對于壽宴上珠冠的事, 永穆帝本就覺得蹊蹺。

畢竟在壽禮中暗藏厭勝人偶, 還被章太后當場察覺這種事，可能微乎其微。永穆帝知道魏鸞的，并不信魏鸞會做那等愚蠢的事，只是那等場合眾目睽睽，他不能偏私，唯有深查。只在安排人手時, 命前的宮人去盯著, 名為監看魏鸞, 實則暗里留意。

若廷司被章氏授意，對魏鸞不利, 自會有人照應。

好在魏鸞很快洗清了嫌疑。

這般結果, 也是永穆帝所期盼的, 遂很快命魏鸞起。

而后臟水便潑到了梁王妃的頭上。

永穆帝久在朝堂，目老辣，辨看各自神，心里多有數。在彩鵲自盡斷絕深查的線索，章太后將梁王妃的罪責牽連到梁王頭上后，心中幾乎明。只是當時勢人, 厭勝之事本就鬧得人心惶惶，沈嘉言的惡行被抖出來，更令他面盡失。

那等境，再往下徹查撕扯，不過徒令臣工看笑話而已。

后宮強勢干政, 為阻撓政敵不惜在壽宴上興風作浪，而梁王夫婦行事不周，于永穆帝而言，亦是有失面的事。

他當時怒極，便下了那道口諭。

而今淑妃查明實，并不避諱梁王夫婦之過失，亦未聲張章念桐肆無忌憚的行徑，于永穆帝而言，更顯得聰慧。相較之下，他的親生母親、結發妻子、兒媳乃至太子，皆不顧他的境，只為謀章家利益而費盡心機！

永穆帝瞧著彎繞曲折的口供，半晌，才沉目咬牙。

“欺君罔上，罪無可恕！”

不過區區太子妃而已，竟也如此目中無人，肆意妄為，當這朝堂已姓章不！當日鏡臺寺刺殺的原委，盛煜雖退居曲園，卻也查得明明白白，刺客出自章家，背后主使便是太子妃章念桐。而當日云頂寺里，魏鸞險些遇刺，也是太子妃的手筆。

永穆帝不用猜都知道章念桐的心思。

無非是怕盛煜倒后，周令淵執意求娶魏鸞，危及的地位。

亦如同當年章皇后的所作所為。

永穆帝瞧著年歲漸長的淑妃，依稀想起深藏在心底的那個人。若還活著，應比淑妃年長，育膝下兒，能時時伴他左右。年時相相知的人，哪怕容不再，亦有篤厚深濃的，絕非旁人能比。

可惜早已辭世，地下孤單。

彼時國庫還不算充盈，兵力亦未強盛，失地未復，邊塞不穩，還不能與章家撕破臉。他縱憤怒痛恨，與先帝商議后，也只能強忍痛恨，被那對姑侄的伎倆蒙混過去。今時今日，章家早已是秋后螞蚱，們卻還想指鹿為馬，故技重施？

這章念桐于朝廷未有寸功，卻將章太后姑侄的惡毒心計學得齊全！

是該好好開個刀刃了！

永穆帝臉沉得如有黑云城，再沒心思留宿溫存，將口供盡數收起，回了麟德殿。

翌日前晌，召中書令時從道殿。

而后由德高重的時從道親自握筆，草擬了份廢太子妃的詔書，只不過暫未加印，亦未送門下復審，而是由永穆帝親自收好，鄭重擱在暗盒。兩日后，趙峻一行自庭州歸來，鎮國公的兒子章績亦代父請罪，回了京城。

永穆帝并未斥責章績，只邊關勞苦。

而后留了趙峻單獨問話，并命玄鏡司盯章績。

待事妥當了，便往壽安宮去。

……

壽安宮里，章太后這兩日過得甚是舒心。

珠冠厭勝之事，對而言不過如同太池上的漣漪，風過無痕。永穆帝與梁王在眾臣前丟臉，對皇家雖是壞事，于而言卻不是全無益——這天下早已穩固，皇家藏著糟心事被人非議，梁王名聲盡失，對太子和章家都有好。

待章績回京后，愈發覺得踏實。

章績是鎮國公的嫡長子，與章念桐一母所出，在邊關歷練了這些年，行事之利落決斷不遜乃父。沙場上出來的人，更有舍生忘死誓不罷休的狠勁。有他在京城助力，撐著章家門庭，行事也能方便許多。

等一切布置妥當，只需狠了心腸先下手為強，將仰賴章家的太子推上帝位，屆時君弱臣強，母慈子孝，仍可高枕無憂。

反正如今國運昌盛，天下在誰手里都一樣。

永穆帝已與章家離心，周令淵卻還懂事。

周氏為龍，章氏為虎，各不相侵則是兩贏之局。

章太后的算盤打得噼啪響。

見永穆帝忽然來請安，也是和悅，命人沏了好茶奉上，緩聲道：“皇帝近來朝務繁忙，許久沒來壽安宮，今日難得有空，嘗嘗我宮里新做的餅吧。”說著，命宮人拿漆盤呈上，四樣餅做時新花卉形狀，很是致。

永穆帝沒餅，只冷冷瞥向宮人。

章太后微詫，“怎麼，沒胃口？”

