此番出行，染打好提前量，特意為自己弄了個和厚實的墊子鋪在馬鞍上面。不似隋康鎮等人常年騎馬，如今還算容盛鬋的魄，是常飲靈泉水和被寧梧隔三差五提溜鍛煉的結果。

可馬鞍就那麼大點地方，一塊墊子從頭鋪到尾，染坐上去是舒坦了，隋卻覺得底下的覺很奇怪。

染回眸打量他，困地問：“臉那麼差，是哪里不舒服麼？”

隋立即否認，還反問馬速如何，有沒有讓覺得不舒服。

染將后背輕輕靠在他的膛上，道：“我覺得走過這條山路，找個寬闊地兒，我可以試試自己騎馬呢。”

“不行！這匹馬比先前那匹更烈，娘子駕馭不了。再說我們現在這樣不好麼？”

染揚起下頜往旁邊點了點，埋怨道：“走了一個多時辰，你看大家誰敢靠近咱倆半分？誰能相信咱們去盛州是去辦正事的？”

“就是游山玩水怎麼了？”隋故作玩世不恭狀，道，“我堂堂北黎建晟侯，還不能帶著夫人出外郊游踏青？”

染沒繃住，“噗嗤”一聲笑出來，在眼里那“建晟侯”真沒啥分量。又側眸問道：“你要真這麼想，干啥一路都憋著臉？”

“底下從沒這麼過，我不太適應。”

“嗯？”染想了想，面驀地緋紅起來，“你不，很，今早一上馬我就到了。我懂~晨……額……沒紓解……不大得勁兒哈……”

隋趕捂住染的，特擔心的話被康鎮郭林他們聽了去。

他附在耳際邊，激地道：“我的小祖宗，你這腦子里都在想些什麼？我說的是墊子！墊子！墊子的讓我以為回到咱倆那張床上了呢！”

染愧到了極點！隋不會以為暴本了吧？咋想歪那麼多呢？

“你就是饞我，也不用這麼直接。我是騾子是馬，娘子心里有數吧？”隋又幽幽地飄來一句。

染先是點點首，后來仔細尋思一下，又改口說：“你是騾子！”

“染！”隋突然低吼道。

染趕捂住雙耳，碎碎念：“騾子勁兒大，多能吃苦耐勞，我，我又說錯了嘛！”

“強詞奪理！”隋氣結，騾子不能繁衍子嗣，染豈不是間接說他不行？他暗暗賭氣，讓染給他等著，不就是再勤一點麼，他還不信這個邪了！

郭林不聲地縱馬靠近寧梧，一本正經地說：“侯爺和夫人在前面捅捅咕咕的干啥呢？”

寧梧白他一眼，刺激道：“在玩兒。”

郭林被噎住，半晌講不出話來。寧梧以為他能識趣地離開，哪料他故意找話題，又說：“寧姑娘你瞧，這山路兩邊開的花兒好看的呀。你喜歡不，我去給你摘兩朵回來？”

“我不喜歡。”寧梧冷然道。旋即，甩響馬鞭，夾著馬腹去往前方。

郭林了一鼻子灰，只得蔫地跟過去。

這一幕則被一旁的康鎮看在眼里，可把他給樂夠嗆。他以為寧梧能高看郭林一眼，這麼一瞧，還不如他呢。他頓時不沮喪了，打起神張羅起來。

俄頃，先頭探路的親兵打馬回來，向康鎮匯報前方五里外，有一個小村子，沿街開設幾家可供打尖的酒肆。

康鎮瞅準時機，方拉馬轡來至隋旁，說：“侯爺，咱們過前面歇歇腳？吃點東西再上路？”

“也好。”

他們能在盛州晚上關城門前趕到即可。再者這次去盛州是來明的，想那知州等吏會親自迎接，熱款待。既然要賬的是大爺，那他和康鎮就得把“大爺”演的足一點。

在簡陋的酒肆里，隋和染同康鎮坐在一張八仙桌上，寧梧和郭林則和那些親兵在酒肆外候著。康鎮幾次三番往外瞟去，終是染開口，要寧梧過來和他們一起用飯。

“侯爺的意思是，到了盛州咱倆一個唱紅臉，一個唱白臉？”

康鎮親自手給眾人斟茶，可到了寧梧跟前，卻搶過茶壺自己倒。康鎮的殷勤沒送出去，有些無奈地坐回到長條凳上。

“要說錦縣知縣苗刃齊是條泥鰍，那盛州知州耿秋容就是條狐貍。前二年，盛州殺人大案你聽說過吧？”隋自然地說，一手撥了撥盞中茶沫。

康鎮虛虛地看了眼寧梧，見神異常篤定，方朝隋應下一聲。那件事的始末，寧梧早已告知給他。寧梧之所以會出現在建晟侯府里，亦是拜這件事所賜。

“殺人案懸而未破。之后，和這件事有瓜葛的知事莫名死去，接那趟鏢的鏢局也搬出盛州境。你說耿秋容真的半點都不知麼？”隋用手指蘸了蘸茶水，在破舊的八仙桌上寫下那幾個人的姓名。

