都。

保國公鄧名目前依舊在敘州，進敘州城後，鄧名又向敘州百姓展示明軍取勝的“證據”，也就是向迎接他的敘州百姓大撒金幣、銀幣，聽說此事後都方面的百姓也拳掌，準備好好歡迎保國公返回都城。不過可能是因爲鄧名在敘州證據展示得太充分，就滯該地視察船廠、火井等大批工房，遲遲沒有返回都。

與此同時，一百二十多名帝國議員也召開會議，打算進行一些新的提案表決。當初議院剛立的時候，參議院的元老們把它視爲自己的下屬部門和傀儡，知府衙門也不太看得起在這個似乎是單純爲了收稅而召開的會議。不過僅僅兩年後，議會就變得舉足輕重，因爲鄧名很看重這個議會，竭力保護它的權力不被其他部門侵吞。

既然在參議院的元老們不能自己提案，只能縱議會提案，結果就是元老們也不得不拿出一些好來收買他們的在議會中的支持者，而且這些議員也漸漸形了自己的聯盟，不再是一開始那種純粹的參議院傀儡。同樣是因爲鄧名的堅持，徵稅必須要院會同意，而且知府衙門的開銷還要向議會報告，所以劉晉戈對這個有關錢袋子的機構也越來越重視，最近更是積極與青城派展開爭鬥，竭力幫助軍方或是其他派系的人在帝國議會裡立山頭、豎大旗——知府衙門和參議院青城派的互相敵視，對帝國議會的獨立提高功不可沒。

從議會開門到現在，鄧名對議會通過的提案一直是認可的——當然，議會每次表決前也都很小心的揣保國公的心思。就是上次遠征江南，雖然很多議員都覺得手頭，但一聽鄭功去世了，鄧名明確表示出發遠征的意願後，大部分議員也都選擇支持鄧名的願。上次投票通過特別稅的徵發和出兵令後，鄧名發佈的文件上總是以“院會批準，提督鄧名命令”作爲開頭語，表明他出徵是得到了院會授權，也是在完院會的意願，就好像是以前一個大將奉朝廷之命出征一樣。這當然是給足了參議院和帝國議會面子，議員們爲院會的一份子，虛榮心也得到了不小的滿足。儘管有些人覺這和鄧名以前常常掛在邊的：“皇上南狩，事急從權”有些相似之，只不過現在改了“院會批準”而已——但院會能和皇上、朝廷相提並論，這也是地位提高的明證嘛。

本來有事才臨時召集的帝國議會，現在也在向常設機構發展，每個都的議員都可以在四個工作日中獲得一天的開會假，而敘州的議員則乾脆住到了都來，敘州和都都願意爲他們支付工資——劉晉戈想收買帝國議員去對付青城派，而袁象和敘州府議會需要這些人呆在都保護敘州的利益。

帝國議員、敘州府同秀才顧英對這種生活相當滿意，他本是江西人，移民四川后，沒有什麼商業才能的顧英本來就是一個普通的農夫。顧英也是最早一批到敘州工作的人，但依舊是農民，後來造船業大發展收明顯高於種田後，顧英就去船廠做工，打算攢點錢以後再多買點牲口去開荒。和顧英一起到敘州的同伴很多都經商發財了，但他也就是是個中等偏上的富戶——食無憂，有房有積蓄，也娶親了，但看起來絕對沒有機會大富大貴。

本來帝國議員這種事是不到顧英的，當初大家覺得這是個傀儡機構的時候，敘州人肯定不會大老遠跑去都開會；後來發現其中的潛力後，敘州本地的議員也都是袁象的主要合作者，不是船廠老闆就是商行之主，至於帝國議員更是其中最有錢的一批。不過等這個機構改爲常設後，那些老闆就覺得不方便了，最後顧英被大夥兒想中——這人是最早來敘州的那批人中的一份子，知知底大家都清楚他是個厚道人；在敘州有家產、娶妻生子對本地有；而且是個中上人家，所謂有恆產有恆心，就是他了！

