“太后節哀，”申時行緩緩上前，在臣子中，他與萬曆的最深，悲傷也就最深。就算爲了萬曆，也應該爭一爭：“微臣以爲，千急萬切，都應先查明先帝崩殂的原因再說。”

“你就這麼想知道真相？！”李太后此刻完全是個沉浸在喪子之痛中的母親，嘶聲低吼道：“你想讓我兒死了還出醜麼?！”咬著牙，斬釘截鐵道：“大行皇帝在睡夢中暴病而亡，這就是代！”雖然當年被沈默打擊的沒了信心，但對付個後輩，還是綽綽有餘的。

太后這麼說，申時行自然沒法問了，只好退一步道：“那大行皇帝的詔，不知太后有何旨意？”按舊例，皇帝駕崩，詔需由閣首輔代擬，這是盡人皆知的。

“大行皇帝沒有詔……”李太后像頭負傷的雌獅一般，通紅著雙目道：“沒聽懂我方纔的話麼？”

“可以是事先擬好的……”申時行發現，這老人比萬曆還難對付，因爲萬曆起碼講道理，卻蠻不講理。

“你見誰二十出頭就立囑了？”李太后的目冰冷道。

“皇上病之久矣……”

“沒有的東西，爲什麼要憑空造？”李太后測測道：“元輔大人有什麼圖謀？”

“帝王始有登極詔，終有詔，所謂有始有終……”申時行著頭皮道。此刻他真懷念二王，可是兩人俱已離京，剩下自己獨木難支。

“哀家雖是婦道。卻也看過出自兩代首輔之手的正德詔和嘉靖詔，以二帝末命的名義，污衊二帝於極不堪！尋常百姓還講個土爲大，既往不咎。”李太后終於把在心頭十幾年的怒火傾瀉出來：“哀家不知道你們這些文臣。心底怎如此狠毒，竟讓自己的君主，死後罵名如，永世不得翻！”

“太后誤會了。詔是用來爲先聖收拾人心，爲新君繼往開來的。”申時行嘆口氣道：“並非臣下有意貶損先帝，也沒有什麼不良企圖，只有一片赤誠。”

“哀家的懿旨也一樣繼往開來！”李太后冷笑道：“怎麼，你對哀家的安排有異議？”

“微臣不敢，只是此事必須慎重，”申時行再嘆口氣道：“一切當以社稷穩定爲重。”

“這還像是人話。但先讓潞王當皇帝。等常長大了，再接他叔叔的班，這樣有什麼不對？”李太后放緩語氣道：“高宗皇帝曾說過，國有長君、社稷之福。相信他也會同意老婆子這種安排的。”

“太后這種安排，自然是好。”申時行沉道：“只是，微臣擔心……”

李太后看看緘默不語的陳太后道：“宮裡有我們兩個老婆子，還有皇后在，三座大山還鎮不住？你怕什麼？！”

“微臣不是擔心這個……”申時行心一橫，擡頭緩緩道：“兄終弟及，我朝也有先例。值此風雨飄搖之際，潞王接位確實要比皇長子更好。但是……必須要先向天下證明，他與先帝暴薨沒有干係。”

“終於把狐貍尾出來了！”李太后攥著羅漢念珠。憤怒道：“你竟然敢污衊老的兒子兄弟相殘？爲了阻止國有長君，我看你是喪心病狂了！是不是看你那老師當立皇帝威風了。自己也想過把癮？！”

“太后千萬不要誤會，微臣沒有毫污衊潞王的意思，”申時行像沒聽到李太后的詈罵似的，依舊冷靜道：“但是據說先帝所進金丹，乃是潞王所獻，這難免會讓天下人產生一些聯想。證明潞王的清白，是他登位的前提，這也是爲了潞王著想！”

“放屁！”李太后卻怒不可遏道：“我而本就是清白的，清者自清，何須證明？”說著轉過頭向邱得用，低吼道：“潞王呢……爲什麼還沒進宮？！”

“潞王殿下悲傷過度，本來第一時間就要趕來……”剛從外面進來的張誠，一臉鬱悶道：“但也不知哪個奴才多，竟然向他道喜，結果把自己反鎖起來，不肯出來了……”

