“……”

朱烈腳步一頓, 轉不不愿道：“遵命。”

李歧見他走了，方才哼了一聲。邊上的葉云亭瞧他一眼，又有些好笑：“王爺心不好，拿旁人撒氣做什麼。”

“我沒有心不好。”李歧，一字一句道：“我與大公子朝夕相對，心好得很。”

葉云亭笑：“那王爺先把今日的湯藥喝了？”

說完自側拿出個食盒，捧出碗悉的烏黑湯藥來。

“……”李歧臉一苦，卻還要保持鎮定接過碗。

喝就喝，不過就是一碗黃連罷了。

葉云亭見他喝完，忍笑從襟里出個油紙包來。油紙包里裝的是他廚房準備的餞。他捻過一顆遞到李歧面前：“今日這是最后一副藥，喝完便不必再喝了。”

李歧原本臉是苦的，心也是苦的。但此刻看著遞到邊的餞，這苦也不苦了，全是餞的甜。

低頭將餞吃口中，品了品香甜滋味，又忍不住道：“這是不是就是苦盡甘來？”

他話里有話，明面上說得是餞，實則說得是他與葉云亭之間的關系。

但葉云亭卻未答，他瞧了李歧一眼，笑瞇瞇收起油紙包收袖中，只道：“王爺覺得呢？”

李歧咂了一下，又振起來，笑道：“我覺得就是。”

葉云亭待他如此周到，若不是也心悅他，如何會如此？

但葉云亭卻不肯遂他心意，未曾說是也沒說不是，只似是而非地朝他笑了笑。

大約是在行伍中待久了，不之時，李歧還是高冷寡言、脾氣不好的永安王，可悉之后便會發現，這是個為達目的，能死纏爛打不要面皮的主兒。

今日他要是承認了心意，晚上李歧估計就能拉著他要圓房。

這些日子葉云亭將他看得的，并不想進展如此之快。既然如此，不若就先讓他自己猜著。

況且兩人你來我往地斗法，對于初嘗的葉云亭來說，也別有一番趣味。

沒能得到想要的回答，李歧這回卻并不太失。若說之前他還不確定葉云亭對他的心意，經過這一遭，他卻越發篤定葉云亭同他一樣。

只是他面皮薄，不好意思承認罷了。

既然如此，只能由他向前走，待他走完這前頭九十九步，只剩下最后一步，葉云亭就是不認也得認。

兩人各有心思，著對方，揚笑了笑。

……

朱烈砍完柴回來，就見李歧面前放著碟餞，他正一手拿著書，一手捻著顆餞往里送。

那餞顆顆如銅錢那麼大，中間的核去了，被腌制的亮，散發著一甜膩膩的香氣。朱烈看他一顆接一顆地吃，就覺得膩得慌。

又忍不住多：“王爺何時吃餞了？”

他記得自家王爺從前并不怎麼吃甜食。

李歧慢條斯理吃完，了手，才抬眸看他：“你知道你為什麼總被罰麼？”

“？”

我總被罰，難道不是王爺你太過喜怒無常？

但這話朱烈不敢說，他心里冒出了不太好的預。

李歧見他面驚恐，嫌棄地撇了，難得心好指點了他一番：“因為你不僅話多，還不會看臉。”

他點了點面前那碟餞：“這是王妃給我準備的。懂了麼？”

“……”朱烈小啄米地點頭：“懂了懂了。”

既然是王妃給的，不好吃也得吃了。

這大概就是懼吧。

“你懂個屁。”

李歧覷著他的臉，冷笑一聲：“我看你是這輩子都學不會了，老朱家恐怕只能指朱聞傳宗接代了。”

“？？？”朱烈滿臉茫然，這老朱家傳宗接代又有什麼干系？

見他一臉不開竅，李歧擺擺手，嫌棄地將人打發走了。

朱烈聞言立刻就要溜。走到門口又被李歧住，囑咐道：“這幾日留意著皁河的靜，一有消息，立即來報。”

剛剛打了勝仗，以李蹤的子必定會趁勝追擊。這場大捷之后，真正的戰爭方才開始。

朱烈神一正：“屬下領命。”

