空氣流，燭火搖曳，映在墻面上的影子晃，殿只有刻意放慢的腳步聲，是素心領著宮人將冷膳撤下。

拽住他五指的一瞬，聞恕的記憶一下倒回。從前也喜歡在椅上窩一團，他政務繁忙，便等著，等著等著就睡了過去，醒來后見到他還要抱怨，那張小，能將兩分的委屈控訴十分，偏你還拿沒辦法。

若是他沒了耐心，眉頭一蹙，姑娘便十分有眼力勁，不鬧騰，哄他的話信手拈來，這從來都是的本事。

就是這樣一張善于花言巧語的，在大難當頭時，偏生不肯多說一個字，當初但凡示個弱，哪怕是說一個“怕”字……

可沒有。

宋長訣說怕疼，這個怕疼的人，寧可服毒自盡，都不愿留在他邊。

你說，他怎麼敢讓想起來？

“嘶…”

付茗頌小手掙扎了一下，聞恕立即回過神，不知何時變他拽住的手，勁兒很大，白皙的手紅了一圈。

那點困意，頓時煙消云散。

“皇上，您可用膳了？”仰起頭問。

聞恕低低應了聲，在不寬敞的椅子上坐下，付茗頌不得不往邊上挪一些，手去拽被他住的擺。

忽然，一抹溫熱的在額頭上。

付茗頌微微一頓，抬起臉，便立即被堵住了。

溢出一道短暫的聲響，乖乖仰頭著。

耳邊宮人的腳步聲極為刺激人，垂在長上的雙手胡挲，抓住一點角料，握拳頭，脖頸通紅。

付茗頌一向注意分寸，極在人前親昵。

遮月紅著臉背過，剛朝宮人比了個噤聲的手勢，就聽“咚”的一聲，布菜的小宮手重，碗底磕到木桌……

聞恕松開，糾纏過的泛著-的紅，與眼尾的那一抹深，有異曲同工之妙。

付茗頌稍稍垂下頭，領口便出一枚印記，他眸暗沉，手給拉了回去。

“用膳。”他道。

—

十月三十，冬。

京城的冬日凍人，每逢冬日，出行的人便許多，馬車行駛在路上，十分通暢，半柱香的功夫便抵達薛府。

聞昔坐在小院的搖椅上，孕婦的待遇，手邊擺了一桌糖梨紡的茶點，也不知那位指揮使大人要排多長的隊。

一進室，炭火的暖意撲面，蘇禾解下小襖，羨慕的嘆了聲，“六公主這日子，可真是羨煞旁人。”

聞昔朝后的丫鬟看去，夏意手中抱著從永福宮拿來的三幅畫，今日正是聞昔想瞧瞧，才特意囑咐蘇禾帶來。

招了招手，夏意便將畫像遞上。

“你若是好好找個人家，不久便能過上我這個神仙日子。”

聞昔一邊調侃，一邊攤開畫像。

人都認識，沈太后挑選的，定都是頂好的，無論學識亦或家世，本都挑不出錯來，非要說中不足，便是樣貌普通，比之聞恕，實在過于平平無奇。

可這子選夫，家世學識才是最要的。

聞昔點了點頭，“我瞧著這佟世嵐最好，我上回宮宴見過他，彬彬有禮，是你喜歡的。”

蘇禾反駁：“我何時喜歡？”

聞昔未答，只揚了揚眉。

從前的皇上，不正是彬彬有禮，謙謙君子麼。

蘇禾抿了抿，佯裝無意道：“上回進宮，話里話外，太后都惦記著你腹中的胎兒，兒孫繞膝的希冀，都快寫在臉上了。”

聞昔隨口應：“指著昭宮呢，平日里沒送助孕的藥膳。”

說罷，抬頭瞧了眼蘇禾。

蘇禾只淡淡應了聲“是麼”，倒也沒下文了。

聞昔如今嗜睡，僅半個時辰，便打了個好幾個呵欠，最后囑咐蘇禾好生抉擇未來的郎君，便抬腳進屋休憩。

出了薛府，一陣冷風灌進領口，蘇禾頓時神。

坐上馬車，問夏意道：“上回你打聽的，昭宮的香塊，是務府送去的，負責點香的宮人，是素心？”

夏意不知緣由，只點頭應是。

蘇禾仰靠在枕墊上，眉頭一揚。

素心，可是皇上的人。

—

十一月初二是出榜的日子。

秋試僅為六部招攬人才，乃先帝在時定的規矩，與科考不同，并不向外登榜，而是在各參考人的信封中裝上紙條。

紅意為登榜，白意為落榜。

禮部親自敲開付家的門，遞了信封過去。

付家圍坐一堂，老太太、付嚴栢與姜氏皆神繃的著付毓揚。

付姝云不了這張的氛圍，手推了推自家兄長，“快打開瞧瞧。”

付毓揚皺眉，打開一瞧，白紙。

眾人神落寞，唯有嘆息之聲。

可不出片刻，禮部之人再一次敲開付家大門，送來一則授書，眉眼帶笑道：“恭喜付大公子，往后便是一家人，還大公子，多多關照。”

白紙，卻得了授書，顯然是人照拂。

付毓揚神略微凝滯，如若只是照拂，大可一開始便直接遞上授書，而非先他看到這落榜的白紙。

此舉是給了誰的臉，不言而喻。

他頭一次知曉，他這個五妹妹在皇上面前，竟能有這麼大臉面。

付毓揚能瞧出來的細末，付家這些人哪能瞧不出。

翌日一早，姜氏遞了宮牌，千恩萬謝，言語之中敬意誠誠。

可最要的，是姜氏無意道了一句：“這付家，終于再不止老爺一個當兒的。”

