終於到了十月二十四這一日。

啼第二遍時，項家人大部分都起牀了。院子裡還架著大蒸籠，籠裡的陶碗蒸著各式鄉野間待客最普通的大碗菜。

雖然請了五六個人來幫忙做廚，可眼下的事卻不。這天在青竹的建議下，讓南穿了簇新的茄灰繭綢斜襟直裰，倒襯得有幾分溫潤儒雅的樣子。可當來客多的時候，他就被生生的拉去應酬。

這邊白氏和翠枝、青竹要應酬來的些堂客。

昏天暗地的忙了大半天，直到來客紛紛散去，青竹才顧得坐下來喝口茶歇息一下。

春桃捧了碟杏仁來請青竹吃。

青竹看眼：“這個誰送來的？”

春桃笑道：“二嫂不知道麼，是二嫂孃家帶來的。大伯孃吩咐要給二嫂留些，不然只怕早就被二姐他們給吃了。”

青竹只覺得暈頭轉向的，青梅和夏來的時候也打過招呼，不過也沒顧上說什麼話，這裡他們又回去了。心想也不能自在的和姐弟拉拉家常。

熱鬧了大半天，等到賓客走得差不多時，剩下了一堆事還要等著理。

這邊小書房裡，南正和左森說話。也沒人上前去打擾。

左森不過比南長幾歲的樣子，今年也纔剛剛二十出頭，可不知什麼緣故，看上去像是三十幾歲的人了。這幾年憔悴了許多。

左森嘆道：“到底是你，如今是真出息了。中了舉，整個榔頭村都熱鬧了起來。我這輩子是沒什麼希了。”說起往事來，左森依舊充滿了埋怨和懊悔。爲何偏偏到了他這裡就倒了黴。

“中了舉又如何呢，關鍵還得看明年的春闈，也不知能不能闖過。左兄也知道的，好些舉人等了一輩子也沒等來一個候補名額。所以前途依舊是一片迷茫。下個月起。又得閉門不出在家溫書了。過了年就得起程京去。”

左森鼓勵道：“好好的考。功了，我也替你高興。”

南笑了笑，畢竟是兒時一起長大的玩伴。以前在學堂裡也經常一道上下學。兩家有個什麼事都是相互來往的。

南想起左森的兒子來便說：“我瞧見你家那小子，和你小時候長得可真像呀。現在你所有期都在他上吧。”

左森嘆道：“是呀，我就指兒子了。一心想要培養出個人纔來。他今年三歲了，慢慢的也讓啓蒙，只是資質似乎不怎樣。”

南聽了這話忙笑道：“他也才三歲，能有什麼多麼深的資質，真那樣的話當真就是神了。”

左森苦笑了一下，心想他有那麼多未完的夢想。都寄託在兒子上，也不知兒子以後大了能不能會到他這片苦心。

左森看了眼跟前這個發小，心想如今他是一片坦途。本來還比他早些出來的。如今卻有些不大好見面了，總覺得有無形的自卑。要是三年前沒有發生那件事，他左森的人生一定是另一番景。就是在家等著候補也比現在過得愜意。

這些年來，他連睡覺也睡不安穩，也時常噩夢。總是被驚出一聲冷汗。生怕兵又要帶他去問話。牢房裡的恐懼他是早就會過了，那真是一場惡夢。

是呀，若真只是一場惡夢就好了。

南想起了白天來的那位楊舉人，和左森道：“這個姓楊的，我記得幾年前，在你家的席上見過一次。也不知他從哪裡打聽到我的事。還特意送了禮來。”

左森想了好半天才道：“這個人我原本也不大悉。只記得當年他中過舉，做幾年。如今在家休養。聽說家資不錯，又養了幾個兒子。聽聞個個都還好。”

南始終沒什麼印象。

左森和南沒聊幾句就要告辭，南挽留道：“用了晚飯再回去吧，反正隔得又不遠。”

左森忙推辭道：“哪能呢，還有一家大小，再晚些的話怕他們擔心。”

見左森執意要走。南一路送出了院門。

南和左森談話的時候。青竹在白氏的房裡正幫著算賬。算來算去都多了一筆五兩的銀子，卻不知這筆銀子到底是哪裡冒出來的。白氏也半點印象都沒。後來也不多想了。便將那五兩銀子給了青竹，說是給南進城的開銷。

青竹接過來沒說什麼，白氏將準備送賀家的禮包好了一併給了青竹。青竹卻覺得那疋紅綢不大合適，忙推讓道：“娘送這個只怕不大妥當。”