“朕有話要同太后說。”永穆帝沉聲。

他的臉不太好，因居帝位姿態威冷，瞧不太出來。但語氣卻很明顯，罕見地用了朕自稱，亦未稱母后。說完后瞧向章太后，態度已不似從前的母子恭敬。

章太后心中納罕，屏退宮人。

待殿門闔上，才想開口，卻見永穆帝抬手，自寬袖中倒出玉軸黃綾的圣旨擱在桌上。玉軸到檀木，發出聲輕響，章太后狐疑地看了眼兒子，亦沉默著取過圣旨，展開來瞧。這一瞧，章太后臉驟變，將那圣旨重重拍在案上——

“你這是做什麼！”

騰地起，臉和悅的笑意霎時凝住。

永穆帝眼皮都沒抬，“太后細看兩遍吧。”

“不必再看！”章太后面怒意，冷聲道：“哀家不答應！”

“章念桐為太子妃，行事不端，擅自手朝政而居心歹毒，太后還是看看。”永穆帝將圣旨鋪開，見那位鋒利的目死死盯著他，亦沉目對視，續道：“鏡臺寺刺殺案，庭州出了主使，刺客也曾供認，是章念桐在京接應。”

“不可能！”章太后試圖打斷。

永穆帝的神紋未，“同日，魏鸞在云頂寺見章念桐，險些遇刺，刺客同樣出自庭州。這等未雨綢繆的手筆，朕縱然不說，太后想必也清楚，是從誰手里學的。”他的聲音漸漸森寒，手指無意識地向玉佩。

章太后跟著瞧過去，面微變。

即使事隔多年，依然記得那玉佩，是永穆帝跟心上人的定之，刻著那人的名字。

自那人死后，已消失多年。

誰知二十余年過去，那人埋在土里的骨頭恐怕都壞了，永穆帝卻仍保存著它？

舊事橫亙，母子倆心知肚明。

永穆帝屈指，敲了敲圣旨，“刺殺之事，朕瞧著太后和章家的面子，原本沒打算追究太深。可章念桐不思悔改，愈發肆意妄為，不久前太后的壽宴上，當著朝堂百和宗親的面，給朕演了場好戲。這三件大案，人證口供朕都已查明。太后——”

他抬眼，視他的母親，“這種毒婦，如何配做太子妃？”

章太后臨案端坐，亦視他，“太子妃不可廢。”

“太子足思過，皆因章念桐而起，若仍留在東宮，遲早會令太子萬劫不復。”永穆帝瞧著仍舊不肯退讓的章太后，索將話挑明，“盛煜為朕辦事，章念桐刺殺他，便是將刀指著朕的脖子。太后，謀逆欺君之罪，你也要庇護？”

這話說得嚴重。

章太后眉心微跳，“你待如何？”

“章念桐德不配位，于朝廷更無半寸之功。如此目無律法，心腸歹毒，往后更不可母儀天下。廢太子妃，或是廢太子，太后選吧。”

“你！”章太后未料他竟如此決絕，聲音都變了。強自住膛撞的怒氣，見兒子打算撕破臉皮，也不再擺慈母姿態，沉聲道：“鎮國公駐守邊塞，戰功累累，深得將士擁護。念桐是他的嫡長，皇上如此行事，就不怕將士寒心，生出怨懟？”

“太后不妨直說是怕他造反。”

永穆帝索挑明，見章太后并未否認，冷笑了聲道：“當初先帝念章氏義舉，極為厚待，三兄弟位列國公，榮寵僅遜于皇家。朕即位后亦善待章家，屢屢寬容。但君就是君，臣就是臣，君臣之下，更有黎明百姓！朕若再縱容，放任章家跋扈妄為，就該是群臣寒心，百姓揭竿而起！”

說到末尾，聲音已如厲喝。

章太后縱見識風浪無數，對著永穆帝這般態度，也不由心底泛寒。

“鎮國公戰功累累，是你的表兄弟，皇上當真半點分都不顧？”

“朕意已決！兩條路，太后選吧。”

永穆帝說罷，拂袖而去。

……

直到永穆帝離開后宮人進門侍奉，章太后還愣愣地坐在原地。

聽見腳步聲，猛地抬頭。

宮人迎上沉怒的目，忙著腦袋退了出去。

章太后遂看向那封黃綾玉軸的圣旨。

盛怒之下，抓起黃綾便想扯碎，然而幾番嘗試，終究沒能下得去手。

今日永穆帝的態度，全然出乎所料，更沒想到永穆帝會這麼快就翻臉發難。了解這個兒子，說出口的話甚更改，從前章家有錯時他最多警醒敲打，拔除興國公已算是了大干戈，今日既將圣旨擺到面前，自是決心已定。

事已至此，若執意保章念桐，永穆帝未嘗不會拼力一博。

畢竟如今的太子足東宮，周遭都是永穆帝的人手，命都在他手里。一旦永穆帝狠心，周令淵出了差池，章家押的注便徹底斷送。

章太后終究有所顧忌。

死死盯著那圣旨，半晌，重重砸在桌上。

周令淵的命賭不起。

相較之下，章念桐的分量全然抵不上周令淵，畢竟章家不是只有一個兒。當務之急，唯有讓周令淵先困，這局棋才能活起來，容慢慢地下。章太后直覺永穆帝已今非昔比，亦漸漸離掌控，卻仍不死心地想拼一把，求個出路。

整夜沉思后，終將圣旨完好無損地送回麟德殿。

兩日后，永穆帝頒旨，太子妃章念桐被廢。而后傳口諭，令太子解除足重回朝堂。

作者有話要說： 老虎發威啦，明晚見~