在地方場上有個不文的規矩：中秋和新年會由本地品級最高的員舉辦宴會,屆時各路吏和地方有名的鄉紳、富商都會被邀請。名義上是與民同樂，實則彼此互拍馬屁，是締結人脈、彰顯實力的絕佳舞臺。

但今年的平山縣是個例外,剛進臘月，肖明不等外界詢問就主表態：

忙，沒空；不辦,浪費錢。

若是別的員，大家可能還會覺得是拒還迎，進一步試探,但肖明？

上任一個月就擼掉捕頭秦正，不到半年,又一口氣搞死張主簿、杜典史,整個平山縣都被翻過來進行了一次大清洗，甚至就連早已告老還鄉的前任知縣都沒逃過一劫，是被雷霆大怒的皇上下令從老家押到京城砍了頭……

面對這麼個狠人，一時半刻的，還真沒幾個敢上去捋虎鬚。

不辦就不辦吧，雖然這位肖大人瞧著狠辣了點兒，但說話辦事都很公道,只要不作犯科,日子反而比以前好過。

被眾人暗中議論的肖知縣一直忙到除夕當日才罷休，而這個時候,年味已經很濃了。

辛苦了一年,也該好好歇息,百姓們不管有錢沒錢,都換上自己最面的裳,喜氣洋洋地走親訪友。

家家戶戶門口都了嶄新的春聯,掛了大紅燈籠，無聲出喜意。有急的孩子早就忍不住，纏磨著家人提前放起鞭炮。伴著街頭巷尾傳來的零星竹聲，淡淡的硝煙味隨風擴散，細碎的紅紙殼咕嚕嚕翻滾，彷彿是宣告新年到來的信號。

肖明從二堂鎖門出來時，地上已經積了一層薄雪，灰濛濛的天上還在紛紛揚揚地飄著雪片。

早已在外等候多時的阿武上前替他撐開傘，憨憨道：「老爺，過年好。」

肖明笑笑，緩緩吐出一口氣，語氣中似有無限慨，「過年好。」

這是他在地方上的第一年，也是迄今為止最忙的一年，期間經歷了太多事，也意外地收穫許多……

他手接住一片晃悠悠往下落的雪花，看著它在掌心融一灘水，心中忽然安定下來，「瑞雪兆年，明年一定更好，走吧。」

阿武沒聽出他的弦外之音，只是純粹高興，「是呢。」

肖明忽然停住腳步，盯著他的臉打量起來。

阿武被看得渾發，著脖子道：「老爺？」

「把上的油乾淨。」肖明丟下一句，繼續往前走。

阿武愣了下，臉上瞬間變得像熱炭一樣，忙胡用袖子抹了抹，兒跟上去，帶點兒討好地說：「夫人賞的年貨，才剛還人來傳話，請您快去趁熱吃。」

「你沒吃吧？」肖明腳步不停，似笑非笑地斜了他一眼，「三步開外就聞到油煙氣了。」

阿武嘿嘿傻笑，撓了撓頭，見他並未生氣，便說些俏皮話，「夫人要做好些東西，大家都忙得腳不沾地，是炸、炸丸子、蘑菇丸子、藕夾等等就用了將近一頭豬，這都買第二茬了！」

他眉飛舞地說著，里好像又泛起人的香氣，忙用力吞了吞口水。

夫人為人和氣，炸出來一批就分給大家嘗味兒，他也分了一小碗，娘咧，那一個香！

肖明搖頭失笑，「聽著倒是熱鬧。」

他素來清貧，以往過年也不過四菜一湯，哪裡有這麼多花樣？

今年，果然與以往不同了。

肖明趕到後院時，大廚房門口滿滿當當了十多個人，搟皮的、餃子的、燒火的、添水的、煮餃子的，忙而不，熱火朝天。大團大團的水蒸氣急劇上升，猶如半空中綻開的白大蘑菇，將到的雪片一一融化。

