去年叛軍圍城,今年州災民起義，大玄這場迎冬祭禮進行得膽戰心驚。

前方公卿開路，軍護衛兩旁,蜿蜒的隊伍彩繽紛。有肅王聞人藺護送天子,趙嫣並不太擔心路上出什麼幺蛾子,果然一路風平浪靜。

抵達北郊時，天方大亮,淡薄的晨自雲頭傾瀉，尚未察覺出暖意,就被寒風吹了個涼。

趙嫣從輅車上下來，抬手遮了遮刺目的,左眼皮不可抑止地跳了跳。

百列隊,遠祭臺聳立，瞇眼從指中窺，聲音殘留些許眠的懶倦：「況如何？」

「孤星統領率東宮衛暗中戒備,並未發現異常。禮部、軍亦多次查驗祭臺和酒胙，李浮確認過，沒有問題。」

流螢替趙嫣捋了捋被風吹皺的袍，小聲說著，「今日迎冬,殿下本可託病告假的。」

趙嫣放下遮擋的手,提了提角道：「託病只是緩兵之計，我擔心缺席太久,會有人以此為把柄大做文章。何況,同暗的勁敵博弈，非按兵不就能贏的。」

事到其間，不如兵來將擋。

按照禮制,迎冬祭祀時需燃爐升煙，太子隨天子登臺，將供奉冬神的貢品、祝帛等置於燔柴爐中焚燒。

趙嫣穿過百隊列，看著臺下正在準備火把的禮讚，突然頓住步伐，心臟驀地一。

還了一！

軍只檢查了祭臺上下，而爐中香灰厚重，蔽晦暗，是極易暗藏玄機之……

凝神想著，面前的被人遮擋，一道低而平和的嗓音傳來：「冷？」

趙嫣於影中抬眼，見到聞人藺負手而而來。風那麼大，他卻巋然不，連一角的凌也無。

祭祀之時人人莊穆，趙嫣不敢有太大的靜，只垂眸不聲道：「我想起燔柴爐中的木料和火引……還未檢查。」

原是這事。

聞人藺線微，示意看向祭臺。

趙嫣依言去，臺上幾名衛已打開燔柴爐，麻利取出裡頭的香灰木料等，換上新的。

「你早想到了？」

趙嫣明顯鬆了口氣，面容在下極近瑩白。

聞人藺不置可否：「這都想不到，本王也無需在這位子上待著了。」

「王爺。」

先前檢查祭爐的一名衛匆匆下來，朝聞人藺一抱拳，「香灰中混了硝石和硫磺……」

衛聲音得極低，趙嫣離得近，還是約聽到些許。

竟還真讓撞上了，燔柴爐果然有問題。

硝石、硫磺混合木炭，乃火-葯的原料，若隨父皇登臺燃爐時點燃柴火……後果不堪設想！

聞人藺看了趙嫣一眼，隨著衛去祭臺後查看撤換出來的燃料。冷白的指腹於木料上一劃，再置於鼻端輕嗅，果然聞到了刺鼻的火-藥味。

蔡田按刀向前，稟告道：「王爺，經手之人已被拿下，可要就地置？」

「先扣著。」

聞人藺慢悠悠看向百前列的趙嫣，輕笑一聲，眸漸濃。

這是小殿下的局，先看會如何應付。

若連這點伎倆也看不穿，他再出手善後不遲。到時候定要將拎回東宮，好生懲罰教導一番。

迎冬流程繁瑣，趙嫣手捧祝帛登祭壇一側，被風吹得腦仁疼。

燃爐之後，天子燎，而趙嫣親手將祝帛奉燔柴爐中燃燒，執香三拜，方退至一旁。

眾臣隨之叩拜，爐中火焰刮雜，燔柴爐完好無損。

有驚無險。

隨後啟程回宮，折騰了半天，儀仗隨行的眾人皆有些疲乏，歸程的隊伍明顯緩慢了許多。

趙嫣又困又，又不敢放鬆警惕，便抓了一把果乾嚼著吃提神。車行至一半，忽聞隊列前方傳來一陣。

輅車猝然停下，趙嫣險些被果乾嗆著，憋著咳灌了一杯茶才堪堪緩過來，問道：「出何事了？」

衛來回奔走安，東宮衛亦是齊刷刷戒嚴。孤星探路過來，回道：「前方有人伏擊行刺，已被肅王的人拿下。」

趙嫣點了點頭。

