遼河西岸，滿桂看到荷卓時，驚喜剎那升起，又很快彌散。

趕路后暫作歇息的部下們，在周遭假裝喂馬，實則不時覷過來。

滿桂用刀子似的目趕走他們后，唬著臉問荷卓：“你不是呆在蘇泰福晉那里麼？”

荷卓抱著胳膊，像馬祥麟代軍務似的，滿臉板正之：“林丹汗得知了你們的行軍方向，初時覺得被鄭夫人戲弄了，但很快被我姑母說服，他想明白了，只有靠明軍先把努爾哈赤打得起不來，察哈爾才能統一蒙古各部。林丹汗就撥了三千親衛騎兵，準許我姑母帶著，與斡爾朵里的兩千銳合兵，去科爾沁的地盤里堵著，不讓他們馳遠東邊的建州人。”

滿桂聽完，俯檢查著兩匹馬的蹄子，甕聲甕氣道：“你是來給馬將軍報送這個軍的？派個察哈爾的哨探來說不就了，你自己跑來做甚？”

“來看你。”荷卓的語氣明顯和了幾分。

滿桂在糧袋里撥弄馬料的手一滯，他沒想到荷卓這麼直接，片刻前的喜悅又回漫了腔，偏偏一張，從口氣到意思，仍是冷的。

“我有什麼好看的。”

話一出口，滿桂就后悔了。

心理暗罵，自己這是泡多了黃連水麼，不會說半句甜言語。

果然，剛準備彎腰幫他去拿另一個糧袋的荷卓，倏地站直，目溜過鼻尖，對著草地上那扇門板似的背影，冷冷道：“你總教訓代郡的娃娃，刀箭無眼，所以這回，我過來看著，萬一你運氣不好，被建州的牙喇挑下馬了，我得帶人趕去搶尸首，運回宣大埋了，誰讓你當初救過我的命。”

“你……”

滿桂著塊豆餅蹦起來，盯著荷卓半天，終究把“你咒老子”四個字咽下，換哭笑不得的一句：“你現在漢話倒說得真溜。”

荷卓氣惱又委屈。

鄭夫人讓花些日子，思量一番自己的真心到底如何，現在已想清楚，的確是喜歡滿桂的，也相信兩個都強悍而有主見的人，能和馬將軍與儀姐姐一樣，仍過得琴瑟和鳴。

不曾想，興沖沖趕來，滿桂端給這副態度。

荷卓于是不再熱臉冷屁，頭也不回地往遠一隊蒙古人打扮的騎士走去。

馬祥麟踱步過來。

滿桂掩飾尷尬，問道：“馬總爺，那個，荷卓，帶來的是啥人？”

“都是原來葉赫部的真人，蘇泰福晉的陪嫁護衛，蒙古話也利索得很，跟咱們一道去開原鐵嶺。”

滿桂咂道：“夫人是不是請奏朝廷，這回打完老酋后，把建部的趕往北邊，把葉赫部的摘出來，仍是駐守開原北邊的葉赫老城？”

馬祥麟倒是磊落坦然道：“本該如此，葉赫人好比是我們這些石砫土人，只要朝廷不虧待我們，我們愿意給大明守好邊疆。”

馬祥麟說完，瞥到滿桂臉上欣喜之一閃而過，不由打趣道：“聽到荷卓一起去，你心里舒坦了吧？今日沒哄好媳婦，還來得及放到打老酋和皇太極的時候去哄？”

滿桂訕訕地鼻子，向被葉赫族人圍著的荷卓，總是大大咧咧的豪神去，里喃喃。

“他娘的，莫說丟命，就連胳膊兒，老子也不能建奴傷著了。咱還得留著囫圇子，與荷卓，地過日子。”

兩百里外，靖安堡。

努爾哈赤目森然地看著趴跪在地上的五六個男子。

他們中，有的負責戍守廣順關，有的負責戍守靖安堡，都是皇太極事先收買的明軍小頭頭。

昨日金軍轟塌廣順關正門的城墻后，踩著云梯上城的牙喇氣勢洶洶。明軍叛將見真人果然厲害，立刻帶著自己的二三十號家丁，繞到城關南邊，殺死守卒，打開關門。

今早，靖安堡也重演廣順關的一幕，沒多久就被金軍占了。

皇太極很得意。他自詡比父親和其他諸貝勒都更懂兵法，尤其對于攻城，他深知金軍打馬沖鋒和下馬近戰的優勢，都不如在山林平原間接敵能發揮，因而火炮轟城和埋伏，都是不可或缺的戰。

此刻，皇太極將應的明軍細，給努爾哈赤一一說了他們各自的職。

老酋將狠辣之略收，沖靖安堡的守備問道：“開原的馬林，帶走了多人馬去沈，你可曉得？”

“回大汗，小人估著，能帶的兵，都帶走了，因為那邊開拔前，還到此來調了三百人。”

“開原城上，有火炮麼？”

那守備小心翼翼地抬起上半，指了指不遠的金軍火炮：“回大汗，有炮，筒子的細和那些差不多，大概五六門吧。”

“這麼？”

多疑的皇太極不是很信，開原雖不像鐵嶺那樣，屬于李梁父子世代經營的老巢，但馬家從宣大鎮過來時，家底也不薄，馬林難道沒通過文龍多買些大炮，布防于城頭？

靖安堡守備有點張，忙與其他幾個叛將談幾句，才再次口吻肯定地向皇太極道：“四貝勒，這幾個兄弟，都是半月前才去過開原討餉的，確實沒看到新的火炮。馬林那人，自己養的家丁也都是騎兵和重甲步兵，不使火。”

皇太極明白了，向努爾哈赤道：“阿瑪，看來這個馬林，學他們自己人，還不如咱大金學得快。”

努爾哈赤已經得到了想要的軍，不再廢話，下令各旗的銳補充一些干糧后，再奔襲四十里，今日就兵臨開原城下。

兩個時辰后，當金軍負責在外圍扎營和看管輜重的一部分包，聽到震耳聾的炮聲響起時，都以為是自家的小炮，又轟上明國的城墻了。

直到一個年輕的包，爬到坡上眺，才驚呼道：“不對啊，鐵疙瘩炸開的地方，在開原城外頭老遠，在咱自己的陣里。”

聽清他的話，眾人紛紛也尋了高去看，看了沒多久，其中一個當年參加過順之戰的老包，就瞪著眼睛、言之鑿鑿道：“開原城上的，比咱的小炮大得多，和，和那年順城頭的一樣，一疙瘩能轟走半個牛錄的厲害玩意兒！”