一路向南。妖號擄獲了數艘法國船,船本都沒有太大價值。即便加上商船上自願加海盜的水手,威爾金森也湊不齊足夠開走所有戰利船的人。除了將一艘單桅縱帆船給斯特林指揮以外,妖號釋放了大多數的戰利船,只留下了金銀和最值錢的貨。
格羅弗依然在病著,水手們的士氣則比分裂的時候稍微高了一些。
威爾金森能看懂海圖,卻算不出船隻所在的緯度,所以向庫拉索的航路上,一直是由陳守序導航。但威爾金森是船隊的最高指揮,陳守序這個先導艦做的很費勁。
「大副又隊自航了。」陳守序對著旁邊的人嘆氣道。
自航問題不大,威爾金森經常隊搶掠。可是妖航行的方向是直指馬提尼克的王家堡。據之前被俘的商船提供的信息,王家堡最也有一條26門炮的巡航艦可畏號。
陳守序看著妖號追逐的法國雙桅船,不得已命令自己的船也跟上去。
法國船的航速很快,始終領先妖號幾海里。眼見馬提尼克島在,妖號卻依然鍥而不捨。
陳守序看了眼海圖,變道,「前面離王家堡港海灣口的鑽石礁不遠了。礁島上面可是有法軍的炮臺,大副難道打算追到法國人24磅的炮口下嗎?」
斯特林的小單桅船尚且還在陳守序後面,沒有人可以勸阻威爾金森。
法國人的重炮開始了擊,高聳的炮臺提供了充足的程。炮彈在距離妖號尚遠的地方海,度差的多。但如果船隊繼續向前近,炮臺的擊度會越來越高。
終於,威爾金森在距離鑽石礁不到1海里的地方大幅右轉,逐漸離了馬提尼克島炮臺的程。陳守序鬆了一口氣,縱座艦走線切到妖號船尾,斯特林則跟在陳守序後面縱隊駛離法國人的大炮。
陳守序向後看去,馬提尼克島有一千多平方公里。高聳的培雷火山提供了充足的瞭視野,島嶼凹進去的海灣形了良好的避風港,澳的錨地可以停泊50艘戰列艦,這足以容納整個法國艦隊。島嶼的降水量剛剛好,足以種植主糧作,面積則能養活十萬人口。陳守序略有些嘆,自己要是能擁有一座像馬提尼克島這樣的領地就好了。
不知是不是捕獵沒有得手,妖號並沒有減速的意思。陳守序的船鼓滿了帆也無法超越妖號。船隊只能暫時以妖號為先導,向東南方駛去。
側尾風讓船隻的航行速度很快,時速能有6節以上,船隊很快進了聖盧西亞海峽。
海峽中起了淡淡的海霧,照在海面上蒸騰的霧氣上,宛如仙境。
風景雖好,但在大海上卻讓人心驚。陳守序匆匆走上船頭,遠鏡中還能看到妖號後桅上飄揚的旗幟。
船尾方向,斯特林的船跟的要近一些,互相還在準確的目視範圍。可妖號卻逐漸陷了大霧中不見了蹤影。
梅登、酋長和老水手們都上到了甲板上,這種況在大海上可不多見。
陳守序了額頭上的汗珠,現在管不了妖號了,大聲命令到,「降下一半風帆,快。」
弗雷澤立即指揮水手鬆開主桁的百折環,將主帆桁降到桅桿的中間位置。
斯特林似乎沒有反應過來,他的船依舊掛著全帆向前行駛。
霧氣逐漸變濃,陳守序和斯特林已經在平行的位置上航行,能看見斯特林主桅桿上的旗幟,但船卻已經沒在濃霧之中。兩艘船的距離不足以讓喊聲傳達到對面的船上。
陳守序張地指揮著船隻,他知道現在離聖盧西亞島不遠了。他始終站在指揮位置上,沒有讓勞和雷加參與進來。
到了夜裏十點,天氣變得更惡劣。狂風大雨,漆黑的天空中不斷劈下閃電。更加糟糕的是,風向變了,變得更加偏向北方。陳守序腦海里勾勒著海圖,風向迫使船不斷靠向聖盧西亞海岸。
