西京乃當朝重鎮，人煙稠，商賈如雲。城府大道通暢，香車穿流如急水，寶馬輕健勝蛟龍。又有數不清的小販商戶，四方雜耍藝人，放聲吆喝張羅生意。賣的雕花小扇、檀木香珠，又許多犀梳鈿釵，玩耍的風箏紙鳶。鼎人盛，竟呈盛世繁華。

正是暮春時節，百里麗人天氣，柳綿吹，梨花雪樹。城中各植的應時花卉鮮艷開放，迎春、牡丹、芍藥、直如瓊枝玉瓣，金葉銀朵，賞來鮮艷悅目。又解人的暖風和煦吹拂，熏面只長醉。

蘇員外看兩個兒在院外盪鞦韆，捻須微笑。他於知命之年喜得麟子，甚是歡喜得意。去年春時納的第六房小妾銀枝前日順產，生下一個大胖兒子來。蘇員外得知消息后，大賞了醫生婆，所有家人都打賞三錢銀子，空閑半日。此時蘇家上下，人人興高采烈，俱為這新到的蘇家小爺歡欣振。

天時尚早，日頭還只懸在東邊天空，仰頭去，一碩大鮮紅的圓盆正懸在一樹怒放的李花之上，襯了素白累枝的骨朵和圍院牆上碧綠的琉璃瓦片，這太明非常，別有一番人味道。蘇員外呵呵笑著，看家僕婢都喜笑開的來回忙碌。兩個兒梳著角辮，坐在院子中對盪鞦韆，脆脆的聲充滿喜悅。這一景人間圓滿幸福，天下幾人得逢？也不枉了自己這長久以來的慈善懷。果然因果循環，善惡各得業報。

蘇員外在西京素有善名，扶危濟貧，敬重孤老。又肯折節下，豪邁。人人俱敬重戴他，都以結識他為榮。巷陌之中，無論是白首幡然耄耋老者，還是垂髫跳的黃口小兒，提起『蘇菩薩』之名，都知是稱城西的蘇員外蘇老爺。每年裏涌到他家中，求做奴僕使婢的窮苦年不計其數。因都知道，蘇老爺樂善好施，善待下人。如能蒙他青眼，到他門中伺候他，實是修幾輩子得來的福氣。

只是蘇老爺原先並不事事如意，都因他年五十以後，膝下仍然沒有承歡繼脈的兒子。只大夫人和三姨太各生了一個兒。眼看著百年以後，蘇家偌大的家業便要送給旁姓了。只是這生子之事，卻不是銀錢權勢所能買到，若是命中不帶男丁，縱是貴為皇室宗親，也一樣無可奈何。

旁人知道蘇老爺苦惱后，也都為他嘆息。均說如此難得好人，若是就此斷了香煙，當真是老天爺瞎掉眼睛了。誰知天意昭昭，一點不。蘇員外過完五十壽辰，聽了人勸，又納了一房小妾回來。新婚兩月，銀枝便即有喜了，傳了城中名醫來診，都向他道賀，說懷的是個公子。果然，十月懷胎一朝分娩，生了一個白胖的小子來。把個蘇員外喜得又哭又笑，發了令出去，從門向外走五百步，只要遇見人，俱贈給三錢銀子封賞。

眼下公子已降生三天，請了三個媽六個使來伺候他們母子，眼下都在房中安頓。蘇員外心舒暢，人也顯得年輕。今日早早起來，到房中看過了孩子，便踱出院門看下人忙碌，口中只著一句詩：自古梧桐伴凄雨，守得凰頻傳聲。

這詩卻原來是他早間即興而作，書畫他此刻心的。原來梧桐乃自古傷暮悲之，多是離別時所託，可誰知安然守住后，如今終於守得凰臨枝。詩句即用了凰非梧桐不棲的典故。喻自己善於藏拙忍耐，終於等到雲開月明，生了一個大胖兒子揚眉吐氣。

在院中賞玩了一陣，心振，決意回書房將詩句續完。他此時心都佳，更兼才思泉涌，須好好把握，或許能寫出千古名句來也未可知。當下穿過正堂，過花苑月門，踩著卵石小徑到後院書房。推門進去，一馥郁的檀香進鼻端。原來卻是書掃灑完畢，點了醒神線香。

