為了能在明年時和皇嫂一起看花燈,褚沂川神抖擻，第二日一大早就起來去兵部。

他起的很早，也是第一個到,等其余人陸陸續續來時，他桌案上的卷宗已經讀過不。有工部的學習經驗在先，他上手兵部的事也更加容易。

兵部尚書剛進來,便道：“小王爺今日和下一道出門,不必再看那些卷宗了。”

褚沂川抬起頭來：“楊大人,是有什麼事嗎？”

楊尚書說：“小王爺在兵部學了那麼多日，待在屋子里看那些舊卷宗,還不如親自到外面走一走,見得多做得多，自然也就明白了。”

這話正中褚沂川下懷，他也沒有說什麼反駁的話,當即便將桌案上的東西收拾好,跟著兵部尚書走了出去。

門口廊柱下停著兩匹馬,兵部尚書解下其中一馬繩遞給他,在褚沂川要接過去時，他忽然道：“小王爺會騎馬嗎？”

“有先生教過騎課。”

“那便好,小王爺可得跟，千萬別跟丟了。”

話閉，他也不等褚沂川回復，便翻上馬，一夾馬腹,縱馬先去。

褚沂川趕追上。

他的騎不算湛，更比不上兵部尚書，勉強才能跟上。兵部尚書并未留力等他,褚沂川向前看，只能看到一個高大的背影立于馬上，他咬咬牙，力直追。

兩馬一直騎到城外軍營里，這才停了下來。

楊尚書回頭看，見他竟然追上，雖然臉有些蒼白，但也有些意外地揚了揚眉。他并未多說什麼，只帶褚沂川往軍營里走。

楊尚書原先就是軍中的將士，從小兵小卒做起，一直做到大將軍，后來當了兵部尚書。他延續了從前在軍中的習慣，每當兵部來新人時，便先將人帶到軍營里走一遍。

軍營里的每一位將士都認得他，一路走進去，過往的將士紛紛與他打招呼。

走到里面主帳里，他總算是找到了想要找的人。

“謝將軍。”楊尚書回過神，拍了拍褚沂川的肩：“人我可帶來了。”

褚沂川不明所以，微微頷首：“謝將軍。”

謝將軍看著他，面微變：“楊大人，這不太好吧……這可是小王爺。”

楊尚書說：“謝將軍放心，若是有什麼后果，我一力承當。”

褚沂川滿頭霧水，聽二人說話，就好像聽啞謎似的。

只見謝將軍神掙扎許久，到底還是應了下來。他率先往外走，而后是楊尚書，褚沂川愈發納悶，但還是抬腳跟了上去。

三人一道走到將士訓練的地方，看到他們，那些訓練的士兵也停了下來。在場數人誰都比褚沂川了解要發生什麼，此時那些士兵重整隊列，由謝將軍挑出一批，這些人將褚沂川團團圍在中央。

褚沂川：“楊尚書，這是要做什麼？”

楊尚書著短須，哈哈大笑：“小王爺有所不知，但凡來兵部的人，都得先通過一個考核，若是通過，楊某才算是承認小王爺了。”

褚沂川：“……”

他已經在兵部待了許多日，從未聽說過什麼考核。楊尚書待他雖然冷淡，但也客氣，只是這會兒看來來者不善。

褚沂川靜默片刻，問：“考核是什麼？”

“小王爺也看到這些人，他們都是軍中出類拔萃的將士，若是小王爺能從他們手下撐過一盞茶的時間，就當小王爺通過。”

褚沂川看過眼前這些人，他們是謝將軍挑細選挑出來的，各個都是經百戰的好手，隨便一人都讓人難以招架。

“是一個一個上，還是一起上？”

“由小王爺挑。”楊尚書笑瞇瞇地說。

他是心存刁難之意。

雖然楊尚書是收到了麗妃的家書，也的確幫忙在皇帝面前開口要人，但也僅此而已。雖然這些時日，他并未等到信王出錯，但他也不愿讓兵部白白進來吃閑飯的人。哪怕先前小王爺的確在工部做事，他也沒放心上。

工部那個最會拍馬屁，誰知道那些事有幾分是真幾分是假。

聽說這個小王爺從前在冷宮長大，去年才被找出來，什麼都沒學過，又得皇上愧疚彌補，能有幾分本事？

最好這次知難而退，知道兵部不是能讓他撒野放肆的地方。

褚沂川說：“楊大人，一盞茶的時間，不論輸贏，只要沒倒下就可以，是嗎？”

“不錯。”

他下大氅，仔細折疊好，放在旁邊干凈的地方。

楊尚書：“小王爺是同意了？”

“那就一起上吧。”褚沂川頓了頓，問：“楊大人，能否不打臉？”

那樣他不好和皇嫂代。

楊尚書心說：好好一個大男人，竟然還在意皮相？

他對那些士兵示意：“當然可以。”

……

晚上，一見到褚沂川，沈玉鸞便心疼的不得了。

“你的臉怎麼了？”

