映輝樓外松風陣陣，夾雜近荷池的清香。

等孩子們的腳步聲走遠了，周曜才起下了床榻，徑直過去掩上窗扇。

他的臉上仍有病後的憔悴，如墨的頭髮披散，中素白，乍一眼瞧過去只覺病勢不輕。然而那腳步卻是穩當的，行間毫不見傷臥病的模樣。

周晏盯著那雙腳，面詫異。

「你——」他頓了下，低聲音，「找到解藥了？」

「運氣還算不錯，拜月門裏有些能人異士，雖沒能徹底解毒，畢竟保住了命。」周曜臥床久了腳酸累，自管在榻前踱步，寬袖擺之間，神也冷凝起來，「喬家這回是下了本，裏應外合要斬草除。父皇的態度仍沒有半分和？」

周晏緩緩搖頭，病中的眉目仍舊端肅。

「所謂宮中巫蠱之禍，明眼人都知道是怎麼回事，父皇若真想徹查，多的是法子。喬氏那點枕邊風不至於廢黜東宮，無非是父皇怕東宮勢大危及皇位，找由頭打而已。當初母后和外祖家的敗落，不就是他疑心太重麼。」

這話說得頗為誅心，卻正中要害。

周曜目微凝，抬眉看向兄長。

名儒教導的東宮太子，哪怕是被廢為庶人，滿腹才學與見識氣度也絕非旁人能比。不管是站在東宮的權位之巔，還是落如今一介布的困窘境地，周晏總是這般不卑不，對於乾明帝的心，也看得比他更為徹、冷靜。

所謂的巫蠱之禍，可不就是個借口麼。

否則何至於不經徹查、不容辯白，便一意孤行地廢了朝臣讚許的東宮，不許求。

這般決絕，態度自然不會輕易和。

是他先前心存奢了。

這座巍峨宮闕里，兄弟仍是相依為命的兄弟，父子卻早已不是脈至親的父子。

周曜的目落在兄長上的簡素布，想著當日進宮求時乾明帝的冷漠姿態，眼底不由浮起哂意。

「所以拜月門說得沒錯，當初是外祖父在軍中威信過高，父皇怕外戚勢大，才有了後來的種種禍事。如今這形，不過是舊事重演。」

「沒錯。」周晏答得篤定。

見周曜冷眉不語，他又道：「從前你征戰沙場，屢次大破敵軍，父皇自然樂於看到。但如今你在軍中有了威信，又是個桀驁狂悖的子，不像楚王襄王那樣卑躬屈膝會討父皇歡心。父子之不及兄弟之誼，他怎會不忌憚？」

畢竟，他還是東宮儲君。

歷來天子與東宮的關係便極為微妙，更別說兩人之間還橫亙著元后之死的舊事。

而淮王這些年行事狂悖，除了會聽他這兄長的話之外，待乾明帝算不上恭敬順從，父子間更有芥橫生。

喬家便是拿準了這點，才會屢屢生事，肆無忌憚。

如今東宮與淮王府遭難，喬皇后與喬國舅春風得意，與十數年前何其相似？

只是那時周晏尚且年弱，周曜更是個稚氣孩，在戚家傾塌后，他們對朝堂的事無能為力，唯有聽之任之。

今時今日，卻已經不同了。

有微涼的風從窗隙里鑽進來，夾雜初夏荷葉的清香，沖淡屋中微苦的藥味。

周曜低頭，目隔著衫落在腰間的那傷。即便時隔許久，毒素已儘力拔除了大半，每日換藥時，仍能看到傷口周圍黑紫的淤，目驚心。

那一箭劇毒無比，差點要了他的命。

背後主使卻仍逍遙法外，在他父皇的信重下青雲直上，在朝堂後宮呼風喚雨。

不管乾明帝是否知，這態度著實令人寒心。

「我這毒與你先前的那場病都很蹊蹺，背後未必沒有關聯，拜月門會設法深查。只怕查到有些人頭上，父皇未必會信。」周曜倚著桌案，修長的手指輕扣邊沿時，眼底有冷蔓延。如冬日的湖水漸漸冰封，斂盡所有的緒，最後就連聲音都出了寒涼——

