薑若皎一直覺得子應當多讀些書，哪怕們真正的出路很，卻總比眼瞎心盲一輩子要強。

聽薑映雪改了主意，心中自是高興，一天都耽擱不得，第二日早起便帶上束脩去學堂請求先生讓薑映雪回去讀書。

因著不知道事不，薑若皎是一個人去的，心裏隻想著要是這邊不便去別的學堂試試。

薑若皎找的是當初教過的柳先生，是個三十四五歲的子，眉眼帶著幾分常年教書育人特有的嚴厲。

“那你呢？”柳先生平靜地聽完薑若皎的請求，開口問道。

薑若皎聞言，微微了，卻不知如何回應好。

也曾在學堂之中過得無憂無慮，與知己好友討論每日讀書所得，閑談學堂外出了什麽新鮮事，那些快快活活的日子不曾忘記過，柳先生們的諄諄教誨也不曾忘記過。

隻是世事無常，們姐妹倆驟然失去雙親，世間無一人可依靠，總不能變賣父母留下的房屋鋪子隻為輕鬆一時。那樣的話，們以後怎麽辦？

都說錢財是俗，可沒有這些俗傍，們又能依靠什麽？難不當真讀完書就找個人嫁了，指著丈夫的良心過日子？

會把薑家食肆好好經營起來，日後妹妹嫁的人有出息，便安安心心找個人贅過日子；妹妹要是當真遇人不淑，那也可以把妹妹接回家不委屈。

“我總要讓映雪以後有家可回。”薑若皎心中有無數緒湧，最終隻這麽說道。

沒有退路的人容易怯懦、容易忍讓、容易人欺辱，因為們知道自己哪怕再不甘、再痛苦、再難過，也沒有別的選擇，除了默默忍之外還能做什麽呢？

薑若皎也是失了雙親之後才知世事艱難，既為長姐，又是妹妹唯一的依靠，自然應當給妹妹留一個家。

柳先生惋惜地看著薑若皎。

薑若皎是見過的最聰明的孩子，雖然出商賈之家，卻通又堅韌，許多事都是一點就通，們教起來也特別有就，每次講學都忍不住多提問幾句。

薑若皎退學的時候就覺得可惜至極，如今聽薑若皎這麽說更是忍不住長長地歎了口氣。

柳先生何嚐不知道們這些人哪怕開班授課，能教的也隻有家境優渥的學生。

窮人家哪有那麽多閑錢把家中的孩兒送出來念書？

子不能去參加科舉，也不能去當將軍，一般家長送們出來讀幾年書不過是想增加們挑選夫婿時的籌碼而已。

就像錦上添花的那朵花，沒它不會怎麽樣，有它也隻是更好看一些。

窮苦的人家能舉家合力供出一個讀書人來就不錯了，誰願意把錢浪費在注定沒什麽出路的兒上？

柳先生早已嫁人生子，深知薑若皎說的是對的。

並非所有人都有自己立起來的決心、信心、能力以及機會，許多孩子若沒有一個可以回去的家，往往就隻能像菟花一樣依賴夫家過活。

不自由，更不快活。

柳先生捫心自問，若非自己與平西王太妃連親帶故，怕是也不能來學堂做這種“拋頭麵”的事兒。

柳先生道：“束脩我收下了，讓明天開始過來吧。不過該講的規矩還是要講，明日我會照例對進行考核，若是考得不好我不會讓進我帶的班。”

薑若皎聞言喜道：“多謝先生。”

柳先生道：“即便不來學堂，平日裏也要多讀書。”轉從書架上挑揀出幾本書遞給薑若皎，“這是前些天書商送來給我的樣書，我翻過了，都不錯，你拿回去看看，回頭寫些觀給我。”

薑若皎知曉柳先生是惜自己，眼眶微微發熱。認真地接過柳先生遞來的書，慚愧地道：“學生這兩年一直沒來拜見過先生，當不得先生這般記掛。”

柳先生道：“那以後就多來見見。”眼看時辰不早了，朝薑若皎擺擺手，“行了，我也該去講學了，你回去吧。”

薑若皎帶著柳先生給的幾本書離開子學堂。

正邁步往回走，後忽地傳來一陣馬蹄聲。

薑若皎閃避到路旁，等著那馬兒過去，不想那馬蹄聲在靠近時卻慢了下來。

薑若皎抬眸看去，隻見寇世子騎在馬上慢悠悠地讓馬兒堵住的去路。

寇世子昨日挨了薑映雪一下，心裏還記恨著呢。

剛才他遠遠瞧見薑若皎的背影，一下子把給認了出來。

這會兒新仇舊恨湧上心頭，寇世子堵住人後勾一笑，居高臨下地拿馬鞭敲敲薑若皎的發頂：“喲，母老虎，我們又見麵了啊。”

薑若皎退後兩步，想離寇世子遠一點。

寇世子雖胡作非為，卻也沒聽說過他仗勢欺人、欺淩弱小。

若這位紈絝世子當真是那種壞到骨子裏的家夥，薑若皎也不敢抄起掃帚追著他打，畢竟平西王府半指頭都不用就能碾死們姐妹二人。

薑若皎見自己手邊沒有趁手的武，隻得抬頭著寇世子喊道：“見過寇世子。”

寇世子本來就想撥撥薑若皎，聽薑若皎平平靜靜地朝自己見禮，卻是覺得沒趣了。

對上那雙清淩淩的眼睛，寇世子哼哼兩聲，不高興地說道：“你笑一個給我看看，我就原諒你們姐妹倆的無禮，不然的話我可不會放過你們。昨天你那小母老虎妹妹打我那一下現在還青著呢，小心我回去和我娘告狀。”