康鎮聚會神地看著，道：“錦縣吏貪墨，雒都吏更貪墨，盛州怎麼可能逃得過去？”

“今上年前下旨，將拖欠邊軍的糧食指派給盛州分擔。就代表雒都那邊了然，盛州還有油水可榨。我們沒有馬上管盛州索取，給他們好幾個月的時間做準備。現在過了年，開了春，算是先禮后兵。”

“懂了！”康鎮一拍桌面，大喇喇地道，“到了盛州，老子就跟姓耿的來的。”

“你？還是我來吧。”

“我不夠兇？”康鎮繃自己的手臂，作出一副強悍模樣。

“那些老狐貍是你這樣就能嚇到的麼？白臉可不是你這個唱法。”

染忍著沒說，人家康鎮滿臉寫著剛正不阿，就他這夫君整個一修羅閻王。

“我們都沒和盛州吏打過道。還需謹慎些，被他們設了圈套可就不好玩兒了。我們不能一次一次地往盛州跑，這次既然來了，就務必要把軍糧要到手。不然他們知道錦縣守備軍好欺負，以后更沒人把你康鎮當回事。”

眾人在酒肆里稍作休整，便再次上路。全員皆騎馬，日頭還沒有落山，他們已抵達盛州城。還沒等他們下馬，果然從甕城里走出一眾迎接的隊伍。為首的便是盛州知州耿秋容和新上任的知事辛祿。

二人均著服，束發戴冠。耿秋容是個年過五旬的老者，慈眉善目，像是笑面虎。辛祿應在而立上下，相貌尚算周正，邊留著實的小胡子。

“卑職見過……”

耿秋容還沒有說完話，隋已面無表道：“耿大人是麼？”

“正是下。”耿秋容大行揖禮，戰戰兢兢地回道。

“瞧著富態啊~”隋故意諷刺道。話罷，隨手將馬鞭甩給耿秋容，然后就攜著染走進盛州城中。

眾人早聞隋大名，剛剛抵達盛州就給知州來了個下馬威。耿秋容尷尬地把馬鞭丟給屬下，本想顛顛兒跟上去，這才想起來他還沒跟康鎮行禮問安。

“康大將軍。”耿秋容蹣跚走近，恭敬道。

“耿知州。”

耿秋容見康鎮也沒啥笑意，但好歹沒給他擺臭臉，便順坡下驢，笑道：“侯爺和將軍一路舟車勞頓，下在府上略備酒菜，還將軍和侯爺能賞。”

“不必。”康鎮一口否決，“我和侯爺來此為著何事，耿大人心下有數。今日時辰不早，我也就不開門見山了。明日一早，我親登州府衙門，到那時希耿大人可以給我一個滿意答案。”

“康將軍……”耿秋容準備哭訴難。

康鎮橫眉冷眼地瞪過去，愣是將耿秋容給憋得一個字兒都不敢提。

那廂知事一直在側跟隨隋，見他怎麼請都不為所，只好拱手說：“侯爺，您既不去知州府上，那咱們就去外面酒樓里用膳。是人就得吃飯不是？”

隋眸微皺，不豫地說：“今晚這頓就當我去過了，你把菜蔬給我打包收好，待我們回錦縣時一并帶走。”

“啊，這，這……”辛祿都不知該說些什麼了。

郭林在街市上尋了間客棧，匆匆跑回來稟明。隋和康鎮便率眾人一起住了進去。這下子耿秋容和辛祿都傻了眼，二人面面相覷地站在客棧門口。

“武將都是這副臭德？”

“他們這是不要到糧食誓不罷休。”

“憑什麼軍糧要咱們盛州出？”

“誰教錦縣盛州管轄，哎……左一層皮，右一層皮，真以為我手里的錢是大風刮來的？”

耿秋容留下眾人在客棧里外打點，他自己沒有坐轎，而是一步步走回的府上。

隋過窗看到走遠的耿秋容，說：“這背影看起來有點心酸。”

“喲，侯爺這是了惻之心。”染拉他回到屋中坐定，“莫要忘了可憐之人必有可恨之。”

隋垂眸笑笑：“迫耿秋容不是目的，探清楚盛州真實況才是目的。”

“既到了盛州，你我分工有序。你和康鎮好好要軍糧，我得去會一會那個聶淮。”

聶淮便是拒絕王家的大鹽商。這個人大致是什麼子，染已在王家人口中得知一二。

“娘子比我還心急？我們才到盛州。再說你去見聶淮，為何不帶上我？”

“我不談攏了就亮底牌？侯爺，你娘子不是傻子。”

隋特不樂意染拋頭面，以前他殘，是沒辦法之舉。現在他都已經康健，卻還要在外奔波。他覺得這就是自己無能的表現。

染見他言又止的樣子，心下猜出幾分，說：“算了，我讓一步。”

隋眸微閃，以為染改變主意了。卻聽染說：“我帶郭林和寧梧兩個人一起去還不行嘛？”