“盛明蘭此人，溜鎮定；這幾番下來，你何時見吃過虧。連氣都沒怎麼生，自顧自的過快活日子。”太夫人緩緩靠在迎枕上，“我雖不知道要做什麼，但想來不會簡單，咱們的人可都收拾好了？”“您放心，早都乾淨了。”

婚期既定，委任統籌的煊大太太也忙開了，另一邊太夫人忙著籌辦廷燦的嫁妝，本來是早備好的，但經過某慈母的劇增後又被迫暴刪，不得不重新收拾一二。煊大太太三天兩頭得往侯府，張羅桌椅茶碟，迎客管事，經過上回主理顧廷煜的喪禮後，的能耐便是太夫人也認可的，這回又是寶貝兒的大喜之事，哪個婆子丫頭敢推三阻四不聽指派，實是活膩味了。有太夫人在上頭鎮著，煊大太太辦起事來，倒也順手合心。況且心裡門兒清，每每行權後還來與明蘭吃個茶點什麼的，有時拖上邵氏，一起說說笑笑。

自接過家權後，明蘭也不大看閒書了，正兒八經的辦公，那些從太夫人拿來的賬簿直接找了兩個澄園的賬房來查驗，自己則認真翻閱滿滿一箱子的契，然後按著層級，每日飯後召見一撥人，隨口問兩句，笑瞇瞇的十分和藹，那些原本惴惴的下人看了，心頭多定了些（放鬆警戒心），然後麼，老樣子，綠枝若眉們筆錄個人檔案。

查人前後左右三代，不是沒人對此牴，首當其衝就是莫總管的老孃，府裡都莫大娘，年輕時在廷燁祖母屋裡伺候過，也多有些面，歲數到了便配給府中小廝，因巧會來事，給小兒子在府裡謀了個差事。莫管事肯學勤快，一路緩緩攀升至個小管事，待老侯爺戍邊回京後幾年，老總管退了，顧偃開見他周到穩重，便他接任。

“老婆子這把年紀了，一輩子在顧家門裡賣命，當年伺候老太夫人時，都沒人這麼糟踐過！你們幾個小蹄子狗仗人勢，趕來查問老孃！”莫大娘面頰泛紅，似是吃了兩盞酒，愈發肆意使，在嘉禧居的園子裡大聲嚷嚷著，夏荷幾個都攔不住，“莫說是夫人了，就是太夫人，大夫人，還有四老太太五老太太，想著老太夫人跟前老人的面，誰見了我不是客客氣氣的，如今倒遭了這番奚落……”

裡屋裡侍候的丹橘氣的渾發抖，低聲道：“夫人，待我出去喝止！”綠枝咬著牙，按捺不住就要出去，明蘭卻端坐案前，穩穩的寫著一幅大楷，眉半分未變。“綠枝，人把堵了，纏了手腳，叉到側廂房裡去。”

綠枝興的應聲而去。屋外早等了幾個壯實的使婆子，那莫大娘正罵在興頭上，誰知人一腦兒擁上，拿棉布的索捆了手腳，角臭烘烘的不知堵了什麼，然後就一路拖進了個屋子。屋裡燒著地龍，倒不凍人，卻除了四面牆什麼都沒有。

廊下原本就站了好些看熱鬧的媳婦婆子，莫大娘素來跋扈，府裡礙著莫總管的面子，沒人敢惹，便是主子也多客氣，如今不知誰攛掇的，居然敢來下新夫人的面子。與這種渾人，便是對兩句都是笑話，衆人作一團，竊竊私語，想著不知明蘭如何應付。

誰曉得明蘭連面都沒，毫不客氣的手捆人，不過須臾之間，嘉禧居又是一片安靜祥和，園中衆丫鬟也沒見怎麼驚慌，除了雪地上一排凌的腳印，好像什麼也沒發生過。還不待衆人驚愕，只見一個桃紅錦緞夾襖的圓臉丫頭出來站在檐下，笑容可掬的朗聲道：“衆位媽媽姐姐，若覺著冷了，到水房裡喝杯熱茶暖暖子罷。待問完了話，便可回去了。”