巨浪在船尾掀起,船起伏逐漸劇烈起來。雨點打在陳守序的臉上,水手們開始有些驚慌。
陳守序看向船尾,如山高的海浪正向自己湧來,船劇烈搖擺。
狂風吹散了海霧,在右舷,斯特林的船已經在陳守序的前方。
陳守序摘下帽子,丟進大海。抓起主桅旁的一帆索,在上繞了幾圈繫。對德國人和印第安人慘笑到,「各位,這場風暴躲不過去了。接下來,希各位把命給我,相信這艘船,相信我。」
德國人和印第安人臉慘白,梅登能看到船尾的海浪,他強打神,「陳,我們服從你的指揮。」
陳守序點點頭,咬了,他拔出腰間的燧發手槍,沖著天空扣了扳機。
槍聲讓所有的水手向陳守序看過來。
「所有人止向後看!」陳守序大聲喊道,「梅登你來監督,有違令者將會被鞭打12下!」
他繼續命令道,「雷加,帶4個人下底艙,切注意船是否水。」
「剩下所有人上甲板,記得找繩子捆自己。弗雷澤,降下主帆桁。」
陳守序堅定的語氣讓水手們的緒有所緩解,所有人都找到繩索繫了。
船在巨浪中起伏,浪尖拍打在船尾,讓陳守序很擔心船舵會不會被浪尖擊毀,那樣一切都完了。
「穩住舵,把定!」陳守序大聲吼道。
丹麥人造船時壯的桅桿現在了大麻煩,主帆桁雖然被降下,可一整松木製作的主桅桿重心太高,船的搖擺太劇烈了。
已經有水手放棄了工作,跪在甲板上向上帝祈禱。
陳守序咬著牙,「砍斷桅桿!快!」
茫然的水手們毫無反應,陳守序轉頭向梅登和酋長喊道,「不把桅桿砍了我們都得死在這裏!」
梅登被陳守序的喊聲驚醒,拿起舷牆上固定的一把登船斧,酋長和他的印第安兄弟也拿起能夠到的刀,衝上去拚命砍著桅桿。
砍到一半的時候,狂風把桅桿吹折,倒在了海里,但卻沒有斷。在桅桿的牽扯下,船大幅側傾,左舷甲板幾乎落到了水面下,如果船隻的浮心再傾斜一點,整艘船都會倒扣在海面上徹底傾覆。
關鍵時刻,陳守序看到沃爾特一隻手抱住桅桿,大吼一聲將斧頭揮舞在桅桿的斷口上。木頭斷裂的刺耳聲音在陳守序耳朵里彷彿了天籟之音。
船被海水扶正,搖晃了幾下后,水手們驚喜地發現船沒有沉。
雷加的聲音從船艙里傳上來,「船進水可以控制!」
陳守序稍微鬆了口氣,水手們也重新提起了一些神,船的搖擺恢復到可以忍的程度。
但這並不足夠。
海浪正將船推向聖盧西亞海岸,那是致命的危機,卻也是陳守序逃生唯一的機會。
黑夜手不見五指。只有劈下的閃電能照見聖盧西亞島的影。
又一條閃電落下,斯特林的船影與一座礁石的影重疊到一起,消失不見。
「他的船完了。」
陳守序盯著前方,礁石在他的側舷過去。
「下錨!」他大喊道。
水手們砍掉固定錨鏈的鐵栓,沉重的大鐵鈎沉向海底。陳守序閉上眼睛,現在只能祈禱,他已經做了能做的一切。
全船的人都看著錨纜飛出去,定住。船在海面上整個掉了頭,所有人抓住纜繩,防止被甩出去。
現在所有人都必須「向後看了」,海浪擊碎在礁石上,不停卷過甲板,舵手雙腳站得很開,把住舵,讓船頭迎向海浪。
船錨鈎住了海底,起作用了,船不再向島嶼飄去。
陳守序看向後的聖盧西亞島,海浪沖刷著陡峭的懸崖底部,巖石在閃電的勾勒下,顯出猙獰的面容。
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