在桌上鋪開宣紙，拿金紙鎮鎮好了邊角，磨松煙墨，掂一管極品羊毫，筆走龍蛇，字蘊，在白紙上寫下早間想的兩句詩來，片刻后書完，負手細看那字，當真是時若懶雲堆擁，枯時若長河斷流，筆斷意連，字字珠璣。雍容正派之，深切他富貴顯赫份，飛揚跳之意，又吻刻下喜悅之，深得字趣融義。

蘇員外越看越喜，圍著書桌，捋須反覆揣，自覺這幾字間架結構俱佳，筆致意蘊都足，實屬上乘佳品。正得意間，卻到書架上的一本小冊子，啪的掉落到地上。

撿了起來，看見褐的封皮上三個鮮紅古篆「推背圖」。原來是自己前些日子置在手邊研讀的書本。這推背圖乃當朝，相傳乃唐人李淳風所撰，預言自唐以後千年之事。書中圖文並茂，每預一事，都配上一圖一讖一頌。這李淳也是個傳奇之人，自便有才名，後學了觀星之，善斷未發之事。當朝所有師無出其右。都稱他預言事件時，有鬼神襄助。這推背圖的來歷倒也有意思，傳說一日李淳在觀星臺等人，偶然興發，當下照著星象，掐指推算。共算出后延千年的事件六十象。還要再算時，所等之人來到，在他後背推了一把，終於停住了。回去后便記下了當時所推之象。便是這本的由來。當朝以妖世人為由，止書本流通。但蘇員外央人拿來一本細加參詳后，見所預讖語與天下已發之事竟然無不吻合，未有錯，其推斷敘述之準，當真令人驚嘆。他已知這本乃是千古奇書，含天下千年氣運。便時時袖在手中，閑暇時推敲嘆一番。

當下翻開書頁，見第三面繪著一圖，一個盤發宮裝的妙齡子亭亭立著，娉婷有致，袂飄飄，但右手拳橫在腰前，手中握著一把闊面鋼刀。嫵文秀之中，又帶著剛烈武功，再看那讖言，寫著：日月當空，照臨下土，撲朔迷離，不文亦武。頌詞寫著：參遍空王相空，一朝重帝王宮，枝拔盡猶在，喔喔晨孰是雄。

在頌詞下面細細寫著幾行蠅頭小楷，卻是後人批註：此象喻武氏則天當國，武氏自取名「明空（上下結構）」，果然是日月當空照臨下土。撲朔迷離乃指雌雄不分明，帝王之位被子掌握。不文亦武卻是直指的姓氏了。又武氏曾被下到寺廟為尼，后又迎皇宮，正吻合參遍空王相空一朝重帝王宮之語。枝拔盡猶在，喔喔晨孰是雄便是說掌權以後，廢中宗於房州，將唐裔殺滅殆盡和當權不是男兒了。

此書與貞觀年間，預料百年之事卻準如此，果然如有鬼神助，堪稱天地奇書。蘇員外搖頭嘆，續隨手下翻，到第九象，卻見配圖是老數人橫堆摞在一株大樹下。長草萋萋，大木如虯。那幾人安然不，似乎已經倒斃。當下細看讖言和頌。讖曰：非黑非白，草頭人出，借得一枝，滿天飛。這讖當真極兇，看頌：萬人頭上起英雄，染河川日月紅，一樹李花都慘淡，可憐巢覆亦空。

批註卻解說是唐昭宗時黃巢作，天下塗炭，果然是死傷無數天下飛。草頭人出，『黃』字不正是草頭麼！唐宗姓李，被黃巢攪國家，綱常艱難，當得『一樹李花都慘淡』評語，后黃巢餘黨盡被捕殺，卻又合『可憐巢覆亦空』之詞了。細細想來，已發之事與書本相印，果然若合符節。神妙之當真令人驚嘆。