衆人愕然，面面相覷，不知如何計較此事。

屋裡的爐火正旺，直烘得人暖洋洋的，明蘭神自若，持筆穩健，自言自語了兩句：“尋了個七老八十的婆子來鬧事，打不得，罵不得，罰不得，倒費了們不心思……”還好，一旁的丹橘卻氣的什麼似的。

在盛家，不論主子們如何鬧騰，這般奴大欺主的事還真不怎麼有。盛老太太治家嚴厲，沒哪個下人敢做耗，待王氏進門，一概放權，王氏堪堪把裡外換了個乾淨，林姨娘上臺了，妻妾明爭暗鬥，硝煙滾滾，盛紘煩不勝煩，只能拿下人出氣，好些管事僕婦都填了炮灰，剩下來的大多心明眼亮，沒人敢頭出風頭。到海氏進門，更使家風井然。

“這種刁奴！要，要是房媽媽見了，定然……”丹橘子敦厚，想了半天也想不上什麼有力度夠震撼的狠話。明蘭笑笑撂下筆，倒不很生氣，又沒什麼王八之氣，人家不服，有什麼法子，只好…呃，慢慢教育了。

約個半時辰後，莫總管得了信，立刻趕來跪在嘉禧居前，連連磕頭賠罪，他倒不怕別的，一朝天子一朝臣子，就算這個差事幹不下去，也盼主子給留些面，不至於把自家一擄到底。就怕明蘭告到顧廷燁面前，那小爺的脾氣他最清楚不過，管你是天王老子，若惹著了他，什麼事都做的出來。明蘭的聲音隔著門簾傳來，輕文氣：“莫總管不必自責，自來只有娘管兒子的，哪有兒子管教孃的，這事我會瞧著辦的，你起來罷。”

這話不輕不重，莫總管一時不著頭腦，又被婆子催著離去，心想著大約夫人要發落自己老孃一場，不外乎兩頓飯，關上一夜，只要不株連旁的，也算輕的了。

第二日一早，他便趕去嘉禧居等話，只見屋裡出來個打扮秀麗的丫鬟，神清冷，說話文縐縐的，當著園中衆人面道：“昨日莫大娘好大的本事，開口閉口如何尊重面，竟忘了主僕本分，這般大喇喇的胡咧咧，就不怕驚了夫人的子？！”

莫總管急了，正想上前辯駁兩句，那丫鬟又緩了面道：“也知道大娘吃了兩盅酒，說話沒個遮攔，可早知要去主子跟前回話的，居然也敢吃酒！家有家規，有錯就罰……”莫總管一顆心吊了起來，那丫鬟接著道，“可夫人仁慈，一來念著大娘伺候過老太夫人，二來大娘年紀不小了，不好責罰打罵，怕傷了分……”

園衆僕婦嘀咕聲漸大，想著估計新夫人也是個怕事的，大約要高高拿起輕輕放下了，若眉面無表，徑直宣判道：“可大娘這個子著實禍害，哪有這般頂撞主子的，莫總管做兒子的沒法管，夫人便替您管了。昨日已將大娘送落鬆庵中，請替過世的老太夫人吃齋唸佛，以求福法。”

這話一落，莫管事傻了，一衆僕婦也傻了，這算哪門子罰方法。一沒打，二沒罵，莫總管也無從求，做奴僕的又不能跟主子說個孝字，莫大娘不是整日提老太夫人如何如何麼，如今請爲老太夫人祈福，又怎好說個不字。

落鬆庵跟銅杵庵很像，專收容面人家裡犯了錯的眷，不過規格低些，管制更爲強化嚴厲，去那裡帶髮修行，就真跟出家人一般，茶淡飯，掃除劈柴，有空還得幫著施捨粥飯。莫大娘早慣了大魚大，小幺兒伺候，打人罵狗的囂張日子，如何守得住這般清苦。

庵中尼古也不曾過分苛待這六十多歲的老太婆，卻不許任何人與說一句話，若撒潑，便關起來敗火，莫大娘難如百爪撓心，又饞，人寂寞，滿肚子火無人可撒，不過短短三四日，已後悔莫及，幾到明蘭跟前跪地求饒。

七八日後，莫管事接了老孃回家，住同街的人傢俱是大吃一驚，莫大娘便跟變了個人似的，足足瘦了一圈，面上油全無，神倒還好，只是說話舉止老實拘束的厲害。進得府來，跪在明蘭門口的廊下狠狠磕了幾個響頭，說話結結，大氣都不敢出。

