下過雨後的天地,空氣中散發著清新自然的味道，所有事在水洗過後煥然一新，風夾雜著細小到不可見的雨水吹,涼爽舒適。

對於趙拾歡的到來，因為沒有提前得知，喬西有點意外。

剛回江城有諸多事需要理，一系列工作確實繁冗，沒有太多時間。

「怎麼想到要過來？」喬西問,撣去服上的水,找了張干巾遞給趙拾歡,並指著左斜方，「洗手間在這邊,裏面可以放熱水。」

趙拾歡接過巾,細長分明的手，「去西郊辦了點事,回城路過這裏,正好過來看看。」

這是第一回來這兒，之前只知道地址。

休息間有冰箱，喬西進去拿喝的，很有認識的人來店裏,沒什麼好招待的,只能這樣,好在趙拾歡不介意,隨和接過冷飲拉開就喝了口。

去西郊多半是為早先競標下的那塊地，能讓趙拾歡專程跑一趟,估計不是小事,不過沒多問,而是了水窪窪的馬路以及暗的天空，說：「上午還晴朗大太，結果一下子就下雨了，天氣預報還顯示這個星期都沒雨，天說變就變。」

說話的時候，喬西笑了笑，反正隨便找話聊，不知道該說些什麼。

接待臺上放著一個小巧的玻璃瓶，瓶里滿滿當當裝著糖，就是趙拾歡送的那些，一個大箱子太多了吃不完，就到放一點，店裏的客人可以隨便吃。

糖果包裝紙鮮艷，放在玻璃瓶里格外矚目。

趙拾歡似乎滿意這個做法，多看了瓶子兩眼，接道：「我也是看了天氣預報才出門的，誰知回程半路就下雨了。」

桌子上有設計圖紙，畫了大致的形狀，喬西在這方面還算有天賦，不然當初師父也不會要，從圖案的形狀依稀可以看出畫的是木棉花，熱烈不萎靡的代表。

「今天都在畫這個？」

將圖紙收到一邊，避免水灑了淋到，畫圖的人大多都有這個習慣，不論畫的什麼圖。

「嗯，設計圖案比較費時間，這才畫了雛形。」

「最近很忙？」

「還好。」

趙拾歡眉眼間忽而染上笑意，卻不說話，掃視店一圈，又將視線游回圖紙上。

喬西搜腸刮肚找不到聊的，便打開圖紙讓看個完全，說道：「一個生過來預訂的，打算紋背上，改了兩次了，第一次想紋杜鵑花，覺得不夠艷麗又換海棠，圖都確定了，昨天臨時決定再改，要紋木棉花。」

「有夠麻煩的。」趙拾歡哂道。

「是有點，不過慎重些也好，畢竟是紋在上，要洗掉不容易，而且換圖要加錢。」

更改紋圖案不是稀奇事，很多客人還會臨時變卦不紋了，甚至跑到店裏鬧，讓退定金，遇到有原則或者沒耐的紋師，多半不會接這種單，喬西念及生態度不錯，出手也大方，有時間就接了。

趙拾歡把冷飲放遠些，站近點，輕聲不解問：「為什麼是木棉花？」

紋嘛，選擇的圖案一般都有特定的含義。喬西想了想，說：「艷麗，且永不褪。」

講到這個的時候，記起自己腰后的扶桑花，同樣是熱烈綺麗的火紅，當初選紋時，師父給了許多圖，讓選小一點的圖案，紋門一般不選大圖，以免將來會後悔，小圖容易改且可以遮蓋。

喬西挑了幾天，最終敲定了扶桑花圖。

師父是位有個的人，其實比喬西大不了幾歲，這張圖是當年出師後設計的第一張圖，一直保存著，從來沒給別人紋過，見喬西執意要紋扶桑花，眉頭一擰，拖著聲音問：「紋這麼大的圖案，不怕後悔？」

