*

皚皚白雪世界，天地一，諸滅跡。

寒江邊上，只餘一艘孤舟，一披蓑戴笠的老翁，尚在盯著水中釣線。偶爾彈的影，昭示冰雪中還有生命在活。

琴聲依舊純淨、不染紅塵。

譬如這首詩的意境，本帶著孤寂寥落不屈之，但琴音卻沒有出這種懷，清朗朗的白雪世界，只有安靜，被雪淨化的安靜，掃淨一切凡塵俗慮之後的安靜！

方初聽著，微微笑，忽對這雪天喜歡起來。

對方並沒有像晚上彈那麼久，只彈了幾支曲子就停了。

方初好一會不見琴音再起，猶自等待。

昌兒不耐煩，道：“天冷，老人家子不中用了，只能彈一小會。”

方初沒理會他，目在窗外流連，仿佛搜尋琴音落在何，也許與白雪一般散落田野，構築這琉璃世界。

又想象一間茅舍，一個模糊的倩影坐在琴案前。

大概手冷了，正雙手互、呵氣暖手。

再不然，記掛有事，所以起了。

嗯，看這時辰，恐怕要做早飯。

……

又過了不知多久，他才道：“走吧。”

昌兒道：“是。”

因出去吩咐將船轉回來。

待他再進來，方初已關了窗、去了大氅，懶懶地靠在榻上。

見了他，命他重新煮一壺熱茶來。

又笑問：“剛才你說他是老人，為什麼？”

昌兒笑道：“大爺這麼聽他彈琴，可見他彈得真好。像爺，從小有名師教導，彈得好不奇怪；這地方都是些莊戶人家，誰有那機會學琴。只有彈了許多年的，才能彈得好。不是說‘薑還是老的辣’麼，活得年紀長了，經驗總有一些。”

方初笑罵道：“就你能！”

遂吩咐快行，他要回烏油鎮老宅一趟。

回到方家老宅，他略歇息一會，即著手安排事務，至正午才完。

因圓兒來問：“上回我定的那竹畫，可做好了？”

圓兒回道：“還沒有。小的正要今天去問呢。那方家掌櫃說，要按原先那樣做呢，就能快些。可是他新近手藝有突破，將整構思做了些改，畫的效果要好許多，就是日子要長一些。我聽了趕說，只管慢慢做，我們要最好的。”

方初點頭，贊他置妥當。

一面吩咐擺飯，說吃完了他親自去看。

圓兒遂去安排。

飯後，方初只帶著圓兒，隨意散步往江家竹鋪來。

誰知到了地方，卻是鐵將軍把門。

圓兒納悶極了，問隔壁掌櫃的。

那人說，江小掌櫃的才離開不久，說是明天早上回來。

圓兒抱怨道：“哪有這樣做生意的，不就關門。”

方初倒不急，道：“那畫原不易制作，本就沒定貨日期，也不能怪人家。就再等幾日又何妨。我又不急著要，今天來不過是想看看是何樣人制作這竹畫而已。既這樣，你明日再來取就是了。”

圓兒答應了，又告訴爺道：“那江小掌櫃的人很年輕，很斯文的一副模樣，像個書生。怪道用竹也能編出那樣的畫兒來。”

方初聽了道：“我也猜他定是個雅致人。”

說著話，主僕二人轉回家去不提。

江明輝去了哪裡呢？

原來，他早早收工，去綠灣村看心上人去了。

這段日子，他來往烏油鎮和綠灣村之間好多趟，村裡好些人都認得他了。他往渡口綠灣村的船邊一站，就有人跟他打招呼。

“江小掌櫃的，又去看嶽丈啊！”船家笑問。

“噯，王老爹好。”江明輝客氣地招呼。

“不是看嶽丈，是看媳婦！”艙有人打趣道。

“哎喲，這扛的什麼一大簍？孝敬嶽丈的？”有人驚問。

頓時，已經上船的和還沒上船的都頭看究竟。

只見江明輝穿一件新淡藍棉袍，束著寬腰帶，外面披了件深青鑲邊綢鬥篷，很斯文清爽的一個人，肩上卻墊了件舊裳，扛著一只大竹簍，累得臉紅氣。

他小心將竹簍放下後，狠狠了一口大氣，才扯下肩頭的舊裳，扭扭脖頸恢複長時間歪脖行走造的僵麻，又撣了撣上灰塵，盡力站直了，才恢複斯文模樣。

“這是什麼？”旁邊有人摳著簍子向裡看。

“炭。”江明輝紅臉答道。

“炭？給你嶽丈的？”那人問。

“不給他嶽丈難道送你？”另一人笑道。

“哎喲你這當婿的真孝順！”先前那人誇道。

江明輝便請他們搭把手，幫忙將炭簍子抬上船。

於是好幾個熱心人搭手幫忙抬。

將竹簍弄上船，在艙坐定了，他才徹底松了口氣。

唉，為了這簍炭，他可真不容易！

原來他上次去郭家，見清啞懼冷，就暗自盤算這事。

住在水鄉的人，柴火也不太缺，有棉花稈、稻草、麥稈，甚至竹枝等，湊合著一年到頭燒煮也夠了。只是冬天取暖就了問題，燒炭更是奢侈，和住在山裡的人沒法比。一般人家都是在煮飯後，將灶裡的熱灰弄出來取暖。雖然也能管些用，但很容易就冷了。

