正房的燭火燃燒著，周承禮在里面同趙老太爺說話。

趙長寧站在門外已經等了很久，黑暗的夜里大雪不斷地落下。靜靜地站在屋檐口，大雪就落在了的肩上，頭上，但是一直沒有人來進去。直到屋出來了一個人，走到面前恭敬地行了禮：“大爺，老太爺請您進去。”

趙長寧嗯了一聲，解下斗篷遞給旁邊的四安，了書房。先袍跪下：“給祖父請安。”

趙老太爺并未像原來那樣讓站起來，他手里還拿著趙長寧的文章，一時說不出是什麼緒在他心里翻涌，面無表，一言不發。還是周承禮在旁邊嘆了聲：“老太爺，讓長寧起來吧。”

趙老太爺擺擺手，他走到趙長寧面前。“以前可有誰在輔佐你的文章？”

趙長寧搖頭說：“沒有別人。孫兒寫文章，見解都是自己的，若能祖父的眼自然是孫兒的福分……”

趙老太爺突然把幾張薄紙拍在了案上，指著，手指微抖地嚴厲道：“我還說長松心狠，長淮無，你該是其中最淳厚的孩子。沒想到你們兄弟幾個，倒沒有一個簡單的啊。你在防誰？防我還是防你二叔？還是覺得這家里全是算計，都要長房過不去？”

就算是以前舉業最差的時候，趙老太爺都沒有用過這麼嚴厲的口吻跟說話。長寧聽到這里自然難，不過也是在的料想中的，盡量保持著語氣的平穩：“長淮是您親手教養大的，他一向與我不和。長松是二房嫡出獨子，二叔又與我父親有隙……”

“你住！”趙老太爺氣得又拍了桌子。是的，他看到趙長寧的文章時，第一個想法就是生氣，氣他老了，家里生得出這麼多心思，就連以為最乖巧的趙長寧竟然也不簡單。他藏實力，還不是那點心思麼！

趙長寧怕惹得他更生氣，輕聲道：“祖父，是我錯了。”

趙老太爺深吸了口氣，當他冷靜下來的時候，看向跪著的趙長寧。想起那天他二叔對他的嚴厲，想起他被趙長淮砸傷的手肘，甚至是長房他那沒用的爹娘，驕橫的妹妹。最終還是惻心了，幾步上前，把他扶了起來。

趙長寧見他終于是不生氣了，心里也松了口氣，又對趙老太爺一拱手：“往日的事是孫兒錯了。祖父對幾個兄弟都一視同仁，能給的都盡量給了。長寧對您是最欽佩的。”

好話誰不愿意聽，這孩子慣拍他的馬屁，如今已經是信手拈來了。趙老太爺當然心里舒心不，知道這孩子作為轉變，恐怕是因為那天他給了他對牌，愿意為他撐腰的緣故。

他蒼老的面容看上去有些疲憊，才擺手道：“罷了。我和你七叔已經商量過了，他收你為學生。另外，我單獨出銀子，每月給你二十兩月例，我也派人去了你那里看過了，書房位置不夠好，我重新給你布置。不過你的事我跟你七叔決定了，倒也不往外說，畢竟離會試也不過兩個月，免得人事變弄得你們兄弟幾個人心浮躁的。”

趙老太爺真的對重視了。如果他上次所為還是想制二房的話，這次就是真的看重！

趙長寧又跪下謝過，趙老太爺這次才手來扶：“起來吧，你有天分是最好不過的事，祖父我還等著你們幾個耀門楣呢。”

大雪雖還連續不斷，但東西卻陸陸續續地送進了長房。第二天一早的時候，趙老太爺派人送來了更多的東西。

新的長書案，新添博古架，還有整套的文房四寶，甚至幾盆從老太爺的暖房里搬出來的蘭草。原來有點壞的隔扇也重新修好，蒙了高麗紙。趙承義跟竇氏來看趙長寧的時候，正好看到這些東西搬進來，問趙長寧：“兒子，這是怎麼了？”

“祖父送了我些東西罷了。”長寧笑著讓小廝騰了桌，方便親爹親媽坐下來。

“送來的倒都是好東西，”竇氏觀察的主要是價錢，“我瞧那墨都要值些銀子的。該是你祖父要鼓勵你好生讀書的，我兒，你天資一般，更要好生盡力來報答你祖父才是。”

“努力是應該的，不管能不能都要試試才行，父親已經跟小廚房吩咐好了，晚上時刻備著熱菜，免得你晚上讀書了吃些冷糕冷飯的。”趙承義對兒子的飲食很關心。他自己是個同進士，自然對兒子考進士這件事比較重視。跟天底下的父母一樣，生了個蛋，然后就把希寄托在下一代了。

趙長寧都笑著應下來，親爹親媽對的態度分明就是“雖然這孩子看著不太行，但萬一就撞大運中了呢”的彩票心態。

今日是要去祭拜孔廟的，親爹親媽先放出了門。趙長寧帶著書到趙府影壁，趙長旭已經牽著馬百無聊賴地等著了。

趙長寧看了一圈，發現了一個很嚴重的事，大家都是騎馬，馬房竟然就沒有準備馬車……而古先生的宅子就在孔廟附近，不用從趙家出發。

杜陵跟趙長淮兩人也牽著馬來，趙長松落在最后面，他倒是坐的馬車，竟然還帶了兩個面容姣好的書。

“長兄，你怎麼不走啊？”趙長旭朝走過來，“正好跟長淮他們約好了去城外沿河騎馬，咦，你的馬呢？”

