「師婆婆、雄父查斯幾人回了？」螣堯問道。

俯，將臂彎上的葉暖輕輕放下，攏披蓋在肩上的皮。淡淡腥味鑽進葉暖鼻尖，這次，葉暖隻覺心扉暖烘烘的，熱的。別開頭，佯裝沒看到族人戲謔的眼神。豎耳，眼睛盯著師婆婆和螣?上。

說實話，好幾次想詢問螣堯瓦爾納大陸稱呼緣何這般古怪？

雄父，雌母。

這稱呼很拗口，每每聽著都覺得渾不自在。

螣?道：「尚未。」

「貓兒，大抵出事了。」師婆婆沉下臉，查斯長嘯含悲慼，讓族人多了幾分深思。無論貓兒以前在部落如何不起眼，但，終究是有蛇部落的族人。瓦爾納大陸最看重部落，這也是為何族人得知白對貓兒下手時，悄然間驟變的臉。連族人都能下手，這種人與神棄者何異？換句話說，這人可能連神棄者都不如。

瞬息間。

篝火前，族人雀無聲。

所有人靜佇，默默遙著荒漠地矗立的方向。地，族人看向一旁沉默的巫語多了些戒備和複雜。瓦爾納大陸的人，可以死在野利爪之下，亦可以死於兇之口。唯獨不能死於族人之手，這種事一旦公諸於眾，堪比叛族，極為嚴重。

一刻鐘。

眨眼即過，頃，一陣淩腳步從風中傳來。

族人猛然起，紛紛迎了上去。

卻見，查斯幾人麵複雜走來。鄂和雅格一前一後，查斯居中抱著不知生死的貓兒，施羅德明顯被三人排斥在外。很顯然，白的算計讓族人對施羅德升起了警惕。

「如何？」師婆婆上前，率先道。

查斯低垂著頭，回道：「不太好。我在荒漠地一穀底找到昏厥過去的貓兒，那裡……還有一禿鷲的。那禿鷲，大概就是原鷹部落派遣盯梢荒漠地的爪牙。死狀淒慘，被活生生撕碎了。殘留的氣息很陌生，無法分辨屬於哪個部落的人出的手。」

「呼呼！」師婆婆鬆了口氣，淡淡道：「貓兒，人沒事就好。查斯，你把人送回窯，讓巫語檢查下。近段時間，貓兒安排到我那邊……」

開口時，師婆婆眼睛一直落在巫語上。

沒有指責，沒有嗬斥。

但，一眼一，毫未掩對巫語的無聲警告。

若是貓兒再出事，不會無於衷。貓兒雙親為部落犧牲，貓兒作為他們唯一的孩子，如果再出事的話，有蛇部落的族人死後如何麵對貓兒雙親？

「師婆婆放心，貓兒給我照拂就好。」巫語溫道。絕口不提白，不傻。這時候開口讓師婆婆赦免白的罪行，絕對會引發眾怒。師婆婆是有蛇部落的基，再說了師婆婆祭司的份也讓巫語忌諱。祭司，作為族與神靈通的橋樑，被譽為最接近神靈的存在。

巫語，隻要還想在有蛇部落立足，就不敢公然與師婆婆作對。

「給你，我很放心。」師婆婆意味深長著巫語，轉過，朝葉暖出慈祥的笑容，招招手道：「暖，我們邊吃邊聊。背簍和藤筐之事，還得你指點下族人該如何編織？鹽草也是，聽月說提取鹽晶不容易，這事兒又該如何作？」

師婆婆想的比月更深更遠，月擔心巫語居心不良泄鹽草之事，引來群狼。師婆婆則不同，勘塔斯森林是什麼地方？巫語就算有心思，也需要時間運作。眼下，勘塔斯森林進旱季，轉眼就會步寒季。勘塔斯森林一旦進寒季，就算是神靈都不願走。

鹽草，旱季和寒季替時枯萎。

有蛇部落需要在這段時間前，把訊息控製住不泄。一旦進寒季，就算巫語想手也無濟於事。更何況，師婆婆本就打算將鹽草之事公諸於世，讓勘塔斯森林所有人益。在擁有共同利益的前提下，勘塔斯森林中部落會變鐵板一塊。當年，螣猄上發生的事，決不會重蹈覆轍，讓舊事再次在有蛇部落重演……

對上師婆婆智慧的眼神，葉暖微震。

勾，出潺潺笑意。

看得出，月姨的擔心師婆婆早有準備。既如此，葉暖沒了後顧之憂。

「……背簍和藤筐，除了用藤條編織外，還能用篾製作。不過，我沒在荒漠地看到青竹，藤條想編製出舒適的背簍和藤筐，需經過幾道手續。將割回來的藤條放沸水中熬煮，熬煮後的藤條十分便於編製，也較為觀。」

「底部可為方形，也能是圓形。」

「高低大小，隨意。」

邊說，邊用今天編織好的背簍做演示。這一說，族人眼睛紛紛一亮，尤其是部落雌。們氣力不如雄，外出採摘和收集隻能用皮包裹憑藉雙手託運，無法負擔太重。但，如果有背簍和藤筐做輔助工，這個旱季們能採摘和收集更多的食……

更重要的是，莎娜告訴族人葉暖知道如何儲存脆果和休。

旱季，勘塔斯森林食碩果累累，可惜多數無法儲藏太久。旱季富的食，一旦進寒季就凋零枯萎，強烈的反差對比。每年，勘塔斯森林都會死去無數人，與其他部落比較，有蛇部落每年死去的族人是最的。尤其在螣堯覺醒圖騰之力以後，有蛇部落狀況一年好過一年。

說完背簍和藤筐，葉暖開始安排族人該如何從鹽草中提取可食用的食鹽。

部落陶有限，是師婆婆當年外出時帶回部落的。很珍貴，一般隻有在祭祀的時候才會用。這一來，熬煮鹽草的時候自然不能使用。想了下，葉暖把目盯上篝火架不遠的石鍋上，石鍋導熱慢，大多石鍋耐不住高溫容易開裂。

不過，火下葉暖見這石鍋地步泛黑，使用時間不短。

於是，葉暖讓螣堯多準備幾個相同的石鍋。因為鹽草還沒有完全曬乾，這段時間恰好可以雕琢石鍋，雙管齊下，也不算浪費時間。

聞言，螣堯利落道：「查斯，明天你帶來負責去一趟紅巖海，挑選合適的白地巖讓施羅德出麵雕琢石鍋。」紅巖海除了紅艷漂亮的紅巖石以外，還有質地堅的白地巖。不過，白地巖有好有壞數量不多，查斯眼睛尖，這事給他理最妥當。