盛紘慚不已,麵紅耳赤,話也說不出來。
房媽媽溫言道:“原本太太和老太太也不似今日這般,想太太剛過門那會兒,婆媳倆也是親親熱熱客客氣氣的,可那事一出,倒像是我們老太太特意去抹太太的麵子,養林姑娘是為了給老爺討小老婆,後來老爺您娶了林姨娘過門,再接著林姨娘生兒育,日子過的比正經太太還麵,太太不免將怨氣都歸在老太太上,和老太太也不怎麽來往了,老太太真是涼了心。”
盛紘噗通一聲,直直的給盛老太太跪下了,垂淚道:“兒子罪該萬死,給母親惹了這許多不快,讓母親心裏憋屈卻有無可說,兒子不孝,兒子不孝。”
說著便連連磕頭,盛老太太閉了閉眼睛,朝房媽媽抬了抬手,房媽媽連忙去扶盛紘,盛紘不肯起,告罪不已,盛老太太道:“你先起來吧,這些幃中事你一個大男人原也不甚清楚,起來吧,母子哪有隔夜仇的。”
盛紘這才起來,額頭卻已是紅腫一片,盛老太太歎氣道:“我也知道,你小時候與春姨娘相依為命,日子過的不易,我那時連自己兒子都顧不上,自也不知道下人奴才欺上瞞下的不肖行徑,讓你了苦,而現如今,你那太太又不是個寬厚的人,是以你總怕林姨娘和楓哥兒委屈,下人欺負閑氣,給他們房產田地傍,我如何不知道你的良苦用心,這才閉上眼睛合上,這幾年裝聾作啞,權當個活死人罷了。”
盛紘泣道:“如何與老太太相幹,都是兒子無德,母親心如明鏡,句句說到了兒子心坎上,兒子就是怕太太……,這才寵過了些,壞了規矩,兒子萬死。”
“別一口一個萬死萬死的,你死了,我們孤兒寡母的依靠誰去。”盛老太太示意房媽媽給盛紘把椅子端過來,扶著猶自涕淚的盛紘坐下。
等房媽媽給盛紘上了條熱巾子,淨麵上茶之後,盛老太太才接著說:“且不說天理人,你也不想想,你現如今剛而立之年,仕途不說一帆風順,卻也無甚波折,當初與你一道中進士的幾位裏有幾個與你一般平順的,有多人還在幹的苦熬,眼紅你的,等著挑你的錯的,那可不是沒有。且衛姨娘又不是我家買來的丫鬟,也是正經的好人家出,原本在江南也是耕讀傳家的,原是要做人家正房太太的,若不是家中遭了難,就是再窮也不肯為妾的,現如今進門還不過五年就慘死,要是有心人拿此事作伐,攛掇著娘家鬧事,參你個治家不力枉顧人命,你還能順順當當的升遷麽?”
盛紘心頭一驚,滿頭大汗:“幸虧老太太明白,及時穩住了衛家人,兒子才無後顧之憂。”
“那衛家人也是個厚道的,知道了衛姨娘的死訊也沒怎麽鬧騰,隻想要回衛姨娘的首自己安葬,我自是不肯。衛家人連我多給的銀子都不肯要,隻說他們沒臉拿兒的賣命錢,隻求我多多照拂明丫頭便激不盡了,那一家淒惶,我瞧著也心酸。”
盛老太太掏出手絹來拭了拭眼角,房媽媽親自從外麵端著茶壺來續水,給兩個潤瓷浮紋茶碗裏都添上水,細心的蓋上茶碗蓋,也跟著歎氣道:“衛姨娘是個厚道人,養出來的姑娘也可憐,自打姨娘沒了,就連著燒了兩天,燒的糊裏糊塗的,醒過來這些天就一直癡癡傻傻的,連整話都沒說過一句,那日我奉了老太太的命去瞧,隻看見外麵婆子丫鬟嬉笑打鬧,屋裏竟沒半個人伺候,我一進去就看見姑娘竟自己下床倒水喝!不過四五歲大的孩子,連桌子都夠不著的小人兒,爬在小杌子上踮著腳捧著茶碗喝水,真真可憐見的!”房媽媽也抹起眼淚來了。
盛紘想起衛姨娘往日的良善,心中大痛,慚道:“我本想把送到太太那裏去,可這幾天如丫頭也病了,太太那裏也是一團忙,打量著過幾天,太太得閑了再送去的。”