現在顧英拿著帝國議員的俸祿，還有敘州給的一份津，自從來都上任後，還不斷接到敘州知府衙門和豪商的來信，向他介紹敘州的發展和他們的需求。這讓顧英很有就，覺得自己也是個重要人了，還肩負著爲敘州桑梓謀福的責任。有時還能爲國家出力，比如討論爲軍隊購買戰艦或是向東南督出售漕船的時候，議會裡的同僚就很看重顧英的意見，因爲他以前當到過船廠的主管，還是從工人一步步爬上來的，對船隻的本、質量檢驗都很悉，是這方面的專家。

今天議會討論的話題讓顧英有點張，因爲這次他們的提議可能會和保國公的意見相左。

事的起因依舊是東南的文字獄，在進四川接教育前，讀書人對顧英來說自然是高高在上，雖然不像天子那樣如同在雲端上一樣，但也是令人只能仰視的。可等顧英也識字，開始能看報紙後，對南狩的大明天子的敬仰就不剩什麼了，而本來和大明天子同樣是神佛一般的大清皇帝，在顧英眼裡也不過是個強盜的後代罷了。至於士人也是一樣，通過報紙瞭解得越多，川西同秀才對他們的崇敬也就變得越低。

蔣國柱、趙國祚的提議自然不會對帝國議會瞞，以前顧英還是個江西農民的時候，他肯定不會生出謀奪士人家產的心思，但現在就不同了，他和不同僚一樣，都覺得這些人的死活似乎和四川關係不大。既然東南督肯分贓給四川人，那他們又爲什麼不幹呢？不是說帝國就是強盜的同義詞嗎？那顧英爲帝國議會議員，當然要做點名符其實的決定。

很多議員都認爲應該對此事持中立和徹底置度外的態度，賣給莊家軍火不是還要出軍火麼？而趙國祚的條件本來是白給。浙江那邊也就算了，而蔣國柱一直是帝國的積極合作者，好幾年沒打仗軍力也要比浙江強很多，帝國議會覺得如果大肆手江南的事，好像也沒有什麼好，而且如果江南和浙江一樣大打出手，對帝國的長江貿易收也會造不良影響。

如果按照不人的心思，這種事四川甚至應該暗中支持，幫肯給四川分贓的蔣國柱一個忙。只是鄧名的態度似乎有些古怪，看上去好像不支持東南督的行，這就讓不帝國議員心裡打鼓，不知道是不是該反對東南督對士人的迫害。

今天議會裡討論的時候，不發言的人也都對鄧名的真實態度到迷，如果鄧名明確地表示反對，那議員們多半也不會猶豫了，就算想不通也要支持江南士林。可鄧名看上去似乎也在搖擺不定，有些人發言表示鄧名賣軍火給士人也不一定表示他就是站在士人一邊，只是本著有錢就賺的原則——聽上去確實很像提督的爲人。

如果鄧名的行只是取決於利益大小而不是到其他什麼道德約束的話，帝國議會覺得還是支持蔣國柱更佳，這樣風險更小而且收益同樣有保證。

經過一上午的討論後，有人就提議向保國公發出一個建議，建議在此後的行中嚴守中立，本不要賣軍火給江南企圖抵抗的縉紳，以保證江南的和平穩定。

這樣一提案很符合顧英的心思，在他接到的來信中，大部分敘州商人也都對介東南對抗到不安——除了軍火相關的商行外，大部分老闆都覺得這場戰爭和他們無關，反倒可能會影響他們的生意。

普通的同秀才倒是比商行的老闆們更有正義，他們通過報紙瞭解到一些事的來龍去脈後，都覺得這種巧取豪奪是不對的。不過這些人最關心的還是如何保證自己不到類似的迫害，比如帝國議會很快就高票通過了止在帝國境因言罪人，在永曆天子回國、大明律重新生效前，不允許因爲言論來給人定個謀反罪名然後抄家殺頭——這個提案同樣深商行老闆的歡迎，他們不希自己會落一個和那些東南縉紳同樣的下場。