整個後院都被複雜的香氣浸了，廊下臨時拼出來的幾張大桌上擺滿了各丸子，雁白鳴正拉著肖知謹吃，上油汪汪的。

「父親！」肖知謹看見他后歡快地從臺階上跳下來，「您怎麼才來！」

剛下了雪，地上還有些，小朋友高興起來本就不看路，落地后登時一個踉蹌。

肖明看他起跳時就暗道不好，提前一步上前一撈，穩穩接在懷中，「你啊，扭著沒有？」

肖知謹嚇得心怦怦跳，回過神來后卻又覺得很刺激，只是嘿嘿笑，搖頭道：「沒，父親，丸子可好吃了。」

肖明好氣又好笑，掏出手巾替他了上的油，四下看了看，「你母親呢？」

肖知謹舉起手臂往廚房深指了指，開心道：「在裡面蒸年糕，說的甜甜的粘粘的，可好吃了！」

肖明神複雜地看著明顯圓潤一圈的兒子，莫名生出擔憂：

這才多久啊，他穩重老的兒子就開始三句話不離吃……

「呦，忙完啦？」說曹曹到，肖明一抬頭，就見度藍樺從廚房裡走出來，手裡還舉著兩黃燦燦的東西。

筷子？

見爺倆都往自己手上看，表作出奇的同步，難得眉宇間還有五六分相似，就跟遊戲里大小號似的，噗嗤一聲樂了，手遞過去，「噥，剛蒸出來的年糕，趁熱吃。」

見這個舉，後頭雁白鳴不樂意了，跳著腳喊道：「我的，小蘭花兒，我的！你說了給我的！」

「等會兒我給你弄個更大的！」度藍樺練地應付道。

雁白鳴立刻就高興了，得意洋洋地沖搶了自己年糕的肖明哼了聲，又溜溜達達回去吃蛋豆腐丸子了。

肖知謹飛快地接過年糕，肖明見好些人都被雁白鳴那一嗓子喊出來，神各異的往這邊看，多有點不好意思。

他乃堂堂知縣，可沒搶誰的！

度藍樺嘖了聲，索直接抓起他的手，把筷子塞進去，又人拿了兩碗什錦丸子拼盤，單手往爺倆背上各推了一把，欣道：「得了，玩兒去吧。」

被稀里糊塗推走的肖明：「……」

總覺得有哪裡怪怪的！

等回過神來時，肖明愕然發現自己正跟兒子在牆下排排坐，左手舉著一筷子，筷子頂上一團點綴著棗子的黃年糕正幽幽散發著甜的香氣；右手端著個碗，碗里盛了好些丸子，在冬日微薄的日下發出淡淡的油。