***

三日之后又三日。

十一月初八，朱烈快馬上了柳山，疾馳山莊報信。

葉云亭正與李歧在花園散步，老遠瞧見他疾步而來，便知道是有大事：“皁河有消息了？”

“應該是。”李歧看著一路疾馳臉膛發紅的朱烈，沉聲道：“去書房說。”

朱烈點點頭，三人轉而去了書房。

謹慎關好門窗。確定無人聽之后，朱烈才肅容將前線探子的信掏了出來：“王爺猜得沒錯，殷氏敗退果然只是虛晃一招。皇帝趁勝追擊結果中了埋伏，如今重傷，命垂危。”

李歧展開信件，與葉云亭一同瀏覽。

信上說，李蹤帶領兩萬神策軍在皁河與大軍匯合之后，隔日便對叛軍發起了進攻。殷嘯之只有八萬人馬，而李蹤這邊足足有十五萬，正面戰，兵力碾，殷嘯之抵擋一陣后，傷亡過大，意退守中州。

李蹤見狀，下命趁勝追擊，意一舉殲滅叛軍，卻不料殷嘯之是假意敗走，實則早就暗中設下埋伏，因他們追擊。半路之上大軍遭遇伏擊，李蹤被流箭中要害，昏迷不醒。

如今大軍也顧不上叛軍了，正派人馬將重傷的李蹤護送回上京醫治。

“殷氏果然打著擒賊先擒王的主意。”李歧將信件扔進暖爐里燒毀。

朱烈遲疑道：“李蹤重傷垂危，我們可要……”他右手刀，做了個向下斬的姿勢。

“不急。”李歧搖頭，又問：“朝中可有靜？”

朱烈都將信送上了山，坐鎮朝堂的韓蟬等人，也該早就收到了消息。

“還未有作。”不過我出城之前探子來報，說尚書令魏書青去了太傅府。

李歧垂眸沉片刻：“皁河到上京，若是晝夜不停，也就兩個日夜。你先回王府，這幾日多留意韓蟬靜，我與王妃收拾行裝，傍晚便回。”

朱烈領命而去。

李歧看向葉云亭，邊噙著笑，眉眼卻一片凝重：“看來我們的清凈日子到了頭。”

“日后有空再來便是。”葉云亭道：“我去下人收拾行李。”

兩人上山之時未帶什麼行李，但下山之時，卻多了不東西。命下人收拾箱籠時，葉云亭鬼使神差將那一箱子舊書也帶上了。

下人們抬著箱籠，兩人坐著轎攆便下了山。

回到王府時，已經是傍晚時分。

冬日里天黑得早，王府里燈火通明，老王妃等在正堂里，手中佛珠轉，顯然也是聽說了消息，特意在此等他們回來。

李歧毫不意外：“母親也聽說了？”

老王妃點點頭，道：“是你表兄給我送的信。”神凝重，屏退下人后，自袖中拿出一封信予李歧：“信上說，陛下恐怕是不了。”

這一次皁河平叛，加黎州調了五萬兵馬馳援，而領兵之人，正是沈家家主、涅大都督沈重予。

涅沈家這些年十分低調，在五大都督府中，實力也就僅強于已經覆滅汝南賀家。在現存的四大都督府里頭，是墊底的存在。涅既不富饒，兵馬也不強盛，是以這些年來沈家在上京都沒有什麼存在。

因著這些年老王妃清修禮佛不問俗事，兩家更是有往來。

沒想到這一聯絡，說得就是帝王垂危的大事。

李歧看完信，順手遞給葉云亭看，他沉片刻：“表兄信里的意思，是想讓我取而代之？沈家占從龍之功？”

“朝堂上的事，我亦知道一些。”老王妃捻著佛珠緩緩道：“你與皇帝勢同水火，遲早要有這一日……”

說到此，便沒再繼續，話中的意思卻很明白。

若李歧遲早要反，如今皇帝命垂危，便正是個好時機。北疆本就兵強馬壯，李歧不論在民間還是在朝堂聲都極高，李蹤一死，北昭必有大，再加上殷氏叛黨虎視眈眈，李歧出面平定局面，問鼎帝位未嘗不可。