鄭家門裡的事，也曾是京城權貴圈裡的談資，明蘭略有耳聞。

小沈氏甫過門那會兒，想著有皇后姐姐撐腰，也進宮抱怨告狀過，盼由皇家出面，殺殺長嫂的威風，好過得舒坦些。

未料鄭大夫人比狠，比，纔在姐姐那兒哭訴完，皇后都還沒想好怎麼跟鄭大夫人說，人家已跪到鄭老夫人面前，言道‘妾卑微，不足爲沈氏長嫂’，自請下堂歸去。

七老八十的鄭老夫人被嚇得散了一半魂魄，十幾年婆媳，誼非同一般，對這這長媳素來滿意的很，又兼生兒育，持家務，闔家和，如何能棄。鄭老夫人當即著病弱不堪的子，披掛上全副誥命穿戴，去宮裡請罪討饒。

一時間，議論紛紛。

說是議論，其實毫沒有爭議，輿論一邊倒向鄭大夫人。出高德厚的宿族世家，素有名，先祖中有人配太廟，忠烈祠裡供著家的祖叔伯父，全國的貞節牌坊家佔了一（好可怕的家風），自己更是京城出了名端方正直的賢婦。

小沈氏進門沒兩天，就得這樣一位賢良淑德的嫂子在夫家待不下去，簡直令人髮指，沈家外戚的部還沒坐熱，就敢這麼囂張跋扈，目中無人，他日必爲大禍。

據盛紘老爹，朝中已有言史寫好彈劾摺子，磨刀霍霍便要上本了。

不如此，連慶寧大長公主爲首的皇族眷甚爲不悅。

忠敬侯鄭家是多好的人家呀，又顯貴又良善。怎麼？我們公主郡主等天潢貴胄且不敢輕侮夫家妯娌，你個皇后妹子倒先開張了？直一個暴發戶臉，要學太平公主也不上你呀。

聖德太后和幾位王妃更是好一頓嘲笑不屑。

記得當時，明蘭也憤慨了兩句，倒是長柏哥哥淡笑著：“此不過一殺威棒爾，皇上頃刻可解。”後來明蘭才明白，作爲新晉的後族外戚，文清流照例是要恐嚇鎮一二的；更何況，小沈氏還有個著力打造‘仁孝雙全’品牌商標的皇帝姐夫呢。

果不出長柏哥哥所料，幾位心腹僚臣見機快，皇帝行事也快，找皇后談了一番話，也不知是勸還是斥責，總之皇后立刻宣鄭家眷進宮，搶在聖德太后發難之前，把自家妹子狠訓了一頓，又指派了兩位教養嬤嬤去力行約束，最後還和悅的了鄭家婆媳一番，賞了不東西，這事纔算了結。

小沈氏最慘，不過是小小地告了個狀（自小常幹），姐姐訓完兄長訓，兄長訓完太后訓，兩個太后。發送回夫家後，公婆臉難看是必然的，連丈夫都老大不痛快的，只連連向長兄賠罪。經此一役，小沈氏老實了。

“說實在的……”小沈氏學明蘭的樣子，也把腦袋捱到絨墊上，輕嘆道，“我大嫂那人，雖不說笑，但爲人實是極好的。”又不是傻的，看不出真心假意，判不出好人壞人。

說到底，鄭大夫人也沒怎麼苛待，既沒要立規矩，也沒兌或冷嘲熱諷。不過是，攔著不讓小沈氏拋頭面，不纏著小鄭將軍去外頭遊玩。

此外，還不時提點應酬禮節，不言行舉止出錯，免得外頭鬧笑話。比之一般豪門裡，或面和心不合，或勾心鬥角，或冷眼看笑話的妯娌強多了。

“廢話，誰瞧不出來。別生在福中不知福，你嫂子心腸多實呀。”明蘭調笑道。

“唉，如今連皇后娘娘也老說我，我惜福，這樣好的人家，這樣清白嚴正的門風，爺兒們都規規矩矩的，是我哪輩子修來的，我要聽嫂子的話，不許胡鬧呢。”小沈氏的口氣中有一‘大勢已去’的悲催。