盛老太太順勻了氣,緩緩的說:“得什麽閑,明丫頭是要抱著還是要背著,家裏丫鬟婆子要多有多,凡事吩咐下去自有人去做,不過略費些心思罷了,推三阻四的不肯養明丫頭,怕是在拿喬吧。”
盛紘拘謹的又站起來,不敢回聲,盛老太太看了他一眼,聲音帶著些許冷意:“你不敢說,也說不著,無非是自己立不正,被句句搶白罷了。當初你自己先壞了規矩,把個姨娘寵的沒大沒小,竟跟正房太太一般排場做派,太太說了些什麽我也想的到——怎麽?沒事兒的時候,都是姨娘自己帶孩子養,死了親娘倒想起這個掛名的嫡母了?這也怨不得太太惱了。以前的事,我全都不管,隻問你兩句話,你老實答來。”
盛紘忙道:“母親請講,莫說兩句話,就是千句萬句,無有不答的。”
“第一,衛姨娘這一兩命,你是打算囫圇過去算了呢?還是要拿人抵命?”盛老太太目盯著盛紘。
“自是要細細算計,家中有這等毒之人豈能輕饒,今天能害衛姨娘和我足了月的骨,明日就能朝其他人下手,我盛家門裏豈能容這種人!”盛紘咬牙答到。
盛老太太麵微霽,緩了一緩,接著問:“好,第二,現今家中這樣沒大沒小嫡庶不分的形,你打算怎麽樣?”
盛紘長吸一口氣:“母親明鑒,我回來看見衛姨娘一都是的首,還有那活活悶死在母腹中的孩子,心中已是悔恨難當,下人們敢如此張狂,不過是沒有嚴厲的規矩約束著,上梁不正下梁歪,一切的子自然是出在上頭,我已下定決心,必得整肅門風。”
“好,好,有你這兩句話就好,”盛老太太心中微敞,知道盛紘為人,便不再往下說,隻連連點頭,“你這要是想長長久久做下去的,我們盛家想要子孫綿延的,必得從嚴治家,要知道禍起蕭牆之,許多世家大族往往都裏頭爛起來的,咱們可得借鑒。”
“母親說的是,前幾日兒子一直為考績之事憂心,現如今心頭大石落下,騰出時間來整頓整頓,先從衛姨娘臨盆當日的那起子丫鬟婆子收拾起來。”盛紘音調平靜,心裏顯是頗怒。
“不行,現在不能查。”沒想到盛老太太一口否決,盛紘奇了:“老太太,這是為何?難道要縱容這些個刁奴不?”
盛老太太深意的看了盛紘一眼:“你在泉州任同知數年,大家夥都知知底,家中眷都素有往,一眾丫鬟婆子仆役下人不都是本地買來的,家裏有個風吹草,別人如何不知,你雖與僚友大多好,卻也難保有暗中嫉恨你的人,你前腳剛死了姨娘,後腳就大肆整頓仆役,這不是此地無銀三百兩,擺明了告訴別人你家宅不寧?”
盛紘一警,口中稱是:“虧的母親提醒,兒子險些誤了事,要是在泉州收拾家裏,到時候要打賣人口,怕是全州都曉得了,待我們到了山東,到時候天南地北,我們怎麽發落那幾個刁奴,哪個外人又知道了。”
“正是。所以,你這會兒非但不能聲張,還得穩住這一大家子,風平浪靜的到登州赴任,待明旨下來,你拿了印,咱們一家子到了山東安定下來,你再慢慢發作不遲。”
“老太太明鑒,兒子已經許多年沒和母親說己話了,今日說了這一番,心裏好生敞亮,將來管家治家還要多依仗老太太了,得讓太太多多來向老太太請教才是。”盛紘誠懇道。
“不了,我已是半截土的人,這次要不是靜鬧大了,我也不多這個事,以後我這邊一切照舊,讓你媳婦每月請安三次即可,你們自己的事自己管,自己的家自己的理,我隻清清靜靜的念佛吃齋就是。”
盛老太太似有些累,靠在榻的靠背上,微闔眼睛,聲音漸漸弱下去,屋角檀木幾上擺著一盞紫銅麒麟香爐,靜靜的吐著雲紋般的香煙。
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