風吹過兩人中間，讓他們的發糾纏在一起。顧九思在昏暗的燈下看著仰頭看的柳玉茹, 他突然有些克制不住自己, 猛地扔了燈, 捧住了那人的臉, 深深吻了下去。

他知道柳玉茹的意思。

哪吒當年也曾傲骨錚錚，最后卻仍舊了天庭爪牙；齊天大圣也曾云霄笑罵，最終卻也在五百年后了斗戰勝佛。

有了神位，卻失了命隨己心的氣魄。從被鎮的人變鎮別人的人，這世上所有人都仿佛是回。

柳玉茹可惜的不是哪吒也不是大圣，而是他顧九思。

他在黑夜里彷徨前行，無非就是他約知著, 當這條路繼續走下去, 他或許便是下一個范軒、下一個周高朗、下一個陸永、乃至下一個王思遠。

今日他為了前程舍了沈明, 明日殊不知又會舍去什麼。

溫水煮青蛙, 低著頭一步一步往前走, 久了便連原本要去哪里都忘了。

柳玉茹說出這話之后, 他仿佛是在黑夜里驟然看到了明燈, 絕境中猛然抓住了救命草繩。

他死死抱了一下柳玉茹, 復又放開，而后穿著柳玉茹給他披的披風，轉過去, 同柳玉茹道：“你先回去吧，我要再進宮一趟。”

柳玉茹瞧著他匆匆往宮門趕過去，不由得笑了, 大聲道：“自個兒回來。”

顧九思小跑著擺了擺手，沒回頭的回應：“知道了。”

顧九思一路奔回宮中，又讓人通傳求見范軒。

范軒有些詫異他又回來，倒也接見了他，顧九思見了范軒，便立刻跪下了，范軒看著顧九思，頗有些詫異：“你這是什麼意思？”

“陛下，沈明的案子，微臣不能審。”

范軒皺起眉頭，顧九思跪在地上，繼續道：“陛下惜微臣，希微臣能夠不被人指責，可做人重要的是當個怎樣的人，而不是別人說我是怎樣的人。沈明是微臣的兄弟，他所做之事，的確是微臣教導無方，微臣不與他一同承擔罵名便也罷了，哪里有資格來審判他？若為了保住自己名聲，大義滅親審了他，那是不義；若不大義滅親審他，哪怕按著律法公正審了，因我和他的關系，那也是指指點點，故而還請陛下三思，換一個人主審此案。”

“顧大人，”范軒語氣中有了幾分不快，“你可想好了？”

“陛下的意思，臣明白，”顧九思神平靜，“可陛下看重臣，看重的不正是臣這一份正直嗎？若今日臣對友不義，陛下又怎敢將太子托付給微臣？”

范軒沒有說話，好久后，范軒終于道：“所以，沈明的案子，你決計是不審了？”

“不審了。”

“朕若讓一個人審他一個死罪呢？”

“按律來說，沈大人雖然有罪，卻也立下大功，就算活罪難逃，但也不當是死罪。”

“所以你打算怎麼辦？”

“替他冤。”

“朕讓人辦的案子，你也要讓人冤？！”

“陛下是明君。”

顧九思這句夸贊下來，室有了許久的沉默。

顧九思靜靜跪在地上，好久好久，才傳來范軒無奈的聲音道：“顧九思，你可知道，朕是想扶持你當丞相的。”

“微臣謝陛下厚。”

“未來周大人管兵馬，你管天下，朕在你上，有太多期。”

“臣辜負陛下信任。”

“你可知自己放棄的是什麼？”

“知道，”顧九思聲音鏗鏘有力，“臣不后悔。”

“為什麼？”范軒似是有些煩躁，顧九思抬起頭，看著范軒，認真道，“臣以為，做人，比做重要。”

范軒不說話了，他盯著顧九思。

好久后，他深吸一口氣，終于道：“你下去吧。”

顧九思知道有了結果，他叩首，站起，退出宮來。

他出了書房，便回了家中，他似是十分高興，等到了家里，看見柳玉茹在屋中算賬，他沖進屋去，抱起柳玉茹來，高興的轉了一圈。

柳玉茹驚出聲來，忙讓他放下自己，顧九思將放到位置上，高興道：“我們明天去看沈明吧？”

