“是那支川軍，馬祥麟的川軍。”皇太極口而出。

他的聲調聽不出明顯的驚惶，但迅速眨眼皮的反應，沒有逃過努爾哈赤的眼睛。

知子莫若父，努爾哈赤在集征伐的戎馬生涯里，清楚地記得幾個嫡子的特點。

當初往北攻打真各部，隨父出征的十四歲的皇太極，頭一回上陣拼殺前，就有神態如冰、但不停眨眼的表現。

自從拿下烏拉部，過了二十、在貝勒里算老將的皇太極，舉手投足，越來越像父親，沉穩又果決，無所畏懼。

只在今日，好像再次回到了戰場初哥的狀態。

但也只是短暫的瞬間后，皇太極就恢復如常。

“阿瑪，兒子猜，左翼那些以車營為主的明軍，是戚家軍后人的。若真是川軍和浙兵兩支客軍，反倒不足懼之，咱們之前都打過，悉他們的陣法路數。”

一旁的岳讬也附和道：“沒錯，明軍有車營，咱們的包這幾日也已做好了不楯車。明軍有火，咱們的小炮和火槍兵，也不是擺設。”

努爾哈赤畢竟是經百戰的梟雄，得知出乎預判的敵時，有驚訝，但不慌。

此刻聽到倚為左膀右臂的兒子和孫子，士氣仍在高位，老酋更為心定了些。

“鑲黃旗與鑲白旗，迎戰明軍中路的馬林所部；本汗領正黃旗，去會會那支浙兵。四貝勒，你的正白旗和岳讬的鑲紅旗，能吃得下馬祥麟嗎？”

“回大汗，此番必斬那川蠻子于大金軍旗下！”皇太極說得擲地有聲。

努爾哈赤拍拍自己最喜歡的兒子的肩膀：“烏真超哈和朝鮮人，也留給你們。”

……

翌日，天尚未大亮，開原城西南三四里的曠野上，背靠己方大營的正白、鑲紅兩旗，正在排布陣線。

前方二里左右的范圍，兩旗中充作前鋒的銳，葛布什賢超哈的騎兵們，馳騁在淡淡晨霧中的影，時快時慢，仿佛狩獵中的野狼。

他們的作用，是為后軍大陣，擋住川軍前哨斥候的黎明偵查。

皇太極站在一略有地勢的高坡上，舉目眺，又側耳傾聽。

不時傳來的火銃音響，劃破寂靜的天際，也住了近旁炮車、楯車的轱轆聲，以及勇士們行時甲和武的叮啷聲。

那是金軍的葛布什賢超哈，與川軍的游騎上鋒了。

這種零星對峙，是大戰前的常態。

岳讬此刻，正指揮自己旗下的甲喇額真們，帶著騎兵和步兵在另一側布局。

他也要先于馬祥麟的隊伍，搶占優勢高地。

岳讬不在眼前，皇太極對穆棗花，便沒必要客氣。

“棗花奴才，你帶那火槍兵頭領，過來。”皇太極喝令道。

穆棗花與化名李柱的特勤暗樁、火槍隊隊長賀金柱，恭敬地來到坡上。

“你們烏真超哈，準備落腳在哪里？”

穆棗花環視周遭，目停留在正白旗包們連夜挖出的幾排壕上。

六月有雨，草原的泥土比較潤，包們在塹壕后側堆起的土墻也不低，會增加戰馬躍過的難度。

穆棗花思忖片刻，正道：“回四貝勒，奴才想把火炮，排布在壕后方半里。”

“為何？”

“因為川軍主要是騎卒沖陣，拒馬槍也好，塹壕也罷，就算擋不住他們，也會讓他們減速，如此一來，他們沖過我們火炮與火槍程的時間，就會變長，我們能轟死轟傷更多的川軍人馬。”

“唔，有道理，那，岳讬貝勒那呢，去多火槍兵？”皇太極森然追問。

穆棗花眺了一番鑲紅旗方向，側頭與賀金柱用朝鮮話商議起來。

皇太極邊的一個侍衛，目鷙地盯著二人。

傾，穆棗花稟道：“四貝勒，朝鮮人的意思是，火槍兵也都全部留在四貝勒這里。因為鑲紅旗那的地形，風更大，朝鮮人覺得，不好點藥引子。若是點了熄、熄了再點，明軍早就沖過半里路了。”

皇太極不聲地瞥向侍衛，那個懂朝鮮話的侍衛，點了點頭。

過去的幾日，這位正白旗旗主，親眼目睹穆棗花帶著烏真超哈轟塌了廣順關和靖安堡的城墻，又指揮著朝鮮火槍兵制過開原城外幾個烽堠的明軍箭矢擊，皇太極已經不再懷疑這個尼堪人了。

