回京后，沈令蓁遵照承諾，與父母提起了助霍留行從皇陵的事，卻沒想到，兩人早在一年多前便已曉得霍孟兩家嬰孩被調包的辛。

母親說，之所以對圣上瞞而不報，是為了給自己與沈家留一條退路。假使來日，圣上要對英國公府下刀子，握著這樁辛，起碼他們不會無岸可靠。

也是這時，沈令蓁才知道，其實當初，若非皇外祖母及時解了的圍，母親已然打算背水一戰。而在離京的這一年，英國公府境越來越艱難，母親如今正在考慮，與霍孟兩家合作的可能。

對霍留行的相幫態度，了令父母下定決心的一記重錘。

那之后，的母親開始暗暗替霍孟兩家在京周旋，以求來日，霍孟二人起事功時，能夠保下英國公府。

可這事周旋起來并不容易。一面有朝中兩位野心的皇子阻撓，一面有西羌時不時的進犯，霍孟兩家腹背敵，一方被困皇陵，一方遠在西北，遇事難以照應。

大半年之后，翌年正月，危機來了。

恰逢西羌侵，邊關戰事吃，沈令蓁偶然聽說，圣上下了一道圣旨到皇陵，給了霍留行戴罪立功的機會，讓他帶兵去平定河西。

歷來被罰看守皇陵的人，若非特赦，都要在那里熬到死。這看起來好像是一次特殊的優遇。可沈令蓁猜測，事絕不會這麼簡單。

回到汴京這半年，多跟父母打聽了一些過去的事，了解到，圣上當初上位后，之所以僅僅只是控制了“前朝皇子”，而并未取他命，一則是為牽制霍家等前朝武將，令他們不敢輕舉妄，二則是出于造反登基的心虛，為在天下人面前給自己博個正面的名聲，以穩固統治。

原本霍留行的確有機會在汴京平穩長大。可他當年畢竟還小，骨子里又有不馴的元，在那些老狐貍眼皮底下，總會有不小心展鋒芒的時候。他的武學天賦，漸漸遭到了皇家的忌憚，所以那次春獵，圣上才順水推舟地把他送去了鞏縣。

既然有這樣的背景在，皇家就沒有理由突然放他回京，更不可能主給他立功的機會。

這本是一場“鴻門宴”。沈令蓁猜，皇帝是看中了霍留行的才能，打算借他之力去平定戰，而后給他設個“青山埋骨”的好結局，一舉兩便，卸磨殺驢。

也就是說，河西一定，就是他的死期。

聽說消息的時候，沈令蓁正好病后初愈，在城郊寺廟祈福。

急急放下一切往國公府趕，想請父母為霍留行出謀劃策，卻不巧上天降大雪，被堵在半路，為安全起見，不得不返回寺廟。

就是在那座寺廟里，再次遇見了霍留行。

那會兒正避在寺廟的一間小室，一個僧人隔著屏風跟說，有位男施主和一樣在趕路途中為風雪所阻，問是否方便將對方收留進來。

這里并非沈家，人家也是走投無路前來求助的，自然不可能拒絕。

婢替戴好冪籬，又出去給了僧人一些銀錢，代說：“我家姑娘心慈，愿意讓男施主室，只是男有別，還勞請師傅勿讓對方越過屏風。”

那僧人正要應好，霍留行便出現了。

婢驚詫地回到小室，小聲與說明了來人的份。

立馬摘掉冪籬，繞過屏風后，一眼看到滿碎雪的他。

四目相對一剎，竟有種恍如隔世的錯覺。

記得，當時是他先開的口，語氣用詞一如往常：“沈姑娘怎會在此？”

解釋緣由后又反問他。他說，他奉旨從鞏縣趕回京城，進城之前遇上大雪，馬跑不了，便來這里歇歇腳。

沈令蓁忙迎他里，讓婢替他掃掃肩頭的雪，卻被他避開。

正為他的前路著急，也顧不上這些細枝末節，便由他去了，讓婢把守在小室外，說自己有重要的事與他談。

四下無人后，與他對坐于一方長條案的兩邊，開門見山地說，自己猜測到了圣上的險惡用心，希能夠幫助他。

他卻淡笑著回應：“您打算如何幫助卑職？”

搖搖頭，說現在還不知道，但一定會想辦法。

他又笑了笑：“您為何要這樣幫卑職？”

“我不可能眼睜睜看著你去送死。”說完，自己也發現這話答了等同沒答，便補了一句，“你救過我，我得還你的恩。”

