如顧九思所料，沒有幾天后, 范軒就下令讓李玉昌審理此案, 但出乎顧九思意料的是, 范軒并沒有完全拋棄他, 反而是讓他聯同李玉昌共同審理此案，只是將沈明的案子另案理，由李玉昌單獨審理。

這個結果是在朝廷上給出的，命令一下來，整個朝堂都是議論之聲，顧九思站在前方，聽見各路聲音, 沒了片刻, 便有大臣站出來道：“陛下, 沈明刺殺王思遠一案尚未審理清楚, 顧尚書與沈明關系切, 讓顧尚書同李大人一同審理滎案, 怕是不妥。”

聽到這話, 范軒抬眼, 看著說話人道：“朕與沈大人也時長說說話，朕是不是也和沈大人關系切得很？這個案子從頭到尾便是李卿和顧卿辦的，你如今臨時換人, 倒給朕找個合適的人來？”

這一句胡攪蠻纏的話表明了態度，眾人也不敢多說。強行將朝堂上的意見了下去后，等到下朝, 范軒便將顧九思了過去。

顧九思進了書房，看見范軒正在喝茶，他一進去便跪在地上告罪，范軒也沒讓他起來，喝著茶道：“等辦完了案子，你便主持今年科舉之事。”

顧九思有些忐忑，他不明白范軒為什麼最后還是將他推到了這個位置上，范軒也沒說，只是道：“你不愿理沈明，朕也不你，但你得記著，今日朕可以幫你了此事，來日此事必定為你的一個污點，未來若有人想捅刀，這就是傷口。”

“微臣明白。”

顧九思連忙回答：“微臣知道陛下一片苦心。”

范軒嘆了口氣，也沒再多說，轉頭同顧九思說了一下事務細節，而后顧九思便站了起來，退下的時候，顧九思見人端著湯藥進來，他看了一眼湯藥，沒有做聲。

等出宮之后，他心里有些發沉，他約知道了范軒這樣做的原因，但這事兒無可逆轉，他也只能在事發生之前，盡量把事兒做好些。

范軒讓顧九思和李玉昌審滎這個案子，主要是為了讓他們兩人多些政績。有了這個案子作為基石，后續讓顧九思主持科考一事，才能順理章。

顧九思在滎便已經掌握了許多供詞，在東都辦案，直接開始手抓人。

滎牽扯東都的，大多是前朝就留下來的老人，早在前朝就和滎那邊有不的關系，多年來只要修黃河，就是他們發財的好機會。這些人人脈廣，顧九思審案期間，顧家府邸來來往往都是人，什麼親戚都找了上來，搞得顧朗華和江都不敢見人，連蘇婉都不堪其擾。

柳玉茹本也是不大清楚顧九思在做些什麼的，只是店里的客人不知道怎麼就多了起來，日日都有人來找，要同做生意，多來兩次，柳玉茹便明白過來。干脆謝絕了客人，每日待在顧家也不敢出門。別人送禮來，都退還回去。

這樣的事兒過去也做習慣了，以往還覺得難堪，如今做起來，也沒了什麼不好意思。

這個審了大半個月，從滎審到東都，最終定案牽連下來的人，有一千二百人之巨。

這是大夏建國以來最大的案子，甚至在大榮立國百年來也見如此大案，一時之間，李玉昌和顧九思聲名遠播，罵者有之，懼者有之，更多的，卻是將二人當做青天大老爺給供了起來。

如此盛名之下，由顧九思主持這一次科舉，也沒有人有多異議，甚至在民間讀書人之間，還頗有了幾分榮耀。因著若是顧九思主持此次科舉，他們在此次科舉中高中，也就間接了顧九思一個“學生”。顧九思公正清明，剛正不阿，必定會給他們一個公平的考試，而且他未來前途不可限量，更是東都風流人，能為他的學生，也是一件幸事。

這一年的秋闈舉行在十月初三，相比過去是晚了許多。秋闈舉行前，沈明的罪也定了下來，李玉昌明白顧九思的意思，判沈明充軍幽州。

沈明走那日是十月初一，顧九思領著柳玉茹、葉世安、葉韻一起來送他。沈明是跟著其他一起充軍之人走的，他穿著囚，戴著枷鎖，手腳都戴著鐵鏈，看上去十分沉重。

他臉上仍舊帶著笑，笑容明朗，但相比過去，的確是沉寂了許多。顧九思給他倒了酒，他和所有人逐一了杯子，隨后笑道：“此去不知何時是歸期，你們若有時間，便多來看看我。”

“別這樣說，”葉世安嘆了口氣，“你早晚會回來的，我們都會想辦法。”

沈明笑了笑，點頭道：“行，我知道你辦事最妥帖，我會等你想辦法。”

葉世安聽出里面的調笑，想罵罵他，又覺得這送行的氣氛，不當與他有什麼爭執。沈明見葉世安憋了氣，似乎就高興了些，他轉過頭，看著顧九思，片刻后，他終于道：“哥，我走了。”

顧九思看著他，平靜道：“我讓人給周大哥帶了信去，讓他平日里多給你點書看，你也老大不小了，別總和個山匪一樣。”

