落日餘暉裡，江安義拖著疲憊的軀回了家。整整一天，江安義都在探聽關於侯七的訊息，結果令人不安。家中很安靜，娘應該帶著妍兒在新宅那邊，安勇不知又野到哪去了。

江安義沿著小道登上竹山，竹林的清涼帶走了煩躁疲憊，「沙沙」的竹音舒緩著繃的神經，斜裡自家茅屋安靜溫馨。新宅裡，娘牽著妍兒的手四巡看，妍兒不安分地蹦跳著；不遠，安勇揮舞著他的竹劍，帶著一群「士兵」正在打仗，一切都如夢般好。

麵對晚霞，江安義微笑著，手中的竹葉被碎沫。和煦的笑容被斜拉彎彎的弧角，變了獰笑。這一次，江安義主釋放出了心中的魔鬼。

侯七捱了板子被開革出門，在馬八和衙門舊同事的幫助下開了間賭館，靠著賭場紅和放高利貸過活。因為有馬八等人的勢力罩著，不過一個月，就撈到了近千兩銀子，賭場還網羅了一批嘍囉。

想起江安義，侯七便咬牙切齒，不過現在的江家不是他能輕易能惹的。明麵上不行，於是侯七暗地裡派人潛江家，意圖不軌，不料被馬驚擾功敗垂。

侯七和馬八了一杯，恨恨地道：「兄弟，別看現在的日子過得不錯，但哥哥我不開心，想起那姓江的小子，心裡就像紮了刺，難。」

馬八嗞了一口酒，挑起塊大塞中，嚼得滿流油，用袖了，嘿嘿地笑道：「侯哥，別急，聽說那小子想到外地讀書，等過段時間咱們再想辦法對付他，咱們要對付人還不是有的是辦法。」

燈下，江安義坐在桌旁，盤算著打探來的訊息，最後將目落在劉四麻子上。

劉四麻子是南城那塊的混混，也開了間賭場，侯七的賭場就開在他不遠，兩人生了齷齪。拉生意、搶客人、暗下鉤子什麼損的招都往對方上使，結果侯七花錢請高手整趴下了劉四麻子的賭場。劉四麻子氣不過，糾集了一幫弟兄想教訓侯七，不料馬八帶著衙役正等著，一腦全部網進了牢房。又挨板子又罰錢，好不容易出了監，結果老婆賣了房子跟人跑了。沒了錢，手下的弟兄不再聽話，隻落得個城隍廟裡棲，每天在大街上流浪敲詐、吃霸王餐討活。

第二天一早，江安義和娘打過招呼，說去郭家住幾天，江黃氏以為建新宅吵鬧，沒有多想就答應了。江安義進了城，沒有去郭家，而是找了間客棧住下，坐在屋等天黑。

晚上，劉四麻子尾隨著以前的幾個朋友到酒店，等酒菜上桌後闖了進去，不容分說坐下就吃，大家也不好趕他，隻得留他一起吃喝。酒足飯飽後，劉四麻子將桌上的剩菜包好，這才搖搖晃晃地回到他住的地方。

城北城隍廟，早已年久失修荒廢了，裡麵的塑像森怕人，一到晚上有人行。時間快到亥時，天上烏雲遮住月，城隍廟前一片漆黑，廟門早丟了，遠遠去，黑乎乎像一隻怪張著大口擇人而噬。

來到門前尿急，劉四麻子不管三七二十一站在廟門旁放水。正暢快時，突聽廟有個低沉的聲音道：「劉四麻子？」

劉四麻子嚇得魂飛天外，顧不上地上的尿水，趴下連連磕頭，口中慘道：「爺爺饒命，爺爺饒命，小的不是有意衝撞，明天一定買豬頭上供，爺爺饒命啊。」

廟暗，江安義哭笑不得，他原想找劉四麻子談談對付侯七的事，沒想到被誤會了城隍爺。

江安義靈機一，索沉著聲繼續道：「劉四麻子，你罪大惡極，本今夜要拿你回地府，見你尚有悔改之心，也罷，就饒你一命。不過，地府裡的名額不能了，要一命抵一命。」

劉四麻子牙齒「格格」直響，渾抖一團，隻聽城隍爺繼續道：「你去找侯七抵命，殺了他你便得活，記住，三天之做不到，那就是你的死期。」

悄然離開城隍廟，江安義來到僻靜，去臉上的黑鍋灰，去黑衫，撕下粘的假鬍鬚，鬍鬚是小攤上買的演戲用的道，至於喬裝改扮的法子，是江安義從記憶中學到的。

第二天，江安義回了家。第三天，郭懷理來了，一陣歡鬧後，郭懷理拉著江安義進了房，神神叨叨地道：「你知不知道，侯七被劉四麻子殺了？」

江安義心中一喜，臉上著驚詫的神問道：「怎麼回事？」

「前天，劉四麻子來到侯七的賭場，恰巧遇到侯七在，劉四麻子二話不說，從懷裡掏出刀子連捅了侯七五刀，侯七當場就死了。劉四麻子被抓住後，說是城隍爺讓他乾的，你說可笑不可笑？」

