傍晚, 秋欣然驅車去了翊善坊。印象中的舊公主府果然已經不在了，取而代之的是一間書院。正是黃昏，周遭家家戶戶的煙囪里升起炊煙, 書院中傳來讀書聲。府外原先種的那一排楊柳還在, 里頭卻已經換了人間。

秋欣然站在書院外的楊樹下著遠緩緩落下的夕, 回憶起七年前的琓州之困。

宣德九年的春天，夏修言領兵北上, 出發半個月后抵達萬峰山, 萬峰山后便是琓州，可山不久, 這支離開長安奔赴琓州支援的隊伍忽然消失在了蒼茫的山林中，與朝廷徹底失去了聯系。

消息傳回長安，朝野震驚。宣德帝雷霆震怒, 舉朝上下議論紛紛, 當時幾乎所有人都斷定，夏修言半路心生怯意，帶兵逃跑了。畢竟孤帶著五千兵對上迖越人的幾萬大軍，確實無異于飛蛾撲火, 何況夏修言本是個先天弱從未領兵過的年輕人, 做出這樣的事似乎也不人意外。

秋欣然很難形容聽到這個消息時自己的心。夏修言臨行前替他卜了一卦，卦象顯示生機在南。這個結果也大意外，幾番猶豫之后, 還是將其寫在了道紙背面折道符托原舟轉贈給了對方。

夏修言離開后, 曾許多次琢磨過卜出來的這一卦, 也不止一次揣測過卦象中“生機在南”所指的究竟是什麼。當前線將領失蹤的消息傳回時，未來得及詫異，反倒有一種“本當如此”的想法。

往西是死, 往南是生。這種況之下，叛逃是唯一的生機。

事發展到這個地步，需要有人站出來為此承擔責任。首當其沖的，便是當朝推舉夏修言領兵西征的秋欣然。隨后，被投刑部大牢等待判決，對此后外界發生的事一無所知。

好在那段時間的長安前所未有的混，夏修言的失蹤似乎連帶著坐實了夏弘英的叛國，昔日開疆擴土鎮守一方的將領一朝淪為賣國求榮的小人，為天下人所不齒。朝中則為這接二連三的變故焦頭爛額，、顧不上商量要如何置，以吳廣達為首的主和派漸漸占了上風。迖越人的大軍并不因為長安的而停下他們的腳步，宣德帝無奈之下，拜吳廣達為左相，派其趕赴邊境同迖越人談判，暫緩迖越兵馬的東進。

秋欣然在獄中度過了混沌又漫長的兩個月。

兩個月后，西北傳來捷報。主和派還在邊境同迖越人在談判桌上僵持不下之時，夏修言如同神兵天降，繞到后方一把火燒了喀達部落草原的儲備糧草，那是迖越呼蘭王帳所在的大本營，并且他還趁著火起挾持了齊克丹的小兒子。

沒人知道他是怎麼神出鬼沒地出現在那里的，這一招聲東擊西的打法激怒了琓州城下的迖越人，齊克丹扣下長安來的使者，決議舉兵全力攻城。正當這時，失蹤已久的昌武軍從天而降。士氣正旺的迖越人也如同大白天見了鬼，一時間了陣腳，琓州打了幾個月來的第一場勝仗。

捷報傳回朝廷一塊遞呈上來的還有夏修言的告罪書。他自陳領兵到萬峰山后，反其道而行，從小路往南繞過群山從西面進草原展開了一場奇襲。他時跟隨夏弘英常在草原行走對這一帶的地形環境十分悉，這中間在路上找到了被圍困于西邊戈壁山中的昌武軍。接頭之后才知迖越早與周邊小國答丸聯手，答丸明面上不愿得罪大歷，暗地里卻出兵設下陷阱將夏弘英所率領的昌武軍困在戈壁山。

兩軍會師之后，兵分兩路，夏弘英負傷帶兵支援琓州，夏修言則領一小撮兵繞去后方燒掉糧草。

齊克丹見昌武軍趕到，知道短時間再難攻下琓州，加上后方勢告急，子被脅，只好含恨掉頭匆匆趕回。夏修言并不戰，趁此機會連夜奔赴琓州回到城，齊克丹撲了個空。

兩邊僵持不下，正式開始談判。

三個月后，雙方于喀達部落草原換了人質。夏修言用齊克丹十歲的子換回了大歷談判的使臣，雙方簽訂了短暫休兵的停戰合約。

下半年冬，夏修言領兵回京，封鎮北將軍，時年十八未及弱冠。

次年開春，夏弘英舊傷難愈，于琓州病逝，朝廷追封昭武公。夏修言正式接過其父虎符，率領昌武軍。

下半年秋，迖越撕毀停戰協議，出兵琓州，夏修言率兵鎮守，破敵軍于潛貢山，敵軍無功而返。

其后七年，雙方多次手，大歷從一開始的被迎戰到后來主出擊，直至呼蘭王死，迖越王庭，二王子勾結王后發政變一舉奪下王位，齊克丹負傷率領殘部出逃。

王庭局勢未穩，夏修言領兵踏平喀達部落草原，次年迖越獻降，西北大定。

……

宣德十六年，夏修言封定北侯，回朝領賞。

那是每個茶館說書人口中最為津津樂道的七年。七年里，病弱的世子背負著天下人的罵名，一力扛起重擔為了戰功赫赫的邊關戰神。這樣傳奇的故事在眾口相傳之中，被增添上許多細節繪聲繪地傳遍了大江南北。