付茗頌抬眼，看姜氏離去，細細品了其中的意思。

稍微回憶一下在付家的十五年，會發現除之外，小心謹慎的還有一人，那便是姜氏。

伺候付家的老太太，容忍付家的姨娘，甚至有時這姨娘不知好歹，姜氏也有明面上刁難的時候。

在俞州時，便有不人夸大方，夸得。

方才提到付毓揚任時，姜氏一臉如釋重負，仿佛都有了緣由。

姑娘了溫熱的杯盞，倏地彎了彎。

老太太要面，付嚴栢要面，獨獨沒了兒孫繞膝，沒了闔家歡樂。

從前，羨慕上頭兩個姐姐擁有的疼，如今再回頭瞧瞧，整個付家，支離破碎，虛以逶迤，哪有什麼疼和。

付茗頌擱下茶盞，陡然起，往小廚房的方向去。

遮月跟在后，“娘娘，您可是要傳膳？”

姑娘搖頭，嗓音輕慢和，道：“做八寶膳。”

所謂八寶膳，不過是用糯米、紅豆、綠豆、小紅棗、蓮子、花生、栗子、松子仁這八樣食材熬制粥，從前為討老太太歡心，沒做過這道膳食。

可自打進宮來，這雙手，便再沒過那些炊。

遮月道：“娘娘，您是了？”

“給皇上的。”

一陣風吹來，那幾個字被吹散，落遮月耳中時，平添了幾許意。

“噢”了聲，給皇上的，那不敢攔著。

—

宮道兩旁的綠植又換了品種，兩排整整齊齊的報春花，各異，在寒風中肆意晃。

付茗頌提踩上石階，見書房外僅兩個侍衛守著，不見元祿。

只當元祿在殿伺候。

可就在踏上第一個石階時，侍衛二人面一，兩個糙的大男人互覷一眼，竟出慌張的神。

攔？還是不攔？

可元公公此前吩咐過，皇后若是來書房，若非皇上議政，那是攔不得的。

現在里頭，確實不在議政，萬一攔錯了……他二人了腰，并不想挨板子。

是以，侍衛二人立直了子，面難，斜眼看著皇后走近。

至于為何面難，只因一盞茶的功夫前，蘇姑娘剛從這門檻踏進去。

蘇禾回京已有些日子，是忍了又忍，等了又等，直至前日確定了昭宮點的香乃南進貢的人香，這才膽敢請見。

確信，皇上對皇后，絕非。

蘇禾跪在地上，眼尾泛紅，“臣不愿嫁人，還請皇上將這三幅畫，收回吧。”

說罷，手遞上畫像。

聞恕瞇了瞇眼，既沒問緣由，也未有勸告，只道：“這事太后拿的主意，你不必往書房跑。”

蘇禾咬，抓著畫軸的十指指骨略微泛白，似是鼓足了勇氣。

道：“臣以為，自相識的誼，皇上能懂臣的心思。”

手里，也只剩這一張牌。

可蘇禾或許不知帝王涼薄，這點誼于他眼中，輕如鴻。

聞恕無甚緒的看一眼。

蘇禾提了一口氣：“皇上能在昭宮點人香，是不愿要皇后的子嗣，皇上與皇后并未有愫可言，為何皇后就可以……難道，只因和大師的卦象？臣記得皇上是最不信神佛之人。”

蘇禾說得急，未發覺座上之人的臉，如浮了一層寒冰。

還不死心道：“皇上知道，臣自識香，人香，是避子的。”

此香極為罕見，可蘇禾聞見過。

為何聞見過，自然是因時母親常給姨娘們送此香塊，往那香爐一點，們是別想有子嗣的，否則那麼些年，蘇家怎會只一個兒。

—

——“皇上能在昭宮點人香，是不愿要皇后的子嗣。”

——“人香，是避子的。”

遮月瞪大雙眼，驚得雙手捂住，似是不敢相信自己的耳朵。

側眸瞧，就見付茗頌愣愣的垂下靠近殿門的手，那神，與如出一轍的不可置信。

付茗頌屏住呼吸，下意識回腳尖，往后退了一步。

低頭匆匆往回走，險些與前來的元祿撞上，元祿后跟著宋長訣，怪不得他不在殿外。

元祿“誒”了聲，“娘娘這是？”

“忽然想起來，做給皇上的點心忘在昭宮了。”說罷，側而過，腳步匆匆。

元祿皺眉，“那遮月手中提的，不正是食盒麼。”

元祿剛一偏頭，就見一人從書房向此路來，面慘白，眼眸潤。

他口中一句“蘇姑娘安好”還未說出來，一陣風似的，人就從他眼前而過。

元祿了鼻子，“宋大人，請吧。”

至殿外，宋長訣腳下一頓，回頭喊住元祿，“方才那是何人？”

元祿道：“宋大人有所不知，那是前太傅蘇家之。”

踏進書房，宋長訣蹙眉看著座上之人，一反常態的未先開口稟明要事。

四目相對，聞恕不耐道：“你說是不說？”

宋長訣：“蘇家與皇上，可有舊？”

室倏地一靜，后的元祿瞪大眼睛，宋大人瘋了？

座上的人驀地勾起角，涼涼道：“你昨夜，可是忘了服你的安神藥。”

宋長訣漠然道：“微臣方才，見皇后娘娘走的匆忙，臉難看。”

他直直著聞恕，就見對面那人的角，一點，一點的放平。

作者有話要說：

來自大舅哥的質問和凝視