“好啊。”

柳玉茹笑起來，溫和道：“進宮同陛下說了什麼？”

“我同陛下說我不干了，不愿意審沈明。”

顧九思說著，便將自己同范軒的事兒同柳玉茹說道了一遍，柳玉茹靜靜聽著，顧九思抱著，緩緩道：“我那會兒從宮里出來，我其實不知道怎麼辦。在場久了，自個兒也不自覺染了場上的脾氣，權衡利弊，自私自利。上負擔越多，越往上走，就想得越多。有時候想太多了，連自個兒怎麼來的都忘了。”

“不過還好，”顧九思靠著柳玉茹，閉上眼睛，安心道，“你在，我就覺得有了路。”

柳玉茹聽著，輕輕笑了，輕著顧九思的頭發，想了想，慢慢道：“不過也是奇怪，你說陛下是不是太急了？”

“嗯？”

“讓你修黃河，又讓你回來審案子，還讓你主持秋闈，有點……”柳玉茹皺起眉頭，顧九思笑了，直接道：“有點捧得太過了。”

柳玉茹點點頭，顧九思靠著他，閉著眼睛，平靜道：“其實這也不難明白。他需要一個人，能去平衡周大人。周大人不喜歡范玉，又有權勢，陛下害怕他們兩爭執。而丞相張大人與周大人有舊，又是個不倒翁，他不會刻意保著太子，日后若周大人和太子有了沖突，張丞相大約就是隔岸觀火。所以陛下需要一個明確的太子黨。這個太子黨不能太護著太子，就像子商，那會激化周大人和太子的矛盾，但也不能偏向周高朗，就像他們一干老臣，還得有能力，還不是那種像李玉昌葉世安那樣的能力，而是調和所有人的能力……”

顧九思說著，慢慢睜開眼睛：“想來想去，也只有我了。”

“他不怕你同周燁的關系好，日后為周大人的人嗎？”柳玉茹有些奇怪，顧九思笑起來：“他看重的不正是我和周大人的關系嗎？我若與周大人沒有半分關系，如何做這個中間人？陛下知道，我經歷過揚州的事，最大的心愿便是天下安安穩穩的，不要再起爭執，其實只要太子不要太過失格，有周大人和我等輔政，哪怕陛下走了，這大夏也會安安穩穩繼續下去。我雖然不喜范玉，可我還是會盡量保著他，因為保了他，就保了這個天下安穩。”

柳玉茹沉默著，有些猶豫道：“可他若失格呢？”

顧九思沒有說話，片刻后，他慢慢道：“如果天下注定要了，那自然是擇明主而抉之。”

“陛下想不到嗎？”柳玉茹想不太明白這些彎彎了，“他難道不知道，一旦太子失了分寸，你也不會再做這個和事老嗎？”

顧九思嘆了口氣，他眼里帶了幾分無奈：“其實陛下也抉擇得很難。范玉是他唯一的兒子，如今雖然脾氣囂張，但終究沒有犯下什麼大錯，哪怕是一般帝王，也不至于為此廢太子，更何況如今太子是陛下唯一的子嗣，廢了，又要立誰？無論立誰，那都是名不正言不順，都會有另外一批人擁護范玉登基，除非范玉死了，不然大夏難安。”

“可陛下也想得長遠，太子如今的子，他日登基，太不可控，會做什麼不會做什麼，誰都說不清楚。如果他真的犯下大錯，以陛下如今的布局……”

“怕是沒有給太子留下后路。”

一個朝堂，沒有徹徹底底的太子黨派，只是在每個位置上安排了最合適的人。殿前都點檢周高朗，丞相張玨，戶部尚書顧九思，工部尚書廖燕禮，刑部尚書李玉昌……

有這些人在，哪怕是有一日，范軒百年歸天，也可保大夏外安定。

他已經為這個國家盡力了，只是他始終還是有私心，還是希自己唯一的子嗣能夠好好的。所以他希顧九思不僅僅只是一個戶部尚書，他還希顧九思能夠站穩腳跟，為一個能和周高朗平衡的人。

