“我是太師的門生，一條船上的人，他做還是我做，沒有什麼分別。”

趙昀眼底漆黑一片，轉出了停尸，眼見這雪越下越大，風里攜著寒氣似乎專往骨頭里鉆。

他一時出神。

跪地請罪麼？

以前竟沒看出來，裴長淮還有這麼狠的心。

從宮門至明暉殿，足足跪行一個時辰，裴長淮才至殿前。

他嚨被凜冽的風割傷，已經啞得不樣子，撐著最后一力氣，對殿中再拜道：“罪臣裴昱……上蒙天恩，統領武陵軍，下不嚴，閉目塞聽……致使、致使軍務敗壞至極，貪鄙禍叢生，有負圣，今日特來請罪，以乞帷蓋之恩……”

此句說完，裴長淮子便搖搖墜，眼見就要倒在雪地當中，首領太監鄭觀大驚著“啊呦”一聲，忙招呼底下人扶住他。

鄭觀急道：“小侯爺，皇上是最疼您的，有什麼話直接到前陳辯豈不好？您這是做什麼呢？”

自裴長淮在宮門下跪時，林軍便火速將此事稟報給了皇上。

崇昭皇帝著一腔怒火，就坐在明暉殿等著，此刻聽裴長淮昏倒在殿前，中怒火燒得更甚，道：“讓他滾進來！”

裴長淮借著小太監的手臂站起來，踉蹌進到殿，迎頭砸來一張奏折，正砸到他臉上，裴長淮很快伏地跪下。

崇昭帝怒道：“你作什麼死！裴昱，你最好死得更窩囊一些，好有臉面去地下見你父兄！裴家怎麼出了你這麼一個丟人現眼的東西！”

裴長淮蒼白，啞聲道：“臣知罪。”

崇昭皇帝冷笑一聲，“你知罪？你有什麼罪？”

裴長淮道：“劉項、劉安死了，死在臣的眼前。”

崇昭皇帝卻不意外，也沒什麼神，只冷冷地看著他：“刑部一早就遞了折子上來，他們懷疑是你殺的？”

“不論是不是臣殺的，他們都已經死了。”裴長淮手腳僵，怕撐不了太久，開門見山地說道，“臣是想懇請皇上，北營清查一事，可至劉項而止。”

崇昭皇帝一抬眉，“哦？”

裴長淮繼續道：“臣失職，無力統領武陵軍，但請皇上念在軍中將士曾為先皇出生死的份上，饒過他們一回，他們念皇恩浩，必然反省己，不敢再犯，日后跟在趙昀手下，定也肯為皇上鞠躬盡瘁、死而后已。”

話是這麼說，話中深意卻值得細品。

如今劉氏父子一死，裴長淮難逃干系，一旦深究起來，無論最后能不能定罪，皇上都要給三軍將士一個代，不能再讓他掌管武陵軍。

裴長淮心想，事已至此，不如斷尾求生，他不能留在武陵軍，那就盡力保全從前跟隨侯府的老將舊臣。

皇上再寵信趙昀，也不可能放任他在北營一手遮天。

先前趙昀在北營大肆清查，除掉兩名管事一個總領，提拔自己的心腹上位，接著又將矛頭指向了劉項，倘若劉項不死，趙昀又能在他口中審問出多人名？

屆時武陵軍不再姓裴不假，卻要改姓趙了。這絕不是崇昭皇帝想要看到的。

現在劉項已死，死得卻是眾所歸，這場在北營掀起的風波就能因劉項之死而逐漸平息，塵埃落定。

崇昭皇帝自然明白裴長淮在打什麼算盤，臉上怒氣稍緩。

倘若今日裴長淮是來為自己求的，崇昭皇帝真要重打他一頓，而后拖出宮去，好在裴長淮還有些聰明，沒有讓他失。

看著裴長淮往常玉質一樣的人，此刻一單，凍得渾發抖，崇昭皇帝心腸了，隨即輕嘆一聲：“你跪到這里來就是想說這些？”

裴長淮沉默了一會兒，說道：“罪臣還想見一見皇上。”

“見朕做什麼？”

“臣……”他抿了抿，才低聲道，“臣想念父兄了，不知該說給誰聽。”

崇昭皇帝一怔。

兩人誰都沒說話，殿中寂靜了一會兒，崇昭皇帝拿起搭在椅背上明黃的錦繡斗篷，扔給裴長淮。

“回家去罷。”

