稍間的妝臺上擺著一直青玉的寬口瓶，裡頭供著一叢枝條修剪緻的梔子花，雪白的花朵大捧大捧的開得熱烈，片片潔白的花瓣如錦雲相擁，最外的一層花瓣依舊呈了倒瓣蓮花的樣子，花心卻依然被包裹著，倒掛的花瓣邊緣有微微發黃的跡象，卻依舊散發著濃鬱清冽的香氣，並著屋中冰雕的涼意，聞著越發的清新醉。

沈焆靈伏在塌上哭的傷心不已，丫頭們如何勸也無用，隻能著急的瞧著，這樣的淒淒悲傷的氣氛裡，丫頭們相顧無言的久了，彷彿人也要變花葉裡的一片。

蘇氏得了訊息匆匆從角門進了衡華苑，遣退了左右，嘆息著抱起了依然慼慼瀝瀝不停的兒，溫的給他著眼淚，輕聲說道：「姨娘和你說過，不要和大姑娘起衝突，忍一忍便過了，如今反著話柄一頓反咬。」

沈焆靈窩在蘇氏的懷裡，哭的雙眼通紅，長翹的睫還沾著瑩瑩淚水，隨著氣的作而微微抖著，眸霧霧的看著蘇氏，楚楚可憐的咬了咬瓣，淚水再次滾滾而下。

淒淒然若杏花沾雨，道：「實是大姐姐太過分，不論做什麼說什麼，都要刺我一下，平日我都忍了的，隻是今日尤是過分，還說我便是嫡了，也比不得三妹妹尊貴，不過是個商戶之生下的下賤東西，憑什麼來譏諷我！我、我便是忍不下這口氣。」

「住口！」蘇氏擰眉一喝，忙是把門窗都掩的嚴實些，「姑娘也太不懂事了！這話也是你能說的麼！是下賤東西，你將你父親置於何地！」

沈焆靈瞧著生母淩厲神，楞了一下，有怯怯之浮在麵上。

蘇氏無奈的微嘆了一聲，憐惜的著兒的麵頰，最後還是決定仔細為解釋，放了語調道：「姨娘隻能做繼室，繼室的孩兒如何比得嫡妻的，更何況三姑孃的外家是禮親王府，永安侯府更是比不得，姨娘與你說過，你與三姑娘沒有利益衝突，隻需與做好姐妹便是，姑娘何苦為著這點子小事就被大姑娘起激了起來。」

沈焆靈絞著帕子，想說什麼，蘇氏微微了的手，製止了，繼續道：「從前都是庶，大姑娘是長，你一頭，自然相安無事，隻是如今眼看著你的份就要貴重起來，自是要不忿的。」

沈焆靈氣呼呼的甩了甩綉著海棠花的帕子，憤憤然道：「那是外家無用，也怪得我麼！」末了，小心翼翼的道，「以後我不會說的。」

自己生的兒蘇氏還是知道的，必是表現的太過得意了，才引的沈煊慧針對，兒才好樣貌佳，偏是個爭強好勝的子，便要時時叮囑，才能得住驕傲的子。

「唉，好孩子。」蘇氏微微一嘆，神肅肅道，「你要知道這樣的話落在旁人耳朵裡，便是要給人說一句不容姐妹的氣量狹小，這樣是要壞了名聲的。你也不要拿姨娘管家的事兒去刺。到底姨娘才管家不久，上頭還有老太太鎮著盯著，不可做的過了，若是你父親和老太太生了厭棄，便是你外祖家再得力，也是使不出力來的。」

沈焆靈咬了咬瓣，「我會注意的，不姨娘為難。上回姨娘與我說過，我已經儘力避開了，可是、可是……」

想起徐惟，沈焆靈麵緋紅起來，昨日與徐公子聊詩詞，那般投契，偏不識趣，幾番話，想要引徐公子的注意，真真是太可惡了。

蘇氏微微沉下麵，「忍不下也得忍。」

「我！我……」沈焆靈微直了直子，尤是不甘的憤憤，卻在蘇氏微沉堅決的目中了下來，訕訕道：「兒曉得了，會忍下的。」

蘇氏耐心道：「姑娘隻當還是從前，伏低做小些，尤其後日起就要開始聽學，世家公子姑娘麵前更不能落了別人口舌。」瞧著兒微紅的麵，花朵般艷，不放了神，「姑娘得想著以後。」

