沈瀾回府時, 已是日暮黃昏，恰見生正坐在紅酸枝玫瑰高椅上，晃悠著兩條小短, 百無聊賴地撥弄著甜白瓷碗里的榛松栗子糯米粥。

 一見沈瀾進來，他便跳下高椅, 噠噠跑過去。沈瀾一把將他抱起, 笑盈盈道:“生，你跟著春鵑, 一同去找彭玉頑, 可好？”

 生愣了愣，只摟著沈瀾的脖子, 不肯下來, 還擔憂道:“娘, 是不是出事了？”

 這是世，沈瀾從不騙他, 便低聲道:“可還記得娘與你說過的礦監稅使？那幫人鬧騰的厲害，娘先讓春鵑帶著你去襄庭湖躲一躲，可好？”

 在生僅有的五歲人生中, 只發生過一次外出躲災的事件，是邵和尚帶來的兵災。

 那一次，沈瀾是跟著生一塊去的。

 “娘，你跟我一起去嗎？”生死死摟著沈瀾的脖子, 兩只眼睛霧蒙蒙的。

 到底是五歲的孩子, 心里還是害怕。

 “等娘理完了這里的事, 馬上去找生好嗎？”

 生不說話, 只悶悶地抱著, 淚珠一下子就滾下來了。

 沈瀾心里酸難當。生剛出生那會兒, 為了掙錢本來不及陪伴生，只能給了錢，將他托付給玉容。好不容易掙了錢，又是戰連連，總讓生擔驚怕。

 “是娘對不住生。”沈瀾抹了抹他的淚珠，著生的額頭，認真道:“娘不能保證這是最后一次，但娘肯定盡力，以后多陪陪生。”

 生噎著，淚珠一直往下掉，又怕沈瀾難過，死死咬著自己的，不肯哭出來。只一個勁兒地摟著沈瀾的脖子，趴在臉側，不肯被春鵑抱走。

 沈瀾一時心痛難忍，正再勸兩句，忽聽聞院外一片喧嘩之聲，秋鳶驚惶失措地跑進來，凄厲道“夫人！王俸來了！帶了幾十個人打進來了！”

 沈瀾心頭大震，萬萬沒料到，這幫礦監稅使竟真敢如此囂張。

 “秋鳶，你與春鵑一起走！”沈瀾當機立斷，將生遞給春鵑，生被嚇得大哭不止。

 “娘——娘！”他被春鵑抱著，兩只手卻死死摟著沈瀾，凄惶大哭。

 沈瀾一時心如刀絞，狠下心將生攥的手指掰開，顧不得哇哇大哭的生，厲聲道:“秋鳶，春鵑，跟著小武從角門出去！走！立刻就走！”

 “夫人！我們一塊兒走！”秋鳶緩過驚惶勁兒，慌忙道:“六子在前頭，帶著二十幾個人對峙呢，夫人快走罷！我們走罷！”

 “娘，我不走——娘——”生凄厲大哭，一個勁兒地掙扎著，想往沈瀾上撲。

 “生不哭了，不哭了，再哭就要引來壞人了，會害了夫人的。”春鵑含著淚，一面安生，一面死死制住他，匆匆往后院角門跑。

 生噎不止，又不敢再哭，只抱著春鵑的脖子，霧蒙蒙的眼睛，含著淚殷殷回。

 沈瀾一時心痛難當，雙眼嗪淚，只對著秋鳶厲聲道:“我若逃了，閹狗必要搜尋起來，反倒害得你們逃不。秋鳶你走罷，快走！”

 秋鳶拼命搖著頭，淚珠一連串滾落下來，哽咽的連話都說不清楚，只啜泣著:”我不走！我陪著夫人！陪著夫人！

 沈瀾強忍著淚意，狠下心，厲聲道:“秋鳶！你留在這里只會拖累我！”說罷，決絕轉，再顧不上秋鳶，只匆匆奔向后院，吩咐后頭驚慌失措的幾個婆子燃了火把，四點火。又劈手從祠堂取了牌位，方才狂奔，直沖前院而去。

