接下來的一天，好多了……也糟糕多了。說好多了，是因為雨還沒下下來，雖然云層又厚又暗。這一天也輕松多了，因為我知道自己這一天都要做些什麼了。邁克上英語課的時候坐在了我旁邊，而且還把我送到了下一節課的地點，"象棋俱樂部員"埃里克一直都瞪大眼睛看著他；這真讓人寵若驚。人們不像昨天那樣老瞅我了。我跟一大群同學坐在一起吃午飯，其中包括邁克、埃里克、杰西卡等好幾個現在我已經記住了名字和長相的同學。我開始覺自己是在踩水，而不是在往下沉了。

第二天要好些，也更糟糕。

更好些是因為它不再下雨了，但云層依然又厚又。這一天要容易些，因為我知道這一天都有什麼可期待。邁克英語課上和我坐在一起，然后陪我去下一堂課，一路上說個不停，而“象棋俱樂部”埃里克始終瞪著他。人們不再像昨天那樣老盯著我看了。午餐時我和一大群人坐在一起，包括邁克，埃里克，杰西卡，還有一些別的名字和面孔我都不記得的人。我開始到像是踏在了水面上，而不是被水淹沒。

更糟糕是因為我很疲倦。夜里風聲在屋里回，我一直無法睡。更糟糕是因為瓦爾納老師在三角課上我起來回答問題，而那時我并沒有舉手，而且我還答錯了。這是悲慘的一天，因為我不得不開始打排球，而且有一次我沒能從球的來路中躲開，而把它打到了我隊友的頭上。這一天更糟糕，是因為德華.卡倫沒有來學校。

整個早上我都在懼怕著午餐，害怕他異乎尋常的怒視。我的一部分想要對抗他，要求知道他的問題所在。當我無法睡，只能躺在床上時，我甚至想象著我該怎麼說。但我太了解我自己了，我不認為我有這個膽量去做這件事。我讓膽小的獅子看起來像個終結者。

當我和杰西卡一起走進自助餐廳的時候，我努力不讓自己瞄他所在的地方，但沒有功——我看見他的四個風格迥異的兄弟姐妹一起坐在昨天的那張桌子旁，但他不在那里。

邁克攔住我們，要我們坐到他那張桌子去。杰西卡看上去很樂意得到他的注意，的朋友們也很快就加了我們。但在我努力去聽他們輕松的談話的同時，我仍然不安地等待著他進來的那個讓人提心吊膽的時刻。我希他進來時不會注意到我，以證明我的多疑是錯誤的。

他沒有進來，而隨著時間的推移，我越來越張不安。

午餐時間結束時，他依然沒有出現，因此我更加充滿信心地去上生課。邁克表現出了金尋回犬的優良品質，忠實地陪著我去教室。在門邊上我屏住了呼吸，但德華.卡倫也不在那里。我松了一口氣，向我的位置走去。邁克一路跟著我，談論著一次即將到來的沙灘之旅。他一直待在我的桌子旁直到鈴聲響起。然后他滿懷希地向我笑了笑，回去坐到一個戴著牙套，燙著可怕的波浪發的孩旁邊。看來我得對邁克做點什麼了，但這不太容易。在這樣一個小鎮里，每個人都對別人了如指掌，因而采取一些策略是十分必要的。我不會做得很老練；關于應付過分熱的男孩我沒有任何經驗。

我很高興我能一個人占據整張桌子，因為德華不在。我一而再再而三地這樣告訴自己。但我無法逃避這樣的疑慮：他不在這里是因為我。認為我能夠這樣強烈地影響某人，這種想法實在太過荒謬，也太過自負了。這是不可能的。但我還是無法停止擔心，擔心這是真的。

這一天的課程都結束以后，我一直等到臉上被排球打到的傷不那麼紅時，才迅速換上我的牛仔和海軍藍的。我快步走出生更室，愉快地發現我終于功地暫時甩開了我的尋回犬朋友。我迅速走到停車場，現在這里滿了急于離開的學生。我鉆進卡車里，檢查了一下書包以確認沒有落下什麼東西。