沈焆靈忽的想起方纔與沈灼華的談話，心中欣喜，笑了起來，說道：「不過後來我試探三妹妹的時候，也聽得出來，三妹妹對於姨娘扶立的事沒什麼不肯的。」

蘇氏滿意的點點頭，「好歹三姑娘還記得我當年不解帶的一番辛苦照顧。」

沈焆靈扯了扯帕子，生生將海棠花樣扯的扭曲起來，氣憤道：「若不是大姐姐中途又折回，恐怕事早就了，但凡姨孃的事過了明路，父親和祖父祖母想反悔也是難了。方纔姨娘是沒有聽到，大姐姐說話有多麼難聽又刻薄，半點麵都不留。」將煊慧的話一腦的倒了出來，「真真是討人厭，倒連累姨娘捱了那些難聽話，還下人聽了笑話去。」

蘇氏不甚在意，「姨娘吃下虧倒沒什麼。」一抹幽自眼底劃過，「大姑娘老太太敲打了幾回，如今竟也難對付起來。」

從前隨一挑撥就去找沈灼華麻煩，如今回過神來卻尋晦氣，沈焆靈哼了哼，咬牙道：「大姐姐惡毒的很，也虧得三妹妹總能忍得下。」

蘇氏輕輕的一笑，目深遠，「三姑娘是個利害的。」

「三妹妹？」沈焆靈疑問的看向蘇氏，頗有些不以為然道，「就會討老太太歡心而已，學問不好，紅也不行，鎮日裡懶散的很。喪母嫡，如今又壞了眼睛，也不過是廢人……」刻薄的話說的順，睹見蘇氏臉沉下氣立馬住了，「兒、兒說錯話了。是三妹妹可憐，招人憐惜。」

蘇氏低頭看著兒，頗有些頭痛，「能把盛老先生請回來就是本事，能得老太太如此疼更是本事。」輕輕拍拍的手臂，哄著靜下心來，「讓嚴厲進學堂聽學，給了嚴厲臉麵，便是給了嚴忠一家子麵，世家之中哪家奴纔有此殊榮？如此，嚴忠一家子豈不是對三姑娘恩戴德？將來即便老太太不在北燕，又換我當家，嚴忠都會為周全。三姑娘事事懶怠，不爭不搶，不是不聰明，而是太聰明瞭，如今這樣，你們誰會想著去折騰呢？便比姑娘能忍許多了。」

沈焆靈張了張，從前從未細想過，如今聽來還真是驚訝的不行，大哥哥和三弟弟喜歡，四妹妹也跟著，大姐姐雖沒怎麼親熱，卻也從不與為難，有祖母庇護，有盛老先生引為小友，還有嚴忠一家周全，當真是境遇比誰都好。

三妹妹還比小了三歲，心思竟如此長遠，果然不可小覷。

吶吶道：「三妹妹果然好謀算，真是看不出來。我想裡頭也有著老太太的提點吧，否則，纔多大，哪能想的這樣多。」

「老太太這是在教如何馭下，待姨娘扶立後，也得帶著你一道管家，家宅裡頭的彎彎繞繞多了。」蘇氏點了點頭，又深深一嘆，若是二姑娘也能有如此心思手段，便也能放心些了，「好在對咱們沒有惡意，所以姑娘更不能得罪三姑娘，好好與做姐妹，自有姑孃的好。不然，是一句話怕也是讓你祖母和父親心裡對咱們不痛快了。」

