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一行人在一間客房前停下，為首者開口：“敢問常家娘子可在此？”

“不認得！”守在客房外的男孩立時答道。

為首的長吉瞥他一眼，認出了他正是那日溜進自家郎君馬車的年之一，此時便示出了手中令牌。

男孩看向他手中之，目不解——何？何意？

“……”長吉看得心口一梗，只得解釋道：“我家郎君乃門下魏侍郎，我等奉郎君之命前來相請常家娘子。”

見男孩還是無意讓開，長吉皺眉之際，面前的客房房門被人從里面打開了來。

一名“年”出現在了視線中。

長吉認出了這是另一名昨日溜進馬車里的年，正問：“敢問常家娘子何在？”

：“……”

有沒有可能，就在他眼前？

見“年”不語，長吉盡量耐著子：“還請如實告知，必有重謝。”

看著他：“或許我就是。”

長吉赫然瞪大了眼睛。

這聲音……

竟是位娘子？

他竟沒能瞧得出來！

郎君只說找到那日溜進馬車的人，便能找得到常家娘子了，卻不曾告訴他常家娘子便是那年之一！

一個京中閨閣娘子，怎扮男子扮得這般像？

此時只聽那常家小娘子問：“不知魏侍郎為何事相尋？”

長吉平復心，拱手行禮：“我家郎君想請常娘子移步別院暫護居，以保常娘子安然無恙。待合州事畢，數日后即可離開，屆時我等必將常娘子平安送歸家中。”

點頭，即抬腳在前，往樓下走去，這般說走就走的干脆倒讓長吉反應了一下，才趕忙帶人跟上。

“郎君，實在對不住……”一直在樓下留意著靜的伙計走上前來，滿面歉然賠不是。

換作旁人他敢攔上一攔，但這些人竟是京師魏侍郎手下，他恐樓上那小郎君同眼下城中的案子有什麼牽扯，這才如實告知了所在。

好在看這架勢，雙方是友非敵。

淡聲道了句“無礙”，走出了客棧。

人聲喧雜，街邊幾株柳樹枝初發，日燦然如金。

抬首，看向蔚藍晴空。

當年，除了阿鯉這個名，還給那個娃娃取名“歲寧”。

只是究竟要隨誰的姓，總是爭論不休。

現下看來，是隨了傻大常的姓了。

常歲寧。

歲歲安好常安寧，倒也好寓意。

只是未有親眼看到小歲寧是怎樣長大的，而天未遂人愿，小歲寧消失在了這年春日。

而差錯，從此后，便是常歲寧了。

“常娘子——”長吉跟出來，抬手示意一旁備好的馬車。

常歲寧點頭，彎上了馬車。

男孩懷中抱著匆匆收好的包袱，跟著趕車之人，坐在了轅座之上。

車滾滾，常歲寧于車揭起一角車簾，看向街上形。

刺史府突然被欽差查抄，城中百姓卻驚而不，街上也并未有象發生，可見這魏叔易辦事不單神速，更是穩妥周謹，面面俱到。

且竟這麼快便找到了——

這一點，倒不像他阿父魏欽，也不像他阿娘宜。

想到昔年好友，著這方故土，常歲寧的目不覺有些悠遠。

要回京師嗎？

自然是毫無疑問的。

那里是的家，那里有的故人，也有一直難以釋懷的舊事。

另外，要知道阿鯉被人拐害之前，于京師上元節之夜落水，究竟有何在——不能讓阿鯉走得不明不白。

……

馬車在城中一別院前停下。

魏叔易此番是微服來此，故而暫居此別院。

“常娘子且在此安心住下，若有何需要，只管吩咐仆婦。”

“另外我家大人說了，常娘子出現在合州之事，不會走毫風聲，此一點請常娘子放心。”

長吉一一說明。

“多謝。”常歲寧于那座拿來安置自己的小院前停下腳步，向長吉問道：“只是不知魏大人為何知曉我在此地，又為何相助？”

長吉聞言面上莫名有兩分戒備，忙解釋道：“我家大人是了司宮臺喻常侍相托，于合州城中留意常娘子蹤跡。”

想到京師那些為接近自家郎君而花樣百出的小娘子們，又立時道：“我家大人忙于城中公事，此時不在此。且既是人所托，道謝之事便不必了。”

卻見那微微一怔，關注的重點并不在他家郎君上：“司宮臺喻常侍——喻增？”

長吉眉頭一跳。

這小娘子怎敢與人直呼那喻常侍名姓？

但見等著自己回答，遂點頭：“正是。”

常歲寧略覺意外。

阿增如今出息了，竟做了常侍，總管司宮臺了。

有心想問一句如今大盛龍椅上坐著的是何人，但不大想被面前這看起來不太聰明的魏家近隨當作傻子看待，遂未急著打聽。

見未有多問其它，長吉暗暗放松些許，拱手后離去。

別院中奉命照料常歲寧的仆婦十分周到：“……午后會有裁來替娘子量制，不知娘子素日里喜歡什麼花樣？”

“不必麻煩。”常歲寧道：“出門在外，男子袍更為方便。”

仆婦有些意外，卻也不多作干涉，只應下來，另又詢問：“那娘子日常飲用起居之上，可有需格外留意之？”

這便問到正題了。

常歲寧認真道：“每餐多些食，不要過于膩即可。”

多吃才有力氣——是多年來刻在骨子里的飲食習慣認知。

仆婦笑著點頭，退了下去安排。

“周家村之事已經解決，我需回京城去。”常歲寧取出一只錢袋，放在桌上，同站在一旁的男孩說道：“這些銀子你拿著吧。”

男孩反應了一會兒，聽懂了的意思，卻是“撲通”一聲朝跪了下去，有些語無倫次：“我……我無父母，無可去，我雖只會做菜，但今后郎君讓我學什麼我便學什麼，我什麼活兒都肯做，只求郎君不要趕我走！”

看著那似同將看作了救命稻草般的小年，常歲寧問：“你是想長久跟著我？”

“是！是郎君救了我，我——”

常歲寧打斷他激的話語聲，直白道：“可我暫時沒有足夠的銀子，可每月予你月錢。”

雖說弄明白了如今的份，但到底初來乍到，許多東西不好允諾。

卻聽男孩詫異道：“……郎君已好心給了我差事做，為何還要給我銀子？！”

常歲寧：“……”

這怕不是在考驗的道德底線……

迎著男孩過于清澈的眼睛，無言片刻，才道：“這話，莫要出去說。”

不然不得要被當驢抓起來，拉一輩子的磨。

男孩半知半解地點頭。

“行了，起來吧，待會兒吃罷午食，隨我出去一趟。”常歲寧道。

男孩喜不自勝，連忙應下。

……

午后，常歲寧離開別院，在街邊一熱鬧的茶館中坐了下來。

“速讓！”

隨著一道高喝，馬蹄聲傳耳中，一隊人馬穿街飛馳而過，百姓紛紛避讓。

臨窗坐著的常歲寧看著那行很快遠去的兵馬及那面軍旗，有些怔然，下意識地道：“那是……玄策軍？”

“郎君也知道玄策軍？”正替續茶的伙計搭話問。

常歲寧輕點頭：“知道。”

豈止是知道。