江安義眼中閃過一愧疚，追問道：「劉四麻子現在怎麼樣了？」

「還能怎麼樣，關在牢裡唄，問了個妖言眾殺傷人命的罪，估計是活不了了，這小子罪有應得。」郭懷理不想多說，改了話題道：「摺扇的生意很火，我爹讓再給你二百兩銀子賣價，另外一百兩是分紅。」

包裹重重地放在桌上，江安義喜上眉梢，錢這東西當然是越多越好，自己出外求學的盤纏可以寬鬆點，木炭也不用擔心養不起了。

「對了，市麵上出現了仿製的摺扇，安義你有什麼法子嗎？」摺扇生意算起來是郭懷理最先提出來的，郭海清暗地裡將這門生意許給了他，所以郭懷理很上心。

人心的險惡江安義已經有了會，對於摺扇被人仿冒早有心理準備，甚至想到可能會有黑手來明爭暗奪。然而自己隻是個秀才，郭家也不是權貴，本無力防備這些暗中的謀。

看著桌上的銀子，江安義搖頭嘆道：「一時真沒法子，咱們的竹經過理，不發黴不泛黃不變，過一段時間有了比較，咱們的竹佔上風。不妨多變些花樣，扇麵換綢布，尺寸大小變一下，可以找些香木做香扇，還可以找名人在扇麵上寫字畫，價格能賣高些。」

郭懷理興地一拍肚子，贊道：「小江，真不知道你這腦袋是怎麼長的，還說沒法子，這一出口就是一連串的高招，嘖嘖，我算服了你。看來用不了多久，你做生意的本領就要超過我了。」

江安義暗中慚愧，自己哪有辦法，這都是記憶裡東西。不過，江安義已經心安理得地從妖魔那裡索取智慧了，頗有點你的就是我的，我的還是我的的意思。

侯七死了，隻剩下馬八了。陷害安勇主使的是侯七，馬八是幫兇，侯七的死讓江安義對馬八的恨意消除了一些，也許並一定要置馬八於死地。

一封來自餘府的信讓江安義有了主意，信是餘師寄來的。信中餘知節對江安義得中案首表示了祝賀，囑咐他莫要耽誤時，尋訪明師，刻苦學習，不要急著參加鄉試，等基礎紮實後再一舉名。中舉後早點來京城，到時再續師徒緣份等等。信中順便提及他已經從戶部侍郎轉任吏部侍郎。

大鄭六部尚書皆是正三品上，吏、戶、兵三部侍郎分左右各二名，而禮、刑、工部隻有一名侍郎，侍郎的階是正四品下，隻有吏部侍郎階例外是正四品上，因而也常被人視為尚書的後備人選。餘知節從戶部侍郎轉任吏部侍郎，升了一級，前景大好，難怪餘府上下一團喜氣。

江安義知道，前段時間餘知節回家探親隻是名義上的說法，其實是得罪了什麼權貴躲風頭，沒想到回去後居然升了。場上的沉浮江安義不清楚，但是餘知節能陞，對自己來說是好訊息。

這封信讓江安義聯想到陳縣令曾讓他向餘師說明被矇騙的事，江安義當然不會無聊到真將此事向餘師稟報，不過這件事卻可以利用一下。

第二天，江安義帶著禮拜見陳縣令，有禮收陳縣令自然心好。寒喧了幾句，江安義看似無意地提道：「前段時間大人囑我向餘師解釋被侯七馬八矇騙一事，餘師已經回信，信中對大人嫉惡如仇的高風亮節很是讚賞，特意問到侯七馬八是否吸取了教訓，改掉了魚百姓的惡習。」

接著，江安義又將餘知節升任吏部侍郎的訊息告訴了陳縣令。餘知節升任了管天下員的吏部侍郎，這訊息讓陳縣令大為振，作為餘知節家鄉的父母，有著天然的優勢，陳仕德已無心與江安義寒喧，在腦中盤算著如何與餘府再接近些關係，來年考課時升遷自己。

江安義告辭而出，檯子已經搭好，隻等大戲上場。兩天後，一張狀紙出現在衙門，狀告馬八仗勢欺人，巧取豪奪，陳知縣然大怒，打了馬八二十板子，同樣將馬八開革出衙門，永不錄用。

這齣戲是江安義安排的，至於狀告馬八的苦主原本就是被馬八欺負的百姓，突然有人出錢讓他告狀，自然答應。這場司，陳縣令明麵上得了公正無私的譽，暗地裡收進了幾百兩白銀，害人得回了部分家產，江安義割去了毒瘤，皆大歡喜。

至於馬八，牆倒眾人推，原來的好兄弟了催命的小鬼，拚命地盤剝著他的家財，惡人自有惡人磨，沒人會同他。

六月底，江家喬遷新居。三天後，青衫如玉，黑馬如龍，江安義有如雛鷹展翅高飛天穹，帶著家人的期盼踏上前程。回家鄉、親人，江安義深知，隻有走得更遠才能飛得更高，自己瘦弱的臂膀才能更加強壯，強壯到可以將家人護佑在臂膀下。