 沈瀾甫一奔出儀門，便見護院六子疾步沖進來，厲聲道:“夫人快走！外頭取了櫸木來撞門，擋不住了！”

 沈瀾一面往外跑，一面強自鎮定道:“可去李趙兩家報信了？”

 “報了報了！夫人，那兩家護衛肯不肯來，誰知道呢？”六子心急如焚，“夫人快走罷！”

 沈瀾匆匆往外走:“去外頭的護衛喊起來，給我喊走水了。”

 六子一愣，奈何沈瀾積威甚深，他沒法子，狠下心速速往外奔去。

 “夫人！夫人！后院已經燒起來了！”頭發被火星子燎了一下的健婦劉婆子匆匆奔出儀門來尋沈瀾稟報。

 “做得好。”沈瀾一面往外跑去，一面叮囑道:“所有人往外頭跑，走不了門就翻墻，不要留在宅中傷了人命。再帶上鑼鼓，給我喊，走水了。”語罷，又道:“屆時你們混在人群里，我若抬起手臂便是訊號，我喊什麼，你們只管一起喊，聽明白了嗎？”

 劉婆子應了一聲，慌急慌忙往里跑。

 此時的沈瀾終于到了前院大門，竟見護衛王建勇、劉英、李木三人俱了箭傷，鮮直流，敷了藥躺在前院青石磚上，氣息微弱，生死未知。

 兩扇烏木大門后頭，七八個壯漢子死死抵在門口，正聲嘶力竭的喊著“兄弟們頂住了！頂住！！”

 兩側的圍墻上，護衛們搭了梯子，拿著竹槍，正要把從外頭爬上來的無賴惡們打下去。

 外頭是抬著櫸木“砰、砰、砰”的撞門聲，夾雜著百姓奔波救火的腳步聲，鑼鼓聲。

 大好家園，毀于一旦。

 沈瀾心頭大恨，神冷肅地厲害，厲聲道:“六子！把門開了！”

 六子正抵在門口，他心知擋不住多久了，聞言也不多話，只狠狠啐了口唾沫，嘶吼道:“兄弟們，我數到三，殺將出去！弄死這幫閹狗！”

 眾人齊齊應聲。

 “一、二。”

 “三。”

 話音剛落，六子等人齊齊閃開。

 下一刻，碗口細的櫸木沖撞而，四五個抬著櫸木的無賴惡隨著沖勢一去，霎時跌了一地，哎呦哎呦地喚著。

 此刻沈家大門前，一條青石磚街，五六十號人堵在門口，拿刀的、持長槍的、騎馬的……閹宦、南京軍、當地衛所兵丁、錦衛、無賴惡。這幫人堵在沈瀾家門口，躍躍試。

 眼看著門開了，騎在馬上的王俸大喝一聲:“孩兒們！只管給我沖進去！擒了逆賊！”

 “我看誰敢！！”

 沈瀾嘶吼一聲，中泣。尖銳的聲，飽含著憤怒和恨意，得周圍嘈雜人聲一靜。

 沈瀾捧起牌位，肅然邁步而出。

 一見有人出來，幾個無賴惡即刻舉起手中刀槍便要將打殺了去。

 六子一面吩咐人背起傷的三個護院，一面帶著還能的護衛，沖上來護住沈瀾。

 雙方眼看著就要打起來，沈瀾卻渾然不覺，只站于階上，對著馬上的王俸厲聲道:“為何要攻打我沈家？”

 雙頰染暈似飛霞，剪水明眸飽含憤怒，如清漣漣水中生出簇簇火焰，清艷人。素凌，手捧牌位，脊背筆，昂然怒視，更顯蕭肅清介。

 王俸見了，一時魂不守舍，暗道那小太監說得果真沒錯，天底下竟有此等。

 他癡癡夢夢，周圍幾個廉干舍人不得不低聲提醒道:“王大珰！王大珰！”