昨天晚上我終于發現查理除了煎蛋和熏什麼也不會做。所以我要求在我住在這里的這段時間里由我接管廚房。他相當樂意地出了打理三餐的權力。我也發現他家里已經沒有食了。所以我列了一張購清單，從櫥柜里標著“伙食費”的罐頭里拿了錢，現在只需直奔平價超市。

我踩下油門，發了轟隆隆的引擎，無視一堆向我方向轉過頭來的腦袋，小心翼翼地把車倒進等著離開停車場的車隊長龍中。當我在隊伍里等著，假裝那個震耳聾的轟鳴是別人的車發出的時候，我看到卡倫兩兄妹和黑爾雙胞胎鉆進了他們的車里。是那輛閃閃發的沃爾沃。當然，也只能是他們的。我之前沒有注意到他們的著——我太著迷于他們的面孔了。現在我看到，很顯然他們的穿著出奇地好；式樣簡潔，但明顯是出自設計師之手。有這樣出眾的外形，這樣優雅的姿態，他們就算穿著破抹布也能出人頭地。居然能夠同時擁有貌與財富，他們好得有些過分了。但就我所能告訴你的，生活大多數時候都是公平的。看起來他們擁有的一切并沒能讓他們在這里得到認同。

不，我并不完全堅信這一點。似乎是他們自己把自己隔離起來了；我不能想象對于這樣優秀的人生活中會有哪扇門推不開。

在我開車經過他們車旁時，他們和別人一樣，都扭過頭來看著我這輛隆隆作響的卡車。我堅持著直視前方，直到逃出校園以后，才終于覺到得救了。

平價超市離學校不遠，只隔著幾條馬路，挨著高速公路。呆在超市里是件很愜意的事：這里覺正常多了。在家時我負責購，所以我很高興能投到同樣的工作中。超市里很大，呆在這里我聽不到打在屋頂上噼啪作響的雨聲，可以忘記在何。

回到家后，我把買回來的東西從車上搬下來，塞滿了我能找到的每一塊空間。我希查理不會介意。我把馬鈴薯裹上錫箔，塞進烤箱里，給一塊牛排澆上醬，擱在冰箱里的蛋盒上。

做完這些以后，我拿起書包走上樓。在開始寫作業以前，我先換了一件干爽的，把漉漉的頭發扎馬尾，然后去檢查電子郵件。我有三封郵件。

“貝拉，”是我媽發來的。

“你一到那邊就發郵件給我。告訴我你一路飛得是否順利。下雨了嗎？我已經開始想念你了。我剛剛打包好去加利福尼亞的行李，但我找不到我那件外套了。你知道我放哪兒了嗎？菲爾向你問好。媽媽。“

我嘆了口氣，翻到下一封郵件。這封郵件和上一封郵件隔了八個小時。

“貝拉，”寫到。

“為什麼你還沒有發郵件給我？你在等什麼？媽媽。”

最后一封是今天早上收到的。

“伊莎貝拉，

如果今晚五點半我還沒收到你的消息，我就要打電話給查理了。”

我看了看鐘。還有一個小時，但我媽搶跑是出了名的。

“媽媽，

冷靜點。我現在就寫。別沖。

貝拉。”

我發出這封郵件，然后開始寫下一封。

“媽媽，

一切都很好。當然這里一直在下雨。我只是在等有什麼可寫的。學校不算太糟，只是有點單調。我認識了一些不錯的孩子，他們午餐時和我坐在一起。

你的外套在干洗店——你應該周五去把它取回來。

查理給我買了輛卡車，你信不信？我喜歡這輛車。它有些年頭了，但相當堅固，你知道，這對我來說再好不過了。

我也很想你。我很快會再寫郵件給你的，但我不可能每五分鐘檢查一次郵件。

放輕松，深呼吸，我你。

貝拉。”