明蘭隔著門簾，話音淡淡的：“大娘別多禮了，您是府裡的老人了，這般可我怎麼得起？我近來想著呀，到清淨點兒的寺廟庵堂裡，給祖父祖母還有父親母親供盞長明燈，添些福香，最好使人常常看著，要說還是老人伺候得心……”

莫大娘嚇的魂飛魄散，可再也不願回那沒半分人氣的地界去了，只磕頭的更加厲害：“都是老奴豬油糊了心，人攛掇了幾句，衝撞了夫人，老奴該死，這可以後再也不敢了，求夫人饒了老奴這回罷……！”裡頭的夫人似乎笑了笑，說話十分和氣：“大娘是個明白人，這府裡府外明白人更多，大娘縱算不爲自己想，也該爲兒孫們想想不是。”

莫管事千恩萬謝的把老孃領了回去，一迭聲的規勸，莫大娘失魂落魄道：“兒呀，你說夫人不會記著恨，想法折騰咱們罷。”莫管事道：“這回夫人只罰了娘，在裡頭當差的二丫和狗兒，還有大哥連著我，一個都沒，就是給咱們留了面的。娘，以後您可別再聽人攛掇了，這回可著厲害了！”莫大娘恨恨道：“回去就尋那起子腌臢老婆算賬！”,

沒過多久，傳來莫大娘直往左鄰右舍衝，與幾個平日要好常吃酒的婆子媳婦狠狠打鬧了一架，力壯的莫大娘，打架在行，一時砸了好些鍋碗瓢盆，許多人臉上都留了道道。

明蘭聽了後，只笑笑而過，不再提起——世道艱難，好一招暗箭傷人，這回若下手輕了，不能服人，以後就難旁人聽話，若下手重了，莫大娘的年紀資歷擺在那兒，不論是打了，罵了，還是罰跪，免了莫家人的差事，都會有某些正義人士跳出來囉嗦。

什麼‘祖母跟前的便是貓狗也比常人面些’啦，什麼‘才掌家沒兩天就不把祖宗邊的老人放在眼裡’呀，什麼‘莫家的素來忠心勤懇，這般豈不寒了忠僕的心’云云。那就沒完沒了了，就算殺傷力不大，也夠噁心人的，若再風言風語傳出去些，那就更彩了。頭一次真心覺著顧廷燁以前的日子真不容易，這種暗箭本防不勝防。

大約明蘭那句‘要說還是老人伺候得心’很有殺傷力，之後的文檔查問工作順利了許多，那些伺候了幾代人的老世僕也都老實順當的聽命從事，就怕新夫人瞧哪個順眼，請人去看長明燈。侯府至今已數代，世僕也代代孳生，外加部互相聯姻，關係錯綜複雜，且還有外頭嫁娶的，由於工作量過於繁重，又忙碌了近半個月，才堪堪整理了個大概。

明蘭倒也不急，每日悠閒散步，若天氣好，就在廊下走，若天氣不好，就在正房幾個屋子走幾圈。也不追究舊賬，一切人事照常，該如何就如何，時日漸久，老侯府的下人們沒迎來那新的三把火，又見明蘭爲人和氣，除了查新賬仔細了些，旁的也不刁難，衆人也漸漸定了心。至於約束管制方面，在廷燦出嫁之前，太夫人是斷不許出現夤夜吃酒賭錢及敗壞家風的事，既然上頭鎮山太歲著，明蘭樂得懶。

“夫人，那些賬……”丹橘生生咬住舌頭，有些話知道不能說，“您就那麼算了？”這幾日忙下來，也知道老賬目是有問題的，這事若發生在盛家，別說盛老太太眼裡不沙子，房媽媽滿手段，單隻一個王氏，就能把那羣蠹蟲給活剝了皮！

“怎麼可能？”明蘭白了一眼，貪污是肯定有的，只是大貪小貪的問題，可是……問題不在這裡，“再教我好好想想。要麼不做，要做之前定要細細想通，最好一擊即中，一次消停，不然……唉，到底是一個門裡的，三天兩頭鬧不是好看的。”