喬西萬分肯定：「不後悔。」

師父的目變得意味深長，探究地看了會兒，撂下一句：「不紋，換一個。」

可後來還是紋了，親自手。

扶桑花代表了熱烈的表象與純凈的意，既矛盾，又切合。

趙拾歡聞言頷首，聊了些無關要的話，講著講著不免慨：「我記得你讀的材料類專業，還以為你會進公司什麼的，沒想到會從事這一行。」

當初傅北報讀的數學專業，而喬西天生對數字不敏，所有科目數學最差，剛上高中時做夢能考進江城大學，等到高三才終於接自己再怎麼努力都考不上的事實，將目標轉向了隔壁的理工，專業還是傅北幫著選的，較為適合。

然而大學四年過得並不如意，喬西對專業沒有任何意見，可真的是不擅長，勉勉強強混到畢業，還好，沒掛過科，績算中等。

回想起讀書時，語氣無奈：「我專業學得不好，又不是經商的料，只能幹這個。」

趙拾歡說：「自己喜歡就行。」

喬西笑笑，勾了勾散落的耳發。

天上的烏雲四散，出原本澄凈清明的樣子，路邊的店鋪都在滴水，樹木亦在滴水，到都答答的。

榕樹下的車不知何時駛離，本應留在這兒，卻沒有留下。

趙拾歡不離開，喬西不好催，眼見著天逐漸黑盡，就主請吃晚飯，趙拾歡欣然應允。

吃飯的地方位於七井街中間段，一家裝修格外有調的法式西餐廳。喬西不太吃得慣西餐，更偏好中餐，尤其是粵菜，但考慮到趙拾歡的口味還是選了這裏。法式菜肴以半鮮為特，重視調味，隨便點了幾樣，吃的最多的就是馬賽魚羹。

吃完出來十點左右，趙拾歡沒久留，送喬西回小區，臨分別前，說：「該我請你的，只有下次了。」

喬西沒多想，應道：「行啊，有時間再約。」

小時候趙拾歡對很不錯，如今幾年不見，是該常聯繫。

在人際往上，喬西一向分得清，只要真心實意對自己好的，都會平和相與。

「早點休息。」趙拾歡彎回車上。

喬西擺擺手，轉往小區里走。

直到走進大門，影遠去，車子才發離開。

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七井街遠離大院，沒有紛紛擾擾，日子過得清凈。

傅北消失了幾天，傅家出了點事。

準確來說，是梁家。

梁家舅舅梁晉城惹了禍，眼大能力小，想藉著地產項目狠賺一筆，結果捅了大簍子，得罪了不該得罪的人。對方姓譚，有場背景，圈裏都稱一聲譚二爺，平時做善事，面相忠厚老實氣量大，獨獨這次對梁晉城非常不滿意。

梁晉城野心，向來做三分事說七分話，這些年明裏暗裏都在搞小作，想翻干大事。傅爸對此一直睜一隻眼閉一隻眼，而梁玉芷最念舊，與這個弟弟深，總是要幫襯一把，這回就是打電話讓傅北去的。

譚二爺的外甥今年報考了江城大學數學系，雖不需要幫襯，但傅北去好說話，而且譚二爺喜歡跟知識分子流。

起先喬西一點不知，偶然聽到喬建良說起，登時怔愣。

對於梁晉城，毫不陌生，這位從來就沒安分過，當初還跟喬家合作做生意，與喬建良關係還不錯，不過完全不喜歡梁晉城，覺得這人太過於重利，是典型的唯利是圖的商人。

喬西輕嗤不屑，可當著喬建良的面不會多說，只在私下裏問唐藝：「教授可以隨便讓學生走後門嗎？」

唐藝義正言辭：「肯定不行，那是鑽職權空子，職。」

「照顧一二呢？」

「可以倒是可以，太明顯了容易被抓小辮子，雖然不會有什麼事，但久了多半會被置喙。」

學校講求公平競爭，績往往擺在第一位，可做不到任何事都絕對的公平，要考慮的因素很多，一般來說只要學生願意努力，老師都是能拉一把就拉，也會有搞特殊的，但不能太明目張膽太過分。