莽古爾泰和佟家骨干，因為這個人，要麼子壞了，要麼命沒了，但細究起來，這人也沒做啥事，是他們自己貪藥上癮，或者想著薅大金的羊自。

打消疑慮后的皇太極，與岳讬關系再親，到了要對陣馬祥麟那樣的悍將和川軍虎狼之師的時候，也不想將殺手锏讓出去。

好在，穆棗花這個尼堪奴才，還真不像尋常婦人那樣又賤又蠢，并未因為岳讬公開了納做側福晉的心思，就忘了誰才是大汗封下的和碩貝勒，這不，乖乖地把火營，都放在了正白旗的陣地里。

皇太極遂下令道：“好，你們烏真超哈，去陣前吧。鰲拜，你今日，不必管火營，跟著本貝勒，沖陣。”

……

巳時，強烈起來，將大地上那一面面紅或白的牛錄旗幟，以及黑的金軍甲兵、戰馬、包們，映照得清晰無比。

“他娘的，帶勁兒啊兄弟們，老子還是頭一回見到那麼多韃子呢，跟雨后的蘑菇似地，麻麻嘿。”

滿桂喝完彩，一放韁繩，馳往自己所部的宣大老卒與代郡新兵隊伍里，和副將們又檢視了一遍陣型與軍容，同時鼓一鼓士氣。

“兒郎們，你們也別被老子的話嚇著，韃子多，那才好呢，說明啥，說明人頭也多，夠咱殺個痛快掙賞銀，是不是啊？”

“是！”

“怕不怕韃子？”

“不怕！”

“白甲牙喇算個啥？”

“算個鳥！”

“韃子的銅管子會不會啞火？”

“會！”

“跟著川軍兄弟們干啥？”

“沖！”

“臨陣退，軍令會咋樣？”

“斬！”

“那就對嘍，”滿桂舉起馬鞭對著瓦藍的天空，“娃娃們，你們都姓朱，太祖爺，在上頭保佑你們。老子呢，在前頭給你們開路。記住，對面的韃子，腦瓜不如倭寇，蠻力不如北虜，戚保的鴛鴦陣，你們不是白練的。馬將軍的白桿兵，一人一馬就能打殺三五個甲兵，你們十個人一齊往上沖，白桿兵也得管你們喊師傅！”

“哈哈哈哈……”人群中滾過一陣陣哄笑。

都是氣方剛年紀的后生們，如果說昨夜扎營時，還有不人惴惴不安，那麼此時此刻，青天白日之下，被有竹又氣勢如虎的頭領鼓舞了一番士氣，再遙前方猶如江河涌浪般的一大片川軍，這些代郡的宗室子弟，已顧不上去咂對死亡的未知恐懼了，只剩了拳掌的沖鋒前的興。

戰陣尾部，帶著二十幾個葉赫部族人騎兵的荷卓，兜鍪下的雙眼和角，也彎了起來。

這位正當青春年紀的異族婦人，走出閨閣、來到充斥著男的政治與軍事舞臺的七八年中，見過太多的真與蒙古王公貴族，也遭遇了馬祥麟這樣初見時當作天神的明國將軍，但時至今日，荷卓不再懷疑，自己不敬畏不崇拜、只想與之并肩同行的，就是前頭這個搏命之前仍縱笑談的豪丘八。

……

距離滿桂所部半里左右的前方，川軍陣中，馬祥麟舉著遠鏡，安靜不語。

兩日前，在鐵嶺南邊，與麻承勛和馬林議定分進合擊之策時，開原過來的明軍哨騎，已明確告訴了幾位主將，金軍有火營，據抓獲的包供述，統帥之一，就是投靠大金的尼勘婦人穆棗花。

此刻，遠鏡的鏡頭里，正白旗陣前的炮管，依稀可辨。

馬祥麟想起當年灤河畔的營地里，鄭海珠瞪著他，帶著語氣森冷說出的那句話：“祥麟，我沒有懷疑過你的兵不行，你也不要質疑我的屬下無能。”

“嗚，嗚……”

金軍刺耳的海螺號，響起來，那是開戰的號角。

幾乎同時，馬祥麟邊的牙將，完了各個騎兵方陣的應旗。

馬祥麟原本與馬鞍平行的白桿槍，倏地立起，閃亮的鉤鐮槍頭，在烈日下耀眼刺目。

銀槍的主人，怒吼一聲，一馬當先地沖了出去。