裴長淮叩頭謝恩，裹上斗篷出了皇宮。宮外他嫂嫂余氏以及裴元茂聽說宮里的事，早早套上馬車過來等他。

裴元茂還不清楚究竟發生了什麼，卻知此事與自己不了干系，見著裴長淮，一頭撲跪在他膝前。

他哭道：“三叔，這可都是因為我麼？皇上有什麼要罰的，就讓我替你去，這是我的錯，我的錯……”

裴長淮勉力一笑，讓他起來，剛想說些什麼又連咳數聲，他只覺得腳發，渾冷得要命。

裴長淮余一瞥，倒看見不遠停著一輛眼的馬車。他掀開自己的斗篷，將裴元茂往懷里摟了摟，似乎是想護著他不被誰瞧見。

他對余氏道：“嫂嫂，朝上的事你不必擔心，帶著元茂先行回罷，我還要去見一個人。”

余氏看他上披著的斗篷乃是皇上所賜，想來是沒什麼大事了，稍稍放下心來。溫聲喚著裴元茂：“茂兒，別再給你三叔添了。”

裴元茂不愿起，還是裴長淮了他的額頭，說著回罷，他才隨了母親一起回了侯府。

裴長淮目送侯府的馬車消失在長街盡頭，又在寒風中靜立片刻。從不遠跑來一位車夫打扮的男人，跪在裴長淮面前，先行一禮，再道：“小侯爺，我們主家有請。”

裴長淮著他所指的馬車方向，低低咳了兩聲，復直腰，不疾不徐地走了過去。

馬車錦簾輕卷，簾后是趙昀極英俊的眉眼。

他看著裴長淮，道：“上來。”

——

那麼，接下來會發生什麼尼？

第44章 孤鶴鳴（三）

裴長淮行走有些不穩，手扶著馬車才艱難地踏上去。他坐到趙昀側，簾子一放，撲過來一陣風，裴長淮不打了個冷。

看他毫無，臉頰卻是通紅一片，想是凍得不輕，趙昀就將自己的大氅解給他，正要給裴長淮披上，裴長淮卻按住了他抬起的手臂，“不必了。”

裴長淮神中有一種冷漠，這冷漠不似冰那樣堅而寒，而是像天上的明月️，近在眼前卻又遠在天邊。

趙昀收回手，跟著冷笑了一聲，“小侯爺這樣子竟像是我欠了你似的。裴昱，我告訴你，劉項一定要死，這樣死已經太便宜了他。”

裴長淮道：“是因為你哥哥趙暄的冤？”

趙昀一瞇眼，“你知道？”

裴長淮卻道：“我應該知道。”

如果這是他兄長裴文不曾了卻的業障，也應該由他來了卻。

“你武陵軍，將矛頭直指劉項，是因為他與你哥哥被冤殺一案有關麼？”

“有關？”趙昀冷冷地說道，“可以說沒有他，我兄長就不會死。”

庚寅年淮州府鄉試中，有四位是淮州府本地豪紳子弟。

他們家族世代經商，在行市中互通有無，日益繁榮，又因彼此連著姻親關系，榮損與共，此次應試，這四個豪紳子弟就合計著齊力買通考，提前拿到試題，好摘得一個舉人頭銜回家差。

他們打聽到，主考裴文乃正則侯府的嫡長子，拜兵部侍郎，在武陵軍中兼任將軍，作風手段極其剛；陪同副考是兩位翰林大學士，皆是自命清高的文人一流，都不好手。

唯獨提調劉項，原本是窮苦出，老侯爺提攜才在武陵軍中領了個不大不小的銜，其人有些好財，加上極貪酒，四個豪紳子弟便以送干果盒為名從中夾帶了一千兩銀票，作為敲門磚，前去試探劉項。

果不其然，劉項當天就召見了他們，四個人又當面送了他三千兩銀票，請他玉此事。

劉項收下賄銀，在鄉試前利用職務之便，向四人泄科舉題目，而作為提調，劉項還在應試當日負責搜檢，暗自準許四人夾帶小抄進考場。

本來這些做得是神不知、鬼不覺，也不知到底哪個環節出了問題，竟教其他考生察覺此事，鄉試一結束，某位考生就向府衙舉報鄉試中存在舞弊的問題。