讀書期間風平浪靜，喬西還沒見過教育行業的暗面，不太了解這些。

唐藝問：「怎麼問這個，你家有親戚要讀大學了？」

喬西搖頭，「隨便問問。」

商場素來忌諱帶關係，扯不清難以管理，自這天起梁晉城便鮮出現在傅家的公司里，深居簡出，估計是在避風頭。

大院裏識的人私下裏都在談論，樂於看熱鬧，見這事最終輕輕放下，慨：「傅家那個兒本事倒是不小，譚二爺都能應付。」

「那也是看傅老爺子的面子，給了臺階還是要下的，不至於撕破臉皮。」

……

喬建良過來了一次，依舊帶著吃的。

喬西給他敲警鐘：「別房地產，專心經營家裏的生意。」

只知道喬建良曾經在房地產上摔過大跟頭，不清楚的，蛋糕越大，想分蛋糕的人越多，吞了別人的利益，要是沒那個本事都得付出代價，普通人不懂門道，只看得到瘋漲的房價，卻不知利益背後的頭破流和招詭計，而且這兩年房地產行業，稍不注意就是巨大的損失。

喬建良保證：「不會，現在忙都忙不過來。」

因著上一次回去吃飯的不愉快，喬西不太想跟他多說什麼，喬建良自覺有失偏頗，腆著老臉當做沒發生過，跟哄騙小孩兒一樣對待喬西。

各有各的難，但總歸還是拎清了。

「原先答應過周林要給獎勵，買輛車，」喬建良斟酌道，瞥了眼喬西的臉，喬西沒什麼反應，他頓了半晌，又說，「他拿了獎，我也不能反悔不是，前幾天帶他去選了一輛路虎攬勝。」

喬西停下手中的作，面上沒變化，只抿了抿。

喬建良很啰嗦，自顧自找了張凳子坐，說：「他還小，之後又要出國讀書，買車也是浪費，放在家裏沾灰都用不上，只是圖新奇。」

路虎攬勝不算便宜，可一般報價不到家裏那輛布加迪威龍的十分之一。

喬西對於買車當獎勵沒意見，都是喬建良的錢，他想怎麼用都是他的自由，只是那天晚上心裏難免有落差，周姓母子就差翹尾耀武揚威了，得虧能忍。喬建良自知做得不對，厚此薄彼了，還算清楚到底哪個才是親生的，腦子裏的熱一散就清醒過來，知道該對哪個好。

他給喬西新買了一輛吉普牧馬人，價格不高，勝在心意，都是按兒的喜親自挑選的，周荷頗有微詞，差點垮下臉。

聽了半天的念叨，喬西最終留人回公寓吃晚飯。

這麼多年喬建良都是如此，做錯了就低頭做小，總讓人有種一拳打到棉花上的覺，只剩一個最親的人，真斷了還是辦不到。

喬西送人到樓下。

喬建良竟然塞了張卡給，「拿著，平時缺錢了就取來用，碼是你的生日。」

喬西回道：「我不缺錢。」

「那就存著，以後總能用上。」

就收下了，不過一開始沒在意裏面到底有多錢，直到有一次隨手一查，才發現數目著實不低。喬建良對向來大方，從不剋扣短缺，但從來沒這麼壕。

喬西不會因為一張銀行卡就對他改觀，人複雜，有好的一面，也有壞的一面，喬西見過他太多不好的，再多的與關心只是在這一瞬間罷了。

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趙拾歡請好友人吃飯，在江庭酒樓聚了兩桌。

喬西帶著禮過去，來得早，一進去就遇見剛開業時，來店裏想紋骷髏頭的那個小男生。江城還真是小，繞兩圈就能再遇到，小男生竟然是趙拾歡的遠房親戚，祝緒白。

祝緒白對喬西印象深刻，亦聽趙拾歡提起過，沒料到這麼巧。

大概是自覺丟臉，他倒不好意思面對喬西。

「他也在理工讀書，跟你一個專業。」趙拾歡介紹說。

祝家家境一般，父母都是高級工程師，祝緒白不算富家子弟。

念及是同系的學弟，喬西給面子聊了會兒，趙拾歡還要接待其他人，便先走開。傅北來得比較晚，估計是匆匆趕過來的，臉有點白，這幾天應當不好過。

這人徑直到喬西旁邊坐著，喬西偏頭看了一眼。