周高朗與范玉不對付，周高朗看著范玉長大，心里始終認為范玉是個孩子，又不大看得上他，過去常常諫言范軒續弦再生一個孩子，甚至在立太子一事上都十分反對，范玉對周高朗恨之骨，周高朗位高權重，范玉若是被欺負得狠了，半點奈何不得周高朗，怕是要走到極端去，那范玉便完了，大夏又是一番。

所以這個朝堂需要一個顧九思。他與周家好，能勸著周高朗，又能哄著范玉，讓范玉以為自己有一顆平衡周高朗的棋，不至于走到絕境去。這個過程中，范玉慢慢長大，或許有一日，也能明白父親的苦心。

柳玉茹和顧九思把這些彎彎道道一講，柳玉茹不由得嘆息道：“這天家也不容易，若陛下不是陛下，也就不用想這麼多了。”

說著，柳玉茹放低了聲音，小聲道：“只是，做得這樣急，陛下怕是……”

話沒說出來，顧九思卻已經明白了。顧九思嘆了口氣，搖搖頭，什麼都沒多說。

第二日清晨，顧九思便出門去打點，約了柳玉茹下午去看沈明。柳玉茹清晨到了神仙香去，同葉韻一起看了神仙香如今的經營狀況，等用過飯后，顧九思便派人來接柳玉茹，葉韻不由得道：“還這麼早，顧大人是接你做什麼去？”

“去看看沈明，”柳玉茹笑了笑，接著道，“你一同去嗎？”

葉韻聽得沈明的名字，嘆了口氣：“自然是要去的。”

柳玉茹點點頭，領著葉韻一同上了馬車，坐在馬車上，柳玉茹想起離開東都之前沈明那驚天地的一哭，不由得抿笑了起來，打量了葉韻。葉韻看見那眼神，有些不自在道：“你這是什麼眼神？”

“離開東都那日，沈大人哭了一天。”

葉韻聽到這話，便知道柳玉茹要問什麼了，輕咳了一聲道：“他孩子氣了。”

“與你過去，倒是像的。”

柳玉茹輕描淡寫說了一句，想了想，手肘搭在小桌上，瞧著葉韻道：“你是如何想的呢？你年紀也不小了，你叔父不管你的婚事麼？”

“管是管的，但也不敢多說，怕傷著我的心。”葉韻平靜道，“說句實話，其實我也沒有多想過，我就是覺得，家里讓我嫁給誰，我就嫁給誰，若我的婚事能給別人帶來幾分快活，便也是好的。”

“你……”柳玉茹皺起眉頭，葉韻笑了笑，“說來也不怕你笑話，之前家里是給我相看了江大人。我心里也是有了幾分心思的。”

說著，葉韻似乎是有些不好意思，低頭道：“想著若是嫁過去，一來和你也算是親戚，日后互相照應。而來我們葉家、顧家、江家也算是真連在了一起，也算是為家族貢獻了幾分。三來嫁給江大人，也算是面，沒有對不起門楣。只是沒想到江大人心中有人……”

葉韻說著，嘆了口氣，轉頭看向窗外：“后來我也想明白了，我還年輕，還有許多機會，未來的事兒，慢慢看吧。”

“說來說去，”柳玉茹笑道，“就是不說沈明。”

葉韻沉默下去，沒有說話，好久后，才道：“他救了我，對我好，心疼我，我視他為好友。他說喜歡我，我怕糟蹋了他的心意，也怕糟蹋了他的人。”

“你說得奇怪了。”柳玉茹有些疑，“你嫁江舅舅，你不覺得糟蹋，問你回應沈明，你倒怕糟蹋了沈明？”

聽到這話，葉韻苦笑起來：“你不懂。”

葉韻轉頭去，低聲道：“沈明這個人吧，干凈得很。”

聽到這話，柳玉茹便明白了。

如今的葉韻，仿佛當初的自己，面對顧九思那份，總覺得配不上。因為心思重，而顧九思的就如今日的沈明，干凈得很。