“荒謬，”李貴妃一陣頭暈目眩，強自支撐住道：“他怎麼這麼不識大？！”說著重重一拍桌子道：“把他給我綁來！”

潞王府中，已經一團。

府上沒有一個顧得上爲大行皇帝掉淚的。從王妃到長史、從賓客到太監，都陷了極度的。他們興、他們焦躁、他們激、他們著急……這都是完全可以理解的。

通常來講，一旦了藩王府，無論是太監還是后妃，抑或文武屬，基本上就走進死衚衕，剩下的年月，只能是混吃等死。

現在天上掉下個金疙瘩，本來已經絕的衆人，突然有了鹹魚翻生的機會，又怎能不抓住，患得患失呢？

然而潞王卻躲起來死活不面，把府上人急得呦，全了熱鍋裡的螞蟻，唯恐過了這村兒沒這店。

王妃、太監總管、長史、清客……以及一干頭面人，都指著他飛黃騰達了，哪能遂了他的意？隔著門苦口婆心的勸說，嗓子都幹了，裡面卻一點靜都沒有。

“不會出事兒了吧？”太監總管李剛擔心道。

“把門撞開！”王府長史蘇志堅，當機立斷道：“王爺得罪了！”

於是招來幾個侍衛，一二三，嘿呦，一下就把門撞開！

門開了，大家一擁而進，卻沒有一眼看到朱翊鏐，第二眼纔看到他全裹在被子裡，蜷在牀上打哆嗦。

衆人好容易把被子掀開。找到他的頭，只見潞王涕淚橫流、驚慌失措道：“不干我事，真不干我事！”

衆人哪管他無病。這時候手快有、手慢毋，哪還有時間再廢話！於是立即撲了上去，有的抱住人，有的解頭換髮式。有的寬解帶往上套孝服，然後不由分說，塞進轎子裡，簇擁著往紫城趕去。

與整個王府的鼎沸不同。後花園的煉丹房中，卻比外面的天氣還要肅殺。

煉丹房是外兩間，外間的丹爐封著，只有青煙嫋嫋，間是此間主人的臥房。此刻擺著一桌簡單的酒席，在座的有兩人。

一個材佝僂、滿臉疤痕的老者，另一個竟是從上海死裡逃生的邱義。

“看來這下子。我們要省事兒了……”老者的右手似乎也過傷，哆哆嗦嗦的夾一片滷牛，濺出不：“大龍頭果然高明，把那老太婆看得徹。”他的舌頭似乎也不利索。說話聲音含含糊糊，極不清楚。

“這個正常，兒子，終究比孫子更近一層。”邱義端起酒盅聞了聞，又擱下道：“何況也嚇破膽了，必不想重演那八年裡的終日噩夢。””

“早知道你這樣，我就不破費了。”老者白他一眼，端起他放下的酒盅。仰脖喝下去。

“嘿嘿，我可不敢你個老毒的吃喝。”邱義不以爲意的笑笑。從懷裡掏出一包豬下貨，挑一塊豬肚扔到裡。大嚼起來道：“只是大龍頭在宮中佈置多年，下了那麼多的功夫，最後用了這麼個藏頭尾的法子，實在是不過癮。”

“你不也是安全第一麼。”老者笑笑道：“對於大計來說，過程並不重要，千刀萬剮和毒酒一杯，結果其實都一樣。大龍頭確實有二十七種法子，使皇帝死於非命，其中九種查無對證。但惟獨這種最安全，效果最好。”

“但過程才過癮！”邱義又從懷裡掏出個水袋喝一口。

“圖過癮做不了大事。”老者孜孜不倦的教導道：“你得明白，做大事的人，名聲必須要純潔無暇，我們這些作惡事的，也得注意不爲上面惹麻煩。”

“你真是一條好狗！”邱義半諷半誇道。

“彼此彼此吧。”老者不爲己甚的笑道：“不好的狗，都被大龍頭紅燒了。”

“呵呵呵……”無趣的人突然講個笑話，讓邱義都不知該怎麼反應了，他再吃一塊腸，突然低聲音道：“老毒，你說我們替大龍頭做了這麼多事兒，會不會有一天會被……”

