三更天, 湖廣稅署。

 白日里湖廣百姓圍堵的太厲害，況且夜間帶著囚車又不能行路，余宗沒法子, 只好將裴慎帶來稅署。

 可稅署哪里有牢房，便隨意尋了間廂房將他關進去。

 裴慎手足鐐銬俱在, 不好彈, 便坐在榻上，安靜著軒窗。

 忽然, 門外傳來匆匆腳步聲。裴慎循聲去, 卻見余宗推門而，見裴慎坐著, 便笑道:“裴大人別來無恙。”

 裴慎見他蟒服鸞帶, 心知他是來耍威風的, 便溫聲道:“承蒙余大珰照料。”

 余宗白日里在他面前丟了人，又被百姓罵了無數句閹狗, 這會兒心里正恨。見他窮途末路還渾然不懼，頗有氣度的與自己談話，更是生惱, 便對著后兩個小太監斥道:“愣著干什麼，還不快去給裴大人瞧瞧東廠的手藝。”

 裴慎自知有這一遭，便淡淡道:“余大珰，陛下只你將我押解進京, 何曾要你刑？”

 余宗自問是會了上意來的, 也知道若裴慎死了, 陛下心里雖高興, 然而挨不住滿朝文武的力, 以及洶洶民議, 屆時必拿他頂罪。

 可這也不代表他不能裴慎吃些苦頭，只要沒弄死便好。

 余宗坐在小太監們搬來的楠木太師椅上，拂了拂擺，慢條斯理道:“彈琵琶、雨澆梅花、梳洗是用不了了，只是水刑、鞭刑、夾、加，也不知裴大人想選哪一樣？”

 裴慎面不改，泰然自若道:“我奉勸余大珰且消停些。我刑過后，明日囚車出行，必定難看。屆時若加上四方百姓圍堵，只怕余大珰都出不了稅署。”

 余宗最惱恨他們這種沉靜之人，襯得他白日里險些的樣子煞是狼狽。

 他皮笑不笑道:“裴大人是勛貴之后，進士及第，必是個文雅人，那便用些不見的法子。”說罷，便有旁人取了銅盆和一疊牛皮紙來。

 裴慎神清淡，不疾不徐道:“明日一早，出行之時，我的親衛必在人群中。屆時，我便他們割下余大珰的首級，扔去喂狗。”

 余宗面大變，厲罵道:“你要造反不？”

 裴慎搖搖頭，溫聲道:“待我殺了你，便自縛進京，向陛下請罪。”

 請罪個屁！陛下便是真殺了裴慎又如何，那會兒他命都沒了。

 余宗被他威脅了一通，難免神猙獰。更要命的是，他發現自己如今必要好吃好喝的送裴慎進京，否則這人稍有不如意，只管令親衛殺了自己，再自行進京便是。

 直娘賊的！這哪里是押解進京，這是他余宗請了尊菩薩！

 余宗心中生怒，忍不住威脅回去:“擅殺傳旨臣可是大罪，形同謀逆，陛下必定會將你死！”

 裴慎神態篤定，反問道:“難不不殺你，我京之后便能活命嗎？”

 余宗微愣，試探他:“裴大人說笑了，京自是要三司會審，哪里就非死不可呢？”

 裴慎瞥他一眼，懶得搭理這腔。

 見他不理自己，余宗便斥退后幾個小太監，摒棄了腔，真心實意好奇道:“裴大人既知自己必死無疑，為何還要進京？”

 裴慎淡淡道:“我白日便說過了。”

 余宗一愣，想了想，裴慎白日曾說過，裴家世皇恩，君要臣死，臣不得不死。

 余宗唏噓不已，心道俺們太監日日被人罵閹人，實則待主子最是忠誠不過，這裴大人倒與我相似。

 只是裴家父子倆被主子過河拆橋，用完就扔，俺們太監也一樣，日里做陛下的尿壺，專干些臟事兒。

 他心里陡然蕭索，又有些同病相憐之，便嘆息著擺擺手:“裴大人了吧，咱家遣人送些吃的來？”

 裴慎擅察人，見他態度轉變，略一思忖大約也能明白他在想些什麼，便隨意點了點頭。

 沒過多久，便有個小廝來送飯，裴慎取了個雪白宣的饅頭，略一掰開，只見里頭塞了張紙條。

 上頭明晃晃寫著一句:“今夜見夫人，夫人云:他是生是死，與我何干？”

 裴慎猛地攥紙條，臉煞白。

 方才他面對著加之刑，尚能談笑風生，如今不過一張紙條，倒他面如死灰。

 對自己，竟連半分憐意都無。只消一想到自己拿生死一事去試，竟試出了這樣的結果，便足以讓裴慎寒心酸鼻，凄惶不已。

 即使不是第一次知道不慕自己，可裴慎心底到底是存著一分期的，他們也曾有過快活的時，澄湖、廟會、端午……樁樁件件，歷歷在目。

 或許、或許待自己是有些意的，只是淺了些，淡了些，被恨意遮蓋了。

 懷著這樣的期待，裴慎等來了一張令他心如刀絞的紙條。

 他木木地在榻上枯坐半夜。過了許久，裴慎方才回過神來，將紙條在燭火中焚毀，又開了窗，將紙灰碾碎，隨風而去。

 *

 第二日一大早，沈瀾便準備了些許祭品，帶著生去掃墓。

 綿綿梅雨，青山哀草，孤墳一座。生拈著香，認真躬拜了拜。

 沈瀾撐著一柄竹青油紙傘，立在墓前，著他稚的神，只沉默以對。

 待兩人坐上騾車，悠悠回家時已是晚膳時分。廚下進了碧粳米飯，蒸鰣魚，桃花酢，兩盅鮮燉蛋。

 生高高興興地舀了勺細的蛋，余瞥見沈瀾神恍惚，拿著木箸卻不曾。

 “娘，你怎麼不吃呀？”生偎過去，仰著稚的小臉。

 沈瀾抿抿，了他紅撲撲的臉蛋，沉默半晌，忽而嘆息道:“生，一會兒娘要出去一趟，你在家中跟著春鵑、秋鳶姐姐玩，可好？”