沈焆靈此刻深以為然，忙是應道：「噯，我曉得了。」

蘇氏忽又問道：「姑娘覺著徐惟徐公子如何？」

沈焆靈立馬又紅了的臉，宛若芍藥白玉紅的，著不依道：「姨娘、說什麼呢！」

蘇氏慈的看著兒，溫道：「你舅舅已經為你打點好了一切，儘管放心，你的前程會比你想象中的更加錦繡無限。」

若沈灼華在，便曉得蘇氏指的是徐惟害徐悅，頂了世子之位的事，他日徐惟繼承國公之位，沈焆靈便是國公夫人，可不是尊貴無雙麼！

沈焆靈可憐的麵無限驚喜，霧濛濛的眸亮了起來，不敢置通道：「我、徐公子、當真嗎？姨娘，當真？」

「姨娘何時騙過你？」微揚了秀麗的眉尖，蘇氏又笑著說道：「隻是需要你做一件事。」

沈焆靈捧著砰砰狂跳的心口，角含春，心中的赧與興幾傾泄而出，「什麼事？姨娘說便是。」

蘇氏瞧一臉，笑了笑說道：「徐公子若在三姑娘麵前提及六皇子，你配合著點。」

沈焆靈一驚，斂了笑意，「六皇子？六皇子要娶三妹妹？」

心中有些不是滋味，因為沈灼華是正經嫡，又有禮親王府做外家，所以就能配皇子麼，若是沒有禮親王府，又算什麼呢？

蘇氏抱著沈焆靈角微彎，笑的溫，目瞧著矮幾上的描金的茶盞，眼底是幾不可查的冷。

天疏落，空氣沉悶，沉積雲拖拖斷斷的布滿了天空，接連月餘未曾下雨的北燕土地乾涸的厲害，莊稼眼見著便要委頓下去。悶雷陣陣了數日，好容易下起了雨來，卻隻是紛紛漫漫如銀線蠶，若被廟宇常年焚香，不過是在屋頂攏了一層朦朧。

天灰濛濛，雨纏綿逶迤在天空中，將無邊的天地糾纏在一難以分開。秋水撐著一把杏的描了一枝紅梅橫生的傘送灼華去典正居上課。細語在傘麵積的久了，凝在了一，一滴一滴緩緩的滾落下來，落在地麵上，瞬間便被吸收了進去，瞧不見半點影子。

轉眼裡，三日過去，學堂裡佈置妥當。

站在典正居門前，知了在沉悶的空氣裡聲聲的嚷著，灼華仰頭天，戰爭啊戰爭，即將開始了！

講習間做了大改，原本座位是零零散散的，老先生與們坐的極近，所以一出手總能準確的把紙團砸上的腦袋。

如今老先生的講臺在三級臺階之上，離第一排的座位足有半仗的距離，下頭左右各兩排，一人一座，每排四個座位，共十六個位置，中間是極為寬闊的走道，老先生若是講到興頭，還能下來走走。

這會兒隻來了和烺雲、嚴厲，和兄長相互問了安，沈灼華找到窗邊的老位置坐下，秋水和倚樓放下筆墨紙硯便退了出去。

講習室裡的各個角落及寬闊的走道上早早備下了幾個碩大的冰缸子，幽幽的散發著涼意，坐在蒙了素影紗的靠窗位置倒也不甚炎熱。

灼華才坐下，嚴厲便悄麼聲的湊了過來，盤坐在桌盤，神十分激的樣子。

「姑娘，姑娘，您見過徐將軍嗎？」

外頭院子裡栽著一叢竹子，長勢十分好，辰正的大太正好被擋在外頭，隻了幾率進來，碎金的明晃晃，灑在桌上的白紙黑字有了暖融的暈，極好看。灼華的手進裡，照的手指亮紅潤，聞言一臉疑問，「誰？」

嚴厲瞪大著眼，「徐悅，徐將軍。」

灼華恍然，原來嚴厲滿心崇拜的年將軍，竟是沈家兒七拐八繞的表兄徐悅？！

「還沒見著，徐大人新補上指揮同知的職，近日裡怕是有的要忙，許過些日子會來拜見老太太。」灼華瑩笑嫣然道：「到時候我使人你，鐵定你見上一眼。」

「噯，謝姑娘！」嚴厲嘿嘿笑瞇了一雙眼，想了想，又有些可惜的說道：「指揮使鄭大人明年便要任滿了，指揮同知的缺卻是早就空下的，我還以為陛下會讓徐將軍明年來北燕，補上指揮使的缺兒呢，想不到隻是補了指揮同知。」

灼華笑意如花影依依，緩緩道：「徐大人是兵部侍郎，是三品的職，可都指揮使卻是從二品的兒，中間雖隻差了一級，但都指揮使到底也是封疆大吏，需得挑選場經驗老道的大人來，不可隨意補上，徐大人才二十一呢！便是三品的職，滿朝裡看去，又有幾個能做到的。」

好些人，在場熬了一輩子也不過四五品的職，能以三品職榮恩養老的，已經算是天大的運氣了，如徐悅這般的，倒是麟角。