十月二十三，未時末，日頭偏西，將落不落。

考收卷，秋試結束，長青街上各個著干凈、手持折扇的男子大談考題。

這些人大多是世家子弟，說起來不必赴考，不過來走個過場，若真運氣好進了六部，往后還能在外吹噓說是自個兒考上的。

付毓揚背手走在一旁，眾所周知當今皇后是他妹，因而這些世家子弟，對他也難免奉承。

剛與他結識不久的席出杰湊過來道：“聽聞付兄自拜在文壇大家門下，想必今日這考題，難不住付兄吧。”

付毓揚倒是實話實說，“難住了，怕是要來年再考一回。”

旁人都當他說笑，這些人里頭，哪個不是來走過場的，即便是真考不上，關系不就了？

何況，他還是皇后的兄長，這個面子，禮部還能不給？

不僅外人這樣想，姜氏亦是如此道：“這回落榜，又是要磋磨一年，不如進宮去求——”

“母親。”付毓揚皺眉，“父親的面子里子都丟沒了，您給兒子留留吧。”

姜氏訕訕住了，這個兒子，哪里都好，模樣、學識，在這個母親眼里皆屬上乘，就是子實在清傲……

且非付嚴栢那般假清傲。

晚膳后，付毓平從洗春苑來，問了他考的如何，聽他把握不大，拍兩下他的肩，說了幾句寬的話。

付毓平年紀尚小，家中排第四，也不過比付茗頌大幾個月，如今還未十七。

若非年歲尚小，他便能同付毓揚一同赴考。

回了洗春苑后，付毓平又鉆進屋中，剛捧起經卷，房門便被推開。

來人帶著幾分戾氣，連帶著推門聲都重了些許。

“你日只知讀書，娘的事，我的事，你便全然不管了？”付姝妍咬牙氣道。

付毓平抬頭，聽這話，大抵知道打聽出云姨娘的下落。

他握住拳頭，掙扎一下，還是向付姝妍。

“現在，”付姝妍說著，紅了眼眶，“牙婆賣到平周郡，在大戶人家做奴，你說，你說大夫人心可真狠。”

付毓平抿住，姐弟二人你我我你，靜默半響。

“咯吱”一聲，付毓平起走向高幾，彎腰從高幾下的一道暗格中拿出黃花梨制的匣子，回放在付姝妍面前。

付姝妍沉著臉：“你這是何意？”

“我攢的積蓄，應夠替娘贖回契，剩下的，節食，還能撐些日子。”

“然后呢？”

“二姐，別生事了。”付毓平皺眉。

上回，姚家和梨花的事，付姝妍老太太丟進宗祠里，付毓平便已知來龍去脈。

實在心驚。

付姝妍瞪他，忽的就崩潰了，“你知道什麼，你不在家中這些年，本不知我與娘如何過的，討好父親與祖母，現下換來甚？父親不疼我，祖母也不待見我，我的婚事由大夫人照看，能給我許什麼好人家……現在，外頭的人都在看我們笑話，們背地里定是在傳些閑言碎語！”

說話間，付姝妍捂臉蹲了下去。

付毓平心下難，只好輕攬住，“二姐，別想了，別想了，外頭本不知這件事，怎會在傳閑言碎語？”

好容易哄睡了付姝妍，付毓平疲憊的靠在座椅上，問青檀道，“二姐近日可都有服藥？”

青檀抿，“都用了，可也不見好，公子，姑娘……不會出事吧？”

—

自云姨娘被發賣后，付姝妍的狀態時好時壞，渾渾噩噩，平日里就在洗春苑這幾平米地里走。

酉時，見轉醒，青檀忙迎上去替更。

付姝妍從妝奩中挑了幾支貴重的簪子，小心用帕子折疊起來。

付毓平給的積蓄，全是銀票，無需典當，可自己上卻無多現銀，只好拿貴重品去換。

青檀見如此，吶吶道：“姑娘這是？”

小憩半個時辰，神比之方才好多，總算是能平靜說話。

“四弟的銀票替娘贖回賣契，再加上我的，湊合著讓……”

讓如何？

這麼些銀子，能過的好到哪去？

思此，付姝妍咬咬牙，將這口氣咽下。

典當行位于長青街最末，選址有趣，比鄰珍寶閣。

一個賣首飾，一個買首飾。

付姝妍將簪子、戒指、鐲子，甚至連最心的翡翠玉都一并當了出去，共二十六兩。

正離去時，耳邊忽然傳進兩道嬉鬧的聲音，就隔著一面空心墻————

“蘇大姑娘，這白玉鐲子你看得上麼？我買下給你做下月的生辰禮如何？”

“筱姐姐送禮，我哪敢看不上？”

“你蘇大姑娘看上的，可都非凡，見過皇上了？”

付姝妍腳步一頓，說話的二人，其中一個萬筱，郡王府長，嫁了平章政事嫡子，份可謂尊貴。

聽話里的意思，付姝妍便清楚了另一人的份。

阻止了青檀的催促，鬼使神差站在這兒，繼續聽。

蘇禾聲音低下來，“還未曾見過，怕…怕擾他清靜，聽聞皇后是個心善的人，想也是非我能比。”