 生“哦”了一聲，追問:“娘要去哪兒？”

 “是生意上的事。”沈瀾笑道。

 生點點頭，了的臉頰:“娘辛苦了。”說罷，又舀了勺蒸蛋給:“娘，你嘗嘗，這蒸蛋又細又，可好吃啦。”

 沈瀾心道這蒸蛋里頭加了火、瑤柱、鮮蝦仁、蛤蜊，怎麼能不好吃？只是見生笑嘻嘻的樣子，心稍好了些，便了他的腦袋。

 用過晚膳，待到天黑，沈瀾撐傘出了家門，只到老榆樹下立了一會兒。

 沒過多久，林秉忠便從不遠的田埂上匆匆趕來。一見到沈瀾，他便即刻躬道:“夫人可是有事吩咐？”

 沈瀾淡淡道:“若我要見你家爺一面，可有辦法？”

 林秉忠一愣，點點頭。

 沈瀾心中冷笑，下屬竟然還能聯系到他，甚至還能見面，可見他不是孤立無援，保不準是于幕后，穩坐釣魚臺呢。

 沈瀾生惱，正拂袖離去，卻聽林秉忠誠懇道:“夫人若見了爺，且勸一勸罷。爺決不能進京，一南京，必死無疑。”

 沈瀾腳步微頓，頗為詫異的著林秉忠。本以為是裴慎有后手，卻沒料到竟是他自己不愿被下屬營救。

 他難不還真忠君國，心甘愿為那位昏君盡忠？

 沈瀾狐疑，可林秉忠平日里給的印象就是子耿介忠厚，以至于左看右看都覺得對方面相誠懇，渾然不似撒謊。

 沈瀾實在看不出來，只好問道:“我要如何見他？”

 林秉忠想了想:“明日午間，夫人只管坐上騾車，我來駕車。”

 沈瀾點點頭，見他沒有旁的話要說，便告辭離去。

 第二日午間，沒有太，只有云如絮，斜風卷地，煙籠哀草，雨侵骨。

 沈瀾坐上騾車，見騾車里備了曲腳帽，背花盤領窄袖衫，烏角帶，紅扇面黑下樁靴。

 這是太監的裳。沈瀾會意，只在騾車中換好衫。

 騾車行了約一個多時辰便停下了，林秉忠微微掀開簾子，遞進來一份棋炒:“夫人且慢用。”

 沈瀾接過棋炒，心里忖度著這便是晚膳了，看來是要等夜里才能去見。

 熬過了漫長白晝，待到酉時，沈瀾以手支額，忍不住犯困之時，終于聽到了林秉忠輕叩車門的聲音。

 “夫人，到了。”

 沈瀾猛地驚醒，掀開車簾下車。卻見自己側開著一家劉氏生藥鋪。這家生藥鋪是開在衙前街，也就是湖廣稅署附近。

 都已經兩天過去，裴慎竟還沒被押解出湖廣嗎？

 沈瀾正迷，卻見林秉忠帶著敲開了生藥鋪的大門。接著穿過后院小門，翻墻進了個宅子，穿過宅子，再度翻墻。

 “夫人，這便是稅署，爺被關在廂房里。”

 沈瀾這才意識到，稅署是不知哪家富商的園子，這園子被讓給了鄧庚，可園子有一堵圍墻與外頭某個大戶人家的宅院圍墻中間僅隔一尺。走不了人，卻適宜翻墻。

 沈瀾正疑心為何不直接從稅署別的圍墻翻，偏要去旁人家宅院里走一遭。卻聽聞外頭不遠有喝罵聲，綽綽的夾雜著“閹狗不得好死！”、“陷害忠良”之類的話。

 沈瀾這才意識到恐怕是湖廣百姓將稅署四面八方都圍堵了，怪不得都兩日過去了，余宗竟還滯留此地。是他本沒辦法把裴慎押解進京。

 “夫人，跟我來。”林秉忠在前頭引路。沈瀾極快收斂心神，跟著他往前走。

 兩人踏上石小徑，穿過月門，又沿著抄手游廊行了數步，方才來了一假山石附近。

 那中空的假山石里頭，竟放著一個清漆雕花食盒。

 “夫人只管帶上食盒，進了院門往西廂房走，只說自己是來送飯的。”

 沈瀾點了點頭，提起食盒，沿著長廊得庭院，卻見西廂房門口把守著兩個持刀兵丁。

 沈瀾難免有些張，低下頭，邊走邊想著自己該如何應付盤查。

 卻沒料到那兩個兵丁見穿著太監服飾，又提著食盒，竟連問都不問就讓進去了。