要因為皇上隨口誇獎而失了分寸。尤其是度太太，還教育一定要進一步抓丈夫的心，必須趕懷個孩子，免得來日只有繼子大放彩……

度藍樺只掃了一眼就沒了興趣，「燒了吧。」

羅里吧嗦寫了幾頁紙，竟沒一句對兒的真實關切，什麼玩意兒。

李嬤嬤愣了下，還是乖乖拿去燒了。

若放在以前，肯定是要勸幾句的。人嘛，嫁人後一靠夫家，二就要靠娘家，怎麼能跟娘家生分了？可經過上回的敲打后，李嬤嬤突然覺得自己好像一下子就看不這位從小大的姑娘了。

原來不知不覺間，曾經的小姑娘已經長到這般地步，通氣勢對上縣太爺都毫不遜的。看明白之後，也就不敢再倚老賣老說教了……

經此一役，度夫人名聲大噪，不僅平山縣上下，就連附近州府也都對另眼相待，尤其宮中賞賜下來之後，幾乎每天都能接到帖子，都是附近州縣的太太們請去赴宴的。

但度藍樺一回也沒去。

肖明既有能力又有野心，恐怕要不幾年就能陞，他們在平山縣的日子都是有數的，何必花費心思勾連？既無趣，又容易被人拉下水，何苦來哉？

左右趕在這會兒遞帖子的也不過見風使舵之輩，不值得往。

倒是趕在年前又去了善堂，陪同的還有夏夫人。

說來好笑，原本敵意最大的就是想拿自己當槍使的夏夫人，誰知搞到最後，這兩口子反倒是最清白的。

眼見杜典史和張主簿先後倒臺，夏巡檢夫婦也嚇得不得了，寢食難安惶惶不可終日，還連夜過來表忠心來著。

度藍樺深覺好笑，胡詐了一回，沒想到夏夫人心理素質那麼差，直接說了實話：

原本也曾約聽到風聲，想去分杯羹來著，誰知……人家本不帶玩！

本來朝廷就有重文輕武的風氣，夏巡檢不過地方小小武，一來跟張主簿等人沒有共同語言，二來人家也是真心瞧不上，一來二去的，反倒因禍得福。

度藍樺直接給逗樂了，見夏夫人一反往日張揚作風，老實的鵪鶉也似，便提點道：「這次的事你們就吃個教訓，別整天搞七搞八歪心眼，不然早晚要死。夏巡檢還年輕，皇上也不糊塗，只要真心肯干，總有往上升的機會。」

夏夫人聽得連連點頭，激不已道：「多謝夫人提點，我和我們老爺都知道錯了。」

說著，又從袖子里掏出來一包銀子，兒道：「您瞧，今兒老爺特意囑咐我帶銀子過來，看夫人您什麼時候再想做善事，也算我一個，好歹替家人積德。」

也三十好幾的人了，偏這回兒慌得什麼似的，直接把度藍樺看笑了。

「行吧，擇日不如撞日，咱們今兒就去。」

重新被帶著玩的夏夫人笑得像極了哈士奇。

換了管事後，善堂也煥然一新：老人和孩子們居住的房屋被徹底清掃，部分冬天風、夏天雨的屋子也被修補，原本坑窪的地面也填平了，乍一看，簡直像換了個院子似的。

度藍樺這次再來，老人和孩子們的笑容就真誠多了，又爭先恐後向磕頭，訴說激之。

新管事王銘，原本是個大夫，後來因上山採藥誤踩捕夾，左從膝蓋以下被截斷。善堂管事的職務不錯，也沒什麼繁重活計，且他細心溫，又有醫，省了頭疼腦熱四請人的煩惱。

「託大人和夫人的福，」王銘笑道，「如今大家的日子都好過了許多，又額外得了五十畝地，來年寬裕了，草民還能教導這些孩子們讀書識字。」

「你有心了，」度藍樺也跟著鬆了口氣，「也不求人人都能考上狀元，好歹能看明白，也省的日後被人矇騙還不知道。」

百姓識字率並不高，每年都有不被糊弄著簽了合同的，若大家識字，這樣的案子就會很多。

「夫人說的是。」王銘也是這麼想的。

幾人正說著，忽然從院子盡頭的屋子裡傳來尖利的罵，「你們都是混賬，不過眼紅我得了好前程罷了！自己沒本事還要阻攔旁人，你們不得好死！」

夏夫人怒道：「什麼人，這樣放肆！」

王銘嘆道：「是被救回來的孩兒之一，七丫的，對周奎的話深信不疑，一心要去找什麼如意郎君，我們怎麼解釋都不中用。打又打不得，罵又罵不聽，放出來還打罵，我們也是實在沒有法子，只能先將關起來。」