付姝妍握了握拳，心下嗤道：心善？人人都道付茗頌心善、可憐，可分明是扮豬吃老虎，裝的！

疾步走向馬車，深呼吸幾口氣，側頭看了眼蘇禾，隨即在青檀耳邊說了幾句話。

青檀神復雜，為難道：“姑娘……造皇后的謠，不好吧。”

且，圖什麼啊？

哪有那麼多可圖的，有些人，不過是圖個心里暢快罷了。

這夜，蘇禾途徑自家林蔭道，無意聽見丫鬟議論，無不是關于皇后。

例如，立后之前，付茗頌仗著份強行將那個爬床的娘立進祠。

例如，飛上枝頭之后，翻臉不認人，不顧養大的姨娘。

再例如，若不是陳如意弱多病，后位本不上……

蘇禾心下狠狠一跳，若不是和大師算的卦象，說不準，本沒有立后這回事。

隨后，背后議論的兩個丫鬟蘇禾拖下去打了兩個板子，以示警戒。

長夜歸寧，蘇禾倚窗，想起十六七歲的年郎，溫文儒雅，氣宇軒昂。

驀然，面一紅，心念微。

—

六部三年納一次，今年朝中又勢必，聞恕極看重能人，不得不給禮部施，以保公允。

為這事，他宿在書房兩日了。

一早，付茗頌將早膳裝進食盒里，遞給素心道：“人送書房去。”

素心接過，低頭應是。

遮月給添了件小，即將冬，天兒又冷了。

付茗頌拿上繡了整整一個月的山河圖，抬腳往永福宮去。

進永福宮大門，還未至殿前，便聽聞爭在與沈太后貧。

揚了揚眉頭，“恒王來了？”

許姑姑應了聲是，為挑開珠簾。恰是此時，聞爭一句話落下，聲音不大不小，正巧能聽清——

“我還以為，蘇禾回京，如何也能封個妃位，以的份，至也得是個貴——”

聞爭說著話，忽見沈太后臉不對，忙止住聲，扭頭看去。

許姑姑維持著打著簾子的作，訕訕一笑：“太后娘娘，皇后來了。”

不必說，有眼睛的都瞧見了……

沈太后斜睨了聞爭一眼，似是在譴責他那張沒把門，隨后朝門外招手，“快進來，外頭風大。”

付茗頌臉上掛著笑，仿佛是沒聽見聞爭說的話，聞爭打量一眼，悄然松了口氣。

說起來他皇兄是皇帝，尋常人家且還有個三妻四妾，這后宮也并非沒有別的人……

再多一個，又有何妨？

可不知為何，聞爭下意識就覺得，這宮里怕不會再添人了，起碼……是不會添活人了，聞爭如是想。

付茗頌的蘇繡出眾，一副長四尺的山河圖，一針一線皆用的蘇繡手法而制，用的線多為藍綠，明暗織，頗有意境。

沈太后贊不絕口，當即便差人掛在大殿之上。

末了，付茗頌起退下，往花園的方向去。

忽的，腳步一滯，扭頭向素心，問：“蘇姑娘與皇上，曾相？”

啊？

素心一怔，一時竟被問住，睜大眼睛對視半響，匆忙低下頭，避重就輕道：“從前蘇太傅還在時，蘇姑娘常隨他進宮，與宮中皇子公主都相。”

付茗頌點點頭，繼續向前走。

素心了口，一口氣尚未呼出，又見面前人腳步一頓。

側過頭，明艷的眉眼微微上揚，“同皇上也是？”

付茗頌好奇的著素心，卻見素心有為難，慢吞吞的張了張，又慢吞吞的閉，來來回回幾次，便不問了。

在付家長大，心思要比尋常子都玲瓏，剝繭，揣測實的能力，更不落下乘。

短短幾步路，心中揣出幾個字，大抵就是，青梅竹馬，差錯。

付茗頌蹙眉，口沉悶，許是天冷，空氣有些凍人罷……

腳下一個打轉，往東面去。

“娘娘，您走錯路了。”素心出聲示意走反了方向。

這條路從永福宮通書房，與去昭宮的方向恰恰相反。

忽然，“嘩啦啦”一陣聲響，元祿懷里抱著畫卷，視線被擋住，腳下一個踉蹌險些撞上前來，畫卷丟落。

素心下意識手在付茗頌前一擋，驚呼道：“元公公？”

其中一卷畫散開來，落在付茗頌腳邊，出一張平平無奇的男子的臉。

付茗頌彎腰拾起，隨口一問：“這是何？”

元祿了汗，手接過，笑道：“這是給蘇姑娘擇婿的人選，皇上命奴才遞給太后掌掌眼呢。”

遞給元祿畫卷的手指輕輕一頓，“噢”了聲應道。

親自給蘇家擇婿，付茗頌想不到，他還會做這種事。

定定立在原地，倒是品不出現下的心境是個什麼況……

“娘娘，還去麼？”素心小心問道。

付茗頌側頭看看，頹靡道：“天冷，不去了。”

作者有話要說：

品品，什麼味道？（放心，不會慫慫委屈

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