這也是鄭大夫人高明之。不論裡頭如何，在外頭始終全力護著小沈氏，擺出‘我的弟媳婦，我們自家會管教，不到外人說三道四’的架勢。曾有人笑話小沈氏禮數不周，鄉氣得跟村姑般，竟當場放下臉來，甩袖就走。日子長了，連皇后都心生敬重，常邀進宮敘話。這也是當初明蘭在一羣人裡挑了做突破口的緣故。

真是一個聰明人，閨閣果然藏龍臥虎。但是……

“你說，要是當初……”明蘭斟酌著語氣，小心翼翼的發問，“你嫂嫂真會下堂求去麼？”這話實不該問，但心裡跟貓撓似的好奇死了。

小沈氏白了明蘭一眼，想了想，緩緩的點了點頭，臉艱難：“我本也不信，如今進門快兩年了，我冷眼瞧著……”長長出了一口氣，“嫂子孃家家教，便是輕生死，重禮法，真確如此，賠上命也有數。”

明蘭向後仰了仰，小心肝怕怕的捂著心口，頂真的人傷不起呀。

早已有人前去忠敬侯府別院通報，待到了門房，幾個孩連同丫鬟婆子已等在那裡。

鄭家小姑娘生得大方可，似是頗喜歡小沈氏，嬸侄倆一見面，便高高興興牽著手上自家馬車，說是要先去口水閣買新出爐的烤鴿，再去紫雲齋瞧新來的徽宣玉版箋，以獎賞小姑娘好好學習天天向上。瞧小沈氏起勁的樣兒，想來在鄭府悶的著實厲害。

對於這種用小孩子做藉口的行爲，明蘭在心森森的表示鄙視。

兩個孩子同明蘭一輛馬車，一路上嘰嘰喳喳的說著課堂上的趣事，嫺姐兒不必說了，原本就是讀書的，便是蓉姐兒也極有興致。薛大家考較功課，並不單看讀書一樁，蓉姐兒讀書雖不，但算學極好，旁人還在算盤珠子，早能一氣心算出來了。

“反正順路，不若去瞧瞧五姐姐罷。”明蘭們倆說的有興，忽起了這個念頭，今兒冷暖正好，何況像這樣的懶鬼出門一趟不容易，既出來了，就別浪費。

車馬停一雙花墨漆大門口，文家便在這甜水衚衕的中段，一三進有餘的寬闊院子。

“你就這麼空手來了？”如蘭一手扶著腰，穿一水紅百蝶穿花薄銀鼠皮長襖，頭上綰著個乾淨利落的圓髻，卻了一枚極醒目的大南珠赤金簪。

著碩大的肚子，開口就是這句話。明蘭不氣結，有這種姐妹實在很折壽：“我這是臨時起的意，哪有什麼東西！你若不高興，以後我只人送東西來，再不上門就是。”

“哪能哪能呢。”如蘭也只是口沒遮攔，並非心裡真貪圖東西，樂呵呵的請明蘭坐下：“你運氣不錯，我婆家那兩個煩人的都出門了，你姐夫他姨母家有點兒事。”

這時，一婦人打扮的小喜鵲正端著茶盤進門，聽了這句話，忍不住道：“我的大，你怎麼又……”四下轉頭，瞧也沒外人，“免得說慣了，到時出來。”

如蘭對卻是沒法子，只好撅道：“得，這纔是個最最煩人的。”

明蘭笑瞇瞇的去看小喜鵲，溫言道：“你子可好，若有不適的，別忍著藏著。儘管跟五姐姐說的，可是千討萬求把你們小兩口要來的。”

小喜鵲放下茶盤，捂而笑：“瞧您說的，是我捨不得我家姑娘，千萬懇求要來纔是。六姑娘還是這般打趣。今兒老太太和二都出了門，夫人索和我們大多說會子話罷……”一邊說著，一邊利落的指揮魚貫而的丫鬟們擺放茶果碟子。

兩姊妹坐定，如蘭挑眼一瞥，看明蘭一似藍非綠的寶石青緙銀鼠襖兒，這是賜的貢品，外頭卻是沒有的，再看遍素淨，也不見戴什麼首飾，只髻上斜戴一支赤金掐嵌翠玉翹頭的轉珠釵，那垂下的明珠，竟有拇指大，於側額微晃，累累而，熠熠生輝。