白氏忙問：“哪裡不妥當。還嫌這布料差了不？”

青竹趕著解釋：“不是這個意思。這是上等的潞綢，哪裡會差呢。只是他們賀家又沒別的人，這布料給賀母的話只怕不大恰當。當初他們家要搬走時，還給我了一塊杏紅的夏布，說是穿不了。如今這太正了些，賀母不是寡婦出麼，平時本來就低調，哪裡還……”

白氏這才笑道：“到底是你心思比別人都靈。那麼這個我還是留著吧。畢竟是老二買來送我的，放了這些年也一直捨不得裁它做裳。再留些日子算了。你說得也對。不過我倒收著幾疋藍的細棉布，雖然差了幾等，不過用卻多。我折一疋，你拿去送吧。”

青竹這纔沒說什麼。

到了二十六這天，青竹和南用了早飯，白氏便催促著他們該走了。這裡永柱說要去送送他們順便上街買點東西。

等到離了家一陣，永柱和青竹說：“我也不知你娘教了些什麼話給你。好孩子，我知道你是個明白人。這事你不用太攙和。明霞是當真不願意，我也不想以後落得和姐一樣的收場。”

青竹笑道：“爹放心，我知道該怎麼做。”

永柱點頭道：“這樣我就放心了。去吧，不然南又得折回來找你了。路上小心。”

“誒！爹多保重。”青竹看了眼走在前面的南，已經落下了不的距離，連忙大步跟上去。

南走了一段路才發現青竹沒有跟上來，便停下腳步等。

等到青竹與他一道同行。南卻並沒看見他爹的影忙道：“老爹不是說要上街去買東西麼，怎麼不和我們一道呢？”

青竹道：“這時候只怕好些店鋪還沒開門，能買著什麼。快走吧，還得去看有沒有合適的車子。”

兩人一前一後的走著，走了段路，南又回頭來和青竹道：“才爹和你說什麼來著？”

“什麼呀。”

南笑道：“你連我也要瞞嗎？”

“不還是爲了你妹妹的事，快別說了。最近我都要愁死了。你賀兄真的還沒定人家嗎？”

南道：“以前我問他時好像還沒，現在就不知道了。畢竟已經三個月沒有見過他。”

兩人一路說著到了街上。天氣不大好，霧沉沉的，還有些冷。青竹不由得抱了抱手臂。南趕著去街口僱車的地方。沒有馬車，也沒有騾車，只有一擡馱轎。好在能坐下兩人。

好不容易上了轎，放下了簾子，青竹才覺得暖和了些。

“你冷壞了吧。”剛出門沒多久就見青竹說話有些哆嗦。

“既然出門你也不多穿點兒。”南心疼的拉過的手，這才覺得一片冰涼。連忙放進自己的襟裡給捂著。

不僅是手，連臉也凍紅了。

“今天倒有些像冬天了，今年不會冷得這麼早吧。”

“算算都過了小雪了，也應該冷了吧。這過了年我就得上京去。聽說那邊更冷。”

“是呀，所以娘還讓我幫著給你趕兩套棉。”

南笑道：“我長這麼大，去過最遠的地方就是省城，沒想到還能上京，還真是期待。”

“你總算去過更遠的地方。那我呢，最遠的地兒就是進城。以後想著也要出去走走看看，見下世面。天窩在家裡，忙的全是地裡的那些事。也有些厭煩了。”

南笑著許諾：“你放心，以後一定會讓你出去走走。要是能在京城落腳就更好了。”

不過青竹卻不這麼想，天子腳下雖然繁榮，但生存力也大，再說離家更遠。夢想要建立的莊園也不能半途而廢。

捂了一會兒，南關切道：“你還冷嗎？”

青竹道：“好些了。”

“你坐過來一些吧。”出手臂來，將青竹的圈在懷裡。青竹卻推開了：“還是規規矩矩的坐著吧。讓人看見也不大好。”

南笑道：“怕什麼呢。”

青竹的目已經轉到了外面那些漸漸閃過的風景，霧茫茫的一片。樹葉也都落得差不多了，只剩下禿禿的枝椏。心想等到來年開春的話，也得好好規劃鬥了。種藥這事希一切都順利纔好。明年對項家對青竹來說更是至關重要的一年。

又想起賀鈞來，他現在應該過得不錯吧。頭頂著鄉試第二的環，應該比南更榮耀纔對。

“想什麼呢？”

南拉了拉青竹的裳。

青竹回頭來淡然一笑，搖頭說：“沒什麼。只希能行駛得快一些。”

南聞言，便起簾子催促起趕著驢子的人。

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