我開始看《呼嘯山莊》——我們的英語課正在學這部小說——再看一遍純粹是為了消遣。我正在看書的時候，查理回來了。我看得太神，以至于忘了時間。我沖下樓，把馬鈴薯拿出來，開始烤牛排。

“是貝拉嗎？”爸爸聽到我下樓的聲音，問道。

還能有誰？我暗自想著。

“嗨，爸爸，歡迎回家。”

“謝謝。”他把槍掛在墻上。趁我還在廚房里忙活，他把靴子換了下來。就我所知，他還不曾在執行公務的時候開過槍。但他總是時刻準備著。當我還小，來這里住著的時候，他總是一進門就把子彈給卸下來了。我猜他是覺得我夠大了，不會因為槍走火而傷著自己，也沒有沮喪到要飲彈自殺盡。

“晚飯吃什麼？”他警惕地問。我的母親是個富有創意的廚子，但的試驗品通常都難以下咽。我既驚異，又難過：他居然到現在還記著這件事。

“牛排和馬鈴薯。”我回答道。他看起來松了一口氣。

我忙著的時候，他似乎覺得在廚房里干站著太傻，就笨拙地走到起居室里看電視去了。那樣我們都會更輕松些。趁牛排還在鍋里烤著，我做了份沙拉，擺好餐。

等晚飯準備好后，我喊他過來吃飯。他走進屋子時，滿意地嗅著。

“聞著不錯，貝拉。”

“謝謝。”

我們靜靜地吃了一會兒。這種覺很自在。我們都不會因為沉默而難。在某種意義上來說，我們很適合住在一起。

“嗯，你覺得學校怎樣？有沒有到什麼新朋友？”又過了一會兒，他問道.

“嗯，我和一個杰西卡的孩一起上了幾節課。午餐時我和的朋友們坐在一起。還有一個邁克的男孩，人很不錯。大家都很友好。”除了某位人。

“那一定是邁克.牛頓。不錯的孩子——家境也不錯。他爸爸在離鎮上不遠的地方開了家運裝備商店。他在路過這里的徒步旅行者上賺了不錢。”

“你知道卡倫一家嗎？”我遲疑地問。

“卡倫醫生一家？當然。卡倫醫生是個好人。”

“他們……那些孩子……有些不太一樣。他們似乎不太適應這里的學校。”

查理氣憤的表把我嚇到了。

“鎮上這些人！”他喃喃地說。“卡倫醫生是一位出的外科醫師，他在世界上任何別的醫院工作都能掙到十倍于這兒的工資，”他越說越響。“能得到他是我們走運——因為他太太喜歡住在小鎮上。他是這個社區的財富。他的孩子們個個都行為端正，禮貌得。他們剛搬來時我也曾對這些這個年紀被收養的孩子產生過疑慮。但他們都很懂事——他們從沒給我惹過哪怕一丁點的麻煩。而有些世世代代住在鎮上的家伙，他們的孩子我簡直沒法說。而且他們確實像一家人那樣團結——每兩周就去一次營……只不過因為他們是新來的，人們就對他們說長道短。”

這是我聽過的查理一口氣說出的最長的話。他一定是對人們的流言蜚語氣憤得不得了。

我改口說道：“他們似乎對我還算不錯。我只是注意到他們總是獨來獨往。他們都很引人注目。”我補充道，努力想要表現得更贊賞些。

“你應該見見那個醫生，”查理大笑著說。“他婚姻滿實在是件好事。當他在附近時，醫院里的很多護士都很難集中注意力工作。”

我們吃過飯后，再度陷了沉默。我開始洗盤子時，他手收拾桌子，然后回去看電視。我洗完盤子后——用手洗，因為沒有洗碗機——不太愿地上樓去寫數學作業。我可以覺到某種一不變的生活模式正在形。