趙長寧角微，淡淡地道：“我不會騎馬。”

趙長旭一拍腦袋，是啊，他怎麼忘了，長兄因小時候被馬踢過一腳，所以自小就不喜歡馬，也沒學過騎馬。一看只有趙長松那有輛馬車，而趙長松已經把頭別過去當沒看到了，他面一冷，回頭對趙長寧笑道：“這有什麼打的，來，我帶你騎吧！”

他現在對趙長寧是無比的熱，若不是趙長寧要趕他走，恨不得在他那里住下來。

趙長寧的臉快黑鍋底了，帶騎？開什麼玩笑呢！

但這位大兄弟用他大狗一般的眼睛看著，就差沒說‘難道是你嫌棄我嗎是我太差了嗎？’

這時候再去套馬車怕會遲到了，趙長寧只能去看趙長松的馬車。雖然跟這家伙坐一輛馬車很可能會打起來，但也沒有更好的選擇了。

杜陵最見不得趙長松，他從后面走上來說：“長寧兄，咱們同為男子，倒也沒有什麼，若你不想長旭帶你，不如我來帶吧。”他與趙長旭自一起打趙長松后就稱兄道弟，非常絡了。

這本就不是誰帶的問題。趙長寧自然拒絕了，未等趙長松同意就進了他的馬車，然后笑著問：“三弟不介意我與你同往吧？”

趙長松角微微一，趙長寧怎麼突然就想跟他同馬車了？聽說他昨夜在祖父門外罰站，難不是腦子凍壞了？他只能笑了笑：“自然不介意，長兄坐吧。”然后吩咐趕車的趕快走。

趙長寧知道對方是不想跟多說一句話的，自然不開口。馬車與馬便嘚嘚跑出了趙府，趙長旭用失落又沉的目看著前頭的馬車，似乎恨不得把馬車盯出個來。他沒有親兄弟，所以對趙長寧格外的親昵。但是總覺得長兄不是很喜歡他，請他喝酒也不喝，給他藥他也不同意，連跟他共乘一匹馬也嫌棄。他不高興。

趙長淮就是個事不關己高高掛起的人，騎著馬還游刃有余地上前。“長兄固執，必定不會與你同乘。你要是真的這麼想帶人同乘，我把我書借你吧。怎麼樣？”

趙長旭回頭冷冷看他：“你說風涼話！”

趙長淮角一扯，嘖，他還真的生氣了？

等出了明照坊，到了順天府府學附近馬車才停下來，這段路是止騎馬的。他們步行到了孔廟門口，果然古先生已經在門口等他們了。趙這個孔廟倒是大的，還有三進門。最近來燒香的學子越來越多，孔廟的香價錢都漲了三倍，學子無奈還得掏錢。

趙長寧覺得孔廟里頭煙火繚繞的不太舒服，上了香就出來了，看到這熙熙攘攘的街道，突然有種錯的覺。來往的行人，挑腳夫，苦行僧，非常的熱鬧繁榮。對面是筆墨鋪子，紙馬鋪子，估鋪子。轉角還有條巷子，挑了各式各樣的旌旗賣吃食，豌豆黃，薄皮大湯餛飩，榮記羊湯，李記狗鋪，驢火燒。若非親眼所見，如何知道明京城的繁榮。

再往前走就是正覺寺了，趙長寧在驢火燒的鋪子前頭停下來，倒不是想吃，不過是想起了夾饃的滋味。正出了會兒神，眼前已經過來一個火燒：“你不是想吃麼？”

這人不是趙長旭還是誰？雖好像還在生的氣，冷著一張臉。

長寧當真喜歡這個弟弟，笑著說：“你吃罷，我不過是看看的！”又說，“方才的事你也別不高興，兩個男人共乘，像什麼樣子的？”說罷抬手拍了拍他的肩。知道這堂弟不過是十分喜歡跟玩罷了。

趙長旭拿著個火燒跟在后：“我聽說你昨晚在七叔那里進學，七叔待你嚴苛麼？”

趙長寧說：“尚好，你讀書不盡心，倒來關心我讀書的事了？”趙長旭在讀書上很沒有天分，他跟著七叔在通州做事，學武功把式倒還不錯，個頭眼看著也躥高了不。

“七叔看似嚴厲，其實人好的。他要是待你嚴厲，你同我說一聲，我去跟他說。”趙長旭見不吃，自己幾口吃了驢火燒。待自己依舊如往常一般好，于是又不氣了。

長寧覺得他的脾氣跟孩子一般。進了旁邊的書局，選了兩本講時文的書。等出來的時候，卻看到趙長旭跟趙長淮兩人站在門口，對面是正覺寺。只見那寺廟門口，杜陵似乎正和一個披著斗篷的說話，那周圍仆婦圍著，穿綢帶金的，很有份，一見便知是大戶人家的閨閣小姐，杜陵跟人家說話的時候低著頭，聲音得極低。

趙長旭見出來了，還有點興，低聲跟說：“長兄，你瞧那家伙，一出來就遇著妹妹了！”

“什麼妹妹。”趙長寧笑道，“我看那就是他的親妹妹。”

“你如何知道的？”趙長旭倒是好奇了。