而這七年開始的源頭，那個當朝卜下一卦的道士，始終充當著這個故事里艱險狡詐的小人，欺上下讒害忠良，在琓州大捷傳回朝后不久，在陳貴妃等人的求下，被放出宮外回到山中，此后再也不曾下山半步。

那七年，夏修言遠戍邊關，日夜行軍浴戰。

那七年，秋欣然居于山中，晨鐘暮鼓不理世事。

每回故事聽到最后，總要引來不滿：“怎麼這妖道最后還是好端端的，定北侯之后竟也沒回來找算賬？”

“那妖道落井下石，但那一卦算得也是真準，當時誰能想到弱多病的夏世子竟當真能夠領兵解下琓州之困。”

“那也是定北侯不同尋常，靠自己力挽狂瀾，與這個妖道有什麼關系？”

……

秋欣然站在翊善坊的書院外著垂下的柳枝長長地嘆了一口氣，道家也講因果，到如今卻不知同夏修言究竟誰為因誰是果了。

離書院不遠的巷口停著一輛馬車，也不知在巷口停了多久。晚風輕拂過車簾，里頭的人抬手將其開，朝著垂楊下的紫影看了一眼，笑著回過頭同旁的人說道：“是欣然。”

車里另外坐著個圓領罩袍的俊秀男子，聞言也看過來，微微勾了下角：“辛苦顯已。”

周顯已放下車簾，不好意思地自謙道：“侯爺言重了，不過是舉手之勞。”他想起昨日散朝之后，路上見夏修言，沒想到對方主上前同自己搭話：“前幾日圣上命秋司辰為我在長安尋一落腳的宅邸，幾日過去還不見回音，若我直接遣人過去打聽，恐司辰不安。顯已與關系親近，不知可愿意幫我這個忙？”

周顯已想起他們往日的恩怨，自然不疑有他，立即答應下來。

夏修言于是又說：“司辰心思靈巧，顯已直接問起這事怕是立即就能猜出你的來意，不如婉轉一提公主府走水之事，心中過意不去，或許便能為此事上心些。”

周顯已照著他的話第二天去了何記飯館，將話帶到，傍晚果然便在這兒瞧見了驅車前來的秋欣然。他又想起先前宮中傳言夏修言推秋欣然落水的事，忍不住替解釋：“上一回欣然落水，聽說外頭傳出一些有關侯爺的謠言，心中十分不安。我認識已久，知道不是外頭說的那樣，當年……”

“顯已不必多言。”夏修言目和煦地打斷他，“我亦沒有記恨這些。”

“當真？”周顯已聞言一愣，吶吶道，“那我該告訴欣然才是。”

夏修言笑一笑：“秋司辰因為七年前的事，對我多有忌憚。顯已這麼對說，多半不信說不定還要多想，不如順其自然。”

周顯已聽了心中十分，既然知道夏修言心中對秋欣然并無芥，也覺得他這話有理，于是也不再追問，又在車上坐了一會兒，便下車告辭。

等周顯已離開，馬車又在翊善坊的巷口停了許久，高旸幾次抬頭看了眼天，著不遠還沒離開的影，不由問道：“侯爺這回是何用意？”

“明明是個假道士，出家人的病倒是學了個十十。”

高旸不解其意，又聽夏修言輕嗤道：“秋欣然這個人，你要是不想躲著你，就得先覺得欠了你。”

高旸抿：“當年公主府走水的事，秋司辰當真是不知道嗎？”

“那時還在刑部大牢。”

“可等從那兒出來……”

“高旸，”夏修言略帶冷淡的聲音打斷了他后面的話，“公主府不在了起因不在于，你若遷怒只不過更顯得我無能罷了。”

高旸張張，又低下頭輕聲道：“屬下知錯。”

車上靜了片刻，夏修言又看了眼遠站在垂楊下的冠：“趙戎回來了嗎？”

“昨天剛到。”

“讓他來邸找我。”車里的人放下簾子低聲吩咐，“回去吧。”

馬車重新起來消失在街角，書院垂楊下的人影似有所地回頭朝著巷口了一眼，那兒空的，并未有什麼人出現在那里。