這是回宮的必經之路，回了宮就再無機會，若是刺客，也會在此設伏。

剩下的路果然暢通無阻，再無波瀾。

迎冬郊祀的隊伍由皇城北門而，因夜間國宴盛大，故為男分席：皇帝領百宗親於永麟殿暖酒設宴，而皇后領后妃命婦於棲閣宴飲。

按禮，太子應先去棲閣拜見皇后，再更前往永麟殿恤眾臣。

輅車停在北苑門下，軍往來巡視，趙嫣這才徹底鬆開握的手指，彷彿歷了場劫般，徐徐呼出一口白氣。

接下來，就看聞人藺能從燔柴爐和刺殺者上審出點什麼線索來了。

「回了宮，殿下終於可以鬆口氣了。」流螢扶下車，亦是如釋重負。

天邊暮靄沉沉，

而此時，永麟殿後的曲波池旁，寧侯魏琰獨自負手而立，一襲月白錦袍凌風而。

「侯爺是下不了手嗎？今日已失敗兩次，不能再失手了。」

一名道士打扮的年輕男子道：「若顧及脈親，小人可代勞。」

「我雖不舍，卻也並非不顧大局之人。」

魏琰溫聲道，「一鼓作氣，再而衰，三而竭……①危機過後，人總是容易放鬆警惕。」

「侯爺的意思是還有後手？」

「太子於棲閣拜見皇后，酉正乘轎前往永麟殿，途中會經過一條夾道。因在宮中，太子邊除了宮人隨行外，不能帶侍衛。」

道士立即明白：「侯爺真正的目標是在此，在所有人都認為最安全的地方手？可夾道兩邊皆是高牆，即便用箭，也無法保證萬無一失。」

「普通的箭威力太小，自然不行。」

魏琰平靜道，「但若換『祝融』，則只需一衛，一火箭。」

「祝融」為仙師煉丹偶得，蛋大小一枚銅丸，中空置火藥，被火點燃后可出巨大衝力，以至於能炸毀丹爐。

一座轎輦，牢固程度豈能和丹爐相比？

將銅丸綁在塗有硝油的重箭之上，即便只有一人站在數十丈開外，也能輕鬆完刺殺……且本不會留給對方任何一反應的餘地，即便侍從近在咫尺也無力回天。

道士不由大喜過，豎掌行禮道：「小人靜候侯爺佳音。」

魏琰卻並無多喜，夕在他臉上鍍上一層淡淡的哀傷。

明明已經給東宮一個完的代了，只要太子不繼續鑽牛角，就能相安無事。可惜，那孩子總是不讓人省心。

要再殺那孩子一次，總歸是……難的。

萬幸阿月飲了他親手泡的香茶，在侯府中休養，並未赴宴。若是驚擾到，那他真是萬死難贖其罪。

……

北苑門外已停了不香車寶馬，各家命婦華服而，釵飾搖曳生輝。

趙嫣殿更，格外問了句：「寧侯夫人到了嗎？孤有些話想單獨問問。」

流螢解下繁複的袞冕祭服，換上紫金羅袍道：「娘娘未與殿下說嗎？寧侯夫人舊疾複發，今夜不能來赴宴了。」

「舅母病了？」

趙嫣穿袖的手頓了頓，上個月去寧侯府看，不是還說吃了舅舅給的丹藥大有增益嗎？

無緣無故，怎的又犯病了？

想到什麼，趙嫣只覺一惡寒由心而生，脊背發。

忽的彎腰，按住了痛的太。

「殿下？」

流螢忙扶住的子，察覺到指尖微涼，下意識就要太醫來。

「沒事，別擔心……我只是突然有種不好的預，這事可能還沒完。」

「奴婢立刻去查殿下要的酒水吃食，及香爐皿。」

「不，不會這麼簡單。」

趙嫣穿著鬆散的紫金羅袍，連腰帶也顧不上束，坐於椅中撐額喃喃，「別出聲，讓我仔細捋捋，想想該如何應對。」

趙嫣，冷靜。

不住暗示自己，調僅有的理智仔細分析：若是幕後真兇，會在何布局？

可一時拿不準，有太多種可能了。

去求聞人藺嗎？不，還未到那種時候。

人是會惰化的，一旦心生依賴，骨弱，就很有可能再也站不起來了。這不是想要的。