「若真如此，往後就只有君臣，不再有父子。」

他著閉的窗扇，徐徐道。

*

比起外書房的沉凝，清漪院裏這會兒熱火朝天。

整治飯菜對檀香和蓮屏而言絕非難事。

小廚房裏佈置得寬敞而整齊，徐司閨安排了幾個外廚房的小丫鬟來切菜打下手，蓮屏和檀香各自掌勺，沒用太久，一桌十餘樣菜便齊全了。

有鮮香四溢的清蒸魚，香脆可口的油煎魚條，口香糯的板栗燒野，爽口青的清炒小菜，亦有新鮮的荷葉湯、牛羹。

因周曜兄弟都病勢未愈，特地做了清淡的口味。

到了選糕點時，想著兩個孩子年，又特地備了雪霜膩的酪。

飯菜齊備，皆拿食盒送到外書房。

已是晌午時分，兄弟倆關著門說完了話，周曜命人在院裏擺上涼榻桌椅，而後將些靠枕墊上去，由人扶到院裏氣。

兄弟倆在榻上一躺一坐，蕭令華和江月也帶著孩子回來，正擺弄采來的花枝，養在瓶中，取花果香氣為病人提神。

日影慢挪，院中人聲斷續。

待玉嫵過去時，院中眾人便齊刷刷了過來。

尤其是小嘉，先前在住數次聞到飯香，想去清漪院逛逛，都被江月強阻攔，只能流著饞的口水忍耐。如今總算能沾著淮王叔叔的嘗嘗飯食，那雙眼裏亮晶晶的全是期待，要不是怕失禮，都想跑過去問問裏面有哪些好吃的。

便連錦玉食的周晏夫婦，都覺得香味能飄過數道院牆，菜必定味，暗藏好奇。

周曜懶散靠著枕，見狀角微。

看來被飯香搖心志的不止是他，素來沉穩的兄嫂也不例外。

心裏忽然就平衡了。

他抬手朝玉嫵招了招，道：「過來。」

玉嫵依言過去，見他邊已備好了飯桌，遂命佛寶們擱下食盒，取出盤盞。

盒蓋一旦掀開，裏頭悶著的香味便爭先恐後地竄了出來，雖說各香氣串了點味道，卻比先前更人食慾。更別說蓮屏和檀香巧思頻出，明明都是尋常不過的食材，卻仍做出了不遜名廚的相。

蕭令華見了，不吝讚歎，「果真是手藝巧，看著就極有食慾。」

「按著王爺的吩咐，只做了些清淡的家常菜，不過味道是極好的，想必能對兩位主子的胃口。」孫嬤嬤說著，請和周晏座，又安排人擺上碗盞筷箸。

是元後邊的人，頗得周曜兄弟敬重。

蕭令華是淮王府的常客，為太子妃時便待孫嬤嬤頗為客氣，如今更是親和。

一面招呼周夢澤和小嘉座用飯，一面問道：「前陣子見許太醫，聽他說嬤嬤今年胃口欠佳，用了好幾副開胃的葯，如今可好些了？」

「先前確實不太吃飯，喝葯也沒用。這陣子或許是因清漪院裏添了廚房的煙火氣，每日聞著滿院的飯菜香氣，倒格外有胃口。昨晚還沾了殿下的，因那菜炒得香，多用了半碗飯呢。」

孫嬤嬤說著話，親自伺候周夢澤洗手。

蕭令華聽能吃得下飯，也放心了不，只說能吃是福，該當多吃些養好子。

兩人閑談家常，旁邊佛寶想起那日玉嫵隨口嘮叨的事，不由輕揪了揪袖。

玉嫵抬頭，主僕目相，各自會心而笑。

這一笑清晰落了周曜眼中。

夏日裏樹影得細碎，鋪出滿地蔭涼。

上穿得單薄，薄紗籠著手臂，在微風裏輕，愈顯得輕紗下的姿曼妙弱。的雙鬟合為墮馬髻，用了珠釵花鈿點綴，襯以紅的滴珠耳墜。抬眉而笑時珠釵輕晃，滴珠掃過耳下的白，襯得邊弧度格外婉。

像是燕子掠過柳梢，微風拂過湖心。

周曜的目在上頓了一瞬，在旁人察覺前悄然收回。

鼻端是飯菜的人香氣，比前幾日濃烈了不知多倍。

彼時兩院相隔，他在傍晚的映輝樓里聞著香氣克制食慾時，必定守在廚房裏，捧著味吃得正歡快，毫不知給別人帶來的困擾。

周曜不知怎的，忽然生出點戲弄的心思，便拍了拍榻旁的綉凳，道：「過來，幫我夾菜。」

「啊？」玉嫵微愕，向那張清冷的臉。

有手有腳的，吃飯還得伺候嗎？

然而腹誹未盡，那日被他著脖子威脅的可怕記憶便浮了腦海。玉嫵暗自打個寒噤，只好放下手中的筷箸，忍住快流到邊的口水，乖乖坐到他的邊。

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