馬車上, 客們酒勁未過，猶自嘰嘰喳喳地聊天。

蘇敏依舊站得筆，立在房檐紅燈籠下, 踩著自己淡淡的影子。林玉嬋看不清他的臉, 但覺他的目一直逡巡在自己上, 直到馬車拐彎，面前擋了銀杏樹。

林玉嬋低頭悶坐, 靜靜沉思。

從空降大清的第一天起, 就面臨了各種各樣的選擇。

接不接老牧師的神學院offer，跟不跟大煙鬼爹斷絕關系, 還有齊爺的白月替, 茶農的抵債小媳婦，赫德的破格提拔的許諾……

有些機會, 毫不猶豫拒絕了；有些, 放過了, 偶爾會后悔。

但不管怎樣，至磕磕絆絆一路下來, 現在還活著, 而且能吃飽穿暖, 已經超乎最初的預期。

唯獨今日蘇敏的邀約, 自己都不清楚，為什麼沒有立刻答應。

此前想過, 在如今的社會文化中, 沒有華人老板會正正經經雇人幫工。唯一的例外可能是容閎。

蘇敏是第二個例外嗎？

抑或他只是暫時急缺人手？如果日后有個和同等水平的賬房先生應聘，會被掃地出門嗎？

照現在兩人的關系來看, 應該不會那麼糟糕。但蘇敏也提醒過，別把旁人——包括他自己——想太善。

這提醒應該不是毫無依據。

再者, 對義興船行里那些惡霸癟三實在是有心理影。昨日的一場惡戰不敢復盤再想，把那滿堂腥封閉到記憶深。雖然相信蘇敏肯定鎮得住場子，但要做萬綠從中一點紅，在一群惡狼中夾求生，只能抱蘇爺一人之大，日久天長，雇傭關系難免變味。

蘇敏當然不會想那麼遠，男人家不會遇到這些問題。他的邀約明顯是善意。

但不得不自私一點，多為自己打算。

如果在同等條件下做選擇，寧可自己給自己打工。最起碼，進退自如，節奏掌握在自己手里。

哪怕起步要困難許多。

想，還是先等容閎的消息吧。

馬車停下，林玉嬋與眾鄉親道別，順著門牌尋到新住。

從海關宿舍搬出來之前，就留心尋找上海的廉租房源。好在海關人脈眾多，很快有人推薦自己的遠房親戚擁有的、臨近跑馬場的一棟石庫門住房。房主是婆媳兩人，都是寡婦，出租一間小屋，價廉。

總來講，租界華人租房比外面要貴一點。但整個江浙都在打仗，上海就像被山火包圍的一片小湖泊，寧靜中遭著煙熏火燎。出了租界就可能是戰區。郊外沒有完好的宅屋，樹木枝干上都是刀痕和彈孔——林玉嬋可不敢拿自己的小命冒險，還是茍在避風港里的好。

想，難怪民國那些名人文人都喜歡住租界，窮的租樓梯間，富的買小洋樓——倒不是人人都崇洋外，實在是因為，租界外面的中國領土，完全無法保障中國公民的生命財產安全。

林玉嬋時間去看了房——大致還算干凈，雖比不上海關宿舍，但比齊府的妹仔通鋪好多了。周邊治安也還可以。跑馬場是洋人娛樂的場所，雇了不鼻孔朝天的保鏢，混混癟三不敢在晚間造次。

當然，洋人扎堆的地方，也會不時出欺凌華人的事件。不過自從容閎胖揍巡捕之事登報以來，洋大人多有所收斂，畢竟他們自詡文明發達，還要些基本的面子。

兩位房東，吳李氏和吳楊氏，都是忠厚老實的傳統蘇浙婦人，平時做些繡品販賣，維持溫飽。

這房子唯一的缺陷就是，進門正中供著兩個巨大的牌位。吳家父子死了十多年，卻依然如一家之主一般，一左一右，居高臨下地審視著廳堂之。

中間人好言勸說，讓們把牌位挪到不起眼的地方去，可兩位寡婦恪守禮節，牌位堅決不挪，于是租金一降再降，無人問津，最后讓林玉嬋撿了，每月只要一百八十文錢，和租界外面的老城廂一個價。

此時上海雖然飛速發展，但房價還沒那麼喪心病狂，甚至算得上很便宜。

當然過程也有波折。房東婆媳見是個單子，又是外地人，一開始是搖頭的。

“姑娘，”婆婆吳李氏問，“你家男人在哪？是做什麼營生的？”

林玉嬋沒明白的意思，剛想說“我沒男人”，忽然瞟到老婆婆那種有點鄙夷帶著防備的眼神，懂了。

由于戰，巨量江浙流民涌上海。許多沒有男人庇護的底層子，為了生存，不得不起皮生意。近年租界外紅燈區驟增，附近的治安也急劇惡化。

房東當然不希自己房里住進來一個暗門子——死掉的丈夫在天上看著呢！

雖說這種`很可憐，人品也未必有多壞，但們畢竟是被全社會排斥的群，林玉嬋不得不劃清界限，自證清白。

坦然笑道：“我男人死了，我來上海做點小生意糊口。”