蘇員外心下暗生敬仰，再翻幾頁，翻到第十五象。看那圖時，卻是一個小小孩，拿著一把笤帚站在一樹蜂巢下，群蜂圍在巢邊飛，顯然是驚要襲擊人眾。那孩卻面微笑，雙手持笤，上對著蜂群，似乎是要掃落它們。這畫配的極是妙，人衫褶皺細，面目表生如活。再看下面，讖言說道：「天有日月，地有山川，海紛紛，父后子前。」下面的頌卻如是解：「戰事中原仡未休，幾人高枕臥金戈，寰中自有真天子，掃盡群妖見日頭。」這副星象說的顯然是四方，妖魔舞。然天地間自有使者，能掃群邪，還原乾坤清明來。卻不知那讖言上的父后子前是何道理了。當下細看，批註之人解說，天下紛紛是五代末造時天下割據象，真天子卻是我朝太祖了。此象即是預言我朝太祖掃平服一統乾坤之事。太祖小名香孩兒，崛起於世，掃除群雄拯救黎民於水火，真是掃盡群妖見日頭了。

隨手再翻，見第十七象配圖為兩人相對，一人著龍袍立在河邊，對岸之人向他作揖。讖說：聲赫赫，干戈息，掃邊氣，奠邦邑。頌上卻寫著：天子親征乍渡河，歡聲百里起謳歌，運籌尚有完全，奏得奇功在議和。這圖文搭配倒妙，下面卻沒詳細批註了，那批註之人只寫道：當是其事未到，不知其詳。

後面的十八象讖是：天下之母，金刀伏兔，三八之年，治安鞏固。圖象是一素子坐在中庭，神態安然，下伏著一頭慵懶小犬。此象也是未解之象。頌詞寫的也甚晦：水旱頻仍不是災，力扶主坐靈臺，朝中又見釵照，宇承平氣象開。二十一象更是古怪，兩人著龍袍同在前行走，一人跟在後，蘇員外一見，登時一驚，心道：「這不是同朝兩帝麼？如何得了！」江山只得一主，山林僅容一虎，如此畫面似在點出一朝兩主，那豈非天下大？天下之事如何定奪？心中疑，看配文，讖：空厥宮中，雪深三尺，吁噓元下，南轅北轍。頌：妖氛未靖不康寧，北掃烽煙帝京，異姓立朝終國位，卜世三六又難行。這象古怪莫名，他哪裏猜想得到，絞盡了腦也理不出一個頭緒來，只得作罷了。

瞥眼見，見有一頁畫著一柄大斧頭，並無他，畫面倒是乾淨簡單，卻不知何事用這斧頭來預，心中大興趣，正下翻，卻聽見書房門外扣響，書問道：「老爺，你在裏面麼？」蘇員外道：「有什麼事？」那書朗聲回答，道：「老爺，門外有一個胡先生求見。」員外也不以為異，他素得好善之名，常有落難之人到他這尋求資助。當下便說：「哦，若是求助之人，你帶他到帳房支領一兩銀子便好了。」他家龐大，對落難貧困者出手也很闊綽。一兩銀子當得一家五口一月之用了。

哪知那書又道：「老爺，這位胡先生不肯接贈銀，說要當面見你。」蘇員外眉頭一皺，難道這人嫌銀子太麼？想見面后求得更多資助？只是現下他喜獲麟兒，心正好。便也不計較，道：「是嫌銀子麼？那麼你便支取五兩吧，跟李師爺說一聲，不用回我了。」書在門外一舌頭，心想老爺當真大方，對一個不識之人一送便是五兩銀子。轉頭見那胡先生面帶微笑，眼睛轉了一會，卻仍搖搖頭。只好又扣房門，道：「老爺，他一定要見你。」

房門『吱呀』一聲開了，蘇員外走了出來，看見面前一個衫樸素的中年漢子，前馱著一個小小孩。卻面生得。當下抱拳一禮，道：「在下便是蘇步雨，敢問先生是……」那胡先生面目溫和，看來約有三十上下年紀，細看下倒頗英俊。卻見他微微一笑，道：「在下姓胡，汾州人士，聽說蘇員外近日喜得貴子，特地過來道賀的，並送上定神靈符兩張，以為賀儀。」說著，騰出手來，從袖中出兩張蓋了硃砂大印的鮮黃符紙遞上。蘇員外接過了，見上面扭扭曲曲書畫數字，辨認之下，只認得一個『神』字和一個『令』字。當下拱手謝了，笑道：「難得先生好心了，多謝先生贈符之意。」心中卻大不以為然。也不知這人是哪裏來，但看他這般裝束，也不是什麼厲害人，書畫的黃符只怕跟小鬼所畫一般全無效驗，只是對方一番好意，這表面功夫當然得做足了。