自婚後，每回見著明蘭一鮮尊貴，如蘭心裡總有些不舒服，可今日……低頭輕著自己的肚子，略瞥了眼一旁的蓉姐兒。一進門就有這麼大一個庶杵在跟前，也夠刺眼的。

這麼一想，也不覺得明蘭的榮華富貴有多人了。如蘭心裡好多了，頓時善良慈起來，順手抓了一大把糖果子塞給蓉姐兒和嫺姐兒，丫鬟婆子領們去玩了。

“不用自己生就能當娘，是個什麼滋味？”如蘭低聲，眼中閃著不懷好意的。

這張臭！明蘭恨恨的攥了帕子。當即反擊過去一個冷靜鋒利的回答：“五姐姐有本事，便一輩子只給自己生的孩兒當娘。”

如蘭不語塞，這個包票還真不敢打。雖魯直，但並不天真，目前爲止最理想的生活展是，和丈夫能恩個二十來年，待兒年，那時忙著討媳婦，嫁兒，甚至含飴弄孫了，不妨弄兩個老實本分的丫頭在房裡，幫著服侍一二。

明蘭愉快瞧著如蘭臉上一陣青一陣紅，彩彩變化，小時候都不曾在口頭上吃過如蘭的虧，何況如今。鬥完了，好歹問候一二，人家到底是孕婦，不好欺負的太厲害。明蘭坐正了姿勢，和藹的微笑道：“五姐姐近來子可好？有沒有什麼我能幫上忙的。”

如蘭扶了扶鬢邊的金簪，又瞪了明蘭一眼才答道：“大夫和幾位嬤嬤都說我懷相好，沒什麼要的，不過是貪吃睡。一日要吃五回，睜開眼就打瞌睡，不睜眼還覺著瞌睡，就跟吃了**藥似的。不過，現如今，這些都已好多了。還有……”

明蘭笑呵呵的聽著，不知爲何，忽的心頭一。

從文家出來已是申時三刻，一行人緩緩駛車回府；下了車，自有丫鬟婆子領兩個孩子回去，明蘭剛回屋，就見丹橘在屋裡急躁的走來走去，一見明蘭，就趕迎上來，顛三倒四道：“夫人，您總算回了。太夫人那兒已來請了三四回了，可您出門了，姑老太太來了。”

“誰？”明蘭滿疲憊，正打算往榻上癱倒。

“姑老太太！”

……

這真是忙碌的一日，小學作文的好題材。

萱寧堂偏廳大開，正中上坐兩位貴氣雍容的老婦人，一位是太夫人，另一位便是顧老侯爺的嫡妹，後嫁世族楊家。

“給姑母請安。”

明蘭款款福，輕聲行禮。反正已遲了，索好好梳洗一遍，換過一新裳纔來。

楊姑老太太生了一張團團的圓臉，本應十分慈和的神，此時卻有些皮笑不笑的：“二侄媳婦可是大忙人呀，我這都快走了，你纔回來。能見上一面，可真不容易。”

明蘭看了眼坐在一旁的邵氏和朱氏，恭敬的答道：“回姑母的話。明蘭今日是去鄭老將軍府道謝薦師之德的。兩日前就跟太夫人，嫂子還有弟妹說過了的。明蘭委實不知姑母今日要來，否則定然不敢離府。”

楊姑老太太笑了笑，轉頭朝太夫人道：“你這兒媳，真好伶俐的口齒。我只說了一句，倒有十句八句等著我。真不敢領教了。”

明蘭笑而不答。說是詭辯，不說是默認，總之都是錯。當初連婚都沒來吃酒的人，估計也親近不到哪裡去。既如此，只說該說的，只答該答的，盡了禮數即可，其餘的完全不往心裡去，

廳的氣氛低落下去。

楊姑老太太挑剔得盯著明蘭；明蘭盯著自己的腳尖，默默數數，打算數到一百就自行就座；太夫人好整以暇的端著茶碗，一點打圓場的意思都沒有；朱氏自然不會說話；倒是邵氏有些不忍心，看了眼上面的太夫人，又看了眼明蘭，還是緩緩的站了起來。