 王俸這才回過神來，只拿目在沈瀾上逡巡，心難耐:“你便是沈娘子罷？”

 沈瀾暴喝道:“我問你為何要攻打我沈家！！”

 王俸見烈，又被拂了面子，心頭不快，戾著臉:“只因你們沈家私藏叛賊，大逆不道。”

 此時街上早已滿了前來救火的百姓，聞言便已是議論紛紛。

 “放他媽的狗屁！純屬胡咧咧。”

 “這幫閹狗！！”

 “沒卵子的玩意兒！不得好死！”

 趕來救火的百姓，俱是附近百姓，這些日子來提心吊膽，盡礦監稅使折磨，聽王俸說什麼私藏罪犯，半個字都不信。只紛紛唾罵不休。

 惹得王俸然大怒:“你們沈家私藏賊寇，還敢挑百姓鼓噪，果真是狼子野心！”說罷，便要招呼底下人持刀進攻。

 沈瀾著凌、神端肅，立于階上，后是燒紅了半邊的天空。

 渾然不懼，上前一步，厲聲道:“三年前，湖廣大水，沈家帶著船隊救民二百三十四人。”

 “兩年前，武昌、荊州、常德八府洪澇，沈家船隊救民六百七十四人，賑濟災民四千八百余人。”

 “一年半前，襄、江陵、枝江等六縣大旱，米價暴漲至一石五兩，沈家放糧一萬石，平抑米價，活民無數。”

 “一年前湖廣尾子院堤、桑拓院、大興院、柳水院等十四垸田決堤，沈家開倉賑濟災民三千六百余人。”

 每說一句，沈瀾便進一步，場上也靜一分。直至沈瀾至王俸手下面前，寒閃閃的槍頭就抵在心臟。

 沈瀾卻巋然不，凄厲暴喝，嗓音嘶啞，幾泣。

 “我沈家活民過萬！你說我私藏賊寇，天理何在！！”

 滿街寂寂，再無半分人聲，唯有風聲獵獵，大火燒灼之下房倒梁塌，駭人的熱浪映紅了半邊天空。

 王俸等人一時為氣勢所攝，半晌才回過神來，只沉著臉，厲聲呵斥道:“來人！”

 這一聲，如同油沸水，似乎霎時驚了滿街的百姓。

 “老賊該死！”

 “殺了他！”

 “殺了閹狗！”

 一座大宅起火，沖天的煙焰足夠半城看見。越來越多的百姓聚集于此，千萬聲不同的呼喚，漸漸的融合在一起。

 “殺閹狗！殺閹狗！”

 近萬百姓圍堵在街上，群激憤，振臂高呼。其聲如雷霆，其勢如驚濤。

 王俸也不過帶了七八十人出來罷了，被近萬人堵在這里，哪里還有膽量呢？只兩戰戰，慌忙下馬，生怕被人打了去。

 “快！快去找知府！找黎大用！快去啊！！”王俸驚惶失措，連連對著手下吩咐道。轉過頭去，又對著沈瀾求饒。

 沈瀾站在階上，著王俸，輕蔑一笑。的前是寒閃閃，足以刺穿心臟的長槍，后是灼灼的熱浪、火焰。

 沈瀾振臂高呼:“王俸此獠，假借陛下之名，縱火焚屋，誣陷良善，欺凌孤寡，肆意斂財！”

 “今日不過是我沈家一人之禍，來日便是千萬百姓之禍！”

 沈瀾暴喝道:“殺王俸！”

 “殺王俸！殺王俸！”

 近萬人的暴，如同洪水席卷大地，暴雪覆蓋一切，足夠把中心的七八十人通通踩爛泥。

 遠遠的站著，原本只是想混在人堆里觀察事態演變況，卻被激憤的百姓裹挾著往前去的潭英已是頭暈目眩。

 一面慶幸自己摻進王俸隊伍里的十幾個間子，因為不愿意參與此等殘民民之事便沒來，好歹保住了命，一面又愣愣的想，這天下間，真的會有兩個一模一樣的人嗎？