到底落下哪步棋，才能將這場敵暗我明的被之局盤活……

趙嫣以指節抵著瓣，眼睫垂下纖長的暗影，陷前所未有的糾結之中。而很有可能，只有這一次敵的機會。

「詭者，乃人心的博弈……」

想起了前夜聞人藺的提點，的眼睫一頓，如止水般平復下來。

「流螢。」

「奴婢在。」

「你去求皇後娘娘，讓下一道懿旨，召寧侯夫人赴棲閣敘舊，要快。」

聞言，流螢微微一愣：「殿下，上位者有恤之心。何況寧侯夫人稱病在府，恐不會應召。」

趙嫣自然也想到了這層。

「你讓母后給舅母帶一句話，會赴宴的。」

僅是片刻的遲疑，抬起沉靜的眸來，輕聲道，「就當是，賭一把人心。」

坤寧宮的人作很快。

半個時辰后，素銀釵的容扶月一閣中，滿堂花枝招展的眷仿若被明月照耀的泥塑般，黯然失。

並未駐足，略一頷首為禮，便隨著何史了棲閣里的廂房，面上的病容非但不減，反給增添了幾分玉易碎的脆弱之。

魏皇后正圍爐煮茶，見殿，遂放下手中的青竹茶夾道：「你來得正好，這陸聖茶本宮一時忘了該如何點了。」

容扶月病容難掩哀傷，倉皇向前兩步，朝魏皇后盈盈一拜道：「娘娘所問之事，臣婦惶然難安，特來此求娘娘解。」

……

趙嫣換好趕來，見到舅母容扶月，心已定了一半。

向前行禮，喚了聲「舅母」。

容扶月卻怔怔然坐著，眼中清淚恰似芙蓉泣，喃喃自語道：「怎麼會……我竟不知……」

話未說完，忽的捂住心口，柳眉蹙，似是承不住般小口息起來。

「侯夫人。」

「舅母！」

趙嫣記得舅母一直隨帶著葯，遂解下的香囊倒出藥瓶，給服了一丸丹藥。

淺褐的一丸藥，散發著極淺的淡香，容扶月很快緩過來，呼吸也漸漸平穩。

容扶月即便忍著淚意，也並無半狼狽失儀之，起行禮道：「拜謝娘娘今日告知此事。臣婦不適，恐衝撞娘娘，先行告退。」

魏皇后語氣緩，看向趙嫣道：「太子，你送侯夫人出殿。」

說話間，魏皇后暗自朝趙嫣點點頭。

趙嫣得此暗示，便知的猜測多半坐實了。心中不由一墜，漫出無邊悲涼。

容扶月雖面慘淡，但心神還算沉靜，出了棲閣，朝趙嫣一禮。

「舅母，你這是作甚？」趙嫣忙虛扶住。

容扶月微哽道：「殿下，妾想見侯爺，當面問他一句。」

此時永麟殿款待的都是王公大臣，容扶月作為眷要去那兒，就只能藉助太子的份與轎輦。

從北苑出，長長的夾道盡頭便是宮城北門，北門，直通永麟殿。

趙嫣知道容扶月想問什麼，亦無法拒絕。扶著容扶月上車，放下垂帷遮擋視線。

紗燈在風中輕輕搖曳，暮四合，趙嫣遲遲未發號啟程的施令。

宮人安靜垂立兩側，想了許多，終是抬眼堅定道：「舅母，你願意相信孤一次嗎？」

永麟殿，燈如明晝，歌舞昇平，宴飲正酣。

一名宮婢借著斟酒的機會，悄悄與魏琰通氣了一聲。

魏琰眸微凝，以不勝酒力婉拒晉平侯的敬酒，放下杯盞起離席。

一出大殿，橙黃明亮的燈火自他臉上褪去，帶走了他臉上的溫潤隨和。

阿月此時應該在侯府養病，突然出現在棲閣中，必有蹊蹺。

姐姐走阿月，到底與說了什麼？

魏琰步伐略快，徑直出永麟門，卻見門外流螢領宮人執燈而立，而宮人後立著一道纖細的影。

聽到腳步聲，那人轉過來，眼尾下一點淚痣嫣紅，正目複雜地看著他。

魏琰一頓：是太子，完好無損的太子。

趙嫣咽了咽嗓子，溫聲道：「舅舅看到孤在此，似乎有些驚訝。」