“開始對這個提案進行表決吧。”旁聽的劉曜覺得發言已經很久沒有新意了，就在旁聽席上高聲嚷起來，青城派也認爲東南的事和四川沒有毫的關係，反正清廷迫害士人也好、不迫害也好，四川都要繼續和清廷打仗。但東南的督是值得爭取的對象，將來說不定還會是和川軍共同作戰的一方，至沒有必要把他們回清廷那邊去。

參議院議長的發言得到了主持人的影響，很快兩個票箱就被擺到了臺子邊，一個代表肯定、一個代表否定——議會不允許匿名投票，所有的代表都必須明白無誤地表明自己的態度。

這時顧英已經在心裡打定了主意，他將會對這個倡議投贊票——只是一個倡議，應該對保國公沒有約束力，對吧？如果保國公認爲議會的見識淺薄不符合他的心意，那他就拋開議會的提案自行其是好了，顧英對此是不會有什麼反的，他和其他同僚都不認爲保國公會沒有獨斷專行的權力。

……

“老夫有話要說！”

投票過程中，大門口突然傳來一聲飽含怒氣的大喝，顧英回過頭，就看到書院的陳祭酒站在議會的大門口。

陳佐才大步向講臺走去，主持人急忙跑過去解釋：“老宗師，這投票都開始了，已經不能發言了。”

但陳佐才本沒搭理他，而是徑直走到了講臺前，陳佐才進來的時候，正好到書院的育老師格日勒圖投票，而且已經把他的那張票大半塞進了表示贊同的那隻票箱裡，就差鬆手了。陳祭酒的怒吼聲讓格日勒圖一個哆嗦，回過頭看到陳祭酒大踏步地走過來後，格日勒圖急忙又把票從箱子裡面拉出來。

“你投贊？”

才把票拔出來，陳佐才就已經走到了格日勒圖的背後，陳祭酒在票箱上掃了一眼，然後虎視眈眈地看著他的育教授：“這提案是不是要提督停止支援東南士人？”

“哪有？”格日勒圖那張圓臉上滿了笑容：“老宗師誤會了，我們只是建議保國公保持中立。”

陳佐才二話不說，舉起手杖就去敲格日勒圖，主持人急忙抱住他：“老宗師，您不能在這裡打人！”

“老夫還不能在這裡說話呢！”陳佐才大聲反駁道，據鄧名的規矩，只有帝國議員、或是被諮詢的員才能在這個講臺上講話。

這時格日勒圖已經捧著他的那張票逃開，陳佐才瞪了蒙古教授一眼，沒有追擊而是登上了講臺。

“你們都是懦夫！”陳佐才走上臺後就是一聲大喝：“鄧提督從來就看不起士人，所以他只賣軍火卻不肯而出、仗義執言，老夫對此一點兒也不奇怪；而你們——”陳佐才重重地在講臺上頓了頓他的手杖，再次重申他的觀點：“都是敢做不敢當的懦夫！”

“你們讓我想起了吃絕戶的那些愚民、愚婦——”陳佐才又是一聲斷喝。

對於“吃絕戶”這個詞，顧英有著切的會，他祖父有八個兒子長到年，老人家去世的時候，八個兒子帶著十幾個孫子圍著祖父的病牀，那陣勢讓全村都裡羨慕不已。

陳佐纔在講臺上講得聲俱厲，而顧英也被對方的言語喚起了兒時的記憶，他七叔的不太好，而且也只有一個兒子。在顧英這個堂弟才六歲的時候，七叔就過世了，剩下七嬸子一個人含辛茹苦地帶著孩子——不人都在背後低聲地議論，說七叔的孩子和他爹一樣不好，病歪歪地大概養不活。