“知道。”沈明笑起來，“我會好好看書。”

“到了幽州戰場，便當是你的天地，在戰場上好好建功立業，也當有你的一番事業。”

“我知道。”沈明有些不好意思道，“不過建功立業這事兒，玄乎，我盡量就是了。”

顧九思沒說話，過了一會兒后，他慢慢道：“沈明。”

“嗯？”沈明有些不解，顧九思認真看著他，“我與世安，都是文臣，我們都需要一個人，手里拿著兵權，同我們一條心來幫著我們。”

沈明聽到這話，不由得愣了，顧九思目挪都不挪看著他，眼里滿是期許：“我知道你是一只鷹，會有你廣闊的天地，我和世安都會在東都等你，到時候，等你滿榮回來。到時候，我們執筆，你提劍，共守大夏江山百姓。”

沈明沒說話。

他聽著顧九思的話，覺有什麼在心翻騰不休。

旁邊傳來差的催促聲，沈明回過神來，他有些狼狽低下頭，啞聲道：“行，我知道了。”

顧九思拍了拍他的肩，想了想，他道：“我去旁邊等著你們，你還想和誰說幾句，就和誰說吧。”

這話提醒得明顯，于是顧九思一走，柳玉茹和葉世安趕也走了，就剩葉韻還在原地，有些躊躇不安。

沈明靜靜看著葉韻，他看著，片刻后，卻是問了句：“你今年幾歲了？”

葉韻愣了愣，沒想到沈明會問這麼一個問題，有些茫然道：“十九。”

“大好年華。”

沈明笑了。

葉韻沒明白沈明的意思，就是站在原地，兩人沉默著，沈明靜靜注視著，隔了一會兒后，他笑著道：“回去吧，好好經營店鋪，你得當個有錢的姑娘。”

葉韻聽著沈明的話，不由得怔住，下意識道：“你沒有其他話同我說了嗎？”

“該說的，我沒藏著，也都說過了。”

沈明轉過頭，看向遠方：“不該說的，也不必說了。”

葉韻聽著，抿了抿，片刻后，卻是道：“你還打算回來嗎？”

“九哥在這兒，我自然是回來的。”沈明平靜回復，葉韻看著他，認真道，“既然打算回來，不同我說些什麼嗎？”

沈明沒說話了，他靜靜看著葉韻。葉韻有些張，看著沈明，卻是道：“我記得，你說過你想娶我。”

沈明聽到這話，慢慢笑了：“是。”

“那麼，”葉韻看著他，認真道，“我可以等你，你早些回來。”

沈明看著面前人認真的眉眼，他聽著的話，心里酸楚又歡喜。然而他沒有回應，認真看著，卻只是道：“你不必刻意等我，也不必同我說這些。”

“葉韻，”他的名字，“你得自己過得好。別總想著為別人好，也別總想著回報別人，你若嫁給我，只能是因為喜歡，除此之外的理由，我都不接。”

“我沒有……”葉韻急切開口，沈明卻道：“我不傻的。”

他認真看著葉韻：“以往我不明白，可如今我卻是懂的，你今日應我，只是想給我一個回東都的盼頭，讓我高興些。你愿意嫁給我，也只是因為，你視我為好友，覺得你的這樁婚事，至能讓我高興些。”

葉韻不說話了，以往覺得沈明蠢笨，如今卻發覺這人比誰都通，比誰都聰明。

沈明看著葉韻不語，他笑起來：“可我卻不樂意這樣，我喜歡你，你可以不喜歡我，但我卻希，當你回應我，只是因為喜歡。我會在幽州好好生活，也會盡快回東都。我回來時候，我會有與你般配的份，也會有不辱你門楣的品級，到時候，你若喜歡我，我必定三六娉、八抬大轎上門娶你，我會讓所有人看著，你嫁給我不是因為將就，也絕不會折了你的份。”

“在我回來之前，我希你也和我一樣，”沈明眉眼里帶著溫，“好好生活。如果遇到合適的人，你想嫁，你覺得高興，你就嫁，我也會很高興，因為你過得好。如果你沒有遇到合適的人，你也別害怕，我會一直等著你，有朝一日，只要你喜歡上我了，我隨時隨地，都等著娶你。”

說著，沈明似是有些不好意思，他垂下眼眸，旁邊差又喊了一聲，這次真留不得了。

沈明同所有人告別了一聲，轉過去，同其他犯人一起，往遠走去了。

葉韻看著沈明背影，看著風卷著他殘破的囚，看著他被上百斤枷鎖得佝僂的背。

發現，自己終于可以以一種平等的姿態，審視沈明。

過往總覺得他稚，總覺得他無法會心的想法和艱辛。然而看著那人遠走時，突然開始明白。

他或許不是不懂，他可能比誰都清楚，比誰都明白。

只是他不像他們這些聰明人，想得多，煩惱得多。一件事，他想做，便做了。一個人，他想，便了。

沒有猶豫，也無遲疑。

他沈明踏上的路，從不后悔，也不回頭。