姬越目在眾知縣上掃過，停在最後一位須髯茂盛的英俊男子上。

他記得此人，名夏川青，是今年新晉的榜眼，被他派到江州清秋縣做了縣令。

此人德才兼備，文武雙全，是塊好苗子。素來姬越想要栽培一個人，都是從基層做起，磨練了心這一關，才能夠堪當大用。

如今看來，夏川青並沒有辜負他的期。

一群人杵在門口也不統。周明禮將姬越迎正廳，請上首座，而後便將江州近況一五一十地告知。

姬越一邊聽周明禮的匯報，一邊低頭看江州最近的治愈與死亡數據。

衛斂便在一旁坐下旁聽。

周明禮向來有話直說，不懂“報喜不報憂”，因而說的句句都是實話。

姬越面無表地聽著“江州知府瞞報疫”、“清平知縣閉門不出”、“無良商哄抬藥價”、“貪婪民眾聚眾鬧事”、“醫護人手嚴重不足”……眸越來越冷。

屋子裡凍得快要結冰。

清安知縣見陛下神不對，趕補充道：“但公子已將貪下大獄，將鬧事者皆按律嚴懲，還拿出了對癥的藥方。如今疫已經得到控制，另有一批藥材商願意將藥材無償贈予我們……”

幾名縣令七八舌，把這段日子發生的事七拚八湊，全數告知，當然也不了對衛斂的歌功頌德。

姬越這才神微緩。

“公子著實功不可沒。”周明禮對衛斂微一拱手，以表敬意，而後又道，“清秋縣令在此次疫中也應對及時，做得很好……”

此次瘟疫發，江州七個下屬縣中，清平知縣罪無可恕，其余幾位無功無過，倒是清秋知縣展現出果斷的氣魄與卓越的才能。

秦律素來賞罰分明。姬越聽罷，淡淡道：“傳令下去，惡意抬價倒賣藥材者，關大牢，看押三日，藥材充公，以儆效尤。低價出售或免費捐贈者，減免三年賦稅。”

“夏川青應對及時，力挽狂瀾，應記大功，著封為四品太常卿。”

此言一出，其余五名知縣那一個羨慕嫉妒恨。

從清秋知縣到太常卿，那是連升三品，一步登天了啊！最重要的是，太常卿是前去永平做事的，那可是天子腳下，前途無量，不比他們窩在江州這個小地方有出息的多？

隻恨他們沒有那等未卜先知的能力。早知如此，就該效仿夏川青，早一步封鎖縣城，嚴格排查，也立上一件大功。

然而機不可失，時不再來。他們也只能扼腕興歎。

比上不足，比下有余。盡管不能被提拔，至也不用跟清平縣那位一樣待在牢裡，如此便該知足了……

正當幾名知縣如此安自己時，夏川青卻道：“微臣請願，留在江州。”

眾人：？？？

小老弟，你是怎麼回事？

陛下明擺著是要抬舉你，你怎還不領的？你知不知道這機會多人搶破頭都想要？

天真，年輕，傻瓜。

他們簡直想替人應下了。

姬越挑眉：“為何？”

夏川青行禮道：“微臣謝陛下厚。永平乃王都，人才濟濟，滿朝皆是肱骨棟梁，治我大秦□□太平。然秦國之大，不止一個永平。微臣本為江州人士，願留在此地，建設家鄉，造福鄉民。”

永平有秦王坐鎮，百廉潔正義，可在秦王看不到的地方，有很多如劉仁貴這樣魚百姓的狗。江州如此貧窮，與昏庸無能的當地員也有很大關系。

若人人都想要往繁華的王都，誰來發展那些落後的郡縣？

姬越輕輕頷首：“孤沒有看錯你。”

“既如此，江州知州一職，以後便由你擔任。”

“你能將江州建設你心之所想。”

夏川青神一喜，單膝跪地：“謝陛下全。”

姬越又將有功的論功行賞，有過的按律懲，頃刻間安排好所有人的去。最後，他將目投向衛斂，輕笑道：“衛郎，孤該怎麼賞你”

是研究出藥方，衛斂便是此行最大的功臣。

衛斂坐在一旁聽得認真，不想姬越突然將話題轉移到自己上，頓了頓，道：“臣要陛下的時間。”

姬越語調微揚：“哦？”

“陛下日理萬機，如同寸金。”衛斂淡笑，“臣也不要黃金萬兩。常說陛下萬歲，臣要陛下陪臣萬年。”

底下七隻吉祥：“……”

他們是在秀恩吧？應該沒有覺錯吧？

姬越靜了靜，良久，才低聲道：“……準了。”

問過江州的基本況，接下來就是去清平縣實地考察。關於這點，周明禮阻撓了很久，衛斂也很不讚同。

原本姬越趕來江州就已經是在以犯險了，怎麼能夠繼續深虎。他是秦國的君主，牽一發而全，萬不能出半點差錯。

“不許去。”衛斂擋住門前，毫不猶豫地拒絕。

姬越說：“我就去看一眼。”

“一眼也不許。”衛斂態度很堅決，“你是什麼份？出了事我可擔當不起。”