霍留行臉上的笑意散了，不再對用敬詞：“沈令蓁，別傻了。沒人教過你怎樣識人嗎？我與你萍水相逢，何至于為你豁出命？你既曉得我在謀劃什麼，也知道我是怎樣的人，為何如此相信，那夜我是真心救你？”

愣了愣：“你這是什麼意思……”

“是怎樣膽大妄為，本事通天的山匪，竟能夠闖進皇陵地？你所謂的救命之恩，從頭到尾，不過都是我演給你看的戲，那些山匪，是我安排的。”

他說這話時神平靜，好像只是在描述一件稀松平常的小事。

卻像被人打了當頭一棒，暈得耳邊嗡嗡作響，連窗外呼號的風聲都聽不到。

對啊，難怪他當時跟說，別讓汴京曉得這件事。那是因為，這種把戲，只能騙得了這樣不諳世事的小姑娘。

“可你的傷……”

“做戲總得做得真一些，流點還是必要的，皮傷罷了。”

“那……那些士兵……”

“十幾年，還不夠我把那些人都收歸己用嗎？”

他說得越發像那麼回事，卻懵了：“你大費周章做這一出是為何？”

“這不是大有用嗎？”他笑著說，“你回京后，應該與你母親說了我不好話，這大半年多虧，我們省了不力氣。”

還要質疑，他卻又來一記狠話：“圣上都沒發現的，你以為，你是憑什麼輕易識破了我的份？你識破了，是我因為我想讓你識破。”

沈令蓁徹頭徹尾地明白了。

當初剛到皇陵那會兒，有一次，說自己是他姑表哥的未婚妻，他聽了以后有些驚訝。

因為那時，霍留行已經知道英國公府發現了他的份。他以為，應該也對此心知肚明，卻沒想到，的父母并沒有把這危險的辛告訴。

對他來說，既然英國公府的長輩都沒把這事給皇家，那麼這小姑娘更是安全無疑。

所以他在演了一出英雄救的苦計后，又故意把自己擺在弱勢的一方，在面前出破綻，利用的善心，讓更加同他的際遇。

接下來的事，回憶起來就有些傷人了。

對他真正變得不同，其實正是因為得知了，原來他才是自己的未婚夫。

可那個節骨眼，他做了什麼呢？

抖著問：“你的昏厥是裝的，你對我噓寒問暖也是裝的……所有的偶遇，都是你制造的，你在月下舞劍，你在河邊練兵，是故意讓我看見的……你三天三夜不睡覺，給我砌花椒墻，也是為了……”

他云淡風輕地笑著打斷了，承認道：“是。”

“那你現在……為什麼不繼續騙我了？”

“因為不需要了。這大半年來，長公主已經深陷泥沼，不與我們合作下去，就是死路一條。”

驚心于他的運籌帷幄，險狡詐，難以置信地看著他。

他卻還毫無悔意地說：“這汴京城，從文武百到皇親國戚，但凡立足于朝者，哪個不是步步為營，手段用盡？我是利用了你，卻也是不得已為之。”

他笑笑起，準備離開。

卻跟著站起來，住了他，存著最后一僥幸說：“不對，還是不對……你為什麼偏偏要挑這個時候跟我說這些？你要知道，我曉得真相以后，可能就不會請阿娘幫你了。”

他像聽見什麼笑話，回過頭來：“你以為，我是故意講給你聽這些，好讓你們不要為我冒險？”

默認了這一自欺欺人的幻想。他卻好笑道：“你是不是不知道，長公主當年殺了我大哥，還間接害死了我母親？我興許有良心，可為什麼要把它用在仇人上？”

沈令蓁怔在原地，眼睜睜看著他移開小室的門，一步步走進了漫天的大雪里。

外邊婢看到失魂落魄，渾打的模樣，奔進來問發生了什麼。

直直著他打馬遠去的背影，沉默了很久，說：“蒹葭，這雪好冷啊。”

這場雪，冷到又一次病倒，一躺就是一整月，天昏昏沉沉，半夢半醒。

冷到在很久很久以后才回過神來——既然與他這一路以來的緣分，全是他的刻意謀劃，那麼，他們在那樣一個節骨眼，重逢在那座寺廟，難道會是巧合嗎？

這個滿謊言，演技湛的騙子，又一次騙了。

想利用的時候，他在騙。

不想利用的時候，他還是在騙。

可是這一次，不再有機會聽見他說：“沈令蓁，別傻了，都是騙你的。”