褚沂川以袖遮面，躲來躲去不給看。二人繞著桌子轉了一圈，最后還是沈玉鸞聲音一揚，怒喊一聲：“小川！”，他才乖乖停了下來。

人到前，他也不敢把手放下，依舊擋著臉，沈玉鸞用力拽了拽，他吃痛的吸一口涼氣，但還是不肯放下。

沈玉鸞氣呼呼地叉起腰來罵人：“你既然不想給我看，進宮來干什麼？倒不如躲在宮外，何時什麼都看不見了再來看我。”

褚沂川悶悶說：“那太久了。”

“既然如此，還不給我看？”

“丟人。”

“怕丟人，你還進宮？”

珠兒躲在一旁捂著笑。

好不容易兩人坐下，沈玉鸞把他當手下來，看他好生生一張俊俏的臉，偏偏眼下顴骨有一塊青污，多生狼狽。

沈玉鸞看來看去，都覺得不對勁，問：“京城里還有人敢對你手？”

“是我自己摔了。”

“摔了？”

“跑的時候太過心急，絆了一跤，正好撞在地上。”

沈玉鸞狐疑地看著他，但沒在他的臉上找到心虛說謊的痕跡，再想想若是真有此事也不必故意瞞，這才說：“你心急做什麼？走路還不小心。”

褚沂川乖乖聽教訓。

珠兒送上來藥箱，沈玉鸞作輕輕地給他上藥，等完了，再看他這稽模樣，又覺得有幾分好笑。

“看你平時行事都萬分小心，偏偏總是出岔子，一不留神就了傷。你還我放心你，這讓我如何放心的下。”

褚沂川小聲反駁：“也沒想讓皇嫂擔心的。”

“是了，反正你有什麼事，也不會瞞著我的。”沈玉鸞合上箱子，推到一邊，宮人把早就燉好的甜湯端上來，給褚沂川舀了一碗。隨口道：“最近在兵部做事，還順利嗎？”

“……”褚沂川應：“楊大人對我……還算照顧，我剛到兵部，什麼都不明白，現在還在學習。只是兵部的人看起來沒有工部的熱心。”

沈玉鸞笑瞇瞇應：“楊大人是麗妃的父親，我常聽麗妃說，說爹的子和很像。麗妃子直，偶爾脾氣也沖，要是對誰好，那就是真心實意的好，你有楊大人照顧，以后在兵部做事也方便。”

褚沂川：“……”

他心說：那要是看誰不好呢？

楊大人的子與麗妃的確像，直來直往，從沒有人像楊尚書一樣這樣刁難他。只是進兵部是他自己選的，沒道理遇著難題還來找皇嫂倒苦水，今日他通過了考核，不管以后楊大人再刁難，見招拆招就是。

褚沂川了臉。就是一不小心，還是挨了一下。

他端起甜湯，慢吞吞地舀著喝，沈玉鸞最近喝膩了，便笑瞇瞇地坐在一旁看。被皇嫂這樣盯著，他沒喝幾口，就有些不好意思了。

“皇上呢？”褚沂川環顧四周，總算是發現今日有何不同：“今日皇上沒來嗎？”

“是啊。”沈玉鸞懶洋洋應：“他去慧妃那了。”

“皇上不是每日都會來儲宮用晚膳嗎？”

不只初一十五，每日風雨無阻，在外人眼中就是帝后深了。

“慧妃最近學了甜湯，做的合他胃口，他才去了吧？”沈玉鸞也沒放在心上：“你有事找他？”

褚沂川搖頭。

“那不就得了。”

皇帝那張臉不在面前晃悠，沈玉鸞還能多吃半碗飯，膳房廚子的手藝嘗起來都更好吃了。

最近褚越和對答不理的，去慧妃那兒的次數比以往更多，白日里還忽然問，要不要把慧妃升為貴妃——才剛過完年，又無什麼功績，從沒有在這個時候晉升的。但沈玉鸞哪會拒絕。

與慧妃好，慧妃升貴妃，自然也是先來給送好了。

但一應下來，皇帝又瞪一眼，臉難看的走了。沈玉鸞滿頭霧水，也不知道他忽然發什麼脾氣。

想不明白，自然就懶得理會。

喝過甜湯，褚沂川早早告辭。

他算外男，今日皇帝不在，也不宜在后宮久留。沈玉鸞也不挽留他，只叮囑他走路小心，別再摔一跤在臉上。

……

第二日，褚沂川照舊一早來到兵部。

楊尚書一到，就直奔他來：“小王爺今日也別看那些卷宗，跟下出去走走。”

褚沂川：“……”

楊尚書一掌拍在他昨日傷：“怎麼？小王爺怕麻煩？那下再去找其他人。”

褚沂川嘆一口氣，合上卷宗：“楊大人昨日不是說考核通過了嗎？”

“小王爺想什麼呢？”楊尚書哈哈大笑：“只是帶小王爺出去走走，見識見識兵部日常要做的事罷了。”

褚沂川無奈地站了起來：“楊大人請。”