薑若皎哪裏樂意朝他笑，隻說道：“我聽說隻有那三歲小孩打架輸了才會找爹娘。”

寇世子一聽，覺得很沒麵子。他怒道：“你說誰三歲小孩？”

薑若皎道：“世子自然不是三歲小孩，若非世子心寬廣，從不向家裏告狀，憑我打過世子這麽多次早就死了不知多回了。”

寇世子聽了有些得意，得意完又覺得薑若皎這話不太對。他生氣地說道：“什麽死不死的，我們平西王府豈會草菅人命？”

薑若皎道：“是我失言了，平西王府自是不同的。我聽人說在京城有人隻是沒及時給權貴讓路，就讓對方活活碾死在街上。相比之下，活在我們西南的百姓可比京城的百姓幸運多了。”

寇世子卻是沒聽說過這事兒。他說道：“他們當真這麽囂張？”

薑若皎道：“那是自然，我難道還敢編排京城權貴不？我以前對世子多有誤會，聽了這些事才發現多虧有世子約束我們西南的權貴子弟，要不然我們怎麽能有現在的安寧生活？”

寇世子被薑若皎捧得飄飄然，謙虛地說道：“哪裏哪裏，我也沒做什麽。”他發現自己還用馬鞭威脅著薑若皎，趕把馬鞭收了回去，強做威嚴地說起了大話，“你往後若是聽說了什麽不好的事，隻管來告訴我！”

薑若皎隻是迫於形勢順捋一捋寇世子而已，哪裏會把他的話當真？敷衍地點點頭，抬眸說道：“我還要趕回去開鋪子，世子可以讓一讓麽？”

寇世子如今看那灼亮的眸瞳，隻覺怎麽看怎麽順眼，當下順著的話讓了路。

薑若皎在心裏鬆了口氣。

如果不是妹妹要去學堂了，也不會這樣誇捧寇世子。

隻有千日做賊的，沒有千日防賊的，去了學堂那邊妹妹總會到朋友，不可能跟著妹妹去赴每一次約。

要是能讓寇世子別再盯著妹妹，多說幾句違心的好話也沒什麽。

平西王府治下確實很有一套。

薑若皎回到食肆，與妹妹說了明日一早去參加考核的事。

薑映雪聽說還要考核，馬上張起來，讓薑若皎給列個書單，得臨時抱抱佛腳。

薑若皎的腦袋，說道：“這兩年你讀書沒怎麽放鬆過，不必太張，照常發揮就好。”

薑映雪還是讓幫著挑書。

薑若皎拗不過，替選了幾本書讓好好看。

薑映雪歡歡喜喜地抱佛腳去了。

見妹妹這麽認真，薑若皎心裏也高興。與兩個夥計把店裏收拾收拾，才正式開門迎客。

今天掛了個葷菜牌，要做四喜丸子。

四喜丸子看似隻是四個丸，佐料卻用得不，林林總總不下十餘種，做起來很考驗廚藝，若非老手很人能把它做得好吃。

幾位住在附近的老饕昨日沒等到開門，惦記得，今兒沒到飯點就過來了。見店裏掛了四喜丸子的牌子，老饕們不由喜道：“薑老板總算願意做大菜了，照我說薑老板要是天天做大菜，何愁不賺錢？就是對自己要求太高了，平時讓我們試吃的菜就已經做得很不錯，偏說還要再練練，可把我們饞壞了。”

還有人問道：“今天做四喜丸子，可是你們東家有什麽喜事？”

夥計笑著答：“東家妹妹明兒要去學堂念書了。”

眾人都是一陣恭喜，不管男孩兒孩兒，能去讀書總是好事。

薑若皎在廚下聽了前頭傳來的賀喜聲，便讓夥計給每個人勺了碗熱湯，送去給眾人先墊墊肚子。

另一邊，寇世子前去與紈絝朋友們會合，問起他們知不知曉京城的事。

有些人從家裏聽了一耳朵，見寇世子有興趣立刻拿出來獻寶，直說京城那邊遍地是權貴，隨便一個公主就占個千畝良田種桃林，更別說別的世家大族了。

這紈絝說起來還帶著幾分羨慕，直說要是自己能有個千畝桃林什麽的，那到了春天就可以日日請人來賞花飲酒了。

寇世子本就是年心，聽了這話哪還記得什麽權貴當街殺人，立刻也跟著羨慕了一下。

他雖有不錢花，卻沒搞過這麽大的仗勢。

寇世子說道：“這有何難，回頭我讓我娘給我劃拉一片地，也種滿桃花去。”

“那敢好！”眾紈絝拳掌地說道，“到時候我們把人兒全部請過去，有花有酒，有琴有歌，那日子不知多！”

寇世子暢想了一番，哪裏還坐得住，與眾人小喝了幾杯便回家找盧氏要地去，說要搞片大大的桃花林。

盧氏聽後也不惱，當真開始盤算起哪兒的地適合劃給寇世子。

母子倆開開心心地商量著，平西王就從外頭回來了。

平西王見妻兒在那討論得起勁，袍坐下問道：“你們在說什麽？”

盧氏見丈夫問起，如實說是兒子聽了安寧公主有千畝桃林的事，也想在城外弄一個。

盧氏雖是世家出，卻是從小被寵著長大的，嫁人後過的又是養尊優的日子，於外麵的事便不甚了解。

照看來，安寧公主做得的事，兒子自然也做得。

不想平西王聽了這話，卻是麵鐵青地怒喝：“孽障，給我跪下！”

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