“孤乃秦王。”姬越語氣一沉，“孤命令你讓開。”

衛斂不吃他這套：“那就恕臣抗旨不遵了。”

“衛斂你放肆！”

“有本事殺了我。”衛斂說出話本裡的惡俗臺詞，“不然就從我上踏過去。”

姬越：“……”沒本事。

姬越神無奈下來：“衛小斂，行行好，讓我去看一看。”

“我就想知道……你待了那麼久的地方，是什麼樣子。”姬越輕歎，“我很擔心你。”

不只是。

還有心理。

瘟疫是什麼概念呢？是每天都會死很多的人，都有無數無辜的生命永遠消失在世上。他們擺在數據上只是輕描淡寫的一行數字，真正置其中卻是每個人或波瀾壯闊或平平淡淡的一生。

死者斷魂，生者絕。

姬越沒有見過瘟疫，但他經歷過戰爭。第一回從戰場上下來的時候，他一連半月不敢吃，聞到一點油腥味兒都會惡心得吐出來。每日遊走在生死間搏命，昨日並肩作戰的同伴今日便骨無存，這是戰爭。

不士兵沒有死在戰場上，反而在凱旋後神癲狂，到巨大的心理創傷。

為主帥，姬越所要承的遠比普通士兵更大。

因為他是發號施令的人，他所做的每一個決策都要為千千萬萬的生命負責。

他知道這有多麼痛苦。

而他的阿斂，正在做一件與他一樣的事。

倘若天下太平，將軍刀劍生鏽又何妨，可世猖狂，將軍還需要守護他的故土。

倘若世人無病，醫者不能施展手又何妨，可這世上還有那麼多人等著救命。

衛斂後背抵著門，眸微：“我很好。”

“你很好。”姬越說，“可我心疼你。”

正如你曾心疼我一樣。

“多謝。”衛斂微微笑了笑，然後說，“可想出去，沒門。”

姬越：“……”

“衛小斂。”姬越惱道，“你就是仗著孤喜歡你。”

換其他人，誰敢違抗孤的命令。

姬越還是放棄了去清平縣的念頭。

姬越去不了清平縣，就開始纏著衛小斂。

前期部署已經做得足夠完整，到後面需要衛斂做決策的地方也不多了。疫都有在慢慢好轉，他們也得以空閑下來。

這人一閑下來，就什麼事都乾的出來。

姬越大概是在永平忙瘋了，好不容易什麼公務都不用理，就開始搗鼓些稀奇古怪的小玩意兒。

今天送衛斂一塊奇形怪狀的石頭，說是三生石，刻上兩人的名字就能夠三生三世在一起。

明天再送衛斂一個小瓶子，說是觀音大士的楊枝甘瓶，往裡面倒一滴水就能救命用。

後天再送衛斂一截紅繩，說是月老的姻緣線，纏在手指上，千裡姻緣一線牽。

……天天送些奇奇怪怪的東西，還要編一些似是而非的神話傳說，好讓兩人生生世世永不分離。

姬越還認真叮囑道：“一定要隨攜帶，不然就不靈驗了。”

衛斂：“……”

衛斂簡直想翻白眼。

知道姬越稚，不知道姬越竟然還能這麼稚。難為他能瞎編得這麼認真。

不過這些小東西反正也不佔地方，衛斂不忍拂了姬越的意，還真把那些玩意兒帶在上。

掛上去後衛斂輕嗤了聲，覺得自己也稚的，竟陪著姬越鬧。

當然送東西只是兩人間的一些小趣，姬越在其他方面更加黏糊。

比如榻上。

再比如書案上，地毯上，浴池裡……

衛斂有回忍不住問：“你那一個月裡……不曾自己用過手？”

不然至於這麼可勁兒折騰他嗎？把孩子憋什麼樣了。

“阿斂可是要我陪你萬年的，怎麼這就厭了？”姬越輕笑，聲線喑啞而靡麗，“乖，再來一回。”

衛斂：“……”

日子就這麼黏黏糊糊又甜甜的過去。

不知是不是君王親臨，福澤綿延，病例急劇減，越來越多的人恢復了健康。

六月上旬，天氣漸熱，江州終於傳來一個好消息。

清平縣最後一位病人，痊愈了。

至此，這場與瘟疫的追逐戰正式宣布告一段落。

在浩瀚的歷史中，凡人罕見地戰勝了瘟疫，這絕對可以在史書上添上濃墨重彩的一筆。

衛斂也一直平安無事，所謂的死劫並沒有到來。

也許已經化解，也許尚未應驗，但有姬越在邊，衛斂已然無懼。

瘟疫結束的消息傳來的那天，衛斂喜得挽住姬越的胳膊，眉眼含笑：“我們的努力沒有白費。”

姬越不著痕跡地掙胳膊，安靜笑道：“嗯。”

衛斂一頓。

“今天想吃桂花糕了。”姬越回避似的轉，腳步加快，“我去看看廚房有沒有。”

衛斂抿，突然上前，拽住姬越的手臂，將袖子一掀。

他笑意淡了。

……姬越的手臂上泛著一塊淤青。