天氣雖冷，但大廚房已經連續開了一日一夜火，整座院子都被烘了，坐在外面竟毫不覺得寒冷。

肖知謹咬一口香甜糯的年糕，再用小叉子一隻丸子，吧唧吧唧吃得香，兩條兒晃啊晃的，覺得過年真是世上最幸福的事，「唔，這個是蘑菇的！父親，快吃啊，涼了就不香了。」

見肖明遲遲未，小朋友急道，頗有種恨鐵不鋼的焦躁。

肖明總覺得他不該在這兒，正彆扭時，大廚房的張大娘出來洗菜，見爺倆這樣，忍不住捂著笑了一回，倒把肖明臊了個大紅臉。

這……罷了罷了，左右臉已經丟了，又何必再自欺欺人？

肖大人默默嘆了口氣，也學著兒子的樣子咬了口年糕。被他直舉了這麼久，年糕已經不是很燙了，口綿溫熱，既有紅棗的甜，又有糕面的香，質樸又心。

他微微挑了挑眉，還不錯。

這麼想著，他的視線不自覺移到右邊：嗯，炸丸子……

這會兒丸子剛出鍋沒多久，外殼正是脆的時候，偏里卻很是多。肖明並非多麼貪圖口腹之慾的，可咔嚓一口下去兩種，難免沉淪。

洗完菜的張大娘又飛快地瞟了眼正一口一個丸子吃的爺倆，喜得渾發，小跑著回去跟老姐妹說笑起來：

「往年都覺得老爺那般的高高在上，恨不得跟神仙似的餐風飲，沒想到咱們這位縣太爺倒是個實在人，難怪能親自下地哩！」

老姐妹也著脖子瞧了眼，笑得直拍大，「可不是？跟俺家那口子一模一樣，男人嘛，又不會幹活兒，這會兒進來不是瞎搗？只能給點東西打發到一邊去……」

說著，幾人對視一眼，又笑了一回。

原來做的也未必都不近人。

度藍樺指揮著眾人分割年糕、分裝丸子、分盛餃子，簡直就跟揮斥方遒的大將軍似的。

第一次如此純粹地期盼除夕的到來。

的生母和繼父關係並不和諧，比起為而生，兩人的半路結合更像是一場阻擋外部催婚和世人偏見的妥協。兩人各帶一個孩子，四室兩廳的房子，一家四口各局一角，一天到晚零流。

世人總說家是永遠的港灣，溫傷痕纍纍的遊子，但對度藍樺而言，那所房子更像是被永遠冰封在南極的破船，空又蕭條，一不小心就會被凍傷。

所以每年春節都主申請值班，當然不是因為春節期間三倍加班費和報銷通、三餐等福利！為人民服務嘛，福利不福利的本不重要好嗎？

當然，如果領導非要給，作為一個服從命令的公僕，也實在是無力回絕。

總而言之，除了生活和娛樂方面稍顯貧瘠之外，非常現在的生活。

北方人過年總不了餃子，大祿朝冬日菜蔬見，平山縣也沒什麼子貨，絞盡腦湊了四樣：白菜豬、酸菜豬、蘿蔔羊和蓮藕餡兒，餡料就拌了好幾大盆，煮水餃的大鍋大火不熄，足足燒了大半個時辰。

宋大夫趁雁白鳴來吃東西的空檔去研究了一回骨骼模型，一邊辛酸自己什麼時候也落到如此境地，可對比起以前沒得玩，卻也覺得滿足，終於趕在餃子出鍋前姍姍來遲。

「呦，這麼多餃子？」

度藍樺對眾人笑道：「這裡面可有銀錁子啊，討個彩頭，看誰運氣好吧！」

眾人轟然響應，紛紛舉箸，不多時，「我吃到了！」的呼聲此起彼伏，細細一看，竟幾乎人人有份。

冬日天黑得早，但除夕卻要守歲，眼下是不能睡的。

吃過飯後，衙門上下都去自己的崗位上值守，休的則自己玩樂，或是回去與家人團圓，不必上前伺候。

轉眼正房中只剩下臨時組隊的一家三口，學霸肖大人拉著兒子對著雪景聯了一會兒詩，約莫半個時辰后，被折磨得筋疲力盡的小朋友終於抵不過濃濃睡意，直接坐在椅子上睡著了。

肖明小心地把人抱到裡屋炕上，臨走前坐在旁邊，著兒子日漸長開的小臉兒看了許久，罕見地升起一點老父親的驕傲和難過。

驕傲的是，他正一天天長的比自己預想的更優秀；

難過的卻是，要不了多久，他就要如出巢的鳥一樣飛走了……

回來時，就見度藍樺又去小廚房拿了一早做好的滷味，鴨頭鴨脖鴨翅膀豬耳朵等等十多樣，紅棕的澤無聲昭示著味，「有餚無酒，不不啊。」

肖明幾乎是條件反般的僵直。

度藍樺哈哈大笑，從柜子里搬了個圓肚小瓷壇出來，「是黃酒！」

肖明看著宛如惡作劇得逞般的笑容，只覺得啼笑皆非。

說起來，不知不覺間，他們來到平山縣已經有小半年了。

度藍樺把酒坐在小火爐上熱了一回，給肖明倒了一杯，然後將自己手中的酒盅往那頭稍稍傾斜，笑道：「肖大人，新的一年，合作愉快？」

與尋常中原子不同的是，上是一套新做的雄鷹暗綉紋箭袖騎裝，用孔雀綠金線織的髮帶吊起高馬尾，乾脆利落。燭火搖曳下腰桿直，宛如目落繁星，乍一看竟似誰家年郎，英姿發。

肖明再一次意識到，眼前的子跟自己以前見過的都截然不同，上有洶湧的生機，由而外滾滾而來。就像冬日積雪下埋藏的野草，細膩韌，看似平靜，可等人回過神來時，早已無聲無息盤踞開來。

他微微垂了眉眼，再次抬眼看來時，眸中已沁了淺淺笑意。

「合作愉快。」

兩隻甜白瓷的小酒盅，極其輕微的了下，中酒盪開點點漣漪。