江明輝見清啞常一坐半天不，就想買炭給取暖。

鎮上買炭倒容易，可怎麼弄去渡口卻讓他發愁了。

他不是富貴公子，為了一簍炭特地個腳力相送，也不劃算，況且雪天也難找到人；再者年俏，又是去見心上人，當然要換一清爽裳，穿得斯斯文文、整整齊齊的出門，若扛上一簍子炭，委實不大雅觀，且會弄髒他的裳。

可這炭雖然黑不溜秋的，卻是他對清啞的一番義。

所以，他斷不能嫌棄而不抗！

想來想去也沒想到一個妥善的法子，只能咬咬牙，找了件舊裳搭在肩背上，把包袱斜背著，再將竹簍扛上肩，就往渡口來了，對路人眼一概視而不見。

如今炭上船了，他心定了，才有閑心聽人說話。

綠灣村也不是家家都有船的，有船的人家非必要也不願搖船出來，尤其是這樣大雪天，花一文錢搭順風船來往還便宜呢。因此，一會工夫，王老爹船上已經了十幾個人，連帶貨，艙滿滿當當。

見王老爹還不肯開船，有人喊道：“老爹，走了！人家江掌櫃的特地早關了鋪子來這，就是想早些到郭家，還能趕上讓郭嬸子殺。你老捱著不走，回頭到家都吃晚飯了，殺也來不及了，那不是害他麼！”

人們哄一聲笑了起來，都嚷嚷快走，別耽誤殺。

又有人問江明輝，他到郭家，郭家會不會殺。

江明輝口道：“每回都殺。”

說完自己也覺得不好意思——

這都去了十來回了，郭家多為他超生了？

眾人既驚歎又羨慕，都說郭家日子富裕。

說話間，王老爹和兒子果然撐開船，離開渡口。

門簾一放，船艙溫暖又嘈雜，說話嗡嗡的。

大家還不肯放過江明輝，依然追著他問這問那。

說笑間不免提到郭家和張家過去的親事，總算莊稼人厚道，且顧忌後果，沒說格外難聽的。然雖未貶一方抬一方，言詞卻歎不已，覺得世事無常。

江明輝尷尬，再不肯搭腔。

船上還有個人也不好，便是張福田。

他來的早，坐在最裡邊，又戴著帽子，低著頭，所以人不留心。江明輝來後，他更不願出聲了。他私心覺得江明輝定是在街上看見了他，所以才特地買了炭趕來，要在人前使他難堪。因此，他從帽簷下斜瞅他，心中怨憤不已。

江明輝卻只知張福田其人，並不認得他。

因不想跟人說話，又等得心急，且船艙氣味難聞，他便使勁往門口靠，一面將那垂簾掀開一隙對外看。

誰知這一會工夫，外面又下起雪來。

王老爹父子披蓑戴笠站在船頭，一搖一，船兒在雪中穿行，如同穿行在天河，四周是無邊無際的青冥。

江明輝看得恍惚，不想起清啞。

他便眼穿，期盼快些到郭家，那下雪也好，下雨也好，都為一道風景，為他和清啞說話做事平添樂趣和興致，甚至激發靈。

這麼看著、想著，他漸忘記的環境。

直到一陣嘈雜的招呼，伴隨著搬貨下船的劇烈搖晃，以及人走空後艙驀然寒冷的覺傳來，他才發現，不知什麼時候已經到綠灣壩渡口了。

他忙朝外喊道：“老爹，我帶了炭，不好拿……”

王老爹不等他說完就笑道：“曉得，曉得。我送你到郭家。”

江明輝這才放心，再次稱謝。

待到郭家門前，他迫不及待地向坡上。

只見一大二小三個影蹲在菜園裡摘菜。

他一眼認出，那個大的正是清啞。

穿著紅，帶著他送的竹鬥笠，在雪中十分顯眼。

兩個小的應該是郭巧和郭儉。

忽然他笑出聲來。

因為兩小也帶著竹鬥笠，也是他送的。他因為送清啞鬥笠，不好了晚輩，便特地選了三頂小的，十分致玲瓏，送給郭勤三兄妹。眼前這景，兩小不像出來摘菜的，倒像在雪中顯擺新得的鬥笠來了。

不然，他們丁點大，能摘什麼菜？

“小妹！”

他再忍不住，揚聲喊。

清啞直起腰，看向水中。

一艘烏篷船正行來，船頭站著系深青鬥篷的年，正對燦笑。笑容如清風朗月，眼中流淌著思和意，純潔、澄淨。綿綿的雪花在他周飛舞斜織，襯得他形有些單薄，十分“凍人”。

也笑了，心中忽有些歡喜和雀躍。

“明輝叔叔！”

郭巧努力後仰小腦袋，一手扶著鬥笠，大聲喊。

跟著郭儉也大喊。

兩娃兒歡喜地奔向水邊，要看他帶了什麼好東西來。

這是習慣，誰讓江明輝每次來都不空手呢。