“有這個可能……”老者自斟自飲道：“狡兔死、走狗烹，自古如此！”

“……”邱義的臉發白道：“那我冒險回北京，豈不是個錯誤？”

“大錯特錯。”老者點點頭道：“你本該遠走高飛的，還指跟大龍頭領賞麼？”

“怎麼，我們做了那麼多，不就盼著這一天？難道沒有資格榮華富貴麼？”邱義的臉更難看了：“大龍頭要是對我們不仁，休怪我們不義！”

“你憑什麼不義？”老者目怪異的盯著他：“你甚至不知道大龍頭是何方神聖。”

“但是你知道啊！”邱義熱切的著他道：“老哥，你把告訴我吧，只要他們沒把咱倆同時抓住，就不怕他們敢殺人滅口！”

老者低頭尋思半晌，點點頭道：“好主意……”

“那快告訴我，大龍頭到底是何方神聖？”邱義急切道。

“好吧，以你的功勞，有資格知道，”老者扯角，出個似笑非笑的表道：“我就是大龍頭……”說著從袖中出一面漆黑的鐵牌，上面刻著一個兇神惡煞的龍頭。

“斷龍牌！你真是……”邱義登時變了臉，想要從座位上彈起，卻發現自己的四肢，竟然完全失去知覺，狼狽的摔在地上，意識也開始模糊，斷斷續續道：“我怎麼中得…毒……”

“下杯子記得，飯前要洗手，還有，吃飯還用筷子。”老者笑笑道。

邱義七竅流，死不瞑目。

“你看，我說這些廢話，對結果毫無影響。”老者佝僂著腰起，費勁的把死了的邱義拖到外間，打開煉丹爐的爐門，直接送了進去。然後把爐子投開，爐火便兇兇燃燒起來。

昨晚這些，老者也到一陣頭暈目眩，面孔呈現青紫。他緩緩跌坐在爐邊，著東南的方向，吃力的笑起來道：“呵呵……大人啊，我餘寅雖然是鄭家派到你邊的，但你纔是我心裡真正的主公。既然你下令，一個也不放過，那我就得堅決執行啊。皇帝已經死了，張四維這會兒應該去見他爹了，我抓時間，說不定還能和他搭個伴，問問他後不後悔……”

他的角滲出紫黑的鮮，聲音逐漸微弱下來：“骯髒的路，我已經幫你走完了，剩下的明大道，可惜看不到了，真希能看看，你將建立一個什麼樣的國度……”說完便永遠的閉上了眼睛。

果不出申時行所料，萬曆皇帝的暴卒引起了朝野的高度注意，要追查皇帝死因的奏摺兩天之就達數百件。

在朝野強大的力下，李太后不得不責令申時行、朱希忠等數名公卿大臣，調查大行皇帝的死因。

況沒有那麼複雜，幾乎半天就搞清楚了——萬曆皇帝的死因，是由於長期吸食‘阿芙蓉’，慢中毒、病膏肓所致。至於潞王所進金丹，其實本質上，與隆慶皇帝臨終前所食用的丹藥一類，都是一種春藥質的助火藥，這種藥含有紅鉛。可當時令人到力倍增，但是本上卻是要涸澤而漁，對於尋常人來說，只會到虛頭痛，將養幾日就好了，但對於聖大虛的萬曆來講，只會加速他的死亡。

對於這個結果，李太后極不滿意，因爲這樣的話，潞王不了責任，至是有過失的，這樣如何去安穩的繼承皇位？這時，張誠找出了申時行的辭呈，李太后用上玉璽，直接發到吏部。

申時行是個謙謙君子，豈能得了這份折辱？得知這個消息後，他不斷的冷笑，自己爲了朱家的天下掏心掏肺，這老虔婆卻當驢肝肺，這樣很好，我也算臣道無虧，終於不用再做螳臂當車的蠢事了。

他當天回家收拾東西，翌日就帶著老婆孩子離開了京城，一刻也不肯停留。

今天本來是閉關的，結果表弟的孩子滿月酒，不去不行，這下只能兩更了。(未完待續)