今天忘記戴小白花，好在纏了素腰帶，趕扯平衫，出來。

海關文件上那礙眼的“蘇林氏”，此刻發揮巨大效用。吳李氏不識字，讓人念了一下大概，眉頭舒展。

“唉唉，年紀輕輕的就寡了，可憐喲……”老婆婆態度突然和藹，開始拉家常，“父兄還在？打算再找嗎？”

說也奇怪，在這個社會里，評價一個人的品德，很多時候是跟男人掛鉤。譬如林玉嬋這樣的十幾歲小姑娘，如果未嫁，又外面走，那就是品行可疑；如果嫁過一遭——哪怕過門沒幾天，哪怕是門寡——那也立刻了正經子，仿佛蓋了個豬章，欽定老實，上街拋頭面也有可原。

林玉嬋覺得這里的邏輯十分可笑。但游戲規則如此，也只能著鼻子跟著玩。

臉上裝著哀傷神，答：“父兄都沒了，我不找了，給他守著。”

兩婆媳唏噓一陣，教育：“孩兒家年紀輕輕的，沒個男人依靠還是不行的。知道你對他有，可不能當飯吃，時間久了閑言碎語你得了？——別急，阿姨給你留意著，有合適的本地人，你也相看一下。上海這邊規矩松，沒人傻兮兮守滿三年的……”

林玉嬋：“？？”

這又是什麼邏輯？

說好的牌坊無價、寡婦榮呢？

不懂了。總之，也許因著同為寡婦，同命相連，房東對印象貌似不錯，還問會不會做飯，會不會織布。

林玉嬋一邊支吾，一邊悄悄拉腳。

吳李氏婆婆正嘮叨，忽然瞥到一雙前所未見的巨大布鞋，急促地嗆了一口。吳楊氏趕給捶背。

兩婆媳同地對視一眼，覺得自己剛才那番皮子工夫白費了——這種畸形大腳，哪個男人瞎了眼才要？

看年紀也大了，纏不回去了，這輩子毀了。

難怪對“亡夫”念念不忘呢。這都不嫌，準是上輩子欠的。

林玉嬋趁機對中間人說：“我不還價啦，這房錢正正好——對了，如若再加兩百文餐費，能不能管飯？”

既然房租撿，那伙食費不妨大方點。果然，房東婆媳一聽，很是喜歡，把剛才腳大啊相親的話題全忘了，覺得這姑娘人還真不錯，張羅著簽合約。

……

林玉嬋跟兩位房東告了叨擾，將自己行李搬上樓。

吳家兩父子從畫像里冷冰冰地看。

“兩位爺叔，儂好啊。”社會主義好青年林玉嬋愉快地用新學的方言跟牌位打招呼，“儂泉下有知，跟你們太太托個夢，以后千萬別搬家，坐等此地漲到十萬一平。”

打開行李，換上新買的西洋小睡——傳統的始終穿不慣。穿來晚清的屈指可數的幾樣福利之一，就是在生活用品上，偶爾能找到符合現代習慣的替補。

而且不會被人當妖怪。頂多當怪胎。

夜深了。屋檐下野狗吠，醉酒的巡捕呵斥人。遠的跑馬場里，喝彩的聲浪不停歇，薩克斯管奏著悠揚的民歌。

在這些紛紛的聲音里，林玉嬋酣然睡，來到了同治元年。

年后的日子十分忙碌。中國人走親訪友開宴席，洋人賭馬跳舞開酒會，就連乞丐難民也能到靜安寺去吃免費的粥。

林玉嬋在用雙腳丈量上海的每一條里弄。

哪里適合開店呢……

上海和廣州一樣，拋頭面掙生活的人不在數。們做生意的方式有兩種：一是自己擁有店面，賣點小吃茶水之類；二是做流攤販，風餐宿十分辛苦。

但不管是哪樣，有一點是共通的：必須有一個彪悍的靈魂。

胡攪蠻纏的顧客、打秋風的兵巡捕、不懷好意的醉漢、欺怕的癟三……

另外，大部分熱鬧地區的商鋪，都會不可避免地落在某個幫派的勢力范圍。“保護費”是每月固定支出。

當然啦，不會得那麼直白，一般會披層合法的外。

比如在圣馬可教堂附近的一個布店里，林玉嬋就聽到老板和老板娘悄悄商量：“……義興的船費得準備出來，這個月他們怎的還沒來，不會是要漲價吧……”

林玉嬋猛省。必須得在“義興”的勢力范圍下做生意啊！

現在的義興正在 “整頓歇業”，再沒有楚老板到砸店訛錢。

這不算抱大，這合理運用報。

但義興到底管著哪些地方，心里還真沒譜。

正月十